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    随着一声惊叫, 红与白消失了，被藕色外衫严实包裹。

    姜玉姝前生还没婚恋就车祸而亡了, 毫无履历，被吓得双手掩紧衣襟, 酡颜耳赤, 飞快躲到了矮屏风后, 心如擂鼓，屏息审察气宇轩昂的俊朗男子。

    新婚小伉俪面扑面，洞房花烛夜后, 本该如胶似漆, 但这一对却像是生疏路人，万分疏离。做妻子的, 大喜之日上吊自缢；做丈夫的，刚拜完堂就遭遇兄长被抓、妻子寻死的逆境。

    全无一丁点儿恩爱的意味。

    郭弘磊高峻挺拔, 足足比妻子高了一个头，他回神即转身脱离, 默然沉静退出里间。

    “哎？”姜玉姝茫然召唤，惊魂未定。她咬咬唇, 猛一拍额头, 苦笑提醒“自己”已经完婚了，适才那位是自己的丈夫。

    外间传来降低浑朴的敦促声, “快穿好衣裳, 出来谈谈。”

    谈？

    谈什么？谈休妻吗？

    同居国都, 一旦被休弃, 外家一定知情。到时，尊长十有**不允许我自由支配妆奁在外生活。而且，很有可能是姜家某小我私家陷害了我，或许敌人会进一步害我……怎么办？

    人生地不熟，我不能轻举妄动。

    初穿异世的姜玉姝惴惴不安，迅速整理妥衣裙，深吸一口吻，强打起精神，抬脚迈出里间。

    郭弘磊端坐，下巴点了点圆凳，“坐。”

    姜玉姝依言落座，难免有些羁绊，静候对方启齿。

    “怎的就你一小我私家？丫头们哪儿去了？”

    “小桃帮我找吃的去了。”再次面扑面，姜玉姝悄悄按捺不自在感，好奇审察剑眉星目的侯府贵令郎，暗忖影象中，他十七岁。真高峻，肩宽腿长，英气勃勃。

    郭弘磊又问“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外出奔忙了一天一夜，饥且渴，自行执壶倒水，仰脖饮尽后，给有名无实的妻子倒了一杯。

    至今为止，相互只在神志不清稀里糊涂时搂抱过而已，尚无真正的肌肤之亲。

    姜玉姝致谢并接过茶杯，沙哑嗓音据实以答“不清楚，我醒来只见到小桃一个。”

    “哦？”郭弘磊剑眉微皱，没再追问，注视着对方喉间耀眼的淤伤，淡淡问“你的喉咙没关系吧？倘若不利便说话，就晚上再谈。”

    姜玉姝连忙摇头，喝水润了润嗓子，忐忑悬着心，正色道“听你的语气，像是有大事，照旧先谈吧，我的伤没关系。”

    郭弘磊点颔首，流露悲悼之色，沉痛叹气，徐徐道“年迈去世了，怙恃悲恸至极，如今府里乱——”

    “什么？”姜玉姝忍不住打断，愕然问“适才显着有人禀告老汉人的，说你带着世子回府了。怎、怎么会死了呢？”

    郭弘磊用力闭了闭眼睛，下颚紧绷，握拳隐忍见告“我确实把年迈带回府了。但……带回的是他的遗体，现停在南院听松楼内。”

    “为什么？究竟因何而亡？”姜玉姝难以置信，嘶哑追问“堂堂侯府世子，说没就没了，简直太离奇。”

    郭弘磊虎目泛红，涩声解释道“昨日上午，我们刚拜完堂，刑部突然拿人，不由分说地把年迈抓走了，我外出辗转打探消息，方得知原来年迈为了送还赌债、竟加入了贪墨庸州军饷一案！”顿了顿，他继续说“昨夜，陛下驾临刑部大堂，三司秘审，证据确凿，无可狡辩。”

    姜玉姝想了想，小心翼翼地问“贪污了几多？”

    “白银九十万两。年迈原任户部主事，他是从犯之一，主谋有三人。他贪了六万两。”

    姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重问“所以，是陛下亲自下旨、就地正法了年迈？同案罪犯呢？”

    郭弘磊究竟年轻，焦虑得燥热，又倒了杯水喝，“主谋凌迟，并判其全家斩刑，从犯及其全家斩刑。但陛下念及郭家先祖乃开国元勋，赐予年迈一杯酒，留了全尸。”

    四目对视，均含千愁万绪。

    “主谋和其余从犯都是株连全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面临乾朝“一人犯罪，家族遭殃”的现实。她直言不讳，耳语问“那，靖阳侯府呢？”

