始终模模糊糊，如隔着一层薄雾，分辨不明：“想不起来。”

    “你说，那对男女，女子已死，是不是那男子救了你？”杨岳问道。

    “不知道，”今夏偏头苦想，“那男子瞧着也不对劲，不知道死了没有……不行，我得转回去看看。”

    她还未起身便被杨岳与谢霄齐齐按住。

    “不可鲁莽，既是有人故意骗我们来，保不齐人就在附近等着下手。”此事大有蹊跷，杨岳不安心地朝四周张望，“眼下再进桃花林也是死路一条，今日我们先回去，等想到法子再来。”

    双腿尚使不上劲道，今夏也知道再进桃花林着实凶险，只得作罢。

    谢霄方才连马都没栓就奔去找今夏，现下将手凑到唇边打了个唿哨，不远处啃草茎的高头黑马得得得地跑到他跟前来。

    “我的马呢？”今夏后知后觉地想起自己的马匹，伸长脖子四下张望，“我明明……明明栓在石头边上了。”

    青石旁空空荡荡，哪里有马匹的踪影。

    “糟了，完了完了！这可是官驿的马匹，弄丢了肯定要我赔！”

    这下，今夏如遭晴天霹雳，一脸的大祸临头。

    死里逃生不见她怕，丢了匹马倒吓成这样，这点出息！谢霄恨铁不成钢地摇摇头，把她扶上了自己的马背。终是杨岳眼尖，把晃荡进深草中的马匹寻了出来，今夏方才安心。

    正文第三十七章

    他们一行人回到医馆时,听闻医童说杨程万刚刚醒来。谢霄听说醒了就放了心，他素来不惯那些嘘寒问暖的礼数,也不愿麻烦杨程万病中见客,当下请杨岳代为问候便匆匆走了。

    踏入房内前,杨岳与今夏相视一眼，彼此心领神会,桃花林之事暂且不向杨程万提起，让他静心养伤才是正事。

    “爹爹，来，喝药。”

    杨岳小心翼翼地扶起爹地，今夏端来医童煎好的汤药。

    虽刚刚经历伤腿打断重接的过程,元气大伤,杨程万的目光却依旧犀利,只望了今夏一眼，便问道：“夏儿，你脸色不对，出什么事了么？”

    “啊……嗯……”今夏支支吾吾，撒了个谎道，“不知怎么回事，马丢了……我找了半晌也没找着。”

    原来如此，杨程万素知她性情，但凡牵涉到银两，对她而言都是天大的事，当下也只能叹口气道：“官家的马都打了印记的，民间不敢私藏，你且慢慢找。”

    “我也是这么劝她的。”杨岳接过汤药，岔开话题道，“我方才问过沈大夫，他说腿接得很妥当，这几日就让咱们住后厢房调养，方便他随时给您复诊。”

    杨程万深知自己小小捕头，能受此厚待，必定是陆绎使了银两嘱咐下来的，缓声问道：“陆大人呢？”

    今夏楞了楞，这才想起陆绎来：“不知道，我没留意，之前他还在的……”

    “你们，”杨程万顿了下，才已有所指道，“你们要谨慎，说话，做事都要规矩，莫让人抓住什么把柄。”

    这个人难道是指陆绎？杨岳诧异道：“他一直热心给您治腿，只要不越逾，我想他应该不至于为难我们吧？

    对两个小辈有些话不好明说，杨程万叹了口气道：“他热心自然有他热心的道理，锦衣卫何时会做亏本买卖。”

    头儿指得是陆绎别有所图？

    可头儿就算治好了腿，也只是个小小捕头，以陆炳呼风唤雨之能，又能图他什么呢？

    今夏不解，杨程万却已不愿再说下去。

    服侍爹爹用过汤药，仍扶他躺下休息，杨岳要照顾爹爹，晚间自然留在医馆内；今夏是个姑娘家，多有不便，只得回官驿去。

    “你记得把这个吃了。”杨岳把那瓶芰荷丹给她。

    “我没事了。”

    “保不齐身体里还有余毒未清，吃下去妥当。”

    今夏只得接过来。

    “六枚药丸就得一两银子呢，你可别糟蹋了！”杨岳担心她不吃，把药丢一旁糊弄事儿。

    今夏大惊：“这么贵！那怎么能吃，咱们把它退了吧，能不能退？”

    杨岳无语：“我说小爷，命要紧钱要紧？这玩意退不了，你不吃可就糟蹋一两银子呢。”

