西面天空蓦然一暗，夕阳已然友上传)

    她再也看不清楚黑衣女子的面目，惟独见那孤峰独耸的鼻梁左方浓暗的阴影。黑衣女子神色呆然，也不说话，只是目光空洞的盯着她。她自认从习武以来、杀人无数，倒也不曾惧过谁，眼下却被她盯得很不自在，不知刚才还风容自若的黑衣女子何以一下子像变了个人，刚想说话，却觉对方眼中精光一闪，触体灼然生疼，心头又是莫名地一颤，咬着嘴唇不敢开口。

    她沉吟了良久，方才缓缓低诉道：“其实我就是黑水玄蛇，也就是世人所说的黑山老妖。”她心头猛的一震，正要问那女子为何要告诉她这些，但听那女子语气郑重，更有那一道几可刺透人心的目光，终归还是不敢开口，只是垂头倾听。

    那女子见她欲言又止，淡淡一笑道：“你自不必害怕，我并无恶意。”顿了顿，又叹道：“你定是很想知道我为甚么告诉你这些，还有这左脸是怎么回事，还有我为甚么要救你，是么。”

    “恩。”她默默地点了一下头。

    “这脸是我自己毁的！”宁谧的她突然狂暴起来，歇斯底里地吼道。那声音尖锐刺耳，犹然还夹杂嘶嘶的剧响，屋内纵是有焚香香味，此时也掩盖不住瞬间而来的腥气。她知眼前这女子定有一番苦楚，自古红颜视面容如至悦，更有甚者，宁可自戕也不肯毁了自己的容貌，而她却肯如此狠下心来亲手毁了自己这绝世的容颜，甘愿以一个老妇人的丑陋之容面对世人，若不是因那苦楚太深，她是断然不会这样做的，他倒也不是十分害怕，安静等着她的下文。

    她也回过神来，觉察到自己的失态，无力的靠在椅背上一动不动，也再没有先前那份凶暴的神态，目光散漫，也不是那么灼人了。

    “我给你说个故事吧。”黑衣女子面色漠然，抬头望向屋顶，过了良久放长吁出一口气。“数百年前，有一条小黑蛇，生养于人神所诅咒的黑水之中，她自生下来就不曾见过父母的摸样，便也无从得知父母是谁。那黑水中尽是毒恶之物，但她却和其他的小妖性格截然不同，自小便很善良，发誓将来要离开这乌烟瘴气之地，而且行走人世的时候不会伤天害理、取人性命。故而遭到很遭同类排斥。但她天资聪颖、勤奋刻苦，又没有朋友陪伴解闷，所有时间都在潜心修炼，到她一百八十岁那年，她便修炼会修罗轮回道中的所有心法，得以炼成人形，要知若是平常妖怪，方要修炼五百年才能勉强炼出人头，所以这世上才有很多不伦不类的怪物。

    黑水中妖界有个规矩，若是有妖怪要离开黑水、闯荡世间，须得过那黑水中长老的试炼之关。这乃是族中创始长老为防止学艺不精的子孙去到世间，被那世人中的高手所降，所以才定下这条保护子孙的规矩。可是后来，黑水大权慢慢集中掌握在一些家伙手中，如果你走的时候肯渡给他们一百年功力，他们试炼之关就会很容易通过，如果你不肯，那便是很残酷的修炼。有很多人不肯听从，便死在出关试炼中。

    但那时的她，年少气盛，断然不肯将自己辛苦修炼的功力让与他人，便强行挑战。”她听这女子说得动情处，倒也担心起那蛇妖的安全来，问道：“那后来呢？她过了那关么？”

    “过了。她竭尽全力，竟然打败了黑水中最强的长老。其实她后来才明白，倒不是那长老的功夫不如她，只是被她那种坚决不怕死的眼神所惧，看她可怜，故而让她出了黑水。

    她虽是出了黑水，但那时的她，身上所有的骨头尽被震断，若无高人相救，一个月内，定会身亡。但她却不后悔自己的选择，趁着自己还仅剩的一个月时间，努力的去做善事，以完成她救度世人的心愿。

