医德实在算不上高尚。

    “先生方才苦苦沉思，莫非是万吉（黑田官兵卫幼名）的病情十分严重么？”

    这才是则佑此时关心的问题。

    “这倒没有。”曲直濑摇了摇头，缓缓道来，“只是听黑田公子谈起幼时所受的治疗，有些疑惑。”

    “想必先生此时已经解开疑惑了？”

    “的确。只是对于黑田公子而言，或许并非好消息。”

    “难道……”

    则佑面色稍变，黑田万吉却只是低头，拨弄着手腕上的佛珠。

    “生死有命，少殿何须为外臣挂怀呢？”

    则佑无奈地笑笑，被一个不到十岁的小孩安慰，这种感觉……不过对方倒真是早熟啊！

    曲直濑道三捋须轻叹：

    “黑田公子幼时正气亏虚，伤了少阳，患湿温热症，却得遇庸医，误诊为外感风寒，是以治疗半载，邪气不去反增……”

    这些中医的东西，则佑自然是听不明白，不过他也耐心听完对方的一席说辞，方才询问对策。

    “倘若调理得当，少则两载，多则五载，应能康复，只是黑田公子需长居京都，方便老夫随时诊治。”

    黑田躬身道谢：

    “家父正是这样吩咐的，多谢道三先生。”

    说话，又示意家仆取出诊金送上。

    这一次问诊，就花了白银一两，合钱一贯文。看来医疗昂贵，倒并非是某朝特例……

    曲直濑道三走后，则佑又与黑田寒暄几句。

    “此地坐落京都正西方，往来客商恐怕不少吧。”

    “是啊，每月都有批客人到此投宿。”

    “噢？能够见识一些四处奔波的浪人和行商，倒也不错。”

    “家父定下的规矩，是要他们付些酬劳，才可以入宿。”

    “是什么酬劳呢？”则佑不禁生出几分兴趣。

    “并非金银财物，只是要他们讲些故事就可以了。”

    “故事？”

    “无论是书中的典故，或是民俗传说，乃至各地风土人情，都可以算数。”

    “是这样啊……”

    “臣下自幼体弱，无法习武，也无暇读书，只能从这些客商身上长些见识，让少主见笑了。”

    “令尊倒是有心了。”

    赤松则佑微笑不语，心中对黑田职隆此人的评价顿时上了一个台阶。能把儿子培养成绝世谋将，果然是有些手段。

    这些来往京都的行商和浪人，虽然都不是什么大人物，但都有远超过常人的阅历。

    黑田官兵卫本就是聪颖早熟之人，再经过这样的学习，他的眼界和经验，会远远超过其他的武家子弟。对于一个体弱不能上战场的人而言，这就是他的立足之本了。

    则佑不再问及此事，而是与对方随意攀谈。心下对这个日后的名人又看重了几分。

    ……

    在此安居一日，准备离去之时，黑田又提起一件事情。

    “家父有些话，嘱咐臣下转达给少主。”

    “不知是何事？”

    “是关于东播磨别所家的事情……”

    “别所家？”

    赤松则佑不可能忘记，正是由于别所家反叛，赤松氏无法抵挡，自己才被送出来当人质。

    昔日的名门，现在却已只能送上质子，依附别的势力来存活。

    数百年来，赤松家一直是播磨、备前、美作三个国的守护。数十年前，家臣浦上氏占据了备前和美作大部分的土地，并且反出主家，于是赤松家的直接势力就缩小到播磨一国。

    如今，别所家又占据了播磨的东部，仅剩下西播磨，名义上还在赤松家手里。

    就算是那仅存的半国，也早已分崩离析，各地领主各行其是，对主家阳奉阴违——自己面前这个家伙，他所在的黑田家也是如此。

    自己那个便宜老爹，赤松晴政真实掌握的领地，恐怕连五万石都没有。

    而且，这五万石的土地，他还不准备传给自己……

    真是一文不值的名门啊……

    “停战才三个月，他们就又有异动了？”