    “我知道了。”

    今夏百般无奈地把药瓶揣进怀里。

    夜色如墨，无星无月，亦无风无雨。

    今夏躺在官驿厢房的床上，了无困意，脑中密密匝匝都是这几日间发生过的事情，一幕幕在脑中来回交替。不知是否体内果真有剩余毒瘴，她灵台一片混沌，丝毫理不出头绪，便爬起来倒了一枚杨岳给的芰荷丹吞下去，恐辣得难受，又倒了杯水小口小口地喝。

    此丹完全不像她之前所吃的那枚药，入口冰凉，带着淡淡水菱角的清香，简直可以称得上爽口。

    那么，她之前所吃的究竟是什么？又是谁喂她吃的？

    今夏愈发弄不明白，拖了脚步复躺回床上，也不知过了多久，隐隐约约听见外间梆子响了两声，才模模糊糊睡去……

    恍恍惚惚间，她身处一处既陌生又熟悉的大街上，周遭灯火璀璨，人们摩肩擦踵，处处笑语喧哗，仿佛在过什么热闹的节日。她茫然四顾，看不到一个熟悉的面孔，繁灯似锦，她却始终孤零零的一个人。

    她奔跑着，仓皇寻找，甚至不知道自己究竟在找寻什么……

    身子忽然猛地落下，踏入半溪流水，似飘似浮，听得流水潺潺，见一艘画舫缓缓飘来，舫中有丝竹之音，娉娉袅袅，少女眼梢眉角般勾人。待那画舫自她眼前驶过，她才见到舫内一对男女相拥而立。

    那女子缓缓转过头来，朝今夏嫣然一笑，面似桃花柳如眉，赫然是翟兰叶。

    今夏正想开口，忽见那男子也转过头来，正是杨岳。他嘿嘿笑着，眼耳口鼻渗出细细红线，越来越多，鲜血泊泊而流，笑容扭曲而狰狞。

    “啊！”

    今夏大叫一声，腾地坐起身，自梦中惊醒过来。外间春雷滚滚，电光将室内照得惨白，她方才想起来，今日正是惊蛰，雷从地底而起，惊醒万物。

    起身摸到桌边，想点灯却一时摸不到火石，摸索间她把早前喝水的瓷杯碰落在地，摔了个响脆。

    还不及叹气，她尚未回神之际，只听哐当一声，门被人踹开，有人强行闯了进来。

    身上只着单衣，手边连个趁手的兵器都没有，她随手抄起茶壶就预备不管三七二十一先砸过去再论其他。

    “袁姑娘！”那人道。

    这声音有点熟，今夏手一滞，夜空又是一道电光闪过，那人眉目隽秀，正是陆绎，却又乌发散落，素袍半披，显然是急匆匆而来。

    “陆大人？！”

    陆绎原是全身紧绷，见她全然无恙，似松口气，没好气地瞥了眼她手上的茶壶：“……这也算是待客之道么？”

    今夏捧着茶壶，慢吞吞地看向半残的门：“您的样子，也不像是来做客的。”

    “方才我听到你这里有叫声，”他并不习惯对别人解释，“还有瓷杯碎裂之声，以为此间在打斗。”

    想不出什么借口，今夏只得如实道：“我被梦魇住了，起身后想点灯，不小心把杯子打了。大人您真是内功深厚耳力非凡，这么远都能听得清楚。”两人所住厢房相隔甚远，况且还夹杂着雷声，她着实由衷钦佩。

    陆绎冷哼了一声，也不知是不屑她的钦佩，还是不齿她惊叫的缘由。

    雷声阵阵，仿佛从屋檐边滚过，今夏借着闪电总算摸着了打火石，将灯点起，看见地上的碎屑，暗叹口气，扯了块布将它们收拾起来，裹了裹丢在屋角。等她做完，回身看见陆绎竟然还在，而且还坐了下来，原本半披的素袍已穿戴整齐，乌发仍旧披散着。

    既然他不走，今夏也不好怠慢，倒了杯水推过去：“大人，请喝茶。”

    陆绎并不去端茶，略挑起眉。

    对于这位锦衣卫大人细微表情的含义，今夏已能猜着几分，无奈且歉然道：“我知道是茶是凉的，可三更半夜，我也没地方烧水去。大人您大人大量，将就一下吧。”她自己也口渴得很，自倒了一满杯咕咚咕咚喝下去。