    到了最后一日，她来到一座山中，盘在山顶，饱览山中景色，残了此生，乞求来世不再做个人神总憎的妖精。正迷离间，忽听到筝声阵阵。那筝声如高山流水，在山谷中缠绕不休，极为悦耳。这小蛇在黑水的时候，无聊之时，也哼唱几曲，粗略懂些音律，却无论如何也想不到这世上竟有人能筝声弹得这么美、这么柔，简直是人间少有的天籁仙音……”她见这女子说到此处，微微便起头，面露温柔之色，就仿佛正在侧耳倾听音韵一般。又听她先前所讲自己是黑水玄蛇，料道这女子所说的少女便是她自己。看这女子如痴如醉、几近失魂落魄的样子，似还沉醉在那时那日的筝韵之中，心道此人言语不俗，也有千百年的阅历，若非那筝声妙到豪巅，也断不会让她如此失态。而自己对音律也是颇有研究，不由对那弹筝者大起兴趣。

    那女子呆想了好久，方又续道：“那蛇妖呆呆听了一会儿，那筝声忽变，流畅的曲意转为铿锵，只奏出一个个单音，若断若续、峥然有声。忽听弹筝那人昂声高歌道：‘前程锦梦，往事如烟，何苦愁肠唱翩芊；温柔水香，沉藕菏舞，不过凝空画中涧。长路迂漫，人生苦短，弹指华发守残年；尘世流转，半拘黄土，穿堂已过南飞雁。’

    那歌声如磁般缭绕，净化的让人心中皆是超脱尘世之念……那蛇妖心中好奇，知是有雅士临山抚琴，有心相实。循声寻觅而去，果在一处断崖空地边发现了那弹筝之人，在他周围，还团膝坐着三男一女，这五人虽是年轻，却是一群翩翩潇洒、超脱人世的隐世之人。

    听这女子讲到那里，她暗中思到，这五人应非世间凡品，听那超凡脱俗的填词，倒有点仙家之像。

    “那五人见这女妖上得山来，呵呵大笑，腾出一片空地来，请她一同共享佳曲。待坐下身来，与那弹筝之人坐得近了，那蛇妖登时吃了一惊：原道能弹出这般佳妙音韵的必是位长髯老者，不料对方竟是一个翩翩美少年。那蛇妖为他筝声所动，又见他气宇轩昂，犹觉得心中怦怦乱跳，有心结识，但一想自己也活不过今日，便强打着精神，与那般人一起且歌且吟。”她听到这里，又忆起初次见那心中所念之人，也是这般感觉……这天下女子的心性都是略通的，见到钟心之人便不由自主的一阵羞涩，想到这里心有所通，嘴角间竟浮起一撕微笑。

    那女子眉目间满是温柔之色，继续道：“到得入夜时分，那蛇妖终究支撑不住，昏死过去。醒来时，却见自己坐在一个阴阳坛中，白日所见的那些隐士正团团围住她，运功替她疗伤。”

    “后来那五人定是医好了那蛇妖，能把一个骨骼尽断垂死之人救了，想必那五人的修为也不浅？”老妇却唉唉一叹：“何止是修为了得，那时的五人，已是半仙之境了。”

    她奇道：“半仙？五人？”

    老妇道：“这五人其实也非人类、更非妖类。他们生来就是灵异之物，身份自然尊贵。”那女子稍微怔了怔，“他们就是后来镇守下界东西南北中五方的灵兽——正中麒麟神君耀珲，东海青龙神君孟章，西凉白虎神君监兵，北寒玄武神君执明，南火朱雀神君陵光！”只听那喃喃又道：“那女妖后来宁可当日死了，也不愿他们是仙。死了也好，死了也好，一了百了……

    “五大神兽？青龙孟章？！”她猛然一惊，忽然记起甚么事来。那女子也是端倪出脸上神态，恍恍一笑：“你那么聪明，定是猜出那蛇妖就是我了。”她甚有些担心的道：“你当时也是在场，青龙孟章之死与乱尘有直接关系，孟章神君与你有恩、有情，你理应替他报仇才对，后来为何不但不杀反救，今日又来救我？”