    则佑这一句话，不免带上几分苦涩的味道。

    其实心里疑惑的是，别所家难道不怕三好的报复吗？

    不过这句话太过窝囊，实在说不出口。

    “这倒没有。然而，据家父所说，别所就治安排其子频繁出入周围众豪族的府邸，又连续与两家西播磨的国人订下姻亲……所以家父就匆匆回到播磨了。”

    接下来的话不用再说下去了。看来别所家对播磨一国，倒是势在必得。

    公开的合战会被三好家阻止，那么倒不如尝试暗地的手段。

    三好氏在四国、畿内都有自己的敌人，对于一些小势力的私下动作，未必会放在心上。

    倘若真的让别所就治从容部署，而后一举将赤松氏连根拔起……

    那么三好家自然会放弃这块招牌，扶持新的势力，或者直接派出本家的部队进行干涉。

    到那个时候，赤松则佑这个人，就没有什么作用了……

    第九章荒木村重

    回芥川山城的路上，则佑觉得自己忽略了一些东西。

    静下心来想想，别所家没有道理会顶着三好的压力出兵啊？

    除非他能够一战而胜，突袭攻下赤松氏的居城，造成既定事实，否则三好长庆一定会震怒出兵。

    以乱世的规矩，没有人会为一个已经被灭掉的势力而出头，但一个势力只要尚且生存，就有利用价值。

    难道说别所家已经有信心应付三好了？

    离上次合战只有三个月，双方的实力对比不可能有什么变化，唯一可能变化的就是外交情况。

    第一时间的想法，无疑是西国的霸主尼子晴久，只有他有这种实力。

    第二个想到的势力，是足利幕府和六角氏，他们是三好家的宿敌。

    只是……支持别所击败赤松，对他们有什么好处呢？

    而且，赤松虽然跟尼子没有交情，但与足利幕府、六角父子关系不错啊？

    头疼啊……

    前世与后世相加，赤松则佑唯一的治政经验，就是这两个多月来辅佐三好义兴所得，而且还只是数名下属之一，远非心腹。

    应付这样的场面，绝非易事。

    苦思无解，少年放下了这个问题，转而心生一念：

    倘若赤松家真的灭亡了，自己会如何？

    依照这三个月来的判断，即使播磨赤松家为人所灭，三好长庆也很有可能让赤松则佑以三好家臣的身份，在芥川山城呆下去。

    不过，也有存在另外的可能，那就是关进笼子里，供养吃喝，何时看不顺眼，再杀掉解气。

    况且，就算是作为一个三好氏的下级家臣，似乎也具备相当的危险性。畿内虽然大致安定，不过每年也有些小规模的冲突，虽然每次死伤不过百人，但谁能保证自己一定不是其中一员呢？

    另外，倘若记忆没有什么差错的话，十年之后，三好长庆就会过世，看似强大的三好政权亦会土崩瓦解，此间凶险，更是毋庸置疑。

    相比之下，老老实实做个人质似乎也没有什么不好，将来回到播磨，好歹能够有些实力，虽不足谋划天下，但若处置得当，也不至于身死族灭。

    对于小势力而言，只要能长期站在胜利者一边，就几乎可以保证安全。而对于了解历史走向的人而言，这一点并不难。

    则佑并不喜欢播磨赤松氏，无论以前那个，还是现在这个，都是如此，他甚至记不清那些重臣的相貌和名字。但他却不得不承认，赤松家的存在，是自己得以存活下去的保证。

    但可悲的是，自己却想不出什么办法，去帮助那个便宜父亲。

    别所家名义上是赤松支流，但实际势力已经是主家的数倍，赤松晴政又非英杰之辈，自然不足应付。

    倘若求助三好家呢？

    但别所家并没有做什么太显眼的事情啊。

    三好家需要一个臣从己方的弱小势力，帮助自己坐镇播磨，抵御西国——但这个弱小也只是相对而言，倘若真的孱弱不堪，那也就没有扶持的价值。

    幸好目前火还没有烧到眉毛上。

    别所这类庶族家臣早有下克上之心，但赤松家却至今屹立不倒，可见主从嫡庶的名分，还是有几分作用的。

    况且现在是农忙的时节，大名无力用兵，所以至少今年冬季之前，赤松家还是安全的。

    一念至此，不由嗟叹。

    乱世武人，却似是逆水行舟，不进则退。

    若不去算计别人，就只能坐以待毙。

    额头愈发觉得酸疼了……

    回到芥川山城，第一件事情，自然是要向三好义兴报告，这不是自己的心情和意愿可以影响的。

    在三十人的“保护”中踏入内城，得知那位公子爷正在接见西摄津的国人，于是赤松则佑只能很有耐心地立在门外，请求侍卫前去通报，并且递上一块重约四匁的金币。还露出一个自如的微笑。