    修长的手指轻轻抚弄着杯子，陆绎并不解释自己为何还不走，况且锦衣卫做事向来没解释的必要。他似带着几分漫不经心道：“说说你的梦。”

    “……没什么，就是寻常噩梦，”今夏本能地不想说真话，信口胡诌道，“被狗追，被蛇咬之类的。”

    陆绎抬眼望她，缓缓道：“我听说你今天去了城西桃花林。”

    今夏愣住，一时想不出他是从何处听说，且究竟知道多少，只能顺势应了声。

    “命还挺大，没死啊？”他淡淡道。

    瞳仁嗖一下紧缩，今夏背脊绷紧，戒备地盯着他，沉声问道：“我没死，大人很失望么？”

    闻言，陆绎似乎怔了下，复打量她的神情，压抑着语气中的气恼：“你以为是我想杀你？不是我妄言，我若想要你死，有三十六种以上的法子可以让你无声无息地消失。若是我，你以为你此时还能在这里么？”

    锦衣卫的手段，今夏自然是知晓的，说老实话，她也想不出陆绎有什么杀人理由，当然她也没听说锦衣卫杀人需要理由。

    于是，她只好不吭声。

    大概也懒得和她计较，陆绎接着问道：“你在桃花林里遇见了什么？”

    “一对男女，抱在一块儿……咳，他们都穿着衣服。”生怕陆绎误会，她补充道，“女子已经死了，我不认得她的脸。那男子我没看见长相就晕过去。后来有人往我嘴里塞了一枚药丸，让我含化了咽下去，再后来有人把我抱出了桃花林，我也没看清他的样貌。最后，是谢霄背我下山，说起来，我在此事上还欠了他份人情。”

    陆绎冷哼了一声，才皱眉道：“你能确定真有一对男女，会不会是你中毒后的幻觉？”

    今夏怔了怔，脑海中，那对男女确是古古怪怪模模糊糊，更像是幻境中的人，可是自己又怎么会有如此臆想呢？

    “我、我不知道。”她慢慢道，“我方才梦见那男子转过身来，是大杨，脸上都是血。”

    陆绎静默地看着她，片刻之后才道：“你觉得他想杀的是杨岳？”

    “来人约的是大杨，大杨走不开，我才替他去。”

    “此人知道到医馆找杨岳，必然知道杨程万正在医治腿伤。自己爹爹在治伤，杨岳多半走不开，而你会替他去。”

    今夏颦眉思量：“有此可能，但来人为何不直接找我呢？”

    “也许你认得他而杨岳不认得，也许他身上有破绽担心被你看出来，也许就是故意要让你放松戒备……”陆绎斜眼瞥她，语气不善，“亏你还是个捕快，怎得连这层都想不到？或者，你是关心则乱？”

    兴许是因为谜团太多，自己在此事上确是有点着慌，今夏梗梗脖子道：“大人您对头儿也挺好的，你也不想大杨出事吧。”

    陆绎慢条斯理地抿了口凉水，才道：“福寿天定，杨岳若真殉职，我能做的，顶多就是自掏腰包让他享受捕头待遇。”

    “……”今夏怔住，眨巴了几下眼睛，紧接着又眨巴了几下眼睛，脸上骤然堆出与此时极不相称的灿烂笑容，“大人，若是我……就是我！我也殉了职，您会不会也让我享受一下……嘿嘿嘿……那个……捕头待遇？”

    陆绎默然起身。

    “大人！大人！您别走啊，咱们再聊一会儿……我给您烧水泡茶，行不行……”

    任凭今夏打叠起十分殷勤，陆绎恍若未闻，径直离去。

    正文第三十八章

    清晨,桥头正是一天中最嘈杂的时候，一艘艘小舟之中满载着鱼虾,买主或拖着板车或挑着胆子。鱼主人一声开市,到处都是买卖的讨价还价声,鱼腥味弥漫在整个桥头。

    一柄青竹油布伞压得低低的，伞下人穿过几位鱼贩子,径直上了一艘浪船，身子钻入船舱，青竹伞方才合上，隐入竹帘内。

    他才入内，浪船缓缓荡开。

    舱内的上官曦显然已经等了一会儿,见到来人,脸上并无诧异,也未有丝毫热络。

    “前日有条船进了扬州，”她淡淡叙述道，“是从北方来的，船上的人，虽然还未查出真实身份，但锦衣卫一日之内出入其间三、四次，姿态恭敬，应该是官家的人。”