    那女子疲惫一笑：“你且听我把这个故事讲完了。等我讲完了，你就会知道你想知道的一切，包括很多人都不知道的秘密。”说完这句，她陷入了沉思中。

    当沉思陷入恍惚，浑浊的眼眶里只会有情人的倒影，再无其他。

    她见那女子所说的甚是有理，又见她对自己的悉心照料，倒也安下心来听那女子把故事讲完。

    “待我醒来之时，却见自己身上的断骨已经全部接好，只需调理一段时日，便无大碍。我欣喜之中，却见身旁坐着一名男子，想必也是累坏了，单手撑头睡得甚熟。待我仔细一看，便是那日弹筝之人，而那少年于我又有救命之恩，长得又俊凡脱逸，我彼时未经人世也是情窦初开，想要与他终身相许。见他睡的正香，也舍不得扰醒她，只是安详的看着他，等他醒来。

    待孟章醒了，见我如此深情凝望，倒还是有些羞涩，但还翩翩有理的说道：‘你醒了啊，且先歇着，我去喊大哥，大哥他有话要对你说。’”

    她见那老妇原本颇含凄苦的脸上奕奕生光，似是当年的一幕又浮现在眼前，也算是找到了久违的快乐，也不忍插口，心里却暗中思到：“如此说来，他爱的便是青龙孟章了，只是她神色惆怅，想必后来多生变故……这女子的命也凄苦，怕是爱了一个不爱她之人。念到这里，不禁又黯然神伤来。

    “待得他大哥进来，我才明白他五人身份，也从他大哥耀珲的口中得知，先前他们所弹之筝便是有意引我修道、救我性命，当时我也有些不解，后来方才得知，由于我那一月所做善行恰被云游至此的五人所见，五人有意相救，才有了后来之事。

    而那耀珲问我愿不愿意与他五人一同修行，早日修炼圆满、得以飞升。我听有人愿意指化于己，而日夜又可与青龙见面，怎会不答应。如此这般，六人修炼了千百年后，终于有所成就，但因她修为较浅，且妖的本身潜智并不如神兽，故而他五人得道成仙的时候，她还未修行圆满，但只需再修炼一两百年，成仙也是意料之事。”

    她呆呆听着，脱口问道：“照你所说应该也不止过了两百年了，但你现在仍是妖，难道后面出了甚么事？”那女子叹了几声，又道：“你说的不错。二十多年前，距离蛇妖飞仙的日子不过数月，终究还是出了一场大事。

    麒麟耀珲与朱雀陵光师兄妹二人日久生情、喜结连理，倒也无可厚非，但青龙孟章她却也喜欢他的五师妹。其实那么多年一起的修炼时间，我也看出了孟章甚是钟情于小师妹，她师妹只帮他当师兄看待，就像孟章对我之情一样。但我也一直没说，希望总有一天孟章会死心，自己会得到幸福。但是我错了，彻底错了。陵光成亲的那天，整日不见了孟章的踪影。后来才知他那天喝得大醉，心智迷糊之时，闯入洞房中，强行侮辱了他的嫂子陵光。

    待他酒醒之后，懊恼非常，又见陵光不肯原谅他，一气之下，踢翻火云洞鼎炉，放出上古邪神蚩尤的元神，使得那斯逃到下界，投胎为人。”她奇道：“蚩尤？”

    那女子点头道：“不错，当年蚩尤战败被黄帝所杀，但蚩尤毕竟是盘古开天辟地之时集天地精华所成，元神自然不会消灭，女娲娘娘只好将他锁于乾坤八阵炉中，更命元始天尊与燃灯古佛两位仙长以佛道两法日夜讲解度化于他。”

    她奇道：“既然如此，以孟章当年的功力，也远远不能元始天尊与燃灯古佛这两个神界长老相抗衡啊？救算他想放蚩尤出来，也不是说放就能放的。”老妇答道：“是，他的功力非但不能与那二人抗衡，就是其中一人，他也走不过十招。但有一个人可以。他便是蚩尤，经历了这么多年佛道魔三家的研习，以他的功力，当时天上已无一人可与他相抗，但他逃出之后、却没有大开杀戮，只是将看守他的元始天尊与燃灯古佛二人暂时定住，独自却下界去了。孟章这才清醒自己铸成大错，独自去追那蚩尤。