    “暂未知。但视察圣意，郭家恐怕难逃一劫。”郭弘磊起身，俯视娇弱少女，“庸州军饷频频被贪墨，致使军心涣散。去岁腊月初，敌国北犰伺机放肆进犯，今年元宵时，庸州城破，约十万将士及黎民惨遭屠杀，尸横各处，血流成河，朝野震惊，陛下严令彻查，一查两个月，现已水落石出。”

    “庸州失守了？”

    郭弘磊极重颔首。

    姜玉姝拍了拍脑壳，撑桌站起，喃喃道“忸怩，我直到现在才听说。”

    “你们女人家整日待在深宅内室，不知情也屡见不鲜。”郭弘磊略一思索，严肃道“姜女人，我心知你不愿嫁，这桩亲事实属无奈。其时那情形，终究是女人家亏损，我若不尽快应下来，你的处境将十分尴尬。”

    从影象里翻出两人衣衫缭乱相拥而眠的一幕幕，姜玉姝不禁脸发烫，勉力镇定，脱口问“我声名散乱，你居然不介意？”

    “郭某看得出，女人并非不自爱之人。当日之乱，其中必有隐情，只是姜家不由我做主，故无法还你清白。”

    郭弘磊眼光深邃，感伤万千，“我原以为，阴差阳错，也算是掷中注定的姻缘，故造次迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日刚进门，若遭受株连，未免太可怜了些。因此，待岳父来纪念时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。如果可行，你就回姜家去罢。”语毕，郭弘磊大步流星迈出房门，出了门槛却又止步，扭头低声嘱咐

    “切勿再自寻短见，我会起劲部署你脱离。”说完，他头也不回地走了。

    姜玉姝禁不住大为动容，急遽追赶，扶着门框问“你去哪儿？”

    “南院，须赶忙摒挡年迈的后事。”

    “别关着我，行吗？”

    郭弘磊惊讶答“没关着你。但你伤势未愈，不宜四处走动。”

    “知道！”

    目送丈夫一阵风似的走远后，姜玉姝瞧见小桃向导两个丫鬟返回。

    “少夫人，让您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒搁在桌上，一边盛粥，一边白着脸解释“因为世子、世子去世，随处忙碌不堪，仆众在厨房催了半日，才熬了一样燕窝粥。”

    姜玉姝温和道“没关系的，我也没等多久。”

    “娟儿见过少夫人。”名叫娟儿的丫鬟屈膝行礼，其同陪同后道“碧月给二少夫人请安。”

    “无需多礼。”姜玉姝饿得站不住，坐下问“你们是……？”

    娟儿恭谨答“仆众是这院里的下人。”

    碧月柳眉杏眼，柔声答“婢子是二令郎的侍女。”

    姜玉姝扫了扫碧月，现在才想起来，疑惑问“我的人呢？”

    三个丫鬟面面相觑，小桃硬着头皮答“昨日您自缢后昏厥，老汉人认为下人偷懒疏忽，故付托您的人随着管事嬷嬷学一学侯府的规则。”

    原来如此。姜玉姝无奈颔首。

    “请用粥。”

    姜玉姝接过匙子，环视四周后，叹道“府里正在给世子治丧，你们快把这屋里的红工具收起来吧，摆着不合适。”

    “是。”三人齐齐应声，小桃又叫上守门的婆子，麻利收拾屋子。

    既来之，则安之。

    身为靖阳侯府的二少夫人，同荣同损，于情于理不应该漠不体贴。

    两刻钟后，姜玉姝换上牙白衣裙，以立领比甲遮掩淤伤，未施脂粉，前往南院探看情况。

    主仆一行赶到听松楼外时，恰见郭弘磊站在阶上，其心腹小厮正回话

    “……钱大人、吴大人、马大人，共八家，两百多口人，都已经押往刑场。监斩官说了，等午时三刻一到，连忙行刑。”

    郭弘磊招招手，“再去探。”

    “是。”

    两百多口人？真恐怖！姜玉姝倒吸一口凉气，毛骨悚然。

    “你有伤在身，怎么来了？”郭弘磊拾级而下。

    姜玉姝轻声问“我能帮上什么忙吗？”

    郭弘磊颇感意外，刚想回覆，却见管家栾顺赶到禀告“二令郎！几处亲戚登门纪念，可府里诸事尚未齐全，您看如何是好？”

    “你等会儿。”郭弘磊迎向管家，先商讨待客事宜。

    “嗯。”

    灵堂近在眼前，传出一阵阵哭声，姜玉姝刚叹了口吻，突然听见哭声中夹杂苍老骂声

    “慈母多败儿！慈母多败儿啊！”靖阳侯年近五十，须发灰白，盯着宗子的遗体，哀恸指责“弘耀就是被你生生惯坏了。从小到大，每当我严加管教时，你总是千般劝阻，只一味地纵容溺爱，养出个骄奢淫逸、嗜赌如命、恐牵连家族的败家子！”