    阎王易见，小鬼难缠，换作是前世，绝对会此事嗤之以鼻，但现在的则佑，光明正大地从事行贿活动，更无半点愧色。

    短短三个月，这个时代的规则就映入言行当中，而且连则佑自己对此也十分坦然，似乎也没有意识到这一点。

    由文明社会的进步青年，堕落到封建时代的反动军阀，如此迈出第一步。

    通报过之后，有人在前面引路，穿过走廊，来到三好义兴会客的地方。

    此地也非初入，赤松则佑势力之后，坐到义兴的下手。

    对面两人，显然就是今日的客人，看坐姿与服饰，当为一主一次，前者身着蓝衣，文质少年，神色虽然恭谦，眼中却颇有几分遮不住的少年意气，其下是个配着太刀的青年武士，身形高大，但却气质内敛。

    两厢坐定，自然要相互介绍，一阵寒暄。

    少年自称池田家少主胜正，则佑脑中思索一番，并无印象，也就无甚挂心，只虚以应和。待到后面那位开口，方才有些异色。

    “在下摄津荒木村重！”

    沉实镇定，干净利落，全无在近畿武家中流行的京都腔调。

    此君是在史书上留下过痕迹的人物，不过他的茶人身份，却比武士经历更加有名，一时之间难以记起他的生平，不过也不免让人暗自留心。

    池田胜正来此，是为了让三好家调和一件国人之间的矛盾，并不是什么大事。正题说完之后，话题转开。

    首先是池田胜正目光扫过赤松则佑，眼神中含着一丝鄙薄和怜悯。

    “赤松殿是从播磨而来？听说贵地最近并不太平啊。”

    不知有心还是无意，这位少爷的话里，没有给名门赤松家留什么面子，甚至还可以听出讥讽之意。

    三好义兴微微皱眉，正欲出言，却只见则佑神情沉着，淡淡地答道：

    “身为一方守护，却不能安抚领内，本家有愧于心。”

    同样是战国的弱小势力，池田家的处境和势力，却比“名门”赤松强上许多，因此讥讽两句，实属正常。

    想通此处，则佑只觉得好笑，却并无怒意。

    “既然同属西国藩主，他日赤松有所需求，池田家定会前来襄助。”

    这句话倒可以理解为向三好家表明忠心，不过语气仍然令人所厌。

    赤松则佑仍是面色不变，却径自接过话头：

    “近来别所家之事，倒是当真有些麻烦，池田殿若能从中协助，我赤松上下感激不尽。”

    池田胜正逐渐有些招架不来。本只是随口一说，却不料则佑煞有介事，倒不知如何接口了。

    此时三好义兴终于出声调解。

    “池田与赤松若能安然相处，家父定然是乐见的。”

    只一句话，既是安抚又是威胁，池田胜正顿时缄默不语。

    “诸位殿下，在下本月倒是去过播磨，别所家之事，亦知晓几分。”

    发话的，是一直沉默的荒木村重。

    “噢？那就请荒木殿赐教了。”

    说话的同时，三好义兴向右欠身，表示出对这个消息的兴趣，池田胜正嘴角闪过一个勉强的笑容，赤松则佑微微皱眉。

    荒木村重出列，郑重地向义兴施礼，而后起身答话。

    不知为何，则佑隐约间觉得，荒木说话前向自己瞟了一眼。

    第十章身份

    荒木村重似乎并不以辩才见长，他的语速不快，用词也很通俗，言语甚至不太连贯，但也正因为如此，反而让人生不出怀疑的想法。

    只是赤松则佑不解的是，如此一个勇武刚直，却谈不上风雅的武士（至少看上去如此），日后如何变成了著名的茶人？

    荒木所述无甚出奇，不过是说别所、小寺等家臣势力膨胀，而主家赤松氏无暇顾及等等……只不过有意无意，有几句“播磨守护别所氏”的字样。

    偶然一次，还以为是口误，但连续三四次的提及，显然是出自刻意。

    赤松则佑恍如未闻，池田胜正却有些坐不住了。

    “播磨的守护乃是赤松家！”

