天津码头，苦力们身穿蓝『色』坎肩肩膀上搭块白『毛』巾，汗流浃背的搬卸着货物，招商局的委员老爷坐在藤椅上，翘起二郎腿喝茶。一艘小火轮的到来，丝毫没有引起任何人的主意。李鸿章穿一件黑布长袍、戴着黑『色』瓜皮小帽，一袭便装带着带着亲兵静悄悄的下了船，看看码头的景象，不禁黯然神伤。

    李鸿章回国之前就给军机处、北洋、招商局都发了电报，结果到了码头一看，连个彩棚都没有。李鸿章现在还是奉旨的全权钦差，可是这种凄凉的景象和他的身份大大的不相称。

    船靠上了岸，亲兵搭起跳板，王天纵和马龙标一左一右搀扶着李鸿章下了船。

    王天纵轻声问道：“中堂，您是不是先去招商局休息片刻？”

    李鸿章受伤的眼睛不自觉的抽搐了几下，冷哼一声道：“哪里都不去了，这北洋已经不是我的北洋了。”

    马龙标不晓得是故意的还是无心的，眼睛扫视了周围道：“中堂，奇怪了，怎么盛宣怀大人没有来。”

    这句话简直是捅了李鸿章的心窝子，盛宣怀这个干儿子，他用心栽培多年，没想到一看自己倒了霉，就提前和自己撇清了，就怕粘了自己的包。其实不仅仅是盛宣怀没有来，直隶首道杨士骧也没有来，连那个书呆子吴永都没来。

    哎，真是树倒猢狲散啊！

    李鸿章叹气道：“今天去驿站歇了吧，明天一早就进京，早点复了旨也算是对老佛爷有个交代。”

    不远处的苦力偷偷的指指点点，他们都在天津多年，对北洋亲兵的装束比较熟悉。

    “哎，那个老东西就是李鸿章吧？”

    “不是他是谁，呸，狗汉『奸』。”

    “这老头就是咱大清头一号的卖国贼啊？娘的，台湾、辽东都被他卖给小日本了。”

    “二哥，报纸上可是说，他在日本还被人打过一枪吗？而且说他把议和的细节都通报给皇上了，这要是卖国贼，小日本还能对他开枪？”

    “这就是他和小鬼子演的苦肉计，周瑜打黄盖的事儿，谁知道他在日本到底搞什么鬼呢？咱皇上和太后都被他给蒙了，这老天爷也不开眼，一个炸雷劈了这个老王八蛋！“

    码头上的苦力们越骂越大声，不少人瞪着眼睛瞅李鸿章他们，一副挑衅的样子。

    戈什哈头目马龙标也听见苦力骂人，他手按着腰刀的柄，怒着眼睛准备动手，其他的亲兵则都像是霜打的茄子，提不起劲头，彷佛是做了什么丢人的事情。不少人心里暗叫倒霉，这议和的差事本来就是招人骂的。

    李鸿章见马龙标表情不善，苦笑着道：“龙标，算了，走吧。”

    马龙标恶狠狠的瞪了苦力们一眼，悻悻的道：“中堂，我去通知招商局给你预备轿子。”

    李鸿章冷笑一声道：“我就是走到北京城去，也不坐招商局的轿子，你去杠房给我租一顶轿子。”

    马龙标耷拉着脑袋，哭着脸说不出话来，李鸿章在大清也算是重臣了，居然现在混到要去租轿子坐，简直是丢人丢到姥姥家了。

    “当、当、当?????????”

    远处传来一阵铜锣声，亲兵仔细的数着，确定是十三棒锣声。

    “这是谁啊？十三棒锣？那起码也是个一品啊！”

    在大清，鸣锣开道是有讲究的，县太爷鸣锣七下，意思是“军民人等齐闪开”；府道一级官员上街，鸣锣九下，意思是“官吏军民人等齐闪开”；巡抚、布政使一级官员则鸣锣十一下，意思是“文武官吏军民人等齐闪开”；军机大臣、大学士、奉旨的钦差才能鸣锣十三下，意思是“大小文武官吏军民人等齐闪开”。

    一匹河曲劲马载后背『插』着令旗的旗牌官，后面还跟着三匹云南矮马。旗牌官跑到李鸿章跟前，翻身下马，单膝跪地道：“标下给李中堂请安。”

    李鸿章还没明白是怎么回事，三匹云南矮马也到了，盛宣怀、杨士骧、吴永三个人气喘吁吁的跳下马，看到李鸿章眼睛上的纱布，三人一齐扑倒在他脚前，放声嚎啕大哭。

    盛宣怀泣不成声的道：“中堂，朝廷不公啊！”

    李鸿章见他们三个人汗流浃背的样子，满腔的怒气也飞到了爪哇国，挨个将他们搀扶起来，微笑道：“哭什么啊，我还没死呢！都起来吧，哭成这个样子，这成什么体统啊。”

    杨士骧站起来，衣服上的土都没有拍道：“中堂，朝廷这么对您，我心里真是憋屈，这条约是朝廷让签的，现在又拿卖国的大帽子给您戴??????”

