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    此为防盗章　　西苍在哪儿？那是个什么样的地方？

    她一无所知, 影象里连听也没听过，闺中少女往往不通世务, 通常多以针黹和琴棋书画为乐。

    但谈到屯田, 姜玉姝却不怎么畏惧。

    前世, 她是农科研究所的主干技术员, 学生时代主修农林经济治理, 辅修动物科学。

    无论种植照旧畜牧，万变不离其宗。到时辛苦些，天总无绝人之路！

    太监合上圣旨，慢条斯理道“郭元铭，领旨谢恩。”

    “是、是。”靖阳侯面如土色，颓然叩头，高举双手含泪道“罪民领旨，谢陛下不杀之隆恩。”

    入乡随俗, 姜玉姝别扭地追随众人叩头。

    奇异的，她听明确圣旨后, 原本焦灼不安的心莫名镇定了。

    似乎终于等到一个效果，大有如释重负之感。

    太监松手，靖阳侯抖若筛糠，使劲捏着明黄圣旨。

    “父亲、母亲，快起来。”郭弘磊左搀右扶，面沉如水, 眼光深邃。

    姜玉姝扶起父亲, “您慢点儿。”

    “幸而陛下开恩了。”姜世森见一代侯爷魂不附体的颓丧容貌, 百感交集，唏嘘道“至少性命无虞，想开些罢。”

    靖阳侯咳嗽不止，咳得直不起腰。

    “究竟、究竟是怎么到了这一步？叫我们以后怎么呐？”王氏涕泪交流，迷惘无措，哭得瘫软。郭弘磊想方设法地劝慰母亲。

    愁云惨雾笼罩着靖阳侯府，压抑的啜泣与叹气此起彼伏，窃窃私语声不停于耳。

    太监宣读完圣旨后，原地站着，状似期待。认真抄家的官差们也并未连忙动手，而是小声商议。

    心不再焦虑煎熬后，姜玉姝整小我私家都活泛了，敏锐而细致。她望着传旨太监，本企图自己问，可想了想，改为扯扯丈夫袖子，轻声提醒“陛下流放我们，可圣旨里没提什么时候启航啊，不如你去问问？”

    “正有此意。来，你搀着母亲。”郭弘磊从母亲手里抽出臂膀，深吸口吻，大步走向太监及认真抄家的钦差。

    “公公。”郭弘磊拱了拱手，客套地问“不知陛下下令罪民等人几时启航？”

    太监并不倨傲，略躬身答“三日后。三日后起解，到时，朝廷会派人押送。”

    “好的。”生为侯门贵令郎的郭弘磊咬紧牙关，拼命隐忍，略一思索，又拱手道“这位大人，罪民家里共两百余人，但并非全部下人都入了奴籍，其中一些是受雇的。能否允许不相干的外人脱离？”

    记挂勋贵侯门盘根错节的世交与姻亲关系，钦差也无意搭架子。他接过随从手中的户册，一板一眼地答“吾皇圣明仁慈，按律，若是受雇来此营生的老黎民，对照册子查明属实后，可以脱离。”

    郭弘磊松了口吻，“多谢大人。”

    “既如此，你先把不相干的人清出来，稍后我亲自对册核实。”

    “是。”

    钦差皱着眉，审视呜呜咽咽的男女老小，颇感头疼，清了清嗓子，威严道“我乃奉旨办差，不敢延误时辰。账房都在哪儿？连忙站出来，其余人原地待着，严禁擅自脱离，违者以抗旨不遵罪论处。”语毕，他手一挥，喝令

    “奉旨检查靖阳侯府财物，动手！”

    “是！”

    顷刻间，钦差一马当先，官差们带着账房，迅速涌入各院各屋，翻箱倒柜，将抄获之物详细登册，并贴上封条。

    金银珠宝、古玩玉器等物一箱箱被抬走，运出侯府，充归国库。

    亲眼眼见家宅被抄，郭弘磊眼眶发烧，双拳紧握，用力得骨节泛白。

    随处乱糟糟，姜玉姝扶着婆母，扭头提醒父亲和公公小心拥挤跌跤。忙碌片晌后，几个忠仆奋力挤了上来，她便把婆婆交给来人，嘱咐道“照顾好老汉人，我去去就回！”