    原本他想死于蚩尤之手，赶到洛阳之时却蚩尤被元始天尊与燃灯古佛制服，更卷了众多仙家前往冥河九渊投胎转世。正是那年，汉室失了传国玉玺与斩蛇剑，气运至此而衰”

    她愈发的不解，问道：“传国玉玺？这不过是人间寻常宝物，也不是甚么了不得的兵器，那蚩尤也是皇帝三祖之一，要它作甚？”那女子摇头道：“这我也不知……蚩尤投胎之后，天地异变，后来洛阳大灾也是因此而起。

    孟章一心求死，请求天庭诛杀于他，但因众仙苦言相救，天帝才答应让他们将功赎罪，以抵百年之后大劫，把他师兄五人贬绌下界，更是将他发配到邪马台国苦荒之地，以偿还所犯下的弥天大罪。

    临走之时，我也要和孟章一起去邪马台国，怎料孟章甩手一个巴掌，我当时气盛，不知这是孟章断绝情谊之计，更不了解孟章苦心。遂一怒之下，自己毁去了左脸的容颜。再后来，我甘心为妖，遁入魔道，想大开杀戒发泄一番。可笑的是，她面对世间凡人却又不忍下手，但她还是杀了很多无辜的生命，她血洗了黑水！”

    她一惊，只道面前这女子文文弱弱的，只因爱而不能，爆怒之下毁了自己容貌不说，还血洗了黑水妖界！虽说那里全部是妖，但照这女子所说，那里住着的全部是未经人世的小妖，这与杀无辜的世人又有何分别！

    那女子自言自语道：“那帮黑水中的老家伙们也不是软捏的主儿，虽是被那我全部诛杀，但也将我打得重伤，直到后来，我遇到了你爹……”

    那女子见她并不答话，转眼望着她：“你可知道我为何要对你罗嗦这些？此刻她心脏蓦然砰砰乱跳，似是不敢相信，讷讷道：“我……难道，难道你是……”

    那女子疲惫一笑：“不错……”她泣声道：“娘！你不是早就病死了么？”老妇叹道：“你父亲甘损内力为我疗伤救命、又钟情于我，我非是知恩不报，便委身相许，原想时日久了，便不再念想孟章，但终究抵不过时日煎熬，才撇下尚在襁褓之中的你”。她又道：“你当知为娘的一番苦心，这世上许多事情原不必争一时之气，甚么世俗理道皆是狗屁，只要努力安心的做你想做的。不然等你像我这样了，你会后悔终生，许多东西失去了才会知道其珍贵，为人在世，要懂得珍惜。还有一点，虽说我是妖，但我并不赞成你滥杀无辜，再穷凶极恶之人，他们心中多多少少也会有爱。要知道，这爱才是世间最难求之物。”

    她道：“娘，我以后一定不会滥杀无辜，但如果有人要加害于他，我定……”“你还是放不开。”老妇摇了摇头，“女儿，你本不该修炼天书武功，这些年来你又一味强求武功进度，囫囵吞枣，引得你戾气大盛，若不是我出手相救，你那晚早就因走火入魔而死了！”

    她二人母子血缘情深，便不再拘礼隐瞒，道：“娘，其实我急于修炼天书上的武功，是因为……”妇人止住她道：“其实你不说我也知道，但凡事要量力而行。我且问你，绝世修为又如何？世人眼里放不开的功成名就又如何。终究比不过与心爱之人终生厮守的那份清淡闲情。”

    她点了点头，忽然联想起乱尘便是那蚩尤转世，背后所长骨刺也该是那斩蛇剑所化，想着想着，思绪又复杂起来。

    妇人道：“你是不是还为那小子担心？他并无大碍，那日你已是手下留情，我又当场替他疏通了精血，休息几日，便可恢复如初了。至于他的种种异端，我能告诉你的就这么多了，其他的皆是命中注定，纵然我现在告诉你，你改变不了这一切，徒增你的伤心。你以后也休要多问，机缘到处，自有有缘人相遇告知。”

