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    随着一声惊叫, 红与白消失了，被藕色外衫严实包裹。

    姜玉姝前生还没婚恋就车祸而亡了，毫无履历, 被吓得双手掩紧衣襟，酡颜耳赤, 飞快躲到了矮屏风后, 心如擂鼓, 屏息审察气宇轩昂的俊朗男子。

    新婚小伉俪面扑面，洞房花烛夜后, 本该如胶似漆, 但这一对却像是生疏路人, 万分疏离。做妻子的, 大喜之日上吊自缢；做丈夫的, 刚拜完堂就遭遇兄长被抓、妻子寻死的逆境。

    全无一丁点儿恩爱的意味。

    郭弘磊高峻挺拔，足足比妻子高了一个头, 他回神即转身脱离，默然沉静退出里间。

    “哎？”姜玉姝茫然召唤，惊魂未定。她咬咬唇, 猛一拍额头，苦笑提醒“自己”已经完婚了, 适才那位是自己的丈夫。

    外间传来降低浑朴的敦促声, “快穿好衣裳, 出来谈谈。”

    谈？

    谈什么？谈休妻吗？

    同居国都, 一旦被休弃, 外家一定知情。到时，尊长十有**不允许我自由支配妆奁在外生活。而且，很有可能是姜家某小我私家陷害了我，或许敌人会进一步害我……怎么办？

    人生地不熟，我不能轻举妄动。

    初穿异世的姜玉姝惴惴不安，迅速整理妥衣裙，深吸一口吻，强打起精神，抬脚迈出里间。

    郭弘磊端坐，下巴点了点圆凳，“坐。”

    姜玉姝依言落座，难免有些羁绊，静候对方启齿。

    “怎的就你一小我私家？丫头们哪儿去了？”

    “小桃帮我找吃的去了。”再次面扑面，姜玉姝悄悄按捺不自在感，好奇审察剑眉星目的侯府贵令郎，暗忖影象中，他十七岁。真高峻，肩宽腿长，英气勃勃。

    郭弘磊又问“除了小桃，其余丫鬟呢？”他外出奔忙了一天一夜，饥且渴，自行执壶倒水，仰脖饮尽后，给有名无实的妻子倒了一杯。

    至今为止，相互只在神志不清稀里糊涂时搂抱过而已，尚无真正的肌肤之亲。

    姜玉姝致谢并接过茶杯，沙哑嗓音据实以答“不清楚，我醒来只见到小桃一个。”

    “哦？”郭弘磊剑眉微皱，没再追问，注视着对方喉间耀眼的淤伤，淡淡问“你的喉咙没关系吧？倘若不利便说话，就晚上再谈。”

    姜玉姝连忙摇头，喝水润了润嗓子，忐忑悬着心，正色道“听你的语气，像是有大事，照旧先谈吧，我的伤没关系。”

    郭弘磊点颔首，流露悲悼之色，沉痛叹气，徐徐道“年迈去世了，怙恃悲恸至极，如今府里乱——”

    “什么？”姜玉姝忍不住打断，愕然问“适才显着有人禀告老汉人的，说你带着世子回府了。怎、怎么会死了呢？”

    郭弘磊用力闭了闭眼睛，下颚紧绷，握拳隐忍见告“我确实把年迈带回府了。但……带回的是他的遗体，现停在南院听松楼内。”

    “为什么？究竟因何而亡？”姜玉姝难以置信，嘶哑追问“堂堂侯府世子，说没就没了，简直太离奇。”

    郭弘磊虎目泛红，涩声解释道“昨日上午，我们刚拜完堂，刑部突然拿人，不由分说地把年迈抓走了，我外出辗转打探消息，方得知原来年迈为了送还赌债、竟加入了贪墨庸州军饷一案！”顿了顿，他继续说“昨夜，陛下驾临刑部大堂，三司秘审，证据确凿，无可狡辩。”

    姜玉姝想了想，小心翼翼地问“贪污了几多？”

    “白银九十万两。年迈原任户部主事，他是从犯之一，主谋有三人。他贪了六万两。”