    “姿态恭敬？”来人问道。

    “上船之后，在甲板上更靴方才入内。”

    “出入其间的锦衣卫，你可认得？”

    “提刑按察使李大人，京卫指挥使王大人……”上官曦微微挑眉，“还有提刑按察副使，经历等等六七人。这等大人物到了扬州，竟然无人知会您么？”

    修长的手指慢条斯理地整了整衣袖，来人道：“好在这样的人不多，我想我大概知道他是谁了……那位卖鱼的小哥找到了没有？”

    “还没有，只怕此人根本不是鱼贩子。”

    “就算不是鱼贩子，只要他在扬州地界上，你们就应该找得出来。”

    上官曦面色一沉，皱眉道：“扬州地界本就蛇龙混杂，我乌安帮只管水路，岸上的事儿仅凭三分薄面，不好插手太多。你道打听盯梢是件容易事么？再说，帮中前日才出了事，本就人手不够。”死的弟兄都发送了，倒也罢了，那几名受伤的弟兄却是伤情一日重过一日，请来的大夫皆束手无策，帮务多的着实令她焦头烂额。

    “前日之事，我略听说一二，你们遇上东洋人，死伤数人。”

    “这是本帮的事，不劳您费心。”上官曦冷然道，“能办的事情我都在办，您什么时候能放人？”

    来人也不着恼：“上官堂主很急么？”

    “急倒不急，但既然是交易，彼此就该拿出诚意。”上官曦加重语气，微微倾身向前，“我出身草莽，弄不来文绉绉那套，你若想耍我，我答应，我的双刀只怕不答应。”

    “言重了！”来人微微笑道，“也好，我也喜欢和爽快人合作。三日之内，我会安排此事，但有个条件，你必须让你家少帮主亲自前来。”

    上官曦警觉道：“为何一定要他？”

    “上官堂主莫误会，我不过是帮人还少帮主一个人情罢了。少帮主不来，只怕这人犯你们就带不走。”

    此时，船身微微一震，又靠了岸。

    来人再不多言，俯身取了靠在一旁的青竹油布伞，掀开竹帘，撑开竹伞，施施然下船去。

    听着皂皮靴在青石板路逐渐远去的声音，上官曦秀眉深颦，半晌叹了口气。

    浪船缓缓荡开。

    沈氏医馆，后厢小院。

    “头儿怎么样？”记挂着杨程万，今夏一大早就赶过来。

    大概是夜里头没睡，杨岳面容略憔悴，在井边打了桶水，掬了捧冷水扑在面上，用力搓了搓才道：“夜里一早在发烧，到天快亮才算退，睡得稳了些，你就莫进去了。”

    今夏点点头，又问：“腿呢？怎么样？”

    “肿得跟馒头似的。”

    “啊？要不要紧？大夫怎么说？”

    “沈大夫说腿肿是正常的，过两天就能消；发烧也是正常的，只是爹爹年岁大了，要小心照看着。”杨岳望着她，同样担忧道，“你还好吧？药丸吃了没有？有没有什么不适？”

    “早就没事了。”

    今夏大咧咧地摆摆手，示意自己没事，心中想着要不要将昨夜陆绎的推想告诉他，犹豫片刻，终是不愿杨岳再添担忧，便按下不语。

    “你去睡会儿，我来替你。”她道。

    杨岳摇头道：“我不累，你还是回官驿去。如今敌在暗处，须万事小心。”

    “你也是。”

    因心中另有打算，今夏并不勉强，出了医馆。此时雨已渐渐歇住，她翻身上马坐稳，自怀中掏出昨日杨岳所给的芰荷丹看了又看，似下定了什么决心，将药瓶复揣入怀中，双腿一夹，马匹朝着西城门奔去。

    再一次看到这片桃花林，与昨日的心境自是天差地别。

    “桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……我倒要看看，到底这对男女是什么人！”昨日今夏虽中了瘴气，但情景却历历在目，她始终不相信那会是自己的幻觉，遂决定冒险再入林中一趟，必要弄个清楚明白。

    还未到桃林时，她就下了马，寻了个偏僻且有丰草之处将马拴好。

    从怀中掏出杨岳所给的芰荷丹，她取了一颗含在口中，顿时一股菱角荷叶的清香在口中弥漫开来，甚是提神。又取两颗置于手心，收集草尖上的雨露浸之，将药丸化了，濡湿布巾，最后用湿布巾掩住口鼻处，她直起身来，深吸口气，鼻端也尽是芰荷丹的清香。

