原来这明教创自波斯人摩尼，唐时流入中土，称摩尼教。方腊自传得此教，取其意改称明教。又因教义尊崇“清静、光明、大力、智慧”这八个字，所以手下得力头领便以此为号，称清法王、净法王；光明左使、光明右使；大力天神、大力地神；智尊者、慧尊者，合称“八大天王”。后方腊在江南举兵立国，设立了五府六部各项官职，各头领也均封显官，但教中却仍如此称呼，以为尊贵。梁山众人随官军南征，死伤于此八人手中的颇多。生还者听闻称号，都心存余悸。

    那戴宗在梁山军中排列正将，地位尊崇，靠的是一身神行本领天下无双，若论起拳脚厮杀功夫，倒是平常。听到对方报出名号，知是难敌，又兼背着不愁，只要尽快脱身，哪里还想接战。可对方挡住路径，又欲走不能。急中生智，摸出块银锭，攥在手中，袍袖一挥，叫声“着”，劈面掷去。

    路追风昏暗中只觉白光袭来，不知道是何暗器，不敢用手去接，忙往旁边田中一纵，急躲过去，却让出道来。戴宗要的便是这机会，身形闪动，似飞箭般一窜而过，直往前行。

    神行片刻，已进后山，戴宗料他赶不上，正要回头张望，却听背后不远处声音传来：“戴宗，听闻你独门功夫天下一绝，今日倒正好比试一下，究竟是你的神行法高明，还是我的追风术厉害。”

    戴宗心中大骇：自己倚仗成名的这身功夫，半是天生，半得高人秘传，别人看后都是神乎其技，佩服仰慕而已，却未曾听说有人能修习练成。梁山上轻身步行本领除了自己，最好的便是‘活闪婆’王定六了，虽也闻名江湖，尚不及自己的两成。今天此人竟能紧紧相随，且听他说话气息平稳、言语清晰，却似毫不费力，其技艺不在己之下。当下也不敢回头，忙着脚下努力，极尽平生之能，流星赶月般狂奔。

    不愁也觉惊奇，扭头看去，只见身后十数步远，身影急追而来，却不象戴宗的神行疾风扬尘、气势滚滚，而是如鬼魅般闪跃移动，一纵数丈，却又风尘不起，落叶无息。心中害怕，不敢再看，回头紧紧搂住戴宗的脖子。

    须臾间，将到山顶。路追风也是使尽解数，终是差着十数步赶不上，又见戴宗负着个孩子却能与自己不相上下，明着本领要高出一筹，心中生妒，嘴里讥讽起来：“我道什么梁山好汉，原来全是贪生怕死的主，不敢正经一搏，却会抱头鼠窜。我让你天下第一，却是逃跑功夫第一。你原也不应姓戴，倒应姓兔，兔宗，兔子祖宗！”夹七夹八，喋喋不休。

    戴宗正被他赶得焦躁，又听到他嘲笑，不由得的勃然大怒。他原是江州府的两院押牢节级，威风霸道，平日里只有他骂人，却无人招他；啸聚梁山时地位又尊，弟兄们都敬让三分；招安后充任军中正将，虽是职低，寻常军官和兵士却忌惮威名，哪个敢惹？一直多闻夸赞，少有恶语，今天既被追逃，又遭羞辱，惨景。

    不愁沿着官道，向北蹒跚而行。那日见梁庄被焚，再无归路，只好依着戴宗所指，去寻什么公孙。夜里也不敢在山林中安歇，顺着山间小道，一路滚爬，晨曦时分到了山下大路，向人打听才知，那蓟州却在北方，离此千里之遥。既有此地，他也顾不了许多，顺着所指，一路北行。

    初时身上有些散碎银子，他也知道打尖住店，还得温饱。十数日后盘缠用尽，却少不得露宿乞讨、忍饥挨饿。其时正是靖康之难，百姓纷纷避乱南逃，越往北行，人迹越是稀少，到后来连乞讨也难，只能以树皮草根为食，苦楚不堪。

    当日走了数里，不愁觉得饿的发慌，再也无力行路。看到不远有座小村，便挨过去，盼着遇人讨点残羹剩饭充饥。村上不过十几间残破房屋，却都是门户紧锁，不愁平日被燕青管教甚严，不敢做破门搜检的勾当，只得一家一家寻过去。