    声音虽轻，却足以让室内的人都听得见，显然是觉得手下人不知礼数，让自己颜面有失。落到听者耳中，说不定会以为是荒木在讥讽赤松家守不住祖业。

    虽然池田看不起赤松则佑这个仅凭出身就能得三好家礼遇的家伙，不过也只能暗诽，断不会如此当面拆台。

    “不是只差一个字……”荒木小声辩了一句，方才记起此处是什么位置，连忙伏身向主位的三好义兴告罪。

    “殿下，外臣不懂礼数……”

    “荒木殿坦率刚直，正是武家子弟应有之风。”三好摇摇手，和颜悦色地补充道，“别所家只是东播磨六郡的守护代官，荒木殿大概是听错了。”

    “可是……噢，一定是我听错了。”

    话音未出，已经被池田胜正一瞪眼挡了回去，于是连忙改口。

    “正是如此，尊卑礼法，岂可轻慢。”池田连忙接过话头。

    “池田殿……此言差矣。”赤松则佑神色安宁如初，话语却突然锋利起来，“我等武家皆是代天皇陛下管理天下，彼此上下，何必分得那么清楚呢？”

    堂堂名门之后，反而说这种话？

    “赤松殿下……”池田胜正正要说两句“无规矩不成方圆”之类的话，余光却瞥见主座上的三好义兴，心下顿时一紧，这几句话就说不出来了。

    三好家就是靠以下克上才得以领有十数国土地，在他面前说什么尊卑礼法，这不是……

    急促之间，额头上立刻淌出几滴汗水，池田胜正愤懑地盯了赤松则佑一眼，却见对方面色平和，不知是装模作样，还是无心为之。

    此处小节，就此揭过。不过则佑已在三好义兴身边担任辅臣两月有余，根据往日经验，可以判断出，这位少主的心绪有些起伏。

    空来风，未必无缘故，那句“播磨守护赤松氏”终于还是引起了遐想。

    能够册封守护职役的，天下只有足利幕府一家，如荒木村重所言，别所家显然已经于幕府扯上联系。

    别所家势力不过半国，十几万石领地，足利幕府衰落已久，对三好家而言构不成威胁。但别所家身后是西国的巨人尼子，而足利家背后是近畿强藩六角，倘若二者联合……

    至于是否确有此事，那反倒不重要。只要尼子和六角有可能勾结在一起，三好家就应该彻查，并且避免。

    三好义兴心怀旁骛，反而故作兴趣盎然状，提及新的话题。

    池田胜正也颇为合作地揭过此节，而赤松则佑的目光，却时不时飘到荒木村重身上。

    三好和池田两个人，并没有怀疑荒木是故意扰乱视听。一些出身贫寒的武士，分不清守护代与守护的差别也是正常，就如同明清朝的小民分不清知府与同知的区别一样。荒木村重这个人，正是由小厮做起，逐渐累积战功成为重臣的，说出一些不合礼法的话语，也只会被当成笑料来看。

    不过，知道历史走向的人，还会把这个人当作是有勇无谋的武夫吗？

    虽然所知不甚清晰，不过则佑记忆当中，荒木似乎是取代了他现任的主家池田氏而获得了摄津国的领地。

    这乃是枭雄的作为。

    也就是说，荒木是刻意混淆视听？

    这也是间接帮助了赤松家——不过目的何在？

    则佑此时的心性，已经远胜往昔。但遮掩情绪的本事，比起专业的政客仍是差得太远，此时心怀旁骛，举止不免失神。

    而这自然落入三好义兴的眼里。

    ……

    饮过茶水之后，正要各自退散。三好义兴突然又开口了。

    “则佑殿。”

