务之急，首先要弄清楚她是否单身一人，否则对付起来的手法将完全两样。

    舒雅不屑地晒道：「要收拾你这个兵法大家，一人便可。」

    却桓度怒哼一声，舒雅不由娇躯一震。这一下哼理虽低，却加雷鸣般令她耳鼓发痛，显示却桓度内力之强，远超她的估计。当却桓度那日分开对峙的晋国高手夏信和吴国高手万踪时所露的一手，虽然漂亮，但因为这两个高手不能真个向他攻击，所以却桓度只需眼力和判断力准确，便可做到。当然他的武功也是达到高手的级数。所以事後夫概王和白喜两人的赞许主要是针对他的应变之才和惊人的气魄，而非他的武功。现在从却桓度赤手空拳下所凝聚的气势和功力来看，无疑他一直都在蓄意隐瞒起他的武功。

    却桓度一阵低啸。

    舒雅只知道却桓度出手在即，却不知却桓度在判断出舒雅是单身一人後，指示夏姬迅即离去的暗号。

    却桓度眼中神芒毕露，罩定两丈外的舒雅。

    舒雅感到对手强烈的杀机，与平日的却桓度迥然不同，心中不由升起一股恐惧，手上虽紧握名剑「越女」，却丝毫不能使她有安全感。

    在气势上，她完全被却桓度压倒。

    这正是却桓度的战略，舒雅天姿过人，剑术超凡，但独缺却桓度几番出生入死，浴血苦战培养出来的杀气。却桓度正是以己之长，制敌之短，深合兵法之道。

    却桓度接着一声长笑。

    舒雅完全不知对手为何忽怒忽笑，却桓度在她心中，成为一个不可测知、深沈可怕的恶人。她身形一闪，手中「越女」化作一道长虹，有如狂风怒浪，直向却桓度卷去。

    瞬息之间，「越女」有如毒蛇般在窄小的空间内，向却桓度作了叁十六下急刺，舒雅纤细的蛮腰，巧妙的不断扭动，使得每一下急刺，都由一个不同的角度向却桓度攻去，每一着都试图封死却桓度身形的变化。

    在却桓度眼中，舒雅如仙女翱翔，每一下动作的姿态均漂亮爽朗，充满劲力和速度感，动作中的舒雅比之任何时间更为动人，使人觉得能征服此女，必然大快平生。

    想归想，他的身形一点没有慢下来，锐利的眼神，使他从她身形肩膊的微妙变化中，判断出她每一个将要攻击的角度和变化。

    却桓度浑身上下，无一不是杀人的利器。当日他被襄老以脚把他迫在下风，由那时开始，他便从剑的束缚走了出来，剑再也不是他的主人，而是他的仆人和工具，是很多工具中其中较有用的一项。

    迅如鬼魅的身法里，他双手或掌或拳或指，双脚时踢时膝撞，在强大的腰劲下，甚至双肩的侧撞，没有一下不对舒雅构成莫大的威胁。

    舒雅每一剑都刺空，原来完美无懈的一击，给对方一个转身，或一个侧撞，便变成劣招，无论速度多快，总在却桓度拳击掌劈和腿踢下，冰消瓦解。而且他忽然长攻，忽然贴打，每一着都针对着她的弱点，显示对手高明的眼力，兼且出招神出鬼没，使她疲於奔命。

    忽地却桓度一击在「越女」的剑背上，舒雅虎口一震，长剑几乎脱手，连忙抽剑後退，却桓度并不乘胜追击，气定神闲地站在丈许开外，与摆开架势、胸口急速起伏的舒雅，判若云泥。

    舒雅心中悔恨，先前实不应低估此人。心想即使父亲夫概王亲自出马，鹿死谁手，尚未可知。不由软弱地升起投降的念头，当然这只能在心中想想，要高傲的夫舒雅这样做，不如叫她去死好了。

    却桓度以欣赏的眼光望着这美丽的女剑手，心想如能得她为助，对自己的事业将大有裨益。她挡了自己全力的急攻，依然末露败象，非常难得。

    夫舒雅用劲急攻後，双颊泛红，倍增艳丽，却桓度心下一阵怜惜，杀气骤减，这样可爱的美女，他又怎忍心辣手摧花，心内急速地闪过种种不同的可行应付办法。

    夫舒雅立即感应到对手杀气减弱，这种比斗对峙，气机牵引，很多时动作都不经理性，是潜意识的反应。所谓「官如止而神欲行」，几乎同一时间舒雅一声娇喝，手中晃着利刃，第二度横过两人的距离，有如||乳|燕翔空，直击却桓度。