    姜玉姝急急遽，三步并作两步地赶向丈夫。岂料，人潮拥挤，她的裙摆冷不防被人一脚踩中，狼狈趔趄，脱口惊呼“哎——”

    “小心！”

    杂乱中，郭弘磊眼疾手快，一把搂住妻子，将其带进墙角。

    姜玉姝一头跌进了对方宽厚胸膛，紧贴男子结实温热的躯体，尴尬之下，飞快站稳，紧张问“确定了吗？什么时候启航？”

    “定了。”郭弘磊逐步松开她不盈一握的柔软纤腰，“三日后启程。”

    提心吊胆的姜玉姝吁了口吻，小声说“还好，还好。至少没下令人明早就走。”

    这还叫好？好什么？郭弘磊一愣，惊讶盯着妻子，欲言又止，最终说“转头再谈。”旋即，他振作，迅速压下悲痛，寻父亲和管事交接几句后，跃上假山，面朝乌泱泱人群，浑朴嗓音扬声道“诸位！都清静些。”

    恐惧不安的人群面面相觑，鸦雀无声。

    郭弘磊居高临下，徐徐扫视众人，语调铿锵有力，肃穆道“郭氏先祖追随效忠太祖，南征北战，千辛万苦挣下靖阳侯府，荫庇子女一百五十余载，在场诸位都曾仰仗先祖的功勋安宁生活。如今，郭氏子孙糊涂犯下大错，辜负了浩荡皇恩，合该受罚。”顿了顿，他沉声付托

    “陛下有旨，责我等罪民三日后北上西苍。听着，在场中并未卖身入奴籍的男女，现站到那里去。”他抬手一指西侧，“未入奴籍，便不算郭家人，不必受流放的株连。”

    刹那间，有人欢喜有人跺脚笑的笑着跑到西侧，哭的哭得更伤心了。

    郭弘磊直言申饬“该是什么人，即是什么人，切莫混站，需知官府有奴籍户册，稍后钦差大人将亲自核实。一旦被查出谁不属实，论罪可算欺君。”

    此言一出，再想逃避流放的下人也不敢乱动了，淌眼抹泪。

    姜玉姝正擦汗，突听见身后响起孩童啼哭声，并夹杂丫鬟婆子的嚷声“大少夫人？您怎么了？”

    “快来人，世子夫人昏厥了！”

    “娘？娘？”孩童嗓音稚嫩，茫茫然。

    姜玉姝循声去探，却险些被心急火燎的婆婆撞倒，幸亏被侍女小桃实时拽住了。

    王氏被明日幼子架着，踉踉跄跄，焦虑召唤“煜儿？煜儿在哪儿？我的孙子怎么了？唉，随着的人简直废物，连个小孩儿也看欠好！”

    须臾，姜玉姝站定，发现地上坐着个憔悴少妇，一身素白，发髻缭乱，已经被丫鬟晃醒了。她蹲下，靠近问“嫂子，你哪儿不舒服？”

    “完了，全完了。”郭家长媳名巧珍，乃婆婆王氏的外家侄女，高挑丰腴，腮边天生一颗黑痣。王巧珍拉长着脸，两眼无神，任由儿子在旁大哭，喃喃自语“世子没了，家也没了。”

    身为女子，姜玉姝倍感同情，劝解道“虽说家被抄了，但陛下赦免了我们的死罪，留得青山在，在世就有盼头。”

    王巧珍斜睨一眼，嗤道“哼，你说得可真轻巧。你到底知不知道西苍在哪儿？”

    姜玉姝摇摇头，顺势探询“在哪儿啊？远不远？”

    “三千里，西苍是边塞，荒芜贫瘠，紧邻已被北犰侵占的庸州，常起战乱。世子在世时，曾提起多次。”王巧珍凄切一笑，泪珠扑簌簌滚落，“哈，倒也不必畏惧战乱，因为无数被流放的人死于半道，基础没法在世走到边塞。”