    找到村尾，见一匹马被杀死在院中，一条后腿没了踪影，血流满地。正屋的门却是虚掩的，里面传出咔咔劈木头的声音。饿极不顾怕，不愁直走过去，推开门，只见一个身材魁伟的壮汉正举把单刀在劈桌椅做柴，一条血淋淋的马腿扔在一边。

    壮汉见有人开门，吃了一惊，刀势一转，就欲砍过来。待看清是个孩子，忙收了架子，仍去劈柴，口中说道：“小家伙，倒唬我一跳。你是这村上的？”

    不愁摇头，道：“叔叔行好，我饿的不行，可能给口吃的？”却是他一路常说的话。

    壮汉见他衣衫褴褛、形容憔悴，恨恨地一刀将条椅腿劈成两半，道：“这造孽的世道！现成的倒没有，你去生火，我们把这马腿烤来吃。”听到有吃的，不愁精神一振，忙将劈的柴火抱堆到屋中空旷处，寻些破布条、烂棉絮做引，向壮汉讨了燧石火镰，片刻升起一堆火来。壮汉将马腿上割下一块肉，用刀挑着在火上烤，一时肉香扑鼻，引得两人馋涎直咽，不等到全熟，便取下切分作两份，各自大嚼狂吞起来。

    正吃在快活处，忽听到官道上一阵马蹄声跑近，稍顿之后，径往此间而来。少时就闻人声：“那里有烟，去搜搜看！”壮汉叫声：“不好，收饭钱的来了。”提着刀，从屋中一纵而出。

    四个金兵随着一个军官牵马走到院外，见到壮汉和马尸，呼喝一声，齐冲进来把壮汉半围在屋前。军官抽刀指着壮汉道：“你这厮太过大胆，本将军的宝马也敢盗杀。今天拿命来偿！”

    壮汉一舔嘴唇，道：“宝马？却也滋味平常，倒比不上驴肉。”军官大怒，举刀直扑上来，未及砍落，被壮汉紧进一步，使个“推窗望月”，挥刀横扫，正剁在脖项上，“呯”的倒地，血如喷泉，抽搐着挣命。

    四个金兵见官长被杀，又惊又愤，四把腰刀同时出鞘，迎头齐砍。壮汉闪身躲开，刀光闪过，一个金兵臂膀断落，惨叫着回身就跑，却绊倒在院门槛上，翻身呼痛，总爬不起来。余下三个心惊，正在愣神，其中一个面门又着，连皮带肉被削去半边，倒在地上。

    原来这金人生性凶狠，不惧生死，军令又严，凡临阵脱逃者皆斩，所以能在十数年间就灭了强盛一时的辽国，又连下宋城，直抵汴京。此时顷刻间三人死伤，但余下的两人却不退逃，只将刀乱剁，舍命来搏。壮汉手段虽高，一时乱刀下倒难以出手，后撤几步，想寻破绽，不料天气寒冷，地上的马血早结成了冰，一脚踏着，仰面滑倒，刀也摔脱了手。

    两金兵见势，齐扑上来，举刀欲劈。突的两物飞来，正砸在两人面门上，火星灰屑纷扬，迷了他们的眼睛。原来不愁自壮汉出屋，便想上前相帮，苦无兵器，便抽了两根带火的木柴握在手上。待看到瞬间便尸倒血溅，吓得傻了，只呆呆观望，忽见壮汉倒地，性命攸关，心中一急，把两根柴火猛扔过去，却是正着。

    壮汉趁他们揉眼，双脚并起，狠命踹在俩人肚腹上。两人大叫倒地，壮汉一个“鲤鱼打挺”跃起，捡刀在手，连剁几刀，结果了两人性命。

    再看余下的，军官和面门着刀的已是僵挺，断臂的虽还在抖动，却叫不出声来。壮汉也不留情，上前一刀捅死，回身对不愁道：“小兄弟，今日多亏你相救，不然我已是刀下鬼了。且让我拜你一拜，谢过救命之恩。”说毕，扑的跪倒，磕下头去。

    不愁慌了，不知如何应付，便也跪倒磕头。壮汉抬头看见，不觉哈哈大笑，道：“这成什么规矩，倒象我俩拜堂。”一拍脑袋，“既是共过生死，不如我俩结拜兄弟如何？”