    却桓度心中静如止水，冷若冰雪，以常人难以想像的速度，计算着舒雅「越女剑」的来势、角度、走向；身形蓦地标上前，双拳同时击在剑身上，这一击是他与襄老之战以来，最精采的杰作。

    舒雅感觉敌人的双拳，一柔一刚，两种不同的力道同时击来，先是剑身经震，一股拉力向侧一带，却似把「越女剑」吸取过去，跟着「越女剑」被一刚猛无匹的力道一撞，这正反不同的两股大力，她何能抗拒，「越女剑」脱手坠地。舒雅大骇飞退，她轻功极为高明，岂知却桓度如影随形，紧迫而来。

    却桓度的双掌在她眼前画出几道弧线，变为漫天掌影，无穷无尽地逼来。

    舒雅魂飞魄散，腕上、肩膊、腿弯纷纷被击中，混乱中不知却桓度击着她的是掌是拳，是手是脚，全身一软，向後便倒。背脊刚要撞在地上，一双强有力的大手，抄起她柔软的腰肢，跟着她全身紧贴在却桓度身上，一股浓烈的男性气息，传入她的鼻孔。她平生首次和异性这样接近，心中立时扯起了降旗。她软弱地抬起头来，看着这个击败自己的男子，正以征服者君临夭下的姿态俯视着自己，出乎意料之外，她虽然心内乱成一片，但只可以「惊喜」两个字来形容，没有分毫愤恨。

    舒雅心房乱跳，急急垂下头来，一脸红霞，意识到这和自己紧密搂贴的男子是不怀好意，但却毫不害怕。她忘记了以往两人间的恩怨，似乎他们的关系，应从这一刻计算才对。

    却桓度的脑袋也在忙碌着。归结起来，眼前可以走的道路，一是杀人灭口；但以夫概王的精明厉害，在吴国的庞大势力，爱女被杀或失踪，事後必定无孔不入地追查，自己目下仓猝行事定会留下痕迹，一个不好，还要牵累到巫臣和夏姬，所以他放弃了这个最初的决定。

    另一条路既简单又妥当，就是要舒雅自动为他守。这当然是知易行难。要这骄纵的千金小姐乖乖听话，唯一可行的方法，只有彻底把她征服。在武术上，他是胜利者，她的生死被他掌握在手上，现在他更要征服她的心。而且还要合乎孙武兵法中「速战速决」的原则，否则夜长梦多。想到这里，却桓度搂着舒雅的左手收紧，右手绕过舒雅的後颈，将她的头慢慢向自己搂近，把她鲜艳欲滴的红，凑向自己的嘴，心中有种报复性的快感，因这些日子里，他颇受了她一点气。

    舒雅芳心噗噗狂跳，全身轻轻抖震。她知道将发生什麽事，却桓度刚才击中她身上的|岤道时，用力极轻，这时她已可发力，偏偏全身麻软，一点力也用不上来。她这时不由暗恨却桓度不封着她的|岤道，以免她现在这样难堪。岂知这正是却桓度的攻心之道，软硬兼施。

    舒雅满脸红霞，羞得闭上美目，一声嘤咛，樱凑上，却桓度立即紧吻不放。舒雅全身剧烈扭动，在却桓度紧而有力的搂抱下，舒雅的扭动，变成两个躯体的热烈磨擦，对双方都产生了强烈的效果。这刻才是欲罢不能。目下即使舒雅指天誓日答应却桓度不会，却桓度也不肯将她放过。

    秋林内春情无限，远近不见行人。

    舒雅的最後挣扎便如比武一样，在却桓度高超技术下冰消瓦解，这吴国第二号人物的女儿，一向不把天下男儿放在眼内的美女，很快便把一双玉臂攀上却桓度的颈项，任由这个对地无礼轻薄的男子为所欲为。