    “三千里？”姜玉姝怔住了，盘算着想徒步北上三千里，确实太遥远了，翻山越岭，日晒雨淋，危险势必不少。但无论如何，总比被凌迟或砍头强，性命比什么都名贵。

    王巧珍委屈至极，抬手捶打胸口，泣道“天爷菩萨，我上辈子是造了什么孽？今生竟要受这样的折磨！先是世子去了，丢下我和煜儿，孩子才三岁，孤儿寡母的，日子怎么过？这尚未理清，不意，家又被抄了！不仅抄家，还要流放，叫人怎么活？我的命怎么这么苦？”

    郭家明日长孙郭煜，年方三岁，虎头虎脑，哭得脸涨红，上气不接下气。

    “巧珍，岑寂些，仔细吓着孩子。”话虽如此，王氏也禁不住泪如泉涌，抱着孙子，忧愁道“可怜煜儿，落地至今从没吃过苦，三日后咱们全家就要被流放了，你可怎么办呢？”

    丈夫丧命，王巧珍已在灵堂哭了一早上，眼睛肿得像核桃。她嚎啕一阵，猛地拉住姜玉姝，悲恸问“为什么咱们的命这么苦呀？”

    姜玉姝淤伤未愈，喉咙火燎燎疼。她艰难咽了口唾沫，拍拍对方胳膊，无奈道“圣旨已下，我们只能遵从旨意，走一步看一步。嫂子请节哀，地上凉，你先起来。”

    足足检查至午后，钦差才一挥手，率领下属将所抄财物运往国库，并回宫复命。

    这拨人离去后，另一拨奉旨押送流放监犯的官差牢牢扼守各门，严防郭家上下逃脱。

    灰尘落定。

    春日的午后，暖意融融。

    默然沉静多时的靖阳侯腰背佝偻，老态龙钟，他眯着眼睛，木然扫视各处散乱，尔后仰脸，入迷眺望亭台楼阁顶部翘起的飞檐，哆嗦说“万万没推测，传承百余载的祖宗家业，竟败在我眼前了。”

    “我愧对列祖列宗——”

    话未说完，老人眼睛一闭，嘴里不停溢出血沫，“嗬嗬”喘息，两手摊开，直挺挺地往后倒——

    “实在，我基础没脸再见表哥了。”姜玉姝心田无比岑寂，举起帕子捂住眼睛，佯哭假泣，一鼓作气，委屈地倾诉

    “一则含冤受屈，二则辜负了表哥，三则父亲居然不相信女儿是清白的！四则，因为声名散乱，频频遭人鄙夷讥笑。天呐，我活在世上，究竟尚有什么意思？连父亲都怀疑女儿，我不如死了算了！呜呜呜……”

    姜世森焦头烂额，懊恼质问“我什么时候怀疑过你了？”

    姜玉姝精神一震，连忙放下袖子，睁大居心揉搓出泪花的眼睛，屏息问“如此听来，父亲是相信女儿了？”

    “哼。”姜世森一拂衣，背负左手，右手捻须，皱眉答“你若真是那等贪慕富贵、为了嫁进侯门不择手段的孩子，休想为父理睬你的死活！”

    姜玉姝困惑不解，纳闷问“您既然相信我是无辜的，为什么要逼我嫁给郭二令郎？”

    “傻丫头。”姜世森耐着性子，无奈地解释道“丑事发生在寿宴上，你与弘磊非礼亲密的样子，被好些来宾瞧见了，闺誉尽毁，无法挽回。不嫁给弘磊，还能嫁给谁？除了弘磊，哪个青年才俊愿意娶你？”

    姜玉姝不假思索，脱口答“岂非我就不能一辈子不嫁人吗？”

    “又乱说！天底下的怙恃，哪有不给女儿找婆家的原理？如果你终生不嫁，就给我剃了头发做尼姑去，省得丢人现眼！”

    男女授受不亲，一旦逾矩，效果这么严重？姜玉姝呆若木鸡，完全无法明确。她按捺焦躁，恳切问“要害在于我是被陷害的，您就不管管是谁阴狠诬陷了女儿吗？”

    姜世森勃然变色，拉长了脸，极端不悦，愠怒反问“岂非你想闹得外家不安宁、让外家上上下下也名誉扫地？那样你才心满足足？”

    “我——”