    姜玉姝稍加琢磨，心里莫名“咯噔”一下，凝重问“所以，是陛下亲自下旨、就地正法了年迈？同案罪犯呢？”

    郭弘磊究竟年轻，焦虑得燥热，又倒了杯水喝，“主谋凌迟，并判其全家斩刑，从犯及其全家斩刑。但陛下念及郭家先祖乃开国元勋，赐予年迈一杯酒，留了全尸。”

    四目对视，均含千愁万绪。

    “主谋和其余从犯都是株连全家。”姜玉姝蹙眉，不得不面临乾朝“一人犯罪，家族遭殃”的现实。她直言不讳，耳语问“那，靖阳侯府呢？”

    “暂未知。但视察圣意，郭家恐怕难逃一劫。”郭弘磊起身，俯视娇弱少女，“庸州军饷频频被贪墨，致使军心涣散。去岁腊月初，敌国北犰伺机放肆进犯，今年元宵时，庸州城破，约十万将士及黎民惨遭屠杀，尸横各处，血流成河，朝野震惊，陛下严令彻查，一查两个月，现已水落石出。”

    “庸州失守了？”

    郭弘磊极重颔首。

    姜玉姝拍了拍脑壳，撑桌站起，喃喃道“忸怩，我直到现在才听说。”

    “你们女人家整日待在深宅内室，不知情也屡见不鲜。”郭弘磊略一思索，严肃道“姜女人，我心知你不愿嫁，这桩亲事实属无奈。其时那情形，终究是女人家亏损，我若不尽快应下来，你的处境将十分尴尬。”

    从影象里翻出两人衣衫缭乱相拥而眠的一幕幕，姜玉姝不禁脸发烫，勉力镇定，脱口问“我声名散乱，你居然不介意？”

    “郭某看得出，女人并非不自爱之人。当日之乱，其中必有隐情，只是姜家不由我做主，故无法还你清白。”

    郭弘磊眼光深邃，感伤万千，“我原以为，阴差阳错，也算是掷中注定的姻缘，故造次迎娶。但如今，府里恐有一劫，你昨日刚进门，若遭受株连，未免太可怜了些。因此，待岳父来纪念时，我会同他商量，设法寻个理由写一封休书，好歹试试。如果可行，你就回姜家去罢。”语毕，郭弘磊大步流星迈出房门，出了门槛却又止步，扭头低声嘱咐

    “切勿再自寻短见，我会起劲部署你脱离。”说完，他头也不回地走了。

    姜玉姝禁不住大为动容，急遽追赶，扶着门框问“你去哪儿？”

    “南院，须赶忙摒挡年迈的后事。”

    “别关着我，行吗？”

    郭弘磊惊讶答“没关着你。但你伤势未愈，不宜四处走动。”

    “知道！”

    目送丈夫一阵风似的走远后，姜玉姝瞧见小桃向导两个丫鬟返回。

    “少夫人，让您久等了。”小桃喘吁吁，把食盒搁在桌上，一边盛粥，一边白着脸解释“因为世子、世子去世，随处忙碌不堪，仆众在厨房催了半日，才熬了一样燕窝粥。”

    姜玉姝温和道“没关系的，我也没等多久。”

    “娟儿见过少夫人。”名叫娟儿的丫鬟屈膝行礼，其同陪同后道“碧月给二少夫人请安。”

    “无需多礼。”姜玉姝饿得站不住，坐下问“你们是……？”

    娟儿恭谨答“仆众是这院里的下人。”

    碧月柳眉杏眼，柔声答“婢子是二令郎的侍女。”

    姜玉姝扫了扫碧月，现在才想起来，疑惑问“我的人呢？”

    三个丫鬟面面相觑，小桃硬着头皮答“昨日您自缢后昏厥，老汉人认为下人偷懒疏忽，故付托您的人随着管事嬷嬷学一学侯府的规则。”

    原来如此。姜玉姝无奈颔首。

    “请用粥。”

