是被虫伤了。她怕说出伤字，要伤尚洁的心，所以这样回答。但尚洁看的明明是一朵好花，直叫递过来给她看。

    “夺魁嫂，你说它不好么？我在此中找出道理咧！这花虽然被虫伤了一半，还开得这么好看，可见人的命运也是如此——若不把他的生命完全夺去，虽然不完全，也可以得着生活上一部分的美满，你以为如何呢？”

    史夫人知道她联想到自己的事情上头，只回答说：“那是当然的，命运的偃蹇和亨通，于我们的生活没有多大关系。”

    谈话之间，妥娘领着史夺魁先生进来。他向尚洁和他的妻子问过好，便坐在她们对面一张凳上。史夫人不管她丈夫要说什么，头一句就问：“事情怎样解决呢？”

    史先生说：“我正是为这事情来给长孙夫人一个信。昨天在会堂里有一个很激烈的纷争，因为有些人说可望的举动是长孙夫人迫他做成的，应当剥夺她赴圣筵的权利。我和我奉真牧师在席间极力申辩，终归无效。”他望着尚洁说：“圣筵赴与不赴也不要紧。因为我们的信仰决不能为仪式所束缚，我们的行为，只求对得起良心就算了。”

    “因为我没有把那可怜的人交给警察，便责罚我么？”

    史先生摇头说：“不，不，现在的问题不在那事上头。前天可望寄一封长信到会里，说到你怎样对他不住，怎样想弃绝他去嫁给别人。他对于你和某人、某人往来的地点、时间都说出来。且说，他不愿意再见你的面，若不与你离婚，他永不回家。信他所说的人很多，我们怎样申辩也挽不过来。我们虽然知道事实不是如此，可是不能找出什么凭据来证明，我现在正要告诉你，若是要到法庭去的话，我可以帮你的忙。这里不像我们祖国，公庭上没有女人说话的地位。况且他的买卖起先都是你拿资本出来，要离异时，照法律，最少总得把财产分一半给你。……像这样的男子，不要他也罢了。”

    尚洁说：“那事实现在不必分辩，我早已对嫂子说明了。会里因为信条的缘故，说我的行为不合道理，便禁止我赴圣筵——这是他们所信的，我有什么可说的呢！”她说到末一句，声音便低下了。她的颜『色』很像为同会的人误解她和误解道理惋惜。

    “唉，同一样道理，为何信仰的人会不一样？”

    她听了史先生这话，便兴奋起来，说：“这何必问？你不常听见人说：‘水是一样，牛喝了便成『||乳|』汁，蛇喝了便成毒『液』’吗？我管保我所得能化为『||乳|』汁，哪能干涉人家所得的变成毒『液』呢？若是到法庭去的话，倒也不必。我本没有正式和他行过婚礼，自毋须乎在法庭上公布离婚。若说他不愿意再见我的面，我尽可以搬出去。财产是生活的赘瘤，不要也罢，和他争什么？……他赐给我的恩惠已是不少，留着给他……”

    “可是你一把财产全部让给他，你立刻就不能生活。还有佩荷呢？”

    尚洁沉『吟』半晌便说：“不妨，我私下也曾积聚些少，只不能支持到一年罢了。但不论如何，我总得自己挣扎。至于佩荷……”她又沉思了一会，才续下去说：“好罢，看他的意思怎样，若是他愿意把那孩子留住，我也不和他争。我自己一个人离开这里就是。”

    他们夫『妇』二人深知道尚洁的『性』情，知道她很有主意，用不着别人指导。并且她在无论什么事情上头都用一种宗教的精神去安排。她的态度常显出十分冷静和沉毅，做出来的事，有时超乎常人意料之外。

    史先生深信她能够解决自己将来的生活，一听了她的话，便不再说什么，只略略把眉头皱了一下而已。史夫人在这两三个星期间，也很为她费了些筹划。他们有一所别业在土华地方，早就想教尚洁到那里去养病，到现在她才开口说：“尚洁妹子，我知道你一定有更好的主意，不过你的身体还不甚复元，不能立刻出去做什么事情，何不到我们的别庄里静养一下，过几个月再行打算？”史先生接着对他妻子说：“这也好。只怕路途远一点，由海船去，最快也得两天才可以到。但我们都是惯于出门的人，海涛的颠簸当然不能制服我们，若是要去的话，你可以陪着去，省得寂寞了长孙夫人。”

    尚洁也想找一个静养的地方，不意他们夫『妇』那么仗义，所以不待踌躇便应许了。她不愿意为自己的缘故教别人麻烦，因此不让史夫人跟着前去。她说：“寂寞的生活是我尝惯的。史嫂子在家里也有许多当办的事情，哪里能够和我同行？还是我自己去好一点。我很感谢你们二位的高谊，要怎样表示我的谢忱，我却不懂得；就是懂，也不能表示得万分之一。我只说一声‘感激莫名’便了。史先生，烦你再去问他要怎样处置佩荷，等这事弄清楚，我便要动身。”她说着，就从方才摘下的玫瑰中间选出一朵好看的递给史先生，教他『插』在胸前的钮门上。不久，史先生也就起立告辞，替她办交涉去了。

    土华在马来半岛的西岸，地方虽然不大，风景倒还幽致。那海里出的珠宝不少，所以住在那里的多半是搜宝之客。尚洁住的地方就在海边一丛棕林里。在她的门外，不时看见采珠的船往来于金的塔尖和银的浪头之间。这采珠的工夫赐给她许多教训。因为她这几个月来常想着人生就同入海采珠一样，整天冒险入海里去，要得着多少，得着什么，采珠者一点把握也没有。但是这个感想决不会妨害她的生命。她见那些人每天『迷』蒙蒙地搜求，不久就理会她在世间的历程也和采珠的工作一样。要得着多少，得着什么，虽然不在她的权能之下，可是她每天总得入海一遭，因为她的本分就是如此。

    她对于前途不但没有一点灰心，且要更加奋勉。可望虽是剥夺她们母女的关系，不许佩荷跟着她，然而她仍不忍弃掉她的责任，每月要托人暗地里把吃的用的送到故家去给她女儿。

    她现在已变主『妇』的地位为一个珠商的记室了。住在那里的人，都说她是人家的弃『妇』，就看轻她，所以她所交游的都是珠船里的工人。那班没有思想的男子在休息的时候，便因着她的姿『色』争来找她开心。但她的威仪常是调伏这班人的邪念，教他们转过心来承认她是他们的师保。

    她一连三年，除干她的正事以外，就是教她那班朋友说几句英吉利语，念些少经文，知道些少常识。在她的团体里，使令、供养、无不如意。若说过快活日子，能像她这样也就不劣了。

    虽然如此，她还是有缺陷的。社会地位，没有她的分；家庭生活，也没有她的分；我们想想，她心里到底有什么感觉？前一项，于她是不甚重要的；后一项，可就缭『乱』她的衷肠了！史夫人虽常寄信给她，然而她不见信则已，一见了信，那种说不出来的伤感就加增千百倍。

    她一想起她的家庭，每要在树林里徘徊，树上的蛁蟧常要幻成她女儿的声音对她说：“母思儿耶？母思儿耶？”这本不是奇迹，因为发声者无情，听音者有意；她不但对于那些小虫的声音是这样，即如一切的声音和颜『色』，偶一触着她的感官，便幻成她的家庭了。

    她坐在林下，遥望着无涯的波浪，一度一度地掀到