    却桓度感到丁香暗吐，极尽魂鞘。忽地颈侧一麻，全身变软，给舒雅反制着大|岤，不由暗骂自己大意。

    舒雅左手穿过却桓度雄伟的背脊，把他紧紧搂贴在自己身上，却桓度全靠她的搂抱，才能不因要|岤受制，软倒地上。主客形势逆转。

    舒雅身形很高，比之却桓度，只低了小半个头，现在舒雅把俏脸凑到却桓度面前寸许处，沈声问道：「刚才那女人是谁？」却桓度几乎欢呼起来，他刚才最担心就是舒雅用手段欺骗他，再乘机制服他，其实对他丝毫没有爱意，这样的情形最糟。日下她这个问题，分明出於妒忌，这就证明她对他大有情意，如果利用得好，比之先前一面倒地占有她，更胜一筹。

    却桓度不敢怠慢，眼中露出骄傲的神色，精芒直望向舒雅，刹那间眼神转变，似乎带有一种莫名的哀伤。

    舒雅心中一软，制着却桓度颈侧|岤道的手一松。无论却桓度怎样回答，一是更激起舒雅的嫉妒，一是令她心生鄙视。却桓度一方面表现了令她动心的威武形态，另一方面又露出极度失意的神情，使她心弦震动，既怜且爱。

    却桓度知道这是决定性的时刻，一定要长驱直进，直捣敌方的大本营，将敌人的身心全部占领。一双手迅速在舒雅身上活动起来，在这灼热又充满活力的胴体上，肆意轻薄。

    舒雅娇喘连声，身体象徵式地扭动抗拒。又有点暗恼此人色胆包天，居然在这等地方向她发动彻底性的进攻，却又特别刺激兴奋。忽然耳际生风，给却桓度搂着跃上树林密处，两人挤在一株大树的横杈上。

    却桓度的手开始滑入舒雅的衣服内，在他的挑逗下，她防守的意念完全被摧毁。

    舒雅做梦也想不到，在这样的处境下，献出了宝贵的贞操。

    第07章识破身分

    却桓度在午时前後回到府第，心中还回味着刚才那刺激难忘的享受，行使男性征服女性时施用雄风的快感。

    舒雅天生媚骨，不过一向给她高贵的出身和骄傲掩盖。最初他决定要攫取她的身心时，只是基於环境的需要；但发展下来，他不禁被她的动人体态，勾起爱念，究竟谁才是真正的征服者，他再也弄不清楚了。

    女孩子的确奇怪，无论怎样凛然不可侵犯，一旦与男性发生了亲密的关系，有如脱胎换骨，变成千依百顺的另一个人，这转变在舒雅身上尤其戏剧化。

    却桓度前脚踏入正门，亲兵告诉他伍子胥在书房等候他有十个时辰了。二人过从甚密，多是却桓度登门造访，或伍子胥使人来召，很少这种情形出现，不禁心下奇怪。

    伍子胥坐在书房内，见到却桓度时面上全无半点表情，像看着一个陌生人一样。

    却桓度硬着头皮，在他面前坐下。

    两人默默相对。

    却桓度苦无对策，正要开口试探，伍子胥先他一步说：「却桓度，你好大的胆子！」

    这一句话，石破天惊，等於平地一声轰雷，在却桓度耳边响起。

    却桓度大惊起立，几乎反手拔出挂在背後墙上的「铁龙」宝刃。但另一个念头涌上他的心头，假设伍子胥对他是恶意的话，那会让他的「铁龙」挂在伸手可及的位置，他既然知道他是却桓度，怎会不知连襄老也曾败在他的手下。对付这样可怕的高手，稳重的伍子背，断不会如此大意，所以事情应该还有转机。

    这些念头快如电光石火般在却桓度的心头掠过，他猛然放下拔剑的念头，缓缓坐下。

    两人四目交投，锐利的眼神互不相让。

    却桓度一点不闲着，施展功力，察看四方，很快知晓并无埋伏，伍子胥似乎真无恶意，否则岂会以身犯险。

    伍子胥第一次露出笑容，对他的反应表示赞许。

    却桓度除了瞒着自己真正的身分外，一向真诚地视伍子胥为前辈长者，关系非常良好，却不知道这种友善的相交，在这一刻能发挥多大作用。自己父亲却宛一向是吴国的死敌，伍子胥若能任由自己离开吴国，便是天大的人情了。