    “六枚丸子就卖一两银子，千万别卖假药坑我呀！”她咬咬牙，大步朝着桃林行去。

    朵朵桃花带雨，愈发显得娇艳动人。

    行至桃林边，风过，点点桃红纷纷而下，几片花瓣拂到她身上，其中一片沾上手背，凉意沁人，她不由自主地打了个寒颤。

    不让自己有退缩的机会，她脚步不停，径直踏入，却听得脑后有劲风，还来不及回头，已被人钳住左臂，硬生生地被拽出三、四丈远……

    “送死吗！”有人严厉喝道。

    声音很熟悉。

    胳膊被拽得生疼，她几乎以为脱臼了，忍痛抬头看向眼前人，不由地怔了怔：“陆大人？你怎么会在这里？”

    陆绎松开手，沉着脸看她：“这话应该是我问你才对！昨天没死成，所以你今日特地来再死一次？”

    “当然不是，”今夏拉下蒙口鼻的布巾，解释道，“我是做好了万全之策才来的。事先我已经服下解毒的药丸，又溶了药丸浸湿……”

    陆绎不耐烦地打断她的话：“什么药丸？”

    “就是这个，解毒的……呃……叫什么名儿我忘了。”她压根就没问过这是什么药丸，只听大杨说能够解毒。

    他接过小瓷瓶，倒出一丸在鼻端嗅了嗅，皱了皱眉头：“我看这东西顶多就是提神醒脑，解不了什么毒。”

    “怎么可能！这玩意儿贵着呢，一两银子才卖六丸。”今夏啧啧道，“要提神醒脑，我洗把冷水脸就行了。”

    陆绎无语地看着她。

    今夏复把布巾扎好，闷声闷气地问他：“大人，您来此地有何事？”

    “昨夜听你说有女子死在此地，我过来看一眼。”

    “幸好您碰上我，要不然就危险了。您在外头等着，我去去就来。”话才说罢，她抬脚就往里走，随即被人用力复扯回来，踉跄一下。

    陆绎颦着眉，恼怒地看着她：“你觉得你有几条命？”

    “我觉得……”今夏居然思量了片刻，才郑重道，“按最近的情形来看，六、七条总是有的吧？”

    深觉是没法和她再说下去，陆绎暗吸口气，直截了当吩咐道：“你呆在这里，不可乱动。没有我的命令，不许进林子。”

    “大人……”

    今夏还欲说话，被陆绎瞪住。

    “别逼我点你的|岤！”他补上一句。

    今夏立即噤声，往后退开两步，看他径直往林子里头走，还是忍不住提醒道：“大人，这瘴气很是厉害，嗓子一发干就最好赶紧退出来，。”

    闻言，陆绎脚步略滞，但并未回应，头也未转地往桃花林中行去。

    林中一片寂静，时而风过，片片花瓣落下。

    地上湿润的泥土，残破的花瓣，还有腐烂的枯枝草叶。陆绎一双利目缓缓从上面扫过，浮动在鼻端恶臭让他不由自主地皱起眉头。

    与此同时，林外的今夏把蒙面布巾扯下来，原本濡湿的布巾已经半干。她颇惋惜地想：早知如此，就不用糟蹋两枚药丸，忒贵的玩意儿。不过转念一想，晾干之后收起来，还可以留待下次再用，也不算糟蹋。