    侯夫人王氏双目红肿，悲悼欲绝，捶胸哭道“孩子已经走了，你还责骂他？你于心何忍？”

    靖阳侯颤声答“这孽障，完全是咎由自取，罪有应得。千不应，万不应，他竟敢贪墨军饷，丧命怪得了谁？”

    “区区六万两而已，算什么？打了败仗，又与弘耀何关？庸州失守，明确是戍边将士的错。这傻孩子，欠了赌债，为何不告诉我——”

    “住口！无知蠢妇，休得胡言乱语。”靖阳侯厉声打断，痛恨不迭，“早知今日，我绝不把世子之位给弘耀，更禁绝他入户部任职。”

    王氏呆了呆，哽咽提醒“弘耀可是咱们的明日宗子，名正言顺的世子！”

    靖阳侯对宗子失望透顶，忧心忡忡，自责道“唉，本该择贤而立。弘磊由我亲自教育长大，一贯明理孝顺，远比弘耀稳重，让他袭爵，才是对的。”

    刹那间，王氏积压十几年的委屈与怨愤被点燃，脸色大变，她猛地起立，正欲反驳，余光却望见厅外的姜玉姝，马上火冒三丈，疾步走向新儿媳——

    姜玉姝眸光锐利，按住小桃肩膀，语调平平说“别怕，潘大人想必只是说笑，女人家的终身大事，岂能纰漏决议？”

    “少夫人，我不嫁，求您千万别允许。”小桃战战兢兢，泪如泉涌，忍辱说“实在，仆众并未受大伤，此事、此事算了罢！仆众活该，惹了贫困。”

    潘奎瓮声瓮气道“不嫁便不嫁，谁逼你了？我只是想着丫鬟名声受损、恐难出嫁，所以才提了一提。”

    姜玉姝强压着怒火，义正辞严，一字一句道“多谢潘大人眷注弱女子，但我这丫鬟被吓坏了，必须清静休养一阵子，暂无法思量完婚。而且，她实际并未受伤，日后大可挑好人家嫁了，不妨事的。”

    谬妄！别说清白仍在，纵然清白被毁，也不应憋屈嫁给罪魁罪魁！

    “万一嫁不出去呢？”潘奎心直口快。

    姜玉姝抬头，掷地有声答“如果真有意外，只要她愿意为郭家做事，郭家就会一直收留！”

    “那行吧。”潘奎讪讪颔首。

    “少夫人……”小桃大为动容，谢谢涕零，跪倒在姜玉姝跟前，忐忑道“此事闹成这样，都怪仆众冒失，原不应嚷的。”

    姜玉姝弯腰搀扶，“少乱说，快起来！”

    郭弘磊始终在前，敦促道“小桃，你把经由或许地说一说。”

    “实话实说，不必怕羞。”姜玉姝嘱咐道。

    “是。”小桃逐渐清静，擦了擦涕泪，哽咽见告“今儿早起，仆众外出吊水洗漱，谁知走到廊门口时，却被一个男子捂住嘴、硬倒拖进耳房！他、他……不知为何，畜牲突然停下，仆众忙起身，但刚抬头就被扇耳光，故只看清了戎装背影。”顿了顿，她呜咽道“我若是诬陷，甘受天打雷劈！”

    郭弘磊挥手示意丫鬟退下，不卑不亢，正色问“事至此，不知潘大人企图如何？”

    “哼！”潘奎一贯嫉恶如仇，赏罚明确，转身便逼问“到底谁干的？快滚出来认可！再缩头躲着，加重地罚！”

    无辜的兵卒们坚定摇头，田波惴惴不安，也随着摇头。

    但其中有一小我私家没摇头，直挺挺站立。

    是他吗？姜玉姝眼睛一亮。

    潘奎自然发现了，受惊喝道“丁远！”

    “属下在。”名叫丁远的年轻人上前，高高瘦瘦。

    潘奎怒问“岂非是你小子干的？”

    “属下色迷心窍，一时糊涂。”丁远扑通跪下，叩头道“属下知错，求大人宽恕。”

    “好哇，想不到居然是你。”潘奎火冒三丈，严厉下令“松弛军威之人，罪不行恕。小栓、田波，打他五十鞭子，并罚饷三月！”

    “是。”钱小栓绝不犹豫，拎起马鞭便上。田波先是一呆，继而窃喜，勉力掩饰庆幸之色。

    转眼，两个总旗一左一右，高高扬鞭，重重落下，抽得丁远痛叫，后背皮开肉绽，直至血肉模糊。

    潘奎抱着手臂，斜睨问“如何？”