    “够了！”姜世森抬头，不容置喙地下令“此事揭过，禁绝再提！郭家虽然败落了，但弘磊年岁轻轻，日后未必不能重振家业，你用心同他过日子。只当你从未许配给文沣罢。”

    ——郭弘磊再也听不下去了，转身悄悄脱离。

    习武之人脚步轻，他双手捧着茶盘，指节泛白，险些捏碎红漆木料。

    兴冲冲地赶来，现在却如坠冰窟。

    青梅竹马？情投意合？以死明志？

    对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细探询过，得知对方是岳父原配的外家侄子，江南人士，听说乃文雅书生，曾上国都求学数载，前年回家温书应赴乡试了。

    如无意外，他本应该娶二女人玉姗，不意阴差阳错，最终娶了姜玉姝。

    造化弄人。

    郭弘磊抬头阔步，走远后站定缓了片晌，另择小径入园。

    姜氏父女仍在原地谈话

    “玉姝，你要知好歹，明确惜福。”

    姜世森谆谆□□，苦口婆心地说“莫忘了，那日事发后，当着众亲友的面，为了挽救名誉，我不得不动家法责问你，但才打了几下，弘磊便挺身而出、主动肩负责任，坚称是他自己酒后失礼冒犯尤物，并一力促攀亲事。他的心胸，委实少见，配你绰绰有余。”

    至此，姜玉姝名顿开父亲顾全大局，一心维护家族名誉，装聋作哑，将错就错地牺牲长女，保全了其余人，以免牵出更多贫困。

    她漆黑叹气，忿忿不平，万分同情原主。但眼下流放在即，尚有要务，暂无暇追究往事。

    “别哭了，叫外人看着不像话。”长女自幼灵巧孝顺，姜世森不是不心疼。

    姜玉姝深吸口吻，强打起精神，哽咽道“女儿活该，让父亲如此担忧。您放心，以后我会和郭二令郎好好过日子的！只是……”

    “只是什么？直说无妨。”

    姜玉姝没精打彩，十指揪扯丝帕，忧虑重重，小心翼翼地说“您是知道的，靖阳侯府的财物被朝廷检查了，如今女儿身上只剩几样首饰，可也不知该如何折酿成银钱。流放三千里呢，翻山越岭，途中总难免遇见危难——”

    “好了，不必多说，父亲明确。已经带来了。”姜世森哑声摆摆手，瞬间心酸难忍，从怀里掏出准备的银票递给坐卧不宁的女儿，小声嘱咐“这些，你自己收好，带去西苍傍身。明早我再当众给你一些银子和铜板，到时你要亲手交给婆婆，收与不收随她。”

    姜玉姝一怔，茫然翻了翻银票一百两、三百五十两、三百两……简陋一算，共千余两。

    他到底是一个什么样的父亲？

    “唉，你到底记着了没有？”姜世森简直恨铁不成钢，“从今往后，多长点儿心眼罢，否则还得亏损！”

    姜玉姝回神，百感交集，莫名眼眶一热，轻声答“女儿记着了这些自己收着，明天的交给婆婆。”

    “唔。百善孝为先，孝道不行违。无论你婆婆性情如何，做媳妇的都应该尊敬孝顺她，方成体统。”

    姜玉姝欲言又止，隐忍道“……是，您言之有理。”

    这时，从小园另一端绕路的郭弘磊赶到，远远便唤道“岳父！”

    “弘磊来了。赶忙擦擦眼泪，整天哭哭啼啼的，仔细惹他厌烦。”

    姜玉姝啼笑皆非，收起银票，顺从地擦擦眼睛。她算知道了，父亲极重视规则与名誉，便快步迎向丈夫，贤惠地接过茶盘，省得老人絮絮叨叨。

    “岳父。”郭弘磊躬身行礼，瞥视低眉顺目的妻子，误以为对方嫌于面临自己，禁不住黯然，低声问“你怎么又哭了？”

    又？果真惹他厌烦了？姜玉姝避重就轻，随口答“想着明早便与父亲疏散，心里难受。”

    “女人嫁给我，受大委屈了。”郭弘磊道。

    姜玉姝脚步一停，忙解释说“别误会，我可从来没怪过你什么！咱们都是被牵连的，自认倒霉吧。”