    虽然叫的只有一人，但池田胜正和荒木村重也没有擅自离去。

    义兴在主位上端坐不动，却向则佑欠了欠身。

    则佑心绪有些不宁，也懒得装出惶恐的样子，只屈身施礼。

    “殿下太客气了，直呼外臣‘次郎（通字）’即可。”

    “那我就逾礼了。”三好义兴一反常态地没有坚持，而是点了点头，随即改换了称呼：

    “次郎来此已经三月，为我分忧不少，却没有一份相应的俸禄，实在是不应该啊。”

    义兴慢条斯理，言语颇为真诚，则佑却心下大震。

    俸禄？

    显而易见，只有三好家的臣子，才会领取他家的俸禄。

    赤松家虽然把嫡子送到芥川山城来当人质，却并不意味着要向三好称臣，在名份上，两家还是对等的大名——虽然实际上绝不可能对等。

    就像历史上织田信长一贯把德川家视若奴仆，但明面之上，德川家却无须对织田家屈膝。

    三月以来，则佑也一直代入到这种身份当中，把三好义兴当作是对等的知交，下意识忽略掉了彼此的身份。

    而三好义兴这段话，就是要撕破这层外衣，逼迫赤松则佑接受家臣的身份了。

    一旦此事成了既定事实，就很难推翻。

    在场的见证人不多，而且身份也正好合适。

    倘若则佑老实地接受，那么接池田家之口，旬日之内就能传到播磨。

    就算他愤而拒绝，也不会走漏出去，有损三好家的名声。

    则佑低下头，脸色阴沉。

    并非为了所谓的名门赤松，而是为了自己。

    身为七尺男儿，被迫向人称臣，实在不是什么荣耀的事情。

    更令人羞恼的是，自己似乎不能拒绝——与其说是不能，毋宁说是不敢。

    则佑毫不怀疑，倘若现在对三好义兴做出什么无礼的事情，在三好家的处境立即就会有天翻地覆的变化。

    甚至看不到明天的太阳。

    这三月的生活，并不算舒适，但总算是活着。

    蝼蚁尚且贪生，何况人乎？

    则佑暗自舒了一口气，对着三好义兴伏身下拜。

    “长者赐，不敢辞。殿下的心意，臣就此拜受了。”

    再起身之时，则佑面无表情，只是话语仍有些不畅。

    三好义兴微笑着点了点头，眉目间却并无喜色：

    “次郎虽然是我臂助，不过毕竟年轻，俸禄太高未免难以服众，就先领百贯俸禄吧。”

    “是。”此时则佑自然无心计较这些。

    “书状明日我会叫人送给你的。”

    三好义兴取下腰间的折扇，摇头走向门外。

    池田胜正走到则佑身旁，道了一声“恭喜”，眼角却不自觉露出一丝嗤笑来，随即不等答话，径自出门。

    则佑伫立片刻，轻舒了一口气，心绪终于沉静下来。

    出门走向自己的房间，行不满百步，却又见到荒木村重，不知是有意还是偶然。

    “今日之事，多谢贵殿。”则佑拱手道谢。声音轻微，但神态郑重。

    对方却只是诡异地笑了笑，答非所问。

    “赤松殿的邀请，本来不该推托，只是把茶换成酒就更好了。”

    则佑愣了片刻，继而一笑。

    “噢，其实在下也不懂茶道，只不过附庸风雅而已。”

    “是吗？听说京都附近的僧坊酒……”

    第十一章众生像

    是夜，则佑辗转难眠，

    次日晨，就有奉行找上门来，呈上那一百贯俸禄的安堵状。wenxuei抛去身份与颜面不谈，这百贯俸禄，倒是一笔不小的资金，虽然不足谋划大事，但也勉强可以享受一下这个时代的基本消费。

