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    此为防盗章　　“何事？”笔尖又一顿, 郭弘磊索性暂停笔。

    姜玉姝心思悄转，定定神，正色问“你我原本各有亲约, 你本该是我的妹夫，不意造化弄人, 稀里糊涂竟成了亲！事发后，玉姗伤心病倒, 拒绝听我半句解释，不几天，母亲便送她去外祖家休养了, 直至流放, 姐妹再没见过面。但不知，你可曾找她解释过？”

    “定了亲，却又退亲, 我愧对二女人，于情于理都应该解释清楚。”郭弘磊坦然认可，“我曾找她三次，可岳母都说女儿病重、不能会客。我无法，只能去信致歉, 但毫无回音。”

    姜玉姝疑虑重重，沉思之余，好奇问“你、你和玉姗郎才女貌, 却未能成眷属……一定很是伤心吧？”

    “坦白说, 惋惜是惋惜, 但称不上‘很是伤心’。”郭弘磊虎目炯炯有神，严肃见告“我与她订婚前后，仅见过五次面，唯一一次独处，是去年她邀我去姜府赏花，闲聊了半个时辰。”

    姜玉姝蹙眉，极不认同乾朝的婚嫁民俗，忍不住问“才见过五次面，就订婚了？哎，你们究竟有没有看清对方容貌？”

    “婚姻大事，由怙恃做主。当初，母亲挑中了人，父亲赞同，就成了。”郭弘磊顿了顿，蓦然忆起那天无意中听见的姜家父女谈话，霎时满心不自在，徐徐问“岂非你以为、男女之间应该相互深刻相识后才气订婚？”

    嘿，这还用问？姜玉姝不假思索，脱口答“虽然了！”

    郭弘磊目不转睛，心想我与玉姗之间清清白白，并无深情厚谊；而你与裴文沣之间呢？那天，我亲耳所闻，你们青梅竹马、情投意合……恐怕，你至今仍忖量着他吧？

    姜玉姝浑然不觉，只当那天的事儿是秘密。她想了想，困惑问“希奇，一则你相信我是遭人陷害，二则老汉人厌恶‘寡廉鲜耻贱妇’。你到底为什么迎娶咳、‘我’？”

    四目对视，郭弘磊沉声答“事发当天，岳父老羞成怒，亲自动家法，我见你跪在地上，既不讨饶也不躲闪，生生挨了几棍，竟是一心求死的容貌。我看不外眼，故允许岳父会娶你。”

    “所以，”姜玉姝感伤万千，苦笑问“你是出于可怜才顶着两家的庞大压力娶了‘我’？”

    实在，并不尽然。究竟终身大事，怎能纰漏？至于详细缘故——郭弘磊剑眉拧起，一时间语塞词穷，难以言喻。

    他斟酌片晌，刚张嘴，却见侄子哭着跑过来

    “不要，我不吃！”

    姜玉姝忙扭头，一把接住小哭包，讶异问“煜儿这是怎么了？”

    奶娘端着米汤泡的馒头糊糊追随，无奈答“天天吃一样的食物，小令郎腻了。”

    郭煜抽抽噎噎，委屈哭诉“娘、娘不理我，还叫我别吵嚷。”

    “是么？”姜玉姝抱起侄儿，朝婆婆与嫂子走去，“别哭了，我瞧瞧去，问问你娘为什么不理煜儿！”

    “煜儿倒是亲近她。”郭弘磊莞尔。

    奶娘笑道“二少夫人温柔，又肯花心思逗孩子乐，小令郎自是喜欢亲近的。”

    郭弘磊点了颔首，摒除杂念，提笔继续写家信。

    稍后，姜玉姝返回，家信恰已写好，她便接过笔，蘸墨写道“四月十五，夜宿沧山驿。春旱，天晴朗，仍处于温带季风区……”

    郭弘磊定睛望去工工致整的蝇头小楷，字迹十分娟秀，执笔的女子雪肤花貌，端庄娴雅。

    他禁不住看住了。

    姜玉姝垂首，自顾自地写，暗忖幸亏不是日记，否则我得特长捂着，才不给你看！

    忙碌一通，临睡前，她突被婆婆叫去了跟前。

    “老汉人，有什么付托？”

    王氏靠着肩负，审视二儿媳，淡淡问“侯爷和弘耀去世，按制，家人应该守孝三年。这规则你知道吧？”

    “知道。”

    王氏不满地质问“那你为何频频亲近弘磊？叫人看着，成何体统？”

    姜玉姝一怔，瞬间脸发烫，恍若挨了一耳光，羞愤不已，连忙想反驳！但岑寂一想，对方并非无理取闹。她深吸口吻，咬了咬牙，解释道“适才是在写家信报平安，因着只有一支笔，才延误久了些。以后我会多加小心的。”