    看着却桓度询问的眼光，伍子胥道：「我第一次看见你时，感觉到你的相貌与却宛有叁分酷肖。」说到这里沈吟起来，心中勾起昔日与却宛同为楚臣，两人相交的种种情况。

    好一会伍子胥续道：「那时你虽然极力掩饰，仍未能尽脱楚音；加上你对楚国地形人事的熟悉，我心内益发存疑。巫臣出现，你反应奇怪，夏姬显然和你有某一种关系，凭着这种迹象，加上近来的一番调查，大胆推断你是故人之子，果然所料不差。」说到这里，第二次露出了笑容。

    却桓度暗忖今天真是多采多姿，每一件事都是在意料之外，若是往後的日子每日如此，只怕在复仇雪恨前，因胆子负荷不起，要一命呜呼了。

    却桓度摊开双手，一副任凭处置的样子道：「伍世叔，小侄今後应如何自处？」他假冒孙武不成，转而攀起父亲那条线的关系上来。善於应变，是却桓度一向以来保命存身的诀。

    伍子胥一声长笑道：「孙将军乃天下第一兵法大家，何去何从，何须徵询伍某。」说罢缓缓伸出手来。

    这两位当代不世出的兵法大家，两只手牢牢握在一起。

    为了共同的目标，进击天下无敌的霸主楚国，向被誉为楚国第一高手、威慑当世的囊瓦挑战，两人决定携手前行。

    数日後却桓度决定起程前往楚国，表面的理由当然是探测地形，为吴国的大军设定进兵路线，主因则是要除掉襄老和叛徒中行两人，以免将来被他们揭穿身分。

    夷蝶在为他整理简单实用的行装，特别将他的「铁龙」藏在一个有暗格的木箱内，箱内放满药材，这便是却桓度此行的身分，一个买卖药材的商人。

    却桓度反而无所事事，夷蝶两眼微红，不舍得却桓度孤身上路，欲要随行又被他坚决拒绝。

    这时亲兵进来，神色有点古怪，却桓度心下讶异，亲兵道：「舒雅小姐来访，在厅内等候。」忽又压低声旨道：「下属们准备好了，她居然胆敢一个人前来，尽管叁头六臂，也可以应付。」