    李鸿章摇头道：“这议和本来就是卖国，朝廷说的也没错??????好了，不说这个了，谁来了？”

    不远处又有一匹五花马跑了过来，一个身穿一品仙鹤补服，翡翠翎管里『插』着三眼花翎的老人哈哈一笑道：“李中堂，您可好啊？”

    李鸿章抬头一看，楞了半天，惊讶的道：“你，你是荣仲华？”

    精神矍铄的老头从马上跳下来，恭恭敬敬的打了个千道：“荣禄给老中堂请安。”

    李鸿章抓住他的手，把他拉起来，亲热的道：“真是你啊？仲华，我一路上就在猜，是谁会接了我的北洋，我想来想去都放心不下，现在见了你，我才算是真正放心了。’

    现在轮到荣禄发愣，他沉『吟』了片刻道：“中堂都知道了？中堂人在海上漂着，却能未卜先知啊。”

    李鸿章苦笑道：“仲华啊，我打了那么大一个败仗，又签了这断子绝孙的条约，朝廷要是不处置我，也算是没天理了，我就是担心北洋交给别人，让他们给毁了?????仲华接我的北洋，那真是所托得人了。”

    荣禄叹了口气道：“北洋是中堂一生的心血，荣禄接的汗颜啊！不说了，既然中堂什么都猜到了，这旨意也就不用传了，您自己看吧。”

    说罢，将一份电谕递到李鸿章的手上，李鸿章看都不看就给揣到袖子里了。

    两队彪悍的亲兵护卫着一顶绿呢大轿，这些人都是四方脸黑红的肤『色』，清一『色』的西北大汉，坐骑也都是神骏的河曲劲马。

    荣禄指着轿子道：“请老中堂上轿，荣禄给中堂扶轿杆子。”

    李鸿章笑着道：“你是传旨的钦差，怎么能给我扶轿子？仲华是打算折杀我吗？”

    荣禄一本正经的道：“中堂，北洋是您一手打造的，荣禄鸠占鹊巢已经是惭愧莫名了，能给中堂扶轿也算是聊补心中的羞愧罢了。”

    李鸿章苦着脸摇头道：“莫再提了，没得羞死我！北洋水师、陆师一败涂地，我才是无地自容啊！”

    荣禄亲手搀扶着李鸿章，又自己挑开了轿帘道：“请中堂上轿。”

    李鸿章死活不上，只是连声告罪自称罪人，任凭荣禄生拉硬拽也不上轿。

    荣禄无奈，从袖子里掏出一份奏折道：“中堂，荣禄本不想把这个给您，可见中堂如此自责，荣禄只好让您看看了。”

    李鸿章接过奏折，取出硬框老花眼镜仔细的看了看，原来是军机处全体军机大臣联衔给光绪上的一份折子，内容其实很简单，就是说，战败不是李鸿章的责任，而是因为朝廷的制度有问题，因循守旧不肯学习西法，故此才有此败。

    李鸿章看得老泪纵横，这是军机处所有大臣的奏折，几乎可以算是为甲午之败盖棺定论了。李鸿章心里清楚，军机处从来是领班军机一个人说了算，可现在的军机头一位礼亲王世铎是个万事不做主的，而翁同龢更是和自己不对付，能做出这样的结论，可以说肯定是荣禄起的作用。

    李鸿章拉着荣禄的手道：“仲华啊，让我怎么谢你啊！哎，知我者，仲华也！”

    荣禄哈哈一笑道：“中堂，荣禄不过是实话实说而已，咱大清能做事儿的唯老中堂一人而已，总不能让那些冷眼旁观的当忠臣，而实心办差的被人喊打喊杀吧？这仗打烂了，不是您的责任，这一点啊，老佛爷心里明镜一样。”然后又压低声音道：“不过中堂还是上个请罪的折子吧，这回到底是怎么回事，大家心里都清楚，不过总不能让皇上担这个罪名吧？臣子替君父担些罪责，也是本分啊。”

    李鸿章心里早就想到这一点了，如果让光绪把卖国的罪名担起来，今后自己恐怕就再也没有好日子过了，难道的是军机处肯替自己洗刷罪名，而荣禄肯这么干，背后一定是太后交代的。

    李鸿章想通了这些，躬身道谢后，就准备上轿了。

    荣禄低声道：“中堂，朝廷要练新军了，太后和皇上让我办这个差事，您是知道的，我对搞洋务、练新军没什么经验，虽说也带了二十年的兵，可我的兵都是按照旧法『操』练的，还请李中堂再帮我一把，介绍几个干才如何？”

    李鸿章笑道：“几个？仲华真是说笑了，要是北洋能有几个干才，我还至于被日本人打的溃不成军？咱大清啊，最缺的就是人才。”

    荣禄有些失望，挤出一丝僵硬的笑容道：“既然如此，我也就不难为中堂了。”

    李鸿章手捻着胡须道：“几个我是没有的，我只有一个，你要不要！”

    “要啊，一个也好啊！”荣禄急忙道。

    李鸿章哈哈一笑道：“王嵩，王嵩！”

    远处的王天纵听见叫自己，忙跑了过来道：“中堂有什么指示？”

    李鸿章指着王天纵道：“仲华，这是我北洋的一个奇才，可惜我发现的晚了，我没福使用，今后就算交给你了！王嵩啊，你今后就不要跟着我了，去伺候荣中堂吧！”

    王天纵心里像打翻了五味瓶，李鸿章一直压制自己，但是在这个时候，却把自己推荐给了荣禄。

    荣禄要自己的目的肯定是为了编练新军的事情，自己一飞冲天的时候，终于快要到了！

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