    “理应小心。”王氏眯着眼睛，威严教育“虽说靖阳侯府败落了，但即便平民黎民之家，守孝也绝不轻忽。”

    姜玉姝无可反驳，默默颔首。

    于是，郭弘磊觉察，妻子突然开始疏远自己了！

    赶路时，她与陪嫁丫鬟们一起；

    午饭时，她和丫鬟们逗煜儿玩耍；

    夜晚时，她托小厮向驿卒借炕桌和纸笔，躲在角落里写写画画；

    ……

    总之，不说不笑，不理不睬，对丈夫能远则远，生疏客套。

    怎么回事？

    岂非，那晚谈及玉姗和“因可怜而迎娶”，惹她不兴奋了？

    她恼了？在生我的气？

    郭弘磊无所适从，愈发不快。

    日出日落，云卷云舒。

    转眼，一行人已赶了九天的路。

    这一日中午用饭时，恰歇在一条山溪旁，众人纷纷洗漱。

    “橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”

    “天气差异，蔬果粮食差异不小。”姜玉姝坐在溪草地上，一边弯腰撩水洗帕子，一边耐心说“你们久居靖阳侯府，都说没种过地，但应该听过‘庄稼人靠老天爷赏饭吃’的俗话，若想粮食丰收，须得光照富足，风调雨顺。”

    一婆子叹了口吻，忧愁道“听说西苍荒芜得很，屯田难着呢，种不出几多粮食。”

    “是啊。”丫鬟赞同道“万一种不出粮食，监犯得挨罚吧？会不会饿死？”

    姜玉姝前世是农科研究所的技术员，不慌不忙，宽慰道“放心，西苍虽偏僻，却并非冰雪苦寒之地，总有适合那地方种植的粮食。咱们严谨地琢磨琢磨，会逐步解决难题的！”

    说话间，她用湿帕子擦脸、擦脖子，并挽起衣袖擦拭手臂。

    与此同时，郭弘磊正待在高处树荫下。

    他情不自禁，余光瞥了又瞥，旁观妻子与丫鬟婆子说说笑笑，融洽和乐；旁观她洗手洗丝帕；旁观她擦脸、擦脖子，并挽起袖子擦拭手臂——

    午间烈日下，姜玉姝手臂纤细白皙，欺霜赛雪肤如凝脂，左手小臂上，点着一颗守宫砂。

    那藕臂上的一点红，鲜红醒目，刺得郭弘磊蓦然起立，大步流星，迅速走向山溪——

    前世，无论家境贫穷与富足，新婚伉俪大多会计齐整次蜜月之旅，畅享二人世界，极尽浪漫之所能。

    今生，睁开眼睛时已经成了亲。

    人还迷糊着，圣旨从天而降，除爵抄家流放！

    西苍远在边塞，三千里漫漫长路，限两月走完。

    ——不知能否视为蜜月之旅？

    姜玉姝身穿孝服，背着肩负，未佩带任何首饰，更未施脂粉。她生性坚韧，苦中作乐，暗忖既来之，则安之。索性把它当成蜜月之旅！

    以在世抵达西苍为目的的特别旅行。

    押解监犯的官差们均佩刀，为首者名叫张峰，其副手叫刘青。

    张峰黝黑结实，一挥手，付托道“把他们锁上。”

    “是！”刘青高高瘦瘦，一溜小跑，高声喊道“按律，押解途经富贵闹市时，为防监犯趁乱逃脱，必须捆绑！”

    一声令下，几个官差连忙抖开两条细铁链，此链每隔尺余便设一锁，用以呈串状束缚监犯。

    张峰敦促道“快点儿，都麻利些。规则是日行五十里，如果超出两个月，我们挨罚，你们也将受到西苍州府的惩治！”

    两根细铁链，需两小我私家领头。

    因株连而遭流放，已是倒了大霉，再被铁链捆着走出国都，游街示众，遭人讥笑，简直颜面扫地。

    谁肯领头？

    霎时，众下人面面相觑，个个恓惶沮丧。

    郭弘磊绝不犹豫，挺身而出，递出了右手，官差连忙“咔哒”给锁上了。随后，他扭头看着家人，清静地招呼“四弟，来，咱们兄弟俩领头。”

    “二哥，我、我——”郭弘轩酡颜耳赤，十指哆嗦，恐惧至极。他十四岁，正是争强好胜的年岁，不愿上前，可也不敢拒绝。

    王氏一向养尊处优，现在倍感屈辱，抬不起头。她心疼明日幼子，忙道“轩儿还小呢，序齿也该是弘哲！弘哲，快去！”

    “啊？”郭弘哲吓一大跳，支支吾吾，脸唇泛白，瞬间急得快发病了，不知所措。

    郭弘磊盯着两个弟弟，宽慰道“男子汉大丈夫，能屈能伸，这没什么的。”