    却桓度哑然失笑，众亲随一向知道舒雅和他不睦，怎能料到个中有如此变化。

    却桓度道：「请她进书房坐下，我立即就来。」

    亲兵膛目结舌，见却桓度轻松自如，心感奇怪不在话下，听说还要请这美丽大仇家到书房这等私隐的地方相见，教他完全摸不着头脑。

    却桓度重复了一次指令，亲兵如梦初醒，欲语还休下离去。

    却桓度看看天色尚早，半个时辰後才要上路。自从那次在南园占有了舒雅的身体，今日是第一次见面，禁不住有点兴奋。

    步进书房，舒雅高窕的身形出现在眼前，美丽的脸上，平静无波，不知她在想什麽东西。

    却桓度顺手把门掩上，道：「为什麽又是这般早起？」这句话语带双关，暗指那天跟踪却桓度到南园，亦是这麽早起来。

    舒雅俏脸一红，粉颈低垂。

    却桓度笔直走到她身前尺许处，用手轻轻将她的俏脸托起，红晕泛上她的耳根。

    却桓度缓缓把嘴凑向舒雅的红，他的动作特别缓慢，予舒雅充足的时间来拒绝他。

    他和她的发展异乎一般情侣，所以藉着这个行动，试探她的反应。

    舒雅毫无抗拒的意图，却桓度吻上她的香。

    舒雅身子不动，嘴却热烈地反应。

    好一会才分开，舒雅眼睛发亮，热情无限，表面的矜持，无影无踪。

    却桓度凝视着她一对美目，心中感动，知道自己已闯进了这美女的生命内，成为她的部分血和肉，自己任何举动，都可令她在精神上流血受伤，顿时涌起怜惜之心。

    却桓度轻声道：「你父亲知不知道我俩的最新发展？」舒雅鲜花盛放般的粉脸，红上加红，「最近的发展」不言可喻，自然是指那早在南园发生的事。

    舒雅啐他一声，嗔道：「这种事怎能教人知，什麽人也不知。」说完，倘脸变得更红了。

    却桓度放下心来，现在起行在即，不想枝节横生。夫概王绝不好惹，还有他四个神的手下，都使他心生警惕。自然希望一切留待从楚国回来後，再作打算。

    舒雅扬起头来，脸上现出坚决的神色道：「我要随你往楚国。」

    却桓度一听，整个头登时大了几倍。不要说此行有不可告人的密，就算舒雅完全站在他这一边，也不能把她带在身边，试问这如何向夫概王，甚或吴王阖闾交代？

    却桓度表面从容自若，微笑道：「消息倒灵通得很，为什麽我的优点，你却要在南园才知？」语带相关，相当调皮，却桓度本性风流，城破家毁前征逐脂粉丛中，属此中高手。

    舒雅如何能敌，一对拳头擂上却桓度宽阔的胸膛，不依道：「你休想撇开我！」见到却桓度「不怀好意」的眼光，登时想起这句话的语病，这种话心里想想可以，怎能公然宣之於口。

    却桓度正色道：「雅儿，这一次我是有王命在身，不便与你同行。」

    舒雅刁蛮地道：「事後自然有我父亲在大王面前转圜，保你无惊无险。」

    却桓度道：「这一行凶险万分，若有任何错闪，我一生痛苦不在话下，怎有面目见你父亲。」

    舒雅听却桓度说得情深，眼中射出喜悦的光芒，露出了小儿女的情态，挽着却桓度的臂膀兴奋道：「不是我舒雅夸口，我只要不是碰上孙大兵法家，自保那还成问题。」时势逆转，当初每次见面，舒雅都嘲弄却桓度不懂自保，现在反须向他保证自己有自保的能力。

    却桓度登时语塞，舒雅冰雪聪明，话语领先，要收伏她真是一件难事。迫不得已，只好用上一点手段。

    却桓度话锋一转道：「这几夭我一直沈醉在那天南园的美丽回忆，未知小姐可否准我在眼前再重温一次？」舒雅面上刹地红霞满布，这种事怎可以对着她公开请求。

    却桓度仍在深情地看着她。

    舒雅嘤咛一声，把头深埋在却桓度胸前。

    嗅着秀发的芳香，却桓度决定以行动征服这个美女。

    却桓度化装成一个山草药商，骑着马，在早上辰时时分，离开吴都西行。一入楚地，卓本长方面便有人接应，他可根据最近的资料，再决定行止。

    马身左右各有一个五尺长的木箱，其中一个，暗藏他的铁剑「铁龙」，对於与襄老再决雌雄，他极端小心，不敢有丝毫大意。

    他心中的回亿转到舒雅身上，一番云雨後，却桓度点了她的睡|岤，留下了一块书简，如此软硬兼施，希望能对她奏效。他又通知了伍子胥，请他务要阻止舒雅跟来。

    他想起夷蝶，临别时她眼中滚着的泪花，还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义，儿女之情，家族之恨，令他激起雄心壮志，决定放手大干。

    双脚一夹马腹，骏马一声长嘶，在大道上哗啦啦冲去。

    他第一个目的地，是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中行藏身之所。

    「上蔡」原是西周至春秋时期蔡国的都城，在楚国的征伐下，蔡国被迫迁往「州来」，上蔡被纳入楚国的版图。

    春秋中期，楚国的军事形势主要是「方城以为城，江、汉以为沟」，兵力局限在南阳盆地及长江汉水流域。若要北上争霸中原，军队调遣和辎重的运输，都要通过难行的伏牛山区，殊多不便。为了军事上的需要，必须在「方城」之外，於伏牛山区的北面建立新的军事基地，所以大兴干戈，蚕食小国，建立了「东不羹城」、「西不羹城」、「陈城」、「上蔡」四个军事基地，形成北面的屏障，进可攻，退可守。

    其中尤以上蔡城周围汝水迂回，岗岭起伏，地势最为重要。

    兼且上蔡地处黄淮平原，商朝时已开始发展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济发达。又为蔡国故都，交通便利，人烟稠密，是淮河流域的重要城邑。经过了叁十多日昼夜赶程，却桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。

    却桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。

    卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小部分是昔日随却桓度逃出的家将，其馀大部分都是新脸孔，却桓度知道是卓本长召来训练，散在四方的却氏子弟。