    姜玉姝接过匙子，环视四周后，叹道“府里正在给世子治丧，你们快把这屋里的红工具收起来吧，摆着不合适。”

    “是。”三人齐齐应声，小桃又叫上守门的婆子，麻利收拾屋子。

    既来之，则安之。

    身为靖阳侯府的二少夫人，同荣同损，于情于理不应该漠不体贴。

    两刻钟后，姜玉姝换上牙白衣裙，以立领比甲遮掩淤伤，未施脂粉，前往南院探看情况。

    主仆一行赶到听松楼外时，恰见郭弘磊站在阶上，其心腹小厮正回话

    “……钱大人、吴大人、马大人，共八家，两百多口人，都已经押往刑场。监斩官说了，等午时三刻一到，连忙行刑。”

    郭弘磊招招手，“再去探。”

    “是。”

    两百多口人？真恐怖！姜玉姝倒吸一口凉气，毛骨悚然。

    “你有伤在身，怎么来了？”郭弘磊拾级而下。

    姜玉姝轻声问“我能帮上什么忙吗？”

    郭弘磊颇感意外，刚想回覆，却见管家栾顺赶到禀告“二令郎！几处亲戚登门纪念，可府里诸事尚未齐全，您看如何是好？”

    “你等会儿。”郭弘磊迎向管家，先商讨待客事宜。

    “嗯。”

    灵堂近在眼前，传出一阵阵哭声，姜玉姝刚叹了口吻，突然听见哭声中夹杂苍老骂声

    “慈母多败儿！慈母多败儿啊！”靖阳侯年近五十，须发灰白，盯着宗子的遗体，哀恸指责“弘耀就是被你生生惯坏了。从小到大，每当我严加管教时，你总是千般劝阻，只一味地纵容溺爱，养出个骄奢淫逸、嗜赌如命、恐牵连家族的败家子！”

    侯夫人王氏双目红肿，悲悼欲绝，捶胸哭道“孩子已经走了，你还责骂他？你于心何忍？”

    靖阳侯颤声答“这孽障，完全是咎由自取，罪有应得。千不应，万不应，他竟敢贪墨军饷，丧命怪得了谁？”

    “区区六万两而已，算什么？打了败仗，又与弘耀何关？庸州失守，明确是戍边将士的错。这傻孩子，欠了赌债，为何不告诉我——”

    “住口！无知蠢妇，休得胡言乱语。”靖阳侯厉声打断，痛恨不迭，“早知今日，我绝不把世子之位给弘耀，更禁绝他入户部任职。”

    王氏呆了呆，哽咽提醒“弘耀可是咱们的明日宗子，名正言顺的世子！”

    靖阳侯对宗子失望透顶，忧心忡忡，自责道“唉，本该择贤而立。弘磊由我亲自教育长大，一贯明理孝顺，远比弘耀稳重，让他袭爵，才是对的。”

    刹那间，王氏积压十几年的委屈与怨愤被点燃，脸色大变，她猛地起立，正欲反驳，余光却望见厅外的姜玉姝，马上火冒三丈，疾步走向新儿媳——

    姜玉姝手上行动一顿，紧张问“会是什么人？”

    “听马蹄声，至少有四五十人。”张峰背部中了两刀，官差正为其包扎。

    郭弘磊侧耳，凝思细听片晌，徐徐道“宵小之辈往往东躲西藏、昼伏夜出，青天白日的，应不至于再来一伙逃兵。”

    “你怎知有逃兵？”张峰明知故问。

    郭弘磊坦然自若，“在上个驿所时，曾听人提过几句。”

    “唉。”张峰苦笑了笑，“实在，我们也听说了，只是没怎么放在心上，谁知道逃兵居然落草翦径呢？该千刀万剐的工具，谋财便而已，还滥杀无辜！”

    郭弘磊沉声道“军令如山，军纪严明，军中绝不会饶恕逃兵。这些人为了活命，什么狠毒事做不出来？”

    “畜生，简直畜生。”张峰红着眼睛唾骂“怯夫，没胆子上阵杀敌，却敢蹂躏糟踏无辜！唉，今日折了五个弟兄，叫我如何交接？”