    郭弘磊叹了口吻，“这话千万别在母亲眼前说，以免她老人家误以为你怪罪年迈。”

    “玉姝心无城府，口无遮拦，这一点简直很欠好。”姜世森摇摇头。

    姜玉姝继续贤惠，“女儿知错，以后会改的。”

    片晌后，三人迈进园中凉亭。

    “岳父请用茶。”

    姜世森喝了口茶，“你们也坐。”

    小伉俪面扑面，姜玉姝满怀期望，如饥似渴地问“您把侯爷的死讯报上去了吗？可有回音？”

    姜世森凝重答“倒是辗转报上去了。不外，尚无回音。”

    郭弘磊绝不意外，清静道“劳您费心了。此事本就艰难，究竟同案犯判的是凌迟和斩刑，陛下责郭家流放，已是特别开恩了。”

    “未到最后一步，效果也难说。再耐心等等。”姜世森对女婿浏览有加。对他而言，是大女婿或是二女婿无太大区别，横竖都是女婿。

    姜玉姝难免有些失望，但她生性坚韧，迅速振作，正色谈道“既如此，只能走一步看一步了。三千里路，划定日行五十里，限期两个月到西苍。日行五十里，年轻人咬咬牙应能完成，贫困的是老弱妇孺体力不支，初时肯定需要帮一把，但多走走身体总会强壮，后半段就习惯了。”

    郭弘磊点颔首，“昨儿我已经把家里人三五分好了，明早启程后，咱们按事先的部署相互搀扶，只管都在世抵达西苍。”

    姜玉姝赞同地颔首。

    姜父欣慰一笑，平和道“你们能振作思量，这很好。当遇见艰难时，不妨想想‘天将降大任于斯人也’，年轻时多吃受苦，福气在后头呢。”

    “谨遵岳父教育，小婿一定起劲照顾玉姝，设法不叫她白白陪着受苦。”郭弘磊起身，端规则正一揖。

    姜世森抬手搀了一把，拍拍女婿肩膀，勉励之情溢于言表。

    姜玉姝在旁提醒道“你昨晚不是给陆先生写了一封信吗？记得拿给父亲转交，别忘了。”

    “没忘，我随身带着的。”郭弘磊取出信，“陆总是小婿的授业恩师，年岁已高，开春以来一直病着，无法面辞。屈驾岳父派人转交此书。”

    姜世森接过信，若有所思，“陆之栋？这位老先生可是鼎鼎台甫，桃李满天下。”

    郭弘磊不禁苦笑，“忸怩，因着我，恩师门下竟出了个罪民。”

    “你年岁轻轻，不宜妄自肤浅。”看了看天色，姜世森急遽道“择日不如撞日，我这就去造访陆老先生！”说话间，他已脱离凉亭。

    姜玉姝轻快追随，“女儿送送您。”

    郭弘磊也跟上了。

    不意，三人行至二门时，远远便听见王氏的呵叱声

    “滚！”

    “父兄去世，外家有难，慧兰至今未露面，我只当这辈子没生过女儿！”

    一名华服长脸男子脸涨红，辩解道“慧兰身怀六甲，您老又不是不知道，她行动未便，怎么回外家呢？”

    王氏起源盖脸地斥骂“哼，冯瀚，想不到你如此势力凉薄，亏我在侯爷眼前替你说了无数好话，否则凭冯家，休想娶慧兰。”她火冒三丈，夺过丫鬟提着的礼盒，狠狠一掷，糕点马上滚了一地。

    “哎哟！有话好说，您老别动手。”郭家女婿冯瀚抱着脑壳，狼狈躲避。

    王氏脸色铁青，冷笑道“这几年间，你不知从靖阳侯府得了几多利益，此时现在，竟只拿桂花糕‘孝敬’岳母。姓冯的，你真有脸做得出来！”

    姜玉姝耳语问“谁人就是姐夫啊？”

    郭弘磊点了颔首，面无心情。

    “希奇，他怎么长得像一只耗子？”姜玉姝忍俊不禁，嘟囔说“眼睛滴溜溜地转，一看就狡诈。”