    他们见到却桓度，激动兴奋，一一上来施行大礼。却桓度见到这批新旧手下，都处在巅峰的状态，不断点头表示满意。

    每一个晋见他的手下，都露出真心崇敬的神色，他知道自己已不是昔日的公子哥儿，经过多年来的出生入死，领兵带将，培养了一种领袖的气度，不战而能屈人。

    却桓度一声长笑，声含慑人劲气，他必需在短时间内在这批家将前建立声势，激励士气，所以在适当时机，便要露上一手。

    笑罢却桓度向卓本长道：「本长，你做得很好。」

    卓本长风霜满脸，脸上的疤痕，隐约可见。连忙道：「主公夸奖。为了避人耳目，剩下这里只有五十五人，但全是最精锐的我方好手。若有需要，我随时可调来超过叁百人的实力。刻下这些人都集中在附近几个大城，负起侦察的任务。」语气中露出强烈的信心。

    却桓度连连点头，现下只是偷袭暗杀，攻其不备，这样的实力，是足够有馀。何况还有他这张王牌。

    却桓度道：「中行的情况如何？」卓本长脸上露出咬牙切齿的神色，恨不得生噬中行的血肉，沈声道：「这叛徒现在是上蔡城的副守将，我曾以种种手法，调查他的生活行藏，这人心中有鬼，怕我们报复，故而行踪诡难测，从来没有确定的行径，很难设下伏击路线。」

    却桓度道：「这叛徒终日提心吊胆，尤其我击败襄老，实力大出他意料之外，想来很难高枕无忧，任他有叁头六臂，绝难逃离我的掌心。」说到这里一阵沈吟，续道：「此城若有任何军事行动，如例行的操演，他定须出席，不知你在这方面有什麽情报？」卓本长露出赞许的神色，却桓度这一问，刚好也是他计画的关节，心悦诚服地道：「十五日後，费无极会亲来此地巡视，到时将会有各类型的军事演习和行动，中行无可避免地要不断现身，届时当有可乘之隙。」

    却桓度赞许道：「本长你思虑细密大胆，一般情形下，这类车车演习时，防卫最为周密，岂知物极必反，人的心理非常奇怪，在这种情形下，因为不相信有人敢於行事，所以反而松懈下来，只要我们能定下严密的逃走计画，便十拿九稳。」却桓度心下电转，不知应否乘机也干掉另一个大仇家费无极，因为这类暗杀行动，必须一击远，以避敌人的大规模搜捕行动。况且费无极的名气仅次襄老，手下能人又多，很难对付。何况此行还要诛杀襄老。这两人一个是熟悉自己的背叛家臣，一为与自己决战的死敌，无论自己形貌如何异於昔日，都可从气势举止轻易辨认自己出来，其他人或相遇在黑夜荒山，或是一面之缘，只要自己服饰不同，便难以确定自己的身分，故而把这两人画入必杀之列，其他人看来只好暂且放过了。

    想到这里，却桓度问道：「有没有关於襄老的资料？」卓本长面上首次露出担忧的神色道：「襄老外表凶残暴戾，其实却是阴沈仔细，又是楚国负责情报的大头头，行藏难测。我费了很大的工夫，才证实日下他不在郢都，极有可能来了方城一带，只不知他会否来上蔡，现在楚国和蔡国及唐国的关系极为紧张，囊瓦更在两个月前公然向蔡国强索名裘及佩玉，又向唐国索马，为此欺凌弱小，激起中原诸国的公愤，上蔡这处成为军事情报活动的中心。据我推断，晋国很可能以盟主的身分，号令诸国联手伐楚，所以费无极才会来上蔡，名为视察，实则加强防备，襄老身为情报首长，来此督察，成数亦非常之高。」

    却桓度立即体会到问题所在，除去中行容易，要杀襄老困鸡。况且只要任何一人被杀，要躲避搜捕还来不及，如何还可以「暗」杀另外的一人？看来若要同时将两人干掉，更是谈何容易。目下只可攻其无备，否则在敌人庞大的势力范围下，一个不好，便要全军覆没。

    卓本长又道：「襄老自败於主公剑下，每日勤於练剑，誓雪前耻，主公如无把握，还是不要犯险。」

    却桓度傲然一笑道：「我何曾有须臾放下剑术，看来目下我们只能耐心等待了。」顿了一顿又道：「也好，藉着这个机会，让我来训练各人剑击。」

    就这样却桓度足不出户，终日在大宅内指导家将修练上乘剑术。

    反之卓本长终日在外奔波，收集各方面的消息，多年来他以铜绿山为基地，建立了庞大的情报网，一方面通过各式身分的家将，另一方面又在楚军内安插眼线，养兵千日，在这时发挥出惊人的作用。