    待到乱尘醒来，已是下午时分，秋日阳光不明不淡的照在紧闭着的窗户上，倒也衬得房内光亮了些。

    桌上放着一煲土鸡汤，间或还冒着热气，香味四下里溢散，旁边还放着一盘小菜，却不知是母亲何时送来的，想她看是自己睡得香甜不忍打扰。乱尘心想：虽然爹娘把自己遗弃了这么多年，但也是为形势所逼，不得已而为之。自从相认之后，处处关心自己，不由得涌起一丝甜蜜。乱尘又觉腹中咕咕乱叫，也是饿得久了，爬起身就将煲里的鸡汤喝了底朝天，慢慢嚼着小菜，寻思着那晚雨战之中鬼脸人究竟是何方神圣。那人武功之高，远超自己，身上内力、招式又与自己系出同源，均是中的武技玄功。难道是张宁？想到这里，他自己也不免好笑，张宁素日里柔柔弱弱的一个娇女子，怎会偷学天书武功？更怎会学了之后与自己作对？是了，当是张角师叔另有传人。可那黑衣老妇又是何人，怎得也有似曾相识之感？

    他心头迷惑不解，又加之实在闲极无聊，想到昏睡的这些天武功可能有所荒废，便运起体内真气来。只是每每运到那些重要的经脉穴道，体内虽能有所感应，但不如以前的那般意动气生、随心所遇了，而又以左手青龙逆鳞处和背后骨刺于肌肉交接处最为窒闷生涩，如叠块垒。

    要知武学高手平日修身炼气，全赖体内相互贯通的经脉将浑身各处散气聚于汽海丹田之处，再沿全身各经脉发出、流转，形成轮回，方才能随心所欲的必要时将全身气力集于一处，以克敌致胜。但那日在郊外茶棚之中，想必是那神秘老人毒气之盛，应该就是用的阻止丹田集气的药理。而前些日子，陆压道人又以内功化解自己体内余毒，倒也更增了内力。如若没有那陆压道人替他解毒，纵使乱尘再强行修习武学，虽也可产生真气，却无处可聚。此时经脉已经陆压疏通，但左手青龙逆鳞处与后背骨刺处却不可行功运气，倒也阻碍了全身劲力散发。这其间的道理就若零散水珠散乱各处，却无牵引之力汇聚成流，终究不会有惊涛骇浪、翻腾奔涌之势。

    而那日自己内功方才恢复得七七八八，先是出手相救陶谦，后来又由着曹嵩的意思救那陶商陶应二人，那夜之战，自己本就不是那鬼脸人对手，他虽是手下留情，也把自己打成重伤，若不是武功高如那老妇人好心以至阴真气相救，怕是自己也撑不过那晚。想着想着，乱尘又奇怪起来，那鬼脸人与老妇还有自己的武功看似同出一路，皆是由天书上衍化而来，但其实是各不相同，自己所炼的皆是至刚至阳天书原载心法，老妇人完全是阴柔之道。而那鬼脸人更是奇怪，与自己的交手中忽阴忽阳，他以魔音扰乱众人心神的时候，虽是魔道，但与自己的刚阳之气并无差别，但最后重创自己的一掌，又是如骨附蛆般阴寒。更是奇怪的是，那人为何要对自己手下留情，这世间能将天书中武功炼成这样，且又与自己有关的，乱尘倒是想不出有谁来。

    乱尘越想越乱，渐渐烦躁起来，索性不去理他，倒回床上，又想昏睡一番。

    房门“吱呀”一声轻响。乱尘抬头看去，迷迷糊糊中只见一个身影缓缓走入房内，就在床边立定，似是有事要说。乱尘认得此人，隐约记得他叫糜竺，是陶谦的心腹谋士。乱尘与他不熟，不欲理他，翻了个身，在床上装睡。

    但听糜竺呵呵一笑，道：“曹公子，休要装睡，老夫奉主公之命有事找你。”乱尘倒是奇了，佯装刚醒，眯眼问道：“先生如何知道晚辈已醒了？”