    三好义兴还要招待池田胜正，则佑也就有了殊为宝贵的一天假期。他没有带上一个侍卫，独自去了山下。

    以现在的身份，想要出城有些麻烦，但去一趟城下町中的酒馆，还不至于要事先禀报。更何况现在则佑也算的上是三好的家臣，拘束就更少了。

    未成年之前，虽然贵为少主，却与父亲关系不睦，一直囊中羞涩，更没有什么出门的机会。是以赤松才松丸的记忆当中，对这个世界的认识，居然几乎是零。

    芥川山的城下，方圆数里都是商业町，其间商屋、土仓、酒馆、鲸屋共有百间之多，往来过客也都是锦衣华服的武士的商人，间或可见三好家的巡逻士兵，却惟独见不到农人。

    这一段町间，虽然远远比不上后世文艺作品中的繁茂都市，却也别具异国风情，只是则佑此时没有半分的兴趣。

    因为此行只是为了排解郁结，全无玩赏的心情。

    至于排解的方法，从古到今的东方男人全都知道。

    所以，寻了一间干净的酒屋，就迈步进门。

    找了一个偏鄙的角落，点上最普通的清酒，猛灌了几口，连饮下一斤多的清酒。

    如此豪饮，纵然清酒度数甚低，也不免有了三分醉意。

    “这个世道就是如此，又有什么好抱怨的呢？”则佑苦笑着自嘲了一句，脑中冒出无数个奇怪的想法，比如“劳心者治人，劳力者治于人”，比如“大丈夫当如是”，“彼可取而代之”之类……

    口里嚷着乱七八糟的话，把余下的酒水倒入喉中，于是三分醉意，变成了五分。而本来愤懑难平的心绪，也逐渐宁静下来。

    何以解忧，唯有杜康。魏武诚不吾欺也！

    ……

    两个酒壶都见了底，则佑也趴在桌上，神思不属。

    半晌，门口突然响起一阵由远及近的聒噪声。

    则佑闻声抬头，却只见几个武士打扮的年轻人分成两拨，争执不休。先前还在门口，一番拉扯厮打之后，战线渐渐转移到自己面前。

    随之而来的就是一阵带着浓厚京都口音的污言秽语。听他们互相谩骂的内容，似乎是三好家中两伙下级武士，不知因何原因斗殴起来。

    则佑皱皱眉，他并不觉得自己能管得了这群人，更没有义务插手这种乱七八糟的事情，于是决定离开这是非之地。

    径自起身，却忘了酒还未醒，脚下虚浮，就撞倒了身前的桌子，紧接着就是瓷瓶落地的脆响。

    真是不走运啊……

    则佑扶着墙壁勉强站起来，正要开口说几句场面话，却突然觉出一片诡异的寂静来。

    方才还在斗殴的武士已经鸦雀无声，一齐望着自己，眼神中颇有几分惧色，甚至连腰都挺不直了。

    或许是酒精的原因，则佑也是一时愣住。

    莫非我长得十分可怕？似乎谈不上吧，虚岁才十三的少年，身高换算成后世不到150，体格也算不上强壮，面容甚至可以说是清秀……

    则佑四下扫视，也没有发现自己身上附着什么传说中的鬼魂幽灵之类东西。

    此时那群武士当中一人开口了。

    “殿下，我等只是嬉闹，并非私斗，嘿嘿……”

    对于一个下级武士而言，如此言语倒也算的上雅致，只是面上谄色太重，颇让人不喜。

    “殿下”这个称呼入耳，则佑方才恍然。

    自己这身服饰，和腰间的佩刀都是从赤松家里来的。一眼望去，至少是个侍大将级别的武士。

    见到一个侍大将级别的少年，对方的想法，自然脱不出“重臣之后”四个字。

    令他们所畏惧的，也无非就是这个身份了。

    方才那群武士，虽然没有当真拔刀，拳脚上却着实下了狠手，几乎每人都挂了彩，鲜血淋漓。

    这种行径，已经够得上“私斗”的标准，而家臣私斗正是所有大名都严令禁止的事情，如经查实，除了处决之后，还有可能被剥夺家名。

    则佑站在墙边，心思转动，醉意倒渐渐去了几分。回过神看到这群忐忑不安的武士，哪有心思应付他们，只挥了挥手，令他们离去。

    “多谢殿下！”

    “殿下开恩！”

    一阵鼠窜，这群武士瞬间就消失在门外，只留下地上的几滩血痕。

    这个时候，躲在内室的酒屋老板才悄然跑了出来，动作轻便自如，并无太多惧色，想来已是见惯了方才的场景。

    “结账吧！”

