枫木峒剿匪大获全胜。新宁县一面向上报捷,一面在县衙设宴庆功。所有参战和立功人员，不论官绅兵民全都有奖赏。这当中就包括有阿甘。

    阿甘以举报匪情有功而成为了庆功宴的座上客。

    在新宁城中，阿甘原本属于那种最不被看重的贱民。放在平时，人们甚至懒得拿正眼瞧他一下。可如今他是作为县太爷的嘉宾，和江老爷、刘老爷这些名流老爷们同桌饮宴，那心中的荣耀感自是不难想像的了。席散之后，县太爷又将那一百五十两赃银当作赏钱发还给他，叫他拿回家去孝敬母亲。这更让他心花怒放而又感激涕零！

    然而等到他兴高采烈地回到家里的时候，却发现母亲已经在家中悬梁自尽了！

    阿甘悲痛欲绝。邻居们听见他恸哭到半夜。可是第二天上午，人们却在城外发现了他的尸体！

    县衙仵作勘验，证明他是被杀，而且尸身是遍体鳞伤，这说明他在死前受到了严刑拷打，除此而外，还在现场发现了青莲教的标记──一枝铁莲花。

    阿甘被杀，最为不安的人是吴风清。

    毋庸置疑，阿甘肯定是被青莲教杀死的。阿甘没被杀死在家中而是被杀死在城外，说明青莲教对其进行了审讯。这不能不让吴风清恐惧。当知雷再浩可不是一般的人物，这家伙像狐狸般地聪明，只要阿甘说出来在见官之前先见过他吴风清，那吴风清可就大祸难免了。

    “这老狐狸很容易就能猜到，在萧万山家院墙外杀死他四名徒众，夺走紫玉飞龙钥木盒子的人是我！而且，他并不晓得那只是一只空盒子。他会向我复仇，向我索要紫玉飞龙钥！”吴风清胆战心惊地想。

    吴风清的担心很快就变成了现实！

    就在这一天的晚上，大批青莲教徒包围了他的家宅。天幸此前他留住了张嘉祥，在张嘉祥的保护下，他才杀出重围逃得了一条性命。而吴氏在新宁的所有产业，包括祠堂和山货行都被大火烧成了废墟！吴风清的母亲妻儿全都葬身在烈火之中。

    吴风清的悲痛是不言而喻的，他变得几近疯狂！

    “苍天！难道这就是紫玉飞龙钥重现于世的结局吗？”他双膝跪地，悲愤难抑地叫喊。

    “苍天！如果吴氏不当拥有此物，你又何必这样捉弄人啊！”他仰天呼号，声嘶力竭地责问起老天来。

    吴风清现在家破人亡了。看到他那副痛彻心肺的样子，张嘉祥的心里十分不忍。两个月之前，他亲眼目睹到天德堂孙家的惨祸。两个月后的今天，他又亲身经历了新宁吴家的浩劫，对于他这个涉世未深的后生来说，无异于是两场噩梦。世间人生竟是如此的凶险莫测和可怕。他那颗原本算得上是正直的心灵受到了极大的震撼。

    他同情吴风清，但是另一方面在心底里面又为吴风清不值。在他看来，造成吴家浩劫的原因，吴风清本人是难辞其咎的。

    紫玉飞龙钥再宝贵也不过是一块玉石。吴风清为此而甘冒与青莲教为敌的风险，这样的选择是不可取的。事实上，若非他暗中相助，吴风清早在枫木峒就已经身首异处了。现在回想起来，他还真有些后怕呢！

    要知道，在枫木峒可是他生平头一次杀人──如果那个洋鬼詹姆士不算人的话，两条活生生的性命，被他那么一扬手就夺走了，断送了！其实，他也不清楚自己当时是被什么东西驱使着采取了行动。

    当然，他尾随吴风清到枫木峒完全是受到了好奇心的驱使。他想知道紫玉飞龙钥究竟是一个什么物件，想知道其中的秘密呀！

    这一天是五月十八，算下来张嘉祥离开高要、离开阿彩快有半个月了。此行他本来的目的是打算找到吴风清打听孙达泉的消息，然后便赶回高要去告诉阿彩。但是吴风清却一力挽留他，让他帮助找寻紫玉飞龙钥。吴风清向他做出了许诺，而那个许诺太诱人了──事成就付给他十万两银子！这银子的数目让穷小子出身的张嘉祥根本就无力拒绝。于是他答应了，跟着吴风清回到新宁的家里，并且制定了行动的计划。

    可是现在情形又发生了变化，吴风清在一夜之间变成一无所有，这让他大失所望。在这种情形下，还能奢望得到十万两银子的报酬么？

    “吴老板，事已至此，哭也无益，还是赶紧打算以后吧！”他开始劝解吴风清。

    吴风清听到张嘉祥的话，从悲痛中清醒过来。他思忖一会儿说：“张壮士，你还得帮助我。我现在更需要你的帮助。我希望你能留下来。”说着殷切地望着张嘉祥。

    “吴老板，这恐怕不行。俗言寡不敌众，以你我二人之力是无法向青莲教复仇的。况且，我急着要回去看看阿彩。”张嘉祥说。

    “不不。张壮士错会我意了。我不是让你现在帮我报仇。我是请你继续执行我们先前商定好的计划。”吴风清连忙解释说。

    “吴老板，都已经这样了，先前的计划还有意义吗？”

    “张壮士是何意？是说我拿不出十万酬金吗？”

    “就算是吧！”

    “张壮士，如果我现在说，你若能帮我找回紫玉飞龙钥，我将酬报你一百万两银子，你敢相信么？”

    “哎呀吴老板，你莫是急糊涂了吧？”

    “不！我没有糊涂。我的话当真。”

    “可是吴老板，紫玉飞龙钥再珍贵，也只是一块玉石呀！就算找到了它，它也变不出银子来。何况一百万两！”

    “是的，紫玉飞龙钥只是一块玉石。但是它的价值并不在它本身。它真正的价值在于……我能够通过它找到并打开一座宝库，那宝库中藏有数以千万计的财宝！”

    “哈！吴老板，你让我更糊涂啦！因为你的话太离奇。”

    “这是因为你还不知道紫玉飞龙钥的来历。要是你知道了这个秘密，就不会感到离奇了。这秘密是我吴家世代相传，到我已经七代，外人是绝无知晓的。我今天遭逢奇祸，亟需得到帮助，而你武功高强心存侠义，正是我最好的人选。你的到来，也可说是天意所使。因此我愿意将此秘密告知于你。但是，你必须对天起誓：绝不将此秘密泄露他人。你愿意么？”

    “可是你怎样证明你的话是真实呢？”

    “我可以对天起誓！”吴风清手指上天说。

    “那好。我也对天发誓！”张嘉祥立刻说。

    于是，吴风清就用叙述把张嘉祥带回到了一百七十六年前。

    …………

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