    不愁既蒙赐食，又见他武艺高强，早对这壮汉十分好感，心下万分愿意，却又不敢应允，踟蹰道：“叔叔说笑，我怎么敢……”壮汉手一摆，道：“再莫叫叔叔了，兄弟无大小，以后你就叫我大哥。现今头也磕过了，却不能推辞。”“大哥！”不愁叫了一声，心中，生怕分手，听闻此说，忙不住点头答应。想了一想，又道：“不知道会不会耽误大哥的事情？”

    杨再兴一边在金兵尸体上搜检，一边答道：“我有甚事，只不过看这些金狗到处杀人放火，欺凌我汉人，心中不平，想要报仇又势单力孤。听说南边各州府正在招募义勇，便寻思去投军，好杀个痛快。走到这里盘缠用尽，正偷了匹马在此杀吃充饥，却好遇到兄弟。投军当兵的事，早一日晚一日有何妨碍。”说着，将搜到的银两、干粮打一个包挎了，把单刀背在身后，牵着不愁出院。

    那金兵骑来的马都还在院外，杨再兴又拣了两副马上挂的弓、几袋箭，一并拴到挑中的一匹马上，抱了不愁上马坐稳，自己踩着马蹬，跨跃而上，双手扶住不愁，一纵缰绳，急驰出村。

    行了数日，已近蓟州。一路上杨再兴不时让不愁讲些燕青所授拳脚的招数，又问到戴宗神行的情形，听到精彩处，禁不住心花怒放，手舞足蹈；他也说些梁山好汉的传闻轶事，比划几下家传的刀枪功夫，听得不愁津津有味。两人聊的融洽，颇为相投。

    不愁忽想到再无几日两人就要分别，不免黯然神伤。这几日或是干粮充饥、夜宿林间，或是逢店打尖、开房安歇，杨再兴都对他关心备至、照顾有加，真比亲哥哥还要体贴，不愁心中感深，恨不得把全身功夫尽数传授，这箭法绝技也免不了倾囊相教。而燕青的拳脚功夫，乃自相扑演化，最讲究脚稳手狠，借力使巧，臂力腿劲最是要好。不愁五岁随他练习，颇下了一番苦功，所以十岁小童，也拉得开强弓，射的出的矢。倒让杨再兴吃了一惊，夸赞道：“想不到兄弟还有如此手段。”

    不愁面带得意，问：“大哥看我可能帮些忙？”

    杨再兴沉吟一下，一跺脚道：“兄弟有行侠仗义的念头，我做哥哥的怎好阻拦。今日我们兄弟把金狗杀个痛快，让他们知道宋人也不尽是好欺负的。不过待会兄弟只可远射，却不要近前厮杀，你体小力弱，又无兵器，会吃亏的。”

    不愁点头答应，杨再兴也去取下弓，提两袋箭置于俩人身前，抽出背的单刀放到地上，还不放心，又叮嘱不愁：“若有人寻来，你就藏到树后，莫让他看到就好。”

    正说话间，已看到人影晃动，押着囚车的队伍慢慢行来。两人都握弓在手，搭箭上弦，屏息以待。杨再兴细数人数，原来是十个步卒和三个骑兵：步卒均是持枪，围绕着囚车，一片红樱乱晃；两个骑兵各握着一根狼牙棒走在前面，为首的显是一个将官，刀挎在腰上，手里提根马鞭摇来摆去。

    杨再兴欲讨不愁高兴，低低道：“一会儿待他们走近，我叫射时，兄弟就射那当官的，这叫擒贼先擒王。先杀尽骑马的，步兵却好对付。”看看距离已不足六十步，两人都拉个满弓，杨再兴叫声“射！”两支飞矢挟风而去，瞬时军官和一个骑兵便栽倒马下。

    不愁惊讶杨再兴的箭法竟也是如此精准，侧头看时，见他又已满弓搭箭，叫声“着”，箭随声去，急扭头望，又一个骑兵翻身落马。他不甘示弱，也搭箭扯个满月，射倒了一个步卒。

    那群兵初时突遭偷袭，惊乱纷纷，待看清箭是树林中射出，都大叫着挺枪扑过来。杨再兴对不愁吩咐一句“继续放箭”，弃了弓拾刀跃出树林，迎面冲去。奔在最前的两个金兵见有人来斗，两支枪都平端着，当胸直刺——此招唤做长蛇出洞，军中操演最常练到。招式虽平常，但冲锋时成排结队的千百条枪一齐刺来，却是惊心动魄、当者披靡。