    “噢……大人请稍候。”

    老板迈着琐碎的步子走到则佑面前，竭力弓着腰身，下巴都快要碰到桌子，

    “一共是一百一十六文，就算您一百文好了。”

    每壶酒的价格大概是五十文，再加上几碟小菜，价钱倒也算公道。则佑点点头，甩出一个银币，转身疾走。

    酒屋里淡淡的血腥味，并不好闻。

    走出门来，则佑忽而哑然失笑。

    仗着华服名刀招摇撞骗，感觉似乎不错啊。

    昨日的郁结，仿佛消减了不少。

    莫非当卑微的人，碰上更加卑微的同类，就会觉得自己高高在上？

    原来我也不过是如此俗类啊。则佑喃喃道。

    ……

    此时天色尚早。随意选了个方向，信步而去。

    行二三里，人烟渐渐稀少，建筑的规模也小了很多。至五六里，已经看不到街道和房屋，眼前却是广阔的农田。而四下零乱的建筑，与其说是房屋，倒不如说是茅草棚子更为合适。

    这就到乡下了？则佑有些好奇，四下张望，想看看有无人迹。及至发现西南向隐约有些人影，于是未加思索，径直前往。

    数百米之外，道路被一条宽两三丈的河流截断。河上有座新建的浮桥，只能容两人同行，两岸有人把守。

    河岸这边，有三十余人排队等着过桥，人群中隐约传出低声的抱怨。

    队伍里大多是农人，也有几个衣着像是是商屋的雇员，还有三个浪人，一个僧侣。

    则佑环视一阵，只觉得那个僧侣气质最为沉静，于是上前询问。

    “大师，不知这座桥是……”

    僧侣闻言转身，随即双手合十，躬身施了一礼。

    “大人，近日摄津国内水涨，此处的木桥也被冲毁，附近的领主自筹钱财，修此浮桥。这本是善事，奈何……那位领主派人监守桥中，每次过桥就要收取三文资金。”

    三文资金？似乎算不上多啊。

    某位对民生一无所知，一顿酒就花去一百文钱的纨绔子弟如此做想。

    却不曾想，和尚的一席话却激起浪潮。

    “每次收取两文钱，一来回就是六文，可我每日的佣钱也才三十文啊。”某位商屋的雇员抱怨到。

    “我做了十几年木匠，每天最多也就能赚二十几文钱了，要是没有生意，还要亏四文钱。”这是一个背着木箱子的中年。

    “一年到头的粮食也才有六七贯钱，过一年桥就要花两贯多啊……”某农民大叔眼含热泪。

    “我们虽然也带着刀，但比起大人您这样的正经武士是天差地别呀，昨天有个兄弟为了省下三文钱，从水里游过去，结果染上了风寒……”野武士脸色发红。

    人群围城一圈，俨然以这个“高级武士”和那个和尚为首，众人言下之意，是想让他们劝说建桥者降价。

    则佑心下的震惊，已经难以遮掩。

    谁说这个时代的人民愚昧无知？他们虽然不懂文化知识，但却对自己的利益异常敏感，而且还清楚地知道，该向谁去讨要这份利益。

    不过……话说和尚在民间的威信，居然与武家并列？

    眼神扫过诸人，则佑又不免生出几分怜悯。

    那些农人的衣服，几乎是清一色的黄土布，黝黑的皮肤，手上的裂口，额上形如沟壑的皱纹……几个商家的雇员，都是骨瘦如柴，衣饰虽然整齐干净，但俱是洗得褪色。至于野武士……肮脏，狼狈，发须散乱，形同脱离了文明社会的野人。

    为了维持生存，就算是狡猾j诈一点，又有什么罪过呢？

    出于那一点可怜的道德感，则佑觉得帮上一点忙也不是坏事，不过……真的能帮得上么？

    这厢还未答话，那位和尚却默念了几句佛偈，坚定地点了点头：“贫僧在石山本愿寺修行，正为此事而来。”