    糜竺笑却不答，朝桌几上的空煲指了指，原来他是看那煲中已空，而歇开的盖子还冒着热气，知是乱尘方醒不久。乱尘倒是佩服起他的聪明来，拱手答礼道：“适才晚辈失礼了，还望先生见量。”

    “公子客气了，”糜竺连忙回礼，道：“子仲此次来找公子，也非甚么大事，只是主公为答谢曹公子相救世子之恩，在花厅里略备了些酒菜，曹公也已欣然赴约，还望公子不要推辞。”他的声音磁性十足、甚是悦耳，每一个字都似是从胸腔溢出，言语中包含沧桑的同时隐约还有种伤心的感觉。

    乱尘见他那一笑显得很是勉强，露出一副与他这种中年人所不符合的忧郁，就如平日大都少有笑容一般。乱尘也是性情中人，本欲回绝，但见他似有伤心隐情，不好失礼于他，也就应承了下来。

    徐州府的城墙本已年久失修，颇多败毁。但自陶谦来了之后，兵民安逸之际，由州里的财政出些资金，再得城里富商捐助，将这城墙重修了一道，所有破损处均已补全，墙外的护城河也被疏浚，着实在城墙外的夜色中一流如带。

    离城中不远就是在黑黝黝暗夜中也清楚可辨的徐州兵营。那兵营占地甚大，隐约中还可听见战马嘶鸣，在这夜色中远远望去，气势甚是雄威整肃。而这边城墙内的墙角下，压墙贴着的便是城中最进才建的驻扎之所，囤积了大量粮草。照糜竺、孙乾的意思是以便徐州被围时，城外的兵士可退守城中，在援兵来前，坚守个一年半载。

    而城头之上，此时却立着个人，背对着刺史府，注目那灯火通明的兵营，感受着其间隐隐透出的兵马具备、枕戈待旦、引而不发的杀气，心中不由也佩服道：那陶谦看似病恹恹的老糊涂一个，其实也是头精明非常的老狐狸，让人难测深浅，但确实也是这天下将乱之中的干才了。

    内城里的更夫帖着墙角敲梆走过，已是是酉时二刻了。城墙上的一阵火光闪过，浮现的却是曹嵩之脸！看样子他眼下正在等人。他心里想着那晚陶谦的表现，不由一阵冷笑：那糜芳曹豹之流都不足为虑，这徐州城中，让他唯一担忧的还是……才一念之此，他身子猛然一激灵，做官多年的警觉的本能让他一瞬间警醒，身子不由自主地就是跃出好远。曹嵩竟然还会武功！

    只见曹嵩才一躲，一个身影已挟着一股风声直欺他身侧。那来人也怪，一出手，居然不攻人，反到掌沿如风，如同匕首般，直向曹嵩身边的城墙劈去。曹嵩一愕，正不知那人行动古怪是何用意，只见那人又以鸳鸯连拐之术向自己胸口踹来。他脑中哪来得及细想，不自觉得将两手横挡在胸前欲要封住。可双手才触及来敌脚腕之际，只绝头顶一凉，似有铁链迎头打来。

    那人出手好生奇怪，以一只手单舞着铁链，那铁链就无声飞出，以臂牵链，居然并不直击，一只手臂竟似可以反拧一般，向后一掠，堪堪擦过他的头顶，然后才向曹嵩喉间抹去！

    曹嵩眼见那铁链来路无可逃避，心底一寒，不由眼睛一闭，暗里哀叹道：“我命休已！”

    但那链影忽在喉头停住，只听那来人喝了一声：“不对，再来！”曹嵩一睁眼，已看清来人是谁。只见那人一语方罢，并不落身于地，竟已那铁链向曹嵩肩头一拍，身子借力重又腾空翻起，然后出掌如锋，又向曹嵩身旁的城墙劈去。

    那曹嵩自是聪明人，脑子一转，已明白他的意思。只见那人手掌所击出的招式却是虚招，身影一横，一招鸳鸯腿又向自己胸口直踏而至——他分明是在模仿那日夜里、徐州刺史府花厅中那戏子与张闿两人对陶谦的致命一击。可惜那人的武功着实只是一般之数，勉强以一身化二，同施他们苦炼多时才就的杀局，身法步眼、力道声势，自然有些不济。