    第08章造势之策

    却桓度抵上蔡的十七日後，一队人马，缓缓入城。

    在开路的禁军後，两骑并排前行。

    左边一人眇了一目，形相威猛，独眼神光摄入，正是名列楚国四大剑手第叁位的费无极，当日攻打却氏山城一战中，若非囊瓦亲自出手，他已被却桓度父亲却宛以同归於尽的手法击毙，但仍不免失去左目。

    右边一人形貌丑陋凶恶，眼中电芒闪动，气势威猛深沈；赫然是却桓度此行的目标之一：襄老。他的气度大胜从前，在剑术的修养上，更上一层楼。

    却桓度和卓本长的担心不是多馀，他们要在同一时间内，完成这几乎是不可能的任务，当然充满困难和危机。

    襄、费二人身後是一批高手将领，襄老手下着名的高手郑樨和万悉解也在其内，至於并称襄老座下叁大高手的另一人龙客，早丧命於却桓度之手。这些人和却极度均仇怨甚深，却桓度只要一露踪迹，他们绝对不会将他放过。

    费无极道：「令尹这次把蔡侯和唐成公这两个庸材软禁，岂知两人毫不识相，居然誓死不献上宝物。致使晋定公以周室名义，号召诸侯会於召陵，密谋攻我，鲁、宋、卫、陈、郑、齐等国都准备与会，於我方形势大是不利。」

    在旁边策马而行的襄老面不改容地道：「北方诸国，外强中乾，兼且令尹早已布下暗着，包保他们不能完成合攻的形势。」

    费无极问道：「不知我可否与闻？」襄老凶猛的面容不见丝毫得色地道：「晋国内政混乱，贪污贿赂，无所不行，我们投其所好，自然有人为我们从中办事。」

    费无极摇头叹道：「自濮城一战後，晋国与我之争，时胜时负，先後有、鄢陵、湛阪多次大战，及後宋国大夫向戌作中间调人，在宋都召开「弭兵大会」，自此晋国一蹶不振，於我大大有利。现在我反而担心南方的吴国，阖闾这人野心极大，又得伍子胥和孙武的助力，可能成为大患。」

    襄老晒道：「吴国人少力弱，纵有明主名将，却是先天贫弱，兼之据说巫臣由晋使吴，教习车战之术，如此仓卒操练，何能成事？」当说到巫臣这个夺爱之人，他深沈的脸上肌肉不断跳动，似要择人而噬。

    费无极也觉他神态可怕，急转话题道：「近日得到一批美酒，不知连尹可否赏面？」襄老回复平静道：「我自与却宛之子一战後，戒掉酒色，专志剑术，若不能手刃却桓度和巫臣两人，这两样东西，是再也不会沾上了。」面上现出坚决的神色。

    费无极心中一懔，原来襄老心中的仇恨到了这样的地步，这样看来，他的剑术在这种决心的驱策下，一定有惊人的发展。

    这时大街上有一队人马迎来，当先一人，是上蔡的守将也是楚国的名将武城黑。

    他身旁另一个身材高大的将军，赫然是在卓本长脸上留下疤痕的叛徒中行。

    这一刻，却桓度的猎物都集中在一起了。

    但这些猎物，却随时可反过来变成猎人。

    上蔡城一片平静，底子里是暗涌横生。形势像一条绷紧的弦线，一发千钧。

    雄壮如山的武城黑策骑而来，见到费无极和襄老，眼中光芒大盛，沈声喝道：「好，费将军的长戈叁十六骑，襄连尹的座下高于，尽来上蔡，必然有一番好戏上演了。」武城黑一向不太卖囊瓦的账，与费、襄两人面和心不和，中行给安插在他身边，隶属囊瓦那一路，正是要从旁对这个当朝武将，加以牵制。

    费无极暗骂一声，我要带什麽人来便带什麽人来，干你何事，表面却客气地道：「令尹见近来边防多事，十八国会於召陵，密谋攻我，嘱我俩带来精锐，一来壮武将军的声威，凡有用得着我们之处，请随时吩咐。」