    石山本愿寺？

    此言一出，有几人直接跪拜在地，口称“活佛”，余者虽不至于此，神色却也颇为恭谨。

    则佑只觉得跌了一地的眼镜——如果此时有这个东西的话。

    群情激奋，连这个“高级武士”都暂时被民意忘却。

    那和尚上前与修桥者叙话，只报出了来意，还未提出要求，对方就毫不犹豫地把过桥的收费减到一文。

    而且，看那家伙的神情，仿佛还是占了天大的便宜一般。

    则佑心下一凛。

    倘若此时拉出三好家的大旗，能够取得如此效果么？

    恐怕……未必吧。

    武士、农民、僧侣、商人。

    原来他们在这个时代，是这样生活下去的。

    则佑突然觉得昨日之事，根本无足道哉。

    这并非是他突然领悟了什么“以德报怨”之类的圣人境界，单纯只是眼界的不同。

    少年突然觉得，胸口有一点东西在涌动。

    他第一次觉得，穿越回古代这件事情，似乎也没那么讨厌了。

    ps：这一章和接下来一章都是关于主角的心性。从纯朴少年到天下枭雄，毕竟要有个转变过程么~~

    第十二章贵客

    拂晓，天还未全亮，三木孝幸突然急匆匆地冲进卧室。

    “少殿，笑岩大人请您过去！”

    赤松则佑勉力睁开眼睛，闻言皱了皱眉，一言不发，默默起身穿上衣服。

    三好长庆父子外出到和泉国去，芥川山城暂时由三好康长（即笑岩）代管，不过，这个老头子找我干什么？

    以前三好义兴一向将则佑视为客卿，从未有过如此呼来喝去的行径。而今三好康长的举动，却明显是把则佑当作三好家的臣属了。

    难道是故意试探我今天的反应？

    心念一转，不知为何就想到德川家康的例子。

    果然还是要韬光养晦啊……

    “可有说是何事？”

    则佑摇了摇头，随口问道。

    “似乎是要召见外地的客人，不过没有说明是哪家的……”三木孝幸笔直地侍立在一旁。

    “嗯。”则佑出声打断，本就是随口一说，也没有指望收到答案，系上衣带，转身欲出，余光扫及三木，却发觉他双眼中都是血丝，心下突然觉出不对来。

    “前夜就是你亲自轮值吧，难道连续两天都是？”则佑颇为不解地问。

    “这个……”三木愣了一愣，一时居然没有反应过来。

    则佑皱了皱眉。

    “究竟是什么事情？”

    虽然年少，但毕竟不是未见过世事的纨绔，此时提高音量，倒也有几分积威。

    “是……昨晚值夜的孙次郎另有要事……”

    三木小心地抬头看着则佑的神色，一句话说得吞吞吐吐。

    孙次郎？则佑思索片刻，却只记得那人猥琐懦弱，不想竟然有这份胆量。再看到三木连一句谎话都说不利索，不禁有几分怨怒。

    赤松晴政对这个长子向来不甚上心，选择侍卫也是滥竽充数。然而就是这七八个庸人，三木孝幸却也管不过来，看来先前是高估他了。

    无用的蠢货，杀掉都不解恨！

    则佑心里突然跳出这样一句话。

    这个乖戾的念头，连自己都被吓了一跳。

    是什么时候，心性逐渐向这个时代的“正常”武家子弟靠近了？

    一念至此，则佑不禁缓和语气。

    “此事你给我查清楚，若有下次……”

    三木本来已经等待一阵训斥，却没想到只是轻轻揭下，不由一怔，随即咬了咬嘴唇，对着则佑猛地拜了下去。

    “请恕臣直言，数月以来，少殿从来不曾对下属有何恩泽，如今又要加以惩戒，恐怕……”

    则佑闻言，如遭雷击，讶然看着眼前的三木，却不知该说些什么了。

    以前总觉得这些手下既然不是什么人才，索性懒得管教，如今想来却是自己疏忽了。

    御下之道，无非恩威而已，这句话自己倒也不是不知道，只是……知易行难啊。

    连区区七八个人都管不好，对于自视高等文明社会来客的则佑而言，可谓是相当难以接受的事情。

    “总不能劳动笑岩公等候，这些话还是等我回来再说吧！”

    则佑挥了挥手，故作镇定地走出门外。

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