    但曹嵩虽知如此，又不好不卖面子给他，感喟间双掌一伸，就如那日陶谦出手时一样，一下子夹住了那来袭的双腿。他情知毫无凶险，竟模仿那陶谦当时的坐姿来。

    这时，只见明亮的铁光一闪，那环绕的铁脸又是飞起折回，抵住他喉咙。

    只听曹嵩恭维道：“张兄，好生了得的武艺，竟然能以一己之身同展二人之功，曹某佩服，佩服啊！”

    张闿自是狂傲之人，听曹嵩这虚与委蛇的恭维，却还扬声笑道：“不敢当，不敢当。哈哈哈哈……”曹嵩听他如此狂妄，心里也好是厌恶，但眼下既是同谋之人，只好强压在心中，道：“此次失败，我看应该是那老鬼懂些武功，所以……”

    张闿听他这么说，脸忽地又沉下来了：“这要拜你家的那位‘少爷’所赐，哼！”曹嵩陪着笑脸，故作惊讶道：“张兄何出此言，犬子哪里不对，我且回去教训他。”

    “哼！先前这几下连招名为‘黄雀’，你可别小看它，它虽貌似简单，但是本人这些年来看那‘螳螂捕蝉，黄雀在后’仔细研习而来。在如此周密的突袭下，就算是一等一的高手，仓促应战，也难免会有些气力不足。”他一仰首，朝着兵营的方向吐了一口唾沫，“可那老鬼分明没有用气的迹象，也没有修武之人收气的过程。我这几日仔细观那老鬼，他分明没有武功，那日肯定是有人暗中相救。而这个人，恐怕就是贵公子了！”

    曹嵩连忙陪着笑脸道：“哎，张兄太过抬举在下那不成器的小子了。他才是个小小毛孩，武功怎能有张兄高强？张兄你多虑了。”他素喑恭维之道，又补上一句：“要说武功高强，这徐州城内哪有人能在张兄手下走过十招。”

    张闿本是草莽出身，又是受不得别人的马屁，一听曹嵩这番并无边际的恭维，就飘飘然起来，乱尘的事也就撇在脑后了，不由哈哈大笑。

    曹嵩等他笑声稍稍小了一点，道：“此次我找你来，就是商量一下之后的计较。上次你当场把那戏子击毙，那老狐狸估计会有所怀疑。我看这几日，我们先按兵不动，以待良机。”

    “呸，”张闿吐了口浓痰，骂道：“那戏子浪费了老子那么多时间不谈，又要了老兄你百两黄金，到头来全都打了水漂。真是可恨！”

    却听曹嵩安慰他道：“张兄你就不必在意了，钱财乃身外之物，曹某倒也不心疼那百两黄金。此次我约你出来，也别无他事，就是想让老兄最近一段时间安安稳稳地做那老狐狸的官，待到时机成熟了，我们再从长计议。”“恩，也好。”张闿反倒笑了起来。曹嵩有些不解：“张兄为何无故发笑，难道曹某方才说得话里有何不对？”

    张闿走过来拍着曹嵩的肩膀，笑道：“我不是那个意思。只是兄弟手上也有那么多弟兄要养活，你一个戏子就肯出百两黄金，兄弟我帮你有这么多人……都要吃饭的嘛……”

    曹嵩明白了他的意思，心里暗骂他的贪得无厌，但又不撕开脸皮，只得道：“知道，知道。那我就再加一千两如何？”

    “嘿嘿，”张闿却不答礼，只顾阴笑，“曹兄未免也太小气了些，我可是放着明摆着的官不做，要去做匪的。一旦我等助曹兄得手，那曹兄赚到的可是偌大的一个徐州，区区个万两黄金对曹兄来说，又能算得了甚么？呵呵……”

    曹嵩也是大笑：“张兄所言极是，那依张兄的意思，曹某应该花多少钱才能从张兄手里‘买’下呢？”

    张闿哪里知他话里的讥讽之意，猛一抬头，口里干干地道：“你再加一万两，兄弟我事成之后带着我的一干人马远走高飞，绝对不会再侵扰徐州地界，可好？”