    杨再兴本是名将杨业的后代，自幼苦练祖传的杨家枪法，在他面前使枪，恰似班门弄斧：见他侧身让过枪头，伸臂夹住枪杆，手中刀一个斜劈，就剁翻了一个金兵。另一个还在用力拔枪，却被一箭贯中前胸，也倒在旁边——正是不愁在林中射的。

    剩下的金兵均是一怔。因是平日训练有素，临阵倒也不乱，立刻分成两路：三人径奔树林去寻射者，其他的依旧挺枪簇刺，来战杨再兴。杨再兴见那三人奔树林，怕不愁遇害，闪身拦去阻截。有枪在手，如虎添翼，一招横扫千军，把三人都扫翻在地，却不收式，杆转半圈，枪锋正好对着赶来的四人，虚点实戳，或勾或挑，顷刻间便全刺中倒地。这招叫做“秦王磨旗，梨花摆头”，是杨家枪法的精髓，非同一般。

    旁边扫倒的三人还在挣扎起身，杨再兴回枪连搠，尽皆杀死。不愁也出了树林，两人赶去囚车救人。何元庆在囚车中尽观明细，也不顾尚在囫囵，大声称赞：“哥哥真好枪法，何元庆可是开眼界了。”杨再兴挑断囚车锁链，不愁去开囚车门。正在忙时，那个军官忽的爬起，跨上马就跑。原来不愁箭力稍弱，他又身着厚甲，伤及皮肉，未中要害，这会见事不妙，挣扎着逃命。

    杨再兴喝道：“不好，不能让他走脱！”纵身去赶，相距本远，他又骑马，如何赶上？何元庆已出囚车，双臂一挣，把绑缚的绳索全绷断了，拾一根狼牙棒在手，大叫道：“看俺的！”用力掷出。

    此时相隔已有七八十步，狼牙棒呼的飞去，正砸在军官身上，连人带棒落于马下。何元庆和杨再兴大步赶到，那军官还躺在地上乱挣。杨再兴举枪欲刺，何元庆叫道：“哥哥且留给我。”捡起狼牙棒，高高举起，连头带脸砸了个稀巴烂，“这厮一路辱骂我够了，现时才出这恶气。”丢了棒子双膝跪倒，对杨再兴道：“多谢哥哥救命之恩。还请哥哥告诉姓名，俺好以后报答。”

    杨再兴扶起他，道：“莫先说闲话，此处一刻也不能久待，我们快走，找个躲避处再叙说。”何元庆点头，牵了匹马，和杨再兴、不愁去树林取了包裹、弓箭。杨再兴和不愁还骑原马，三人转上小路，一溜烟地去了。

    连奔十余里，三人又拐进野地再行数里，在一片荒丘上的树林边停下，拴了马，进林中歇息。杨再兴和不愁刚坐定，何元庆又跪倒称谢，请教姓名。杨再兴笑着扶起，道：“这般一条硬汉，却如此多礼。你如果一味这样，我们倒不好叙谈了。”

    何元庆有些不好意思了，说：“俺平日也不是这样，但救命之恩，怎能不谢？今日若不是两位舍命相救，怕这颗头，明天就挂在燕京的城门上了。”

    “你倒底做了何事被抓，还要送进燕京砍头？”

    “前几日一队金狗到俺住的庄上抢掠，俺气不过，使铁锤打死了领头的一个小将。他们敌俺不过，便使了绳索将俺绊倒拿住。又说俺打死的是驻在燕京的什么元帅的儿子，所以送来燕京让元帅砍头。奶奶的，若不是天黑未看见绳绊，俺把他们都打死了，还容他砍头！”何元庆不服气的一拍身边小树，竟将树干折断，倒了下去。

    “果然是铁锤何元庆，力大无比，名不虚传。”杨再兴不禁赞叹，不愁更是惊讶，暗自佩服。

    “哥哥知道俺的名号，却不告诉你的姓名，岂不是要急煞俺了。”

    杨再兴见他一片率直，也不隐瞒，将自己的姓名告知，正待介绍不愁，何元庆一跃而起，瞪大眼睛，问：“你可就是杨老虎？”

    杨再兴刚点头，何元庆又直跪下去，连着磕头。“你又做什么怪？”杨再兴问。

    “俺要和哥哥结拜兄弟。俺早闻哥哥神勇侠义的名声，一直想见却不能得，今天遇上，就再也不能放过。哥哥既救了俺，就再成全了俺吧。”