    于是，她一边晾布巾一边在林子外来回踱步，时不时往里头瞅几眼。

    陆绎的武功造诣比她要高出许多，这点她是知道的，但凭此他能在瘴气中撑多久，她就完全没数了。

    若再过半个时辰，他还不出来，自己是不是该进去看看？

    今夏不放心地往桃花林里瞅了又瞅，寻思着半个时辰是不是太久了些？只赶得上收尸怎么办？陆绎若出了事，陆炳定不会善罢甘休，到时候只怕六扇门一干人等都得吃不了兜着走……

    又是一阵风过，她复将布巾蒙上口鼻，踏入桃花林中。

    湿润的泥土，陆绎踏过的足迹清晰可辨，她顺着他的踪迹往里走，诧异地发现他所走正是自己昨日行过之处。

    再往前行去，尽管记忆十分模糊且零落，但凭着职业本能，她还是依稀能辨认出自己昨日见到那对相拥男女的地方。

    那里，空空如也。

    她怔了怔，手有意识地抚上旁边的桃树，树干上几处凹陷，树皮迸裂，正是被自己昨日用刀鞘所敲。

    至少说明，她不是在做梦。那么，难道是幻觉？

    她慢慢靠近那对男女原该在的地方，蹲□子，地上湿泥中最明显新鲜的脚印是陆绎的，显然他方才也来过此地，另外还有几处残缺的痕迹，其中可辨认出半个脚掌印……

    脚掌？有人光着脚来桃花林？

    今夏皱起眉头：这个脚掌印纤细小巧，应该是一名女子所留，应该就是那名死去的女子？

    另外几处痕迹，有两处陷入泥中颇深，像放置过某种重物，还有一处浅浅的皂皮靴脚印，已十分模糊，莫非是那名男子所留？

    既然不是自己的幻觉，那么这对男女呢？

    今夏四下顾盼一番，未见男女身影，隐约见到桃花间陆绎的身影。

    正文第三十九章

    “陆……大人……”她一开口就发觉嗓子发干,暗叫不妙,还以为用了芰荷丹至少能在瘴气中撑半个时辰,不想这才一盏茶功夫就开始被瘴气所侵。

    也不知是否因为听见她的声音，陆绎快步朝她这边行来，待今夏能看清他时,才发觉在桃花映衬下他一张脸白得不近常理……

    他也中了瘴毒吧？她发愁地想。

    陆绎加快了脚步,在距离她还有近十步之远时,猛然折了一段桃枝,上面桃花带雨，开得正娇艳。

    这都什么时候，他还惦记着折花插瓶？今夏有点无语，大府人家的公子哥就是公子哥，莫非是惦记着走桃花运？

    思绪未完，她看见那段桃枝挟带劲风，化为利器，径直朝她射来。

    大概是瘴毒的原因，她的脑子迟缓地惊人，下意识地竟然不是躲开，而是觉得此情此景十分熟悉……

    为何会觉得熟悉呢？她努力想——对了，那夜在站船上，九节鞭的银刃直奔咽喉时就是这种我命休矣的感觉。

    与此同时，桃枝自她耳畔疾射而过，花瓣擦过她的面颊，自有暗香浮动。

    一股森森寒气自她脑后升起，伴随着令人毛骨悚然的“嘶——嘶——”声响。

    “快走！”

    陆绎不知何时已到了她面前，拽了她胳膊急掠而出。

    今夏被他拽着都快飞起来，仍不忘回头去看身后究竟是何物，这一看不打紧，惊得她几乎忘记身在何处——

    眼前赫然是一条硕大无比的赤红巨蟒，小半截身体直立着，便已有人高。嘶嘶嘶，鲜红信子吞吐间，腾出一团团猩红雾气。方才那株桃枝被它精钢般的鳞片所阻，并未伤及它，蟒身擦过树身，朝他们游动过来。

    逃命之余，今夏上气不接下气地感叹道：“……这玩意儿吃什么长这么大？！”

    陆绎自然不会去答她的话，拽着她在林中穿梭。来时路被赤蟒所拦，无法原路折返，若一味自顾逃命反而会陷入桃花林深处，而那里是否还有更可怖之物在等着他们，则未可知了。

    他试着从左右侧绕过赤蟒，无奈都这条赤蟒居然十分聪明，加上身量颇长，蟒首堵截，蟒尾拦阻，灵活之极，将他二人困在林中。

    逃了一阵，今夏看出了点端倪来，喘着气问道：“大人……你觉不觉得……它好像不想吃我们，而是……在将我们困在此地？”

    “发觉了。”

    陆绎方才已经稍稍放缓脚步，遂发现赤蟒也放缓了速度，心中十分诧异。当下听见今夏如此说，便索性冒险停了下来。

    这番急奔刹住，今夏靠着树干，气都喘不匀，其实在平日这点路程实在不算什么，但眼□体被毒瘴所侵，自觉双腿铁秤砣般沉重。

    气沉丹田，运劲道蓄满双掌，陆绎戒备地盯着赤蟒，正如今夏所说，它的确不想吃他们，正停在两丈开外，轻轻摆动身体，嘶嘶嘶地吐着鲜红信子。

    今夏总算把呼吸调匀了点，头却是愈发昏昏沉沉，盯着摇头摆尾起劲“嘶嘶嘶”的赤蟒半晌，叹气与它商量道：“你是不是知道我们是官差，有冤情要诉啊？有冤情你要说出来呀，光这么嘶是不行的。你说你都长这么大个头了，肯定有道行在身，口吐人言什么的会不会？……”