    “妙，妙，妙，”曹嵩虽是心中暗骂，但还是拍掌赞同，“那事情就这样说定了，还望老兄尽心尽力。”“一定一定。”张闿也没想到曹嵩如此爽快，忙不迭的点头了道：“咱做这行的就讲个信誉，收人钱财、替人消灾，曹兄你当放一百个心。我还有事，就不打扰您观赏这徐州城的美景了。告辞！”

    “那张兄好走。”曹嵩见那张闿走得远了，方才叹了口气：“二弟，你且出来吧。”那城墙下的一处角落里翻身上来一个黑影，还未立定，他便急道：“大哥，你为甚么要答应他的条件？”曹嵩无奈地摇了摇头，背过身子，也不答话。

    曹德疑惑地追着问道：“哥，就算答应了，我们也没那么多黄金啊！先前孟德招募义兵，虽有卫弘倾力相助，但咱们曹家也是已经散尽家资，只留了些许的银两，先前为拉拢张闿这贪得无厌之徒所索要的一万两黄金，家眷们早就将金银首饰一并卖掉了，他现在又狮子大开口，还要一万两，我们到哪里去给他啊！”

    曹嵩微微苦笑：“二弟，虽然你一直没说，但我知道你并不赞成今日大哥所做之事。但大哥也是为了咱们家族大业啊！”曹德愣了一下，才道：“大哥你误会了，我知道孟德现在没有个安身之所，大哥也是想帮他找个立足之地，而这徐州地处南北要冲、粮草颇丰，陶谦那老儿又是老糊涂一个，他的两个儿子更是不成气，大哥你图下这徐州我不但不反对，反而很支持。可是大哥你有为何要拉拢张闿这样的小人。”

    曹嵩不由笑了，咳了两声：“二弟此言差矣。你可知你错在哪里了么？”曹德却没想到曹嵩会说这个，迟疑了一阵，道：“哪里错了？大哥你就名说吧，你又不是不知道弟弟是个浑人，哪里像大哥你这么有学问，不然我也和大哥你一样位列太尉重职了，呵呵。”曹德这话虽是有些恭维，但也是出自真心。

    却见曹嵩脸上全无欢愉之色，轻轻叹了一声道：“二弟你该夸的不是我，只怕倒该是你所说的那个‘老糊涂’！他哪里糊涂啊，其实精明的很，说他是老狐狸都不为过。”

    曹德道：“照大哥这么说，那日张闿行刺不成、急于杀人灭口，那老东西看出甚么来了？既然他已看出甚么端倪，怎么还不有所行动？”却听曹嵩答道：“老狐狸也有打盹的时候，那晚张闿当场诛杀那戏子，若在平时，他定会怀疑，只是当时他的心思都放在他两个儿子身上，哪里会看吃其中的不妥。但他手下那个糜竺，却是个聪明人，所以我现在担心的除了那老狐狸，还有他。故而当时我让乱尘去救老狐狸的两个儿子，便是要消除他的怀疑之心。而且那日乱尘虽是无意之中破坏了我们的计划，但也是他亲手救了那老儿的性命，纵使他怀疑到张闿头上，他怎么算也不会幕后的主使会是我们，不然就不会有今晚之请。”

    曹德似是明白了一些，但还是有些不解：“我就弄不明白，二侄子他武功那么高，要杀陶谦等人可谓是绰绰有余，大哥为何不以实情告知，还在这里求张闿那小人？”

    曹嵩抬首望着满天星空，声音低沉而缓慢：“我们曹家欠乱尘这孩子的太多，这几日我也观那孩子生性善良，我们还是不要把这得失上的污糟之事告诉他，免得他又难受。”

    “好”，曹德应了一声，道：“我看乱尘这孩子也有些不对劲，根本就不说话，整天心事重重，想必是受了些莫大的挫折，大哥你还是好好劝导于他。”曹嵩哪会不知乱尘是为情所困，张了张嘴，为免曹德担心，也就没把真相告诉他，模棱了一句：“我知道了。”叹了几声，又道：“咱们走吧，出来这么长时间，再不回去，怕是那老狐狸要有所怀疑。”

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