    不愁初和杨再兴结拜，只觉好玩，继而蒙他照顾，仰他为人，却多了感分上，必会传你些功夫。那公孙胜是人中之龙，你若得他真传，将来定是闻名江湖，自有一帮好汉跟随着你，你却该如何做？”

    不愁茫然地摇摇头，此刻能和杨再兴多呆几日便是他最大的心愿，又哪里想到过这些遥不可及的事。

    好在杨再兴也不等他回答，又说下去：“你告诉过我你义父后悔当初的作为，教你不要愚忠滥义的话。但你可知道，当初梁山好汉打败辽军的时候，是何等的威名远扬，让大哥敬佩万分。而今金狗灭我国家，杀我百姓，正是英雄好汉该为国出力的时候，大哥要去投军，也正是为此。兄弟，他日你若成名，也要杀尽金狗，保国护民，做一个顶天立地的好汉子。”

    一席话，说得不愁血往上涌，挺胸直腰道：“大哥放心，我一定学着你，做个好汉！”

    正说话间，忽听林边拴的马一阵嘶鸣。杨再兴跳起身，一脚将火堆踢散，又连着几下尽皆踩灭，摁着不愁一起蹲下身，摇着何元庆醒。何元庆正在好梦，朦胧中跳跃而起，大叫道：“出了什么事？”杨再兴一把扯他坐倒，低声道：“莫作声，有人。”

    三人聆听半晌，却一无声息。何元庆长嘘一声，正要站起身，一个阴冷的声音从林外飘来：“劫囚犯的和做囚犯的，你们都出来受死吧。”循声看过去，依稀有条身影站在林外，树掩光暗，甚不分明。

    何元庆捉了单刀就欲出林与他拼斗，杨再兴拖住轻语道：“小心埋伏。”摸索弓箭在手，瞄个大概，从树隙间射支箭去。那人影一闪，不愁只见一缕白发在月光下一恍，声音又飘过来：“我原以为是什么好汉所为，却原来是暗箭伤人的鼠辈，还给你们。”当的声，羽箭带着劲风，钉在三人身侧的树干上。

    三人都吃一惊，此人飞掷的箭枝好像强弓射出的一般，却是多大力道。那人也不敢贸然进林，继续道：“我只一人，你们莫怕有诈，出来我每人让你们三招。量你等微末功夫，不够我三拳两脚，还用设伏？”

    何元庆哪经得住激，大叫一句：“爷爷要你让！”提刀冲出林子，劈头就砍。杨再兴遮拦不住，怕他吃亏，要跟着去，却苦无兵器——那些长枪、狼牙棒因太显眼，都未曾带，恰看到晚间何元庆拍折的小树，掰了下来，三两下捋去枝杈，提着当做枪使，也纵出树林。

    林外清亮，看清那人是个道士打扮，身材瘦长，鬓边一绺白发甚是招眼。手无兵器，正让过何元庆的一刀横劈，口中说道：“三招已过，我要还手了。”何元庆数刀砍他不到，胸中气急，破口大骂：“日你娘的臭道士，爷爷未叫你不还手。”那道士身形一晃，已欺近身来，左手格住他持刀这边臂膀，右手平推，在他胸口拍了一掌。

    何元庆从未见过这种招数，哪及避让，胸口觉得如被大锤砸中，身体倒飞出十几步，摔在地上，一口鲜血直喷出来。

    杨再兴不禁失色：何元庆的本事一借力大，二凭威猛，招式巧妙上倒确是平常，但能在一招之下就将他击伤的，天下又有几人？看来今天是遇到绝顶高手了。见那道士回转身，便抱拳道：“这位道长，你我素昧平生。我等杀人劫囚，惹的原是金人，你一个养心修道的人，却为何与我等为难？”

    道士嘿嘿一笑，道：“你若怕了，就乖乖就擒，我自让你少吃些苦。我是大金国完颜宗翰元帅礼聘的护国法师，专一擒你等作乱之徒，你却啰嗦个什么？”

    杨再兴闻言大怒，双目喷火：“听你口音、看你举止原是个宋人，我道是误会了，不想却原来是一条卖身的狗！似你这种东西，就算本领高过天去，也只能得个被人耻笑、遭人唾弃的骂名，我怎会怕你！”

    道士被骂得恼羞成怒，喝道：“小贼莫逞口舌之能，咱们手底下见真章！我不食言，还是让你三招。”

    “谁要你让！”杨再兴端平树干，梢头直指道士咽喉，正是一手“太公钓鱼式”，稳步缓进。

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