    话未说完，她嘴里就被塞了个什么东西。

    “别吞，含化了慢慢咽下去。”陆绎沉声道，“你看多了吧！别自作多情了，它不是要诉冤情，而是多半想用毒瘴把我们喷晕了，拖回窝里去。”

    “拖窝里？喂它的子子孙孙？”

    今夏脸色白了白，再留心时果然发现随着赤蟒吞吐，周遭的猩红雾气愈来愈浓重。而口中之物初始冰凉，此时却辣得犹如在口腔燃起一把火，这种痛苦感觉实在再熟悉不过。

    是他？！

    怎么会是他？

    她迟缓转头望向陆绎，一时不知道该怎么开口询问。

    “嘶嘶——”

    “嘶嘶——”

    “嘶嘶——”

    ……

    凝神细听，周围有极轻微的嘶嘶声，陆绎脸色变了变，伸手捞了今夏，跃上桃树，踩在枝桠之上，俯身往下看。

    嘶嘶声越来越多，由远及近，由轻至响。

    待看清往这边聚集之物，今夏腿脚发软之余，忍不住喃喃道：“……你大爷的，居然生了这么多！”

    目光所及之处，一条条小红蛇扭动着身躯游过来，乍一看上去，就像赤红潮水一波一波翻涌着，与满树桃花相得益彰。

    “这么多，咱们俩也不够它们吃呀。”今夏再次有“我命休矣”的感觉。

    陆绎凉凉瞥了她一眼：“你还担心它们吃不饱啊？”

    这些蛇肯定是会上树的，到时候……今夏望向陆绎，虽然心中尚有疑问，但眼下也不是问的时候。

    毒瘴愈发浓烈，伴随着刺鼻的腥气漫上来，她一阵头昏眼花，差点栽倒下去，幸亏陆绎眼疾手快，一把拽住她。

    “大人，我知道您轻功好，没有我拖累的话，您应该能脱身。您就先走吧，不用管我。”

    她说的确是实话，陆绎的轻功本不弱，奈何今夏身中瘴毒，手上拽着她，不免大打折扣。若是撇下她，陆绎提气一搏，从桃枝间腾挪跳跃，应可冲出桃花林。

    闻言，陆绎的手虽然还拽着她，却爽快地点了点头：“也好，那你好自为之。”

    没料到他如此干脆应承，今夏认命，诚挚地揪住他的衣袖：“容我留几句遗言总可以吧——回头您和头儿说一声，这里头怪危险的，就别来给我收骨头了；还有，您千万别忘了那啥……让我享受一下，捕头待遇，哦？”

    陆绎尚未应承，就听不远处隐隐约约传来密集的铜锣声和鼓声，咣咣咣，咣咣咣，咚咚咚，咚咚咚，敲得好不热闹。

    原本奔着他们过来的小红蛇们听见这铜锣声和鼓声，竟全都调转了方向，朝着响声的方向飞快游去。在旁翘首看大戏的赤蟒也不矜持了，扭动粗壮的身躯，但凡它经过的桃树都下了一场桃花雨。

    “这是，你派来的救兵？”今夏不解。

    陆绎摇头，同样不解。

    今夏看着群蛇奔往的方向，片刻之后才后知后觉地吐出一口长气，得意洋洋道：“我就知道，小爷自有金甲神人护佑，遇难成祥，逢凶化吉，那有不明不白就葬身蛇腹的道理。”

