河南卫辉府汲县城内一个街口，六岁的妞妞蜷缩在一个角落里，身上的单衣已经脏乱不堪，破烂的衣袖里，皮包着骨头的手臂已经没有了原先的肤色，头发如同一蓬乱草一般，虽然已是仲春，太阳晒到身上暖洋洋的，但她却以为冷如隆冬，满身就像打摆子一样哆嗦着，一双已经没有神采的眼睛望向南面，模模糊糊的想到:哥哥怎么还没回来呀，好冷啊，哥哥能抱着我就好了，就像娘亲那样搂着，好困啊，咦？娘，是你吗？娘！抱抱妞妞，俺冷，爹爹呢？娘，抱着妞妞吧，娘！你怎么又走了呀？

    八岁的大牛全力跑着，双手牢牢的捂着胸口，怀里是半块硬硬的高粱饼子，讨了半天，才有个盛情的大婶给了他半块饼子，自己和妹妹已经两天没用饭了，爹爹和娘亲都已经死了，大牛知道，他们是饿死的，爹娘把最后一口饭都留给了他和妹妹，自己却拼命的吃观音土，最后肚子涨的的鼓鼓的，爹爹先死的，临死前那不甘又绝望的眼神大牛一辈子忘不了，娘亲临死前，虽然已经说不出话来了，但照旧拼尽全力把妹妹的手放到大牛的手里，充满期待的看着他，大牛明确，娘亲是要他掩护好妹妹，大牛眼泪已经流干了，因为年岁小，没有气力挖个坑把爹娘埋掉，连年的大旱绝收，村里只有死人了，在世的都逃难去了，大牛和哭哑了嗓子的妹妹给爹娘磕了三个头，就带着她往几十里外的县城偏向走，爹在世的时候告诉他，顺着唯一的路往东走就是县城。

    跑了百余步，大牛就没气力了，两天没用饭，满身软的像面条，眼睛里也冒出了无数个星星，大牛放慢脚步，逐步的往前挪动脚步，妹妹还在等着用饭呢；半天功夫大牛终于挪到了妹妹身边，妞妞似乎睡着了，大牛蹲下来，一只手掏出饼子，一只手摇动妹妹的身子：“妞妞，别睡了，看，哥哥手里拿的啥！”

    妞妞模模糊糊的听见有人喊她，过了一会才听清是哥哥的声音，起劲的想睁开眼睛，可眼皮就像粘住了一样，她想回应哥哥，但全身的气力似乎全部消失了，她只想睡觉，睡着了就能望见爹娘了。

    大牛看到妹妹没有醒过来，晃动她身体的手能感受到妹妹在轻轻的哆嗦，大牛放下饼子抱起妹妹的上身，妹妹身上滚烫滚烫的，他知道妹妹病了，大牛的心一下子就像被一只手攥住了一般，疼的不行，他明确，这时候得病意味着什么，大牛哭了，抱住妹妹哭的撕心裂肺，他以为对不起爹娘，娘要他护着妹妹的，可妹妹就要死了。

    一个温和的声音传到了大牛的耳朵里：“小弟弟，你怎么了？”

    大牛泪眼模糊的抬头望去，一个身穿灰袍的年轻人站在他身前看着他，大牛抽噎着道：“妹妹病了，要死了！”

    年轻人俯身用手摸了一下妞妞滚烫的额头，皱眉道：“是风寒，死不了，得去找郎中。”

    大牛欣喜的道：“真的死不了？”

    年轻人笑道：“你要信我就随着我，我带你妹妹去找郎中”

    大牛警惕的望着他，爹爹说过这个世上有拐子，把小孩拐去挖心掏肝。

    年轻人看到大牛的神情，就猜到他在想什么，手伸进怀里掏出一块木牌冲他晃了晃道：“望见没？我是官府里的人，还骗你不成？坏人哪有这工具！”

    大牛一听官府，警惕连忙酿成了畏惧，小时候村里有头牛病死了，官府来人检察，官差可凶了，里长那么厉害的人，在官差眼前都不敢直起腰，还被官差抽了一鞭子呢。

    年轻人温声道：“你爹娘在那里？”

    大牛低头回道：“俺爹娘都饿死了。”

    年轻人叹了口吻道：“走吧，先治好你妹妹，之后某带你去一个能吃饱穿暖的地方。”

    大牛怀疑的看着他。

    年轻人笑道：“某是官府的人，是朱紫派某搜寻和你这般的孤儿，赶忙走，晚了你妹妹真会死掉的！”

    大牛挣扎这站起来，想拖起妹妹，可他哪有气力了，年轻人又轻叹一声，弯腰抄起妞妞抱在怀里，起身疾步而去，大牛捡起半块饼子牢牢随着。

    当崇祯再次来到皇庄的时候，已经是崇祯九年的四月了，田地里的小麦已经开始拔节结穗，经由一个冬季的追肥浇水，麦子长势良好，一眼望不到边的绿色铺满了大地，让人不禁对一个月后的丰收充满了期待。经由泰半年的一连投资，皇庄里的农户面目已经面目一新，庄里的男女老小都有活计做，收入也稳定提升，鸡鸭已经开始产蛋，产出的鸡蛋鸭蛋全部由皇家市价收购，然后送到勇卫营，供逐日训练的士卒增补营养。农户们手头有了钱就要购置针头线脑、锅碗瓢盆、油盐酱醋等日用品，甚至有较量富足的家庭，给自家女人购置胭脂水粉这等算是奢侈品的工具；商人的嗅觉最为敏捷，从开始的小商贩上门贩卖，到现在开店谋划，庄子的围墙外面已经逐步形成了一个颇具规模的市场。因为皇庄的示范效应，周围各个权贵的庄子也不得不捏着鼻子下调佃租，原先的**部门都降到十五，农户们却也是感恩感德了，终于可以吃一顿饱饭了，虽然是粗粮，这也是以前做梦想不到的，崇祯却已经准备夏粮收获的时候，把佃租降到十三了，预计那些权贵们暗地里不知有几多恶毒的语言诅咒他了。