    顾及势不如人，姜玉姝扯了扯丈夫袖子，郭弘磊会意，抱拳道“潘大人公正无私，罪民等人钦佩至极！不敢打扰您处置惩罚军务，告辞。”

    “唔。”潘奎面无心情，高峻壮硕如铁塔。

    “咱们走。”郭弘磊率众脱离。

    冷眼旁观多时的张峰靠近，慨叹道“潘大人，您知道郭家下人为何忠心耿耿了吧？”

    “哼。”潘奎板着脸，“那小子挺斗胆，他妻子也不柔弱，倒是十分般配。”

    鞭罚丁远后，边军吃过早饭便赶回西苍。

    另一侧

    艳阳高照，下人们兴奋激动，抬着热气腾腾的几筐杂粮馒头，一路议论纷纷。

    “万幸那畜牲没得逞！”姜玉姝宽慰道“你别往心里去，忘了吧。”

    小桃谢谢极了，恭顺答“嗯，仆众都听少夫人的。”

    郭弘磊抬头阔步，嘱咐道“此事揭过，以后不必再提。人生地不熟，各自小心些，制止亏损。”

    “是！”众下人言听计从，对家主伉俪毕恭毕敬。

    然而，姜玉姝一踏进栅门，便见婆婆怒目而视，登时叹息。郭弘磊面不改色，径直走向母亲。

    “你俩过来！”王氏气冲冲。

    俩？姜玉姝只得挪已往。

    王氏威严质问“你们一意孤行，任性妄为，眼里究竟有没有尊长？”

    姜玉姝饥肠辘辘，郭弘磊镇定答“母亲放心，事情已经解决了。”

    “你自作主张，尚有脸让母亲‘放心’？”王氏转而盯着儿媳，“尚有你！丈夫糊涂，做妻子的本该劝阻，可你却助着弘磊厮闹！”

    “您老息怒。”

    姜玉姝状似尊敬聆听，实则发呆；郭弘磊试图解释，却被起源盖脸一顿骂。

    少顷，小伉俪头疼地垂首，余光对视，苦笑了笑，默契十足。

    王氏怒不行遏，直训到口渴才停歇。

    越日·午后

    郭弘磊站在院墙边，命小厮上墙头接过几大篮杏子，道“有劳。”

    “举手之劳而已。”驿卒愉快接过碎银。

    张峰住二楼卧房，俯视几眼，默默关窗。

    认真看守后院的官差问“哟？二令郎爱吃杏啊？”

    郭弘磊避而不答，“尝尝？”

    官差们拿了几颗，熟络些的戏谑问“依我猜，这果子肯定是拿去哄夫人欢喜的，对吧？”

    “……那里。是孝敬尊长的。”郭弘磊颇不自在，俊脸微红，付托管家分果子后，单手提起一篮，独自走向树荫。

    事实上，官差猜对了。

    昨儿黄昏，姜玉姝站在墙里，踮脚眺望墙外的杏树，扼腕说“唉，为什么不长在院子里呢？我良久没吃过杏子了。”

    郭弘磊恰巧听见，简直万分歉疚，故特地弄了几篮。

    午后炎热，许多下人挤在井沿吊水洗漱。

    姜玉姝抖开破了口子的衣袖，与翠梅待在树荫下纳凉，一边闲聊，一边缝补。

    嫩黄的杏子鲜灵灵，清香扑鼻。

    郭弘磊怀着期待，步履急遽，暗忖她想吃，见了果子应该会欢喜吧？

    须臾，他绕过半株古木，见妻子与陪嫁丫鬟正缝补衣裳，刚抬脚，却听翠梅关切问

    “希奇，抄家时整个侯府乱糟糟，您是怎么藏住玉佩的？”

    姜玉姝飞快回忆一番，“没藏，我其时戴着呢，官差并未搜身。”

    什么玉佩？郭弘磊茫茫然。

    翠梅小心翼翼地劝说“那究竟是裴令郎所赠的信物，上头刻着定情诗句，如果被姑爷瞧见，可就糟了。女人，悄悄扔了它吧？”

    “不！”姜玉姝摇了摇头，“我留着有用处。”

    恍若一记焦雷轰顶，郭弘磊瞬间沉下脸，盯着嫩黄杏子，如坠冰窟——

    明眼人都看得出来，靖阳侯时日无多了，甚至已是弥留之际，但谁也不敢流露异样。

    一室死寂，落针可闻。

    众人围在病榻前，王氏忧虑重重，木着脸，双目红肿，却毫无泪意。

    姜世森仍未离去，左手背着，右手捻须，若有所思。父女近在咫尺，姜玉姝余光不时飘向父亲，心思悄转。

    “您喝点儿水？”兄长逝世，次子便居长，郭弘磊始终勉力克制着，从未显露颓丧之态。