    “快！”官差抖了抖铁链，提醒说“趁这会子人少，赶忙出城，否则等天一大亮，可就人山人海了。”言下之意是将更尴尬。

    这时，姜玉姝下定刻意，一声不吭，上前与丈夫并肩，坚决伸出右手！

    官差愣了愣，才“咔哒”给锁上。

    “你——”郭弘磊愕然，始料未及。

    “女人？”翠梅大吃一惊，抢步凑近，红着眼睛说“让仆众打头，您快下来！”

    姜玉姝摇摇头，侧身扬声，岑寂道“二令郎说得对，人应该能屈能伸，这简直没什么。快上来吧，别延长时辰，咱们要赶路的。”

    凡事皆如此，一有了领头的，余者便默默追随，而且争先恐后，生怕挨骂。

    片晌后，郭氏上下百余口人，被铁链捆成两串，带刀官差在旁押解，声势赫赫朝城门走去。

    送行的亲友们全被拦下了，原地目送，均面露不忍之色。姜世森眼眶含泪，髯毛哆嗦，同伴见状，人多口杂地劝慰了一通。

    走了一段，姜玉姝轻声问“从这儿到城门，要走多久？”

    郭弘磊答“快的话，预计约半个时辰。”

    “什么？”姜玉姝倒吸一口凉气，“光出城就要半个时辰？”

    押解头领张峰恰在旁边，随口见告“放心，从锣响时起，走的每一步都算在五十里之中了。”

    “这就好，这就好。”姜玉姝大大松了口吻。

    众人唯恐难看，走得飞快。

    但再如何快，也摁不住渐亮的天色。

    不多久，天色大亮，街上人来人往，纷纷好奇寓目成串的监犯，津津有味，或鄙夷讥笑，或说长道短。

    郭弘磊起劲与妻子并肩，用身体为她遮挡一侧的行人，低声说“不必理睬那些人，无论望见什么、听见什么，都别往心里去。”

    “放心，我敢站出来，就不怕这些工具。”姜玉姝目视前方，步履平稳。姜大女人芯子已换，不惧生疏人群，只当自己在逛街，漆黑妙想天开

    瞧这热闹劲儿，围观的人像是在逛动物园，兴致勃勃；而我们像是被旅行的猴子，丧失自由，只差没被投喂香蕉。

    不外，话说回来，矛盾是对立的。姜玉姝往肩上拽了拽肩负，继续妙想天开

    人去动物园看猴子，猴子站在假山上看人。

    双方互看，爱看不看。哼。

    肩上突然一轻，姜玉姝惊讶扭头，却见肩负已被丈夫提着，忙道“不用了，我背得动。”

    “预计我只能帮你提一会儿。”郭弘磊歉意说“等出了城门，恐怕就腾不脱手了。”

    姜玉姝想了想，点颔首，轻快道“既如此，多谢了。”

    “不必客套。”郭弘磊抬头，目不转睛。

    徐徐的，行人越来越多，夹道旁观甚至追随，议论嬉笑声此起彼伏，闹哄哄。

    王氏及其长媳王巧珍生自权贵世家，矜持尊荣，出门必搭车坐轿，生平第一次如此抛头露面。

    被众多生疏人指指点点，对高门贵女而言，堪称奇耻大辱！

    “呜”的一声，自幼心高气傲的王巧珍忍不住哭作声，低下头，左手拼命捂着脸。

    官差皱眉喝道“你怎么回事？好好走路！”

    当众被呵叱，王巧珍羞愤欲死，泪如雨下。她前方是婆婆，后方是抱着孩子的奶娘。

    祖父与父亲去世，三岁的郭煜穿着孝服，他本就被拥挤人潮吓着了，现在听母亲一哭，便也哇哇大哭，张开双臂往前扑，稚嫩嗓音召唤“娘！娘？”

    王巧珍却浑浑噩噩，只顾捂脸，头也不回，法式踉跄。

    “小令郎，不哭不哭，乖一点儿，仔细挨官爷的骂。”奶娘没精打彩，边走边哄。

    王氏在前急切问“煜儿怎么哭了？唉，还不快哄一哄！”

    “正哄着呢。人太多，小令郎被吓着了。”奶娘手忙脚乱。

    手被锁着，领头的姜玉姝和郭弘磊只能频频转头，干着急。

    姜玉姝猜获得婆婆和大嫂的感受，无奈说“等过几天，所有人就习惯了。没措施，只能忍忍。”

    “家里上上下下百余人，我没推测，竟是你最镇定。”

    姜玉姝瞥向丈夫，由衷赞叹，“不，我不算的，最镇定的人应该是你，大大出乎我的意料。”

    “你为什么不算？”郭弘磊不解。

    因为我不是你们这儿的人，看法差异……姜玉姝一怔，忙打岔道“快看，城门！”