    姜玉姝叹了口吻，宽慰道“真是飞来横祸！还望大人节哀。”

    “令郎，忍一忍。”小桃啜泣着，轻柔朝伤口撒金疮药。

    姜玉姝把清洁白绢缠了两圈，麻利打结，旋即起身，急切道“他们来了！快看，是什么人？”

    “我瞧瞧。”郭弘磊柱着长刀站起，姜玉姝忙搀扶。

    一时间，所有人齐齐眺望远方。

    郭弘轩跳上板车，伸长了脖子，高声见告“来了一群身穿戎装的兵卒，不仅佩刀，还背着箭囊！”

    戎装？姜玉姝登时忐忑不安，提醒道“四弟，别站那么高，扎眼。”

    “对方有箭，万一又是杀人不眨眼的逃兵，你是想当活靶子么？唉哟，轩儿，赶忙下来！”王氏心惊胆怯地招手。

    郭弘轩吓得脖子一缩，慌忙跳下板车。

    “驾！”

    “驾！”一队卫军挥推动马，蜂拥着百户长潘奎，疾速赶到。

    潘奎年近不惑，身长九尺，肤色黝黑壮如铁塔，遥遥便皱眉，勒马喝问“吁！你们是什么人？何以出了伤亡？”

    老天保佑，幸而来的不是逃兵。张峰既松了口吻，又陡生怨愤，板着脸，直挺挺站立，冷淡答“我们奉旨押解流放监犯前往西苍，不意遭遇匪徒拦路劫杀，伤亡惨重。我的五个弟兄就地丧命，尚有三人重伤、十几人轻伤。”

    “走，瞧瞧去！”潘奎下马，腰悬长刀手拎鞭子，率众检察尸体。

    其手下总旗名叫钱小栓的，仔细审视尸体后，激动禀告“大人，正是他们！”

    “哦？确定是你手下的人？”潘奎满腔怒火，压低嗓门，严厉道“小栓，你看清楚些，逃兵扰乱士气，必须一个不落地正法，以正军纪！”

    “是啊。切莫留下丧家之犬，省得他们作乱，大损边军威名。”同为总旗的田波赞同道。

    钱小栓酡颜耳赤，羞愧答“卑职确定，这几小我私家全是逃兵。”他打起精神，审慎清点，禀道“少了一个！逃兵共十一人，尸体却只十具。”

    潘奎便扭头问“哎，你们见到了几个逃、匪徒？”

    午时已过，北上的一行人尚未用饭，饥肠辘辘。张峰失血不少，忙碌敦促众人先救治伤患，尔后就地歇息，喝水吃干粮。

    郭弘磊离得近，想了想，朗声答“共十一人，但混战中跑了一个，他趁乱逃进了南坡密林。”

    “小子，你可看清楚了？”潘奎横眉立目，高壮威猛。

    郭弘磊正色答“简直逃了一个。其时，逃匪被人踹到山坡旁，顺势便跑了。”实在，那人正是他自己踹的，故一清二楚。

    “他是从那里逃进林子的？”

    郭弘磊抬手指道“那儿。”

    “是么？”潘奎率众赶到坡下，一边检察，一边失望道“小栓，你管制无方，手下出了逃兵，不止你丢人，整个赫钦卫都没脸，还牵连无辜黎民丧命，罪不行恕！”

    钱小栓无可反驳，沮丧道“卑职自知有罪，请您责罚。”

    “当务之急是捉拿逃兵。”潘奎恨铁不成钢，厉声喝令“愣着做什么？连忙抓人去啊！”

    “遵命！”钱小栓迅速点了二十人，咬牙切齿地搜山追捕。

    另一处

    王氏心力交瘁，唉声叹气，疲劳地说“唉，这一灾接一难的，究竟何时才是止境？玉姝，好生照顾弘磊。”

    “嗯。”姜玉姝垂眸，小心翼翼地揭开衣衫，轻声问“一定疼得很厉害吧？”