    陆绎斜眼睇她，正欲跃下树去，却见群蛇复奔了回来。今夏赶紧往树上努力蹭了蹭。

    不止是蛇，还夹杂着横冲直撞的野猪，和搏命狂奔的野兔，惊涛骇浪般涌过来。蛇的嘶嘶声，野猪的嚎叫声不绝于耳，野兔与小红蛇抵死纠缠。

    今夏眼睁睁地看着赤蟒将硕大的蟒首一摆，一口咬住一头野猪，看得她喉咙一阵阵发紧，总觉得赤蟒肯定要噎着。

    还不到一炷香功夫，这场蛇群的饕餮盛宴渐行渐远，没有蛇再来理会树上的他们，连赤蟒也不知隐没到何处打嗝去了。

    待一切归于平静，陆绎跃下树来。今夏也跟着跳下来，却因为脑袋尚昏沉沉而摔了个跟头，正跌在尾椎骨上，疼得她直呲牙，又不好意思伸手去揉。

    “你这轻功……疼？”陆绎问。

    她尴尬点点头。

    “有金甲神人护佑，还会疼？”他轻描淡写地讥讽一句，抬脚便走。

    今夏耸耸肩，刚刚死里逃生，心情着实好得很，也不与他作一般见识。快走几步，追上他，两人并肩行出桃花林。

    随着腹中那股火烧火燎的感觉向四肢扩散，加上出了桃花林的瘴气范围，今夏脑子混沌渐渐消散，泛回几分清明，方后知后觉地想到一件十分重要的事。

    “大人！”她急走至他身前，焦切问道：“昨日，是您救了我？”

    陆绎停住脚步，面上神情看不出任何情绪，既不否认也不承认：“为何这般问？”

    “你方才给我吃的药，和我昨日所服药丸一模一样。”

    “这药名唤紫炎，乃宫中所配制，市面上买不到。”陆绎顿了下，看着她，“但据我所知，锦衣卫中有此药者，就不下二十人。”

    今夏楞了楞：“您是说，昨日救我者，另有其人，且很可能也是一名锦衣卫？”

    “我可没这么说。”

    他慢悠悠道。

    “那您是什么意思？”今夏不解。

    “救你的人可能是我，也可能是别人。”他瞥她一眼，“你是六扇门的捕快，不需要我教你怎么查案，可也不能连发生在自己身上的事都弄不明白吧。”

    今夏干瞪着他，着实很想掐着他脖子，让他把实情痛痛快快吐出来。

    应该不是他，要不然他干嘛不承认？她暗自心道：这姓陆的最爱挟持人，这么现成的让人对他感恩戴德的好事，他没道理不认，嗯，肯定不是他！

    正思量着，她又听见陆绎的声音。

    “不管昨日是不是我，今日总是我救了你一条命，你莫再糊里糊涂地弄混了。”

    “啊？！”今夏楞了楞，“可、可、可刚刚你差点就丢下我自己走了。”

    陆绎面不改色地提醒她道：“你莫忘了，之前那条蛇在你身后时，是谁帮你逃过一劫。要不然，现下你就该和那头野猪一块儿呆着。”

    和野猪一块儿呆着？在蛇腹里么？今夏默了默。

    不过，他说得倒是没错。

    今夏深吸口气，恭恭敬敬地抱拳道：“大人救命之恩，卑职没齿难忘，来世结草衔环、执鞭坠镫……”

    陆绎打断她道：“别等来世了，这辈子想着还就行。”

    “……大人，在我心目中，您一直是境界很高的人。我以为您会说：区区小事，举手之劳，何足挂齿。”

    “你的性命，你觉得是小事？”陆绎反问她。

    今夏只能道：“当然、当然不是。”

    “都说滴水之恩涌泉相报，”陆绎将身体欺近她，慢悠悠道，“你，千万，想着还啊。”

    “……卑职明白。”

    今夏行去牵自己的马，一路走一路想，忽然发觉不对劲的地方，牵着马回来朝陆绎道：“大人，卑职还有一点点异议——那条蛇本来就没打算直接吃掉我们，就算您那会儿不拽着我跑，它也只会喷毒瘴，所以，那个那个……不能算救命之恩吧？”

    陆绎静默片刻，淡淡问道：“你知道紫炎在黑市上卖多少银子一颗么？”

    今夏静默片刻，转瞬堆出笑脸，点头哈腰道：“恩公劳累，快请上马，卑职为您牵马如何？”

    陆绎颔首，也不啰嗦，翻身便上马。

    今夏牵着马匹，心中自是叹了又叹，想不到会欠下他的恩情，若是旁人倒也罢了，怎得偏偏是陆绎。此人惯是会拿捏人的，如今凭借此恩，还不知将来要她去水里火里怎生折腾。待一口长气叹罢，她复抖擞精神，心道：凭他怎样，终归还有条命可以还，小爷只管水里水里去，火里火里去，报了他这份恩情便是，怕他作甚！

    作者有话要说：面对如此激动人心的剧情，你们是不是超级想写长评，一定有滴是吧！（看见狮子滴星星眼了么）

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