    襄老高坐马上，神情无喜无乐，令人见而心寒。

    武城黑眼光扫过众人道：「费将军好说，我看倒是令尹怕我武城黑办事不力吧？」费无极心下对这军权极大的武城黑颇为忌惮，一愕後不怒反笑道：「武将军言重了，将军战功彪炳，天下皆知，令尹倚为右臂，何出此言？」中行连忙上来打圆场道：「将军府内已备下酒宴，特为襄连尹、费将军洗尘，请这边走。」

    勒转马头挥手，整队随武城黑和中行来的楚兵，霍地齐齐策马转身，向长街另一边缓缓驰去，旗帜飘扬，队形整齐，煞是动人，表现出楚军优良的军事传统和训练。

    楚国能在诸霸争雄中，百年来屹立不倒，自有因由。

    礼鼓敲响，庄严有气势。

    一直不哼声的襄老，对武城黑不客气的说话，没有一点波动。这些年来他精研剑道，到了古井不波的境界。剑术到了某一阶段，每每达到了体能的极限，这时讲求的，便是心灵和意志的锻炼和修养。

    襄老正要随大队驰出，蓦地感到一对锐利的目光，罩射在他的背脊上。在毫无先兆下，襄老身形闪电般从马背上弹起，向後侧斜斜跃去，落在大道旁的人丛内，事起突然，一时人丛间路人目瞪口呆，不能动弹，襄老落地时同时转身，眼角似乎有人影一闪，没入横巷里。襄老身形如行云流水，霎地跟上，只见一条窄巷，两面高墙，襄老身形一动，跃上墙头之上，民房鳞榔相比，却不见敌踪。

    路旁的人群这时才惊醒过来，登时引起一片混乱，纷纷避往其他横巷里。

    整队人马停了下来，费无极、武城黑一齐回头引颈张望。

    襄老知道追之不及，跃回地上，淡淡道：「这人身法之快，本人平生仅见。」

    费无极脸色有点煞白，刚才襄老显示的身手，比他以往熟悉的襄老，更为惊人，自己和他的距离，拉远了不少，心中暗自惴惴。

    武城黑默默不语，在他的地头出现了这样的高手，他也颜面无光。

    中行道：「可能是晋国派来的高手？」襄老摇头不语，并不答言。

    山雨欲来风满楼！

    却桓度返回隐藏的大宅，立即召来包括卓本长在内最重要的十名家将，进行重要的商议道：「我刚才前往窥探襄老和费无极进城队伍，见到襄老和中行两人。」说到这里，脸上现出惊异的神色道：「襄老功力远胜从前，居然能感应到我向他的注视，幸好我及时离去，否则後果不堪设想！这人现在的武学修养，远远高於我最初的估计，看来我们必须改变计画了。」

    卓本长喟然道：「我当时在长街的另一边，直至襄老跃上半空，才惊觉过来，那时主公刚闪进横巷，比襄老快了一步，不知主公如何察知襄老的行动。」

    却桓度道：「当襄老生出感应，我心中立现警兆，所以在襄老跃起的同时，也是我闪退的刹那，只不过我离开的路线较短，才似乎比襄老快上一步，这下较量，胜负难分。」却桓度光明磊落，一点不肯在这些地方占便宜，众家将露出尊敬的神色。

    另一家将斜常道：「我们素知襄老的厉害，剩下只要多加人手，加强对付他的力量就行，为何要改变全盘计画呢？」这斜常年约四十，身材瘦长，骤看像位眉清目秀的书生，但他手中长矛展开，有万夫不挡之勇，近年来为了家族仇恨，勤修苦练，武功超越了卓本长，隐为却氏家将中第一高手。

    却桓度微微一笑道：「暗杀在於出其不意，攻其无备，襄老的修为，达到了一个不能暗杀的境界。今早我只是眼露杀气，便引来他的反应，所以我早先定下暗袭之法，对他毫不管用，看来只好真刀真枪，和他大干一番了。」

    另一个短小精悍的家将吉杆道：「敌势远胜我方，只是他手下万悉解和郑樨两人，便不好对付，何况还有费无极和他的长戈叁十六骑，加上上蔡驻有楚国重兵，我方以弱击强，如何还有胜算？」众人一齐点头，吉杆说出了他们心内的想法，若连唯一的暗杀也此路不通，如何还可达到目标，怕连逃命都来不及呢。

    却桓度缓缓立起身，在室内

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