    城门终于到了，灰头土脸的王巧珍如蒙大赦，疾步快走。

    在官差的向导下，小伉俪并肩踏出城门，不约而同地扭头，遥望富贵市井，百感交集。

    但一行人刚走出城门不久，姜玉姝突听见后方乱起来了！

    你拉我扯，铁链猛地绷直，勒得人手腕生疼，她后仰两步，“哎哟”一声——

    姜世森焦头烂额，懊恼质问“我什么时候怀疑过你了？”

    姜玉姝精神一震，连忙放下袖子，睁大居心揉搓出泪花的眼睛，屏息问“如此听来，父亲是相信女儿了？”

    “哼。”姜世森一拂衣，背负左手，右手捻须，皱眉答“你若真是那等贪慕富贵、为了嫁进侯门不择手段的孩子，休想为父理睬你的死活！”

    姜玉姝困惑不解，纳闷问“您既然相信我是无辜的，为什么要逼我嫁给郭二令郎？”

    “傻丫头。”姜世森耐着性子，无奈地解释道“丑事发生在寿宴上，你与弘磊非礼亲密的样子，被好些来宾瞧见了，闺誉尽毁，无法挽回。不嫁给弘磊，还能嫁给谁？除了弘磊，哪个青年才俊愿意娶你？”

    姜玉姝不假思索，脱口答“岂非我就不能一辈子不嫁人吗？”

    “又乱说！天底下的怙恃，哪有不给女儿找婆家的原理？如果你终生不嫁，就给我剃了头发做尼姑去，省得丢人现眼！”

    男女授受不亲，一旦逾矩，效果这么严重？姜玉姝呆若木鸡，完全无法明确。她按捺焦躁，恳切问“要害在于我是被陷害的，您就不管管是谁阴狠诬陷了女儿吗？”

    姜世森勃然变色，拉长了脸，极端不悦，愠怒反问“岂非你想闹得外家不安宁、让外家上上下下也名誉扫地？那样你才心满足足？”

    “我——”

    “够了！”姜世森抬头，不容置喙地下令“此事揭过，禁绝再提！郭家虽然败落了，但弘磊年岁轻轻，日后未必不能重振家业，你用心同他过日子。只当你从未许配给文沣罢。”

    ——郭弘磊再也听不下去了，转身悄悄脱离。

    习武之人脚步轻，他双手捧着茶盘，指节泛白，险些捏碎红漆木料。

    兴冲冲地赶来，现在却如坠冰窟。

    青梅竹马？情投意合？以死明志？

    对于和妻子定过亲的裴文沣，郭弘磊仔细探询过，得知对方是岳父原配的外家侄子，江南人士，听说乃文雅书生，曾上国都求学数载，前年回家温书应赴乡试了。

    如无意外，他本应该娶二女人玉姗，不意阴差阳错，最终娶了姜玉姝。

    造化弄人。

    郭弘磊抬头阔步，走远后站定缓了片晌，另择小径入园。

    姜氏父女仍在原地谈话

    “玉姝，你要知好歹，明确惜福。”

    姜世森谆谆□□，苦口婆心地说“莫忘了，那日事发后，当着众亲友的面，为了挽救名誉，我不得不动家法责问你，但才打了几下，弘磊便挺身而出、主动肩负责任，坚称是他自己酒后失礼冒犯尤物，并一力促攀亲事。他的心胸，委实少见，配你绰绰有余。”

    至此，姜玉姝名顿开父亲顾全大局，一心维护家族名誉，装聋作哑，将错就错地牺牲长女，保全了其余人，以免牵出更多贫困。

    她漆黑叹气，忿忿不平，万分同情原主。但眼下流放在即，尚有要务，暂无暇追究往事。

    “别哭了，叫外人看着不像话。”长女自幼灵巧孝顺，姜世森不是不心疼。

    姜玉姝深吸口吻，强打起精神，哽咽道“女儿活该，让父亲如此担忧。您放心，以后我会和郭二令郎好好过日子的！只是……”

    “只是什么？直说无妨。”

    姜玉姝没精打彩，十指揪扯丝帕，忧虑重重，小心翼翼地说“您是知道的，靖阳侯府的财物被朝廷检查了，如今女儿身上只剩几样首饰，可也不知该如何折酿成银钱。流放三千里呢，翻山越岭，途中总难免遇见危难——”

    “好了，不必多说，父亲明确。已经带来了。”姜世森哑声摆摆手，瞬间心酸难忍，从怀里掏出准备的银票递给坐卧不宁的女儿，小声嘱咐“这些，你自己收好，带去西苍傍身。明早我再当众给你一些银子和铜板，到时你要亲手交给婆婆，收与不收随她。”

    姜玉姝一怔，茫然翻了翻银票一百两、三百五十两、三百两……简陋一算，共千余两。