    庄墙修建的时候，崇祯特意嘱咐向外扩大不少，原先的农户家成了庄子的最内里，外围建了一排排土木结构的新屋子，衡宇之间都是牢牢挨在一起，这是崇祯凭证后世六七十年月团体宿舍的模板企图的，对于处于死亡边缘的老弱妇孺来讲，有个安身之处就已经是老天开眼了，哪尚有什么此外要求，这样的衡宇能够节约大量的空间，未来如果有人蓬勃了，那就再另找地方自己盖屋子就行。

    这里住着的都是陕西河南一带遭受旱灾后逃难的妇孺，至于老人，一个没有，大灾之下，绝大部门老人为了给自家孩子省下一口粮食，选择了吃树根，树皮，最后啥都吃没了，只能吃观音土，效果可想而知；大部门青壮选择了带着全家加入到了流贼的队伍中去，家中没有青壮男子的妇孺则被收留到了这里。

    救助大牛和妞妞的谁人年轻人是锦衣校尉王安成，锦衣卫奉皇命出京收拢妇孺，王安成是其中一员。妞妞病好以后，王安成带着大牛和妞妞以及另外二十多个孤儿回到了京师，然后大牛他们便被安置到了皇庄，王安成因功被提拔为小旗后，又一次出京完成同样的任务去了。

    大牛和妹妹是第一批来到这里的孤儿，思量到妞妞是女孩子，分屋子的庄头特意部署了一个套间给他们，两个房间各有一张简朴的木板床，都有崭新的被褥铺盖，大牛住外间，里屋归妞妞，所有来到皇庄的妇孺第一件事就是强制洗澡，她们脱下来的旧衣服被焚烧焚烧后掩埋，以防熏染疫病；村子里盖了两所澡堂子，男澡堂里有大大的浴池，内里蓄满滚烫的热水，女浴池则是一个个木板离隔的单间，内里放着大大的木桶和澡豆，为了照顾像妞妞一样的小女孩，女浴室还特意分配了几个妇人给小孩子搓洗。

    洗刷一新的大牛和妞妞们，都市领到崭新的衣袍和鞋子，这都是凭证崇祯的要求做好的，因为收容灾黎的缘故，制作制服的作坊专门分出一些女人给他们缝制衣物。

    已经痊愈了的妞妞洗完澡穿上新衣服，开心的不得了，蹦蹦跳跳的回到屋子里，来到里屋自己的床前，妞妞脱下新鞋子，爬上了铺着褥子的床上，在床上蹦了几下，突然怔住了，她逐步躺下，用被子牢牢的裹住了自己，眼泪无声的流了下来，爹爹和娘亲不知道在地底下有没有新被子盖。

    崇祯牵着朱媺娖小手，悠闲的的在庄外的市场逛着，朱媺娖手拿着一只糖葫芦，一边吃一边随处审察，她和朱慈烺一样，生存规模仅限于乾清宫周围，天天面临的就是宫女和太监，外面的一切对于她都是新奇无比，好比手里的糖葫芦，红红的果子外面裹着炒的焦黄的糖，酸酸甜甜的味道让她开心极了，朱慈烺对于小女孩喜欢的工具很是倾轧，虽然心里很想尝尝，但对妹妹递过来的糖葫芦却严词拒绝，然后偷偷嘱咐随着的侍卫多买几只，回京以后给二丫送去，跟二丫只接触过一次，但朱慈烺却一直惦念着她。

    崇祯对儿子的小花招置之一笑，对警惕的视察四周情况的程千里身边笑道：“老程啊，你又不是头一次陪我出来，别那么紧张，我问你，有什么梦想？”

    程千里愣了一下，搔了搔头皮回道：“启禀黄老爷，卑下睡觉从不做梦的。”

    崇祯怒道：“笨蛋，我是问你的志向，是志向，懂不懂？！”

    朱媺娖起劲的咽下一口糖葫芦，插言道：“父皇，媺娖和老程一样，睡觉也不做梦的。”

    程千里陪着笑脸道：“卑下明确明确，卑下的志向就是好好护卫黄老爷一家的清静！”

    崇祯没搭理他，蹲下身子抱起朱媺娖，小声说道：“媺娖，父皇怎么教你的？在外面不要叫父皇，要叫爹爹，记着了没？再喊错了，以后不带你出来了！”

    朱媺娖虽然不明确为何不能叫父皇，但照旧拼命的颔首体现记着了，崇祯哈哈笑了起来，朱慈烺在后面撇了撇嘴，对朱媺娖的幼稚体现很无语。

    崇祯抱着女儿边走边说道：“老程啊，我是以为你正当壮年，一身好武艺，整天随着我有些屈才了，所以才问问你，你倒好，不跟我说实话，哪个男子不想征战沙场，立功立业，封妻荫子？你是我信任的人，心里有啥想法只管告诉我就是。”

    程千里郑重的道：“回黄老爷，卑下学的是马下功夫，上了战阵就不中用了，说心里话，跟在黄老爷身边护卫，卑下心底感应很是的荣耀，家中妻儿也以卑下是锦衣卫而自满，卑下数代锦衣身世，但从未有人做黄老爷的贴身护卫，卑下这辈子不想再起变化，等儿子长大，卑下也会让他入卫所为黄老爷家效力！”

    崇祯愣住脚步，注视着程千里道：“只要大明在，我不会亏待你这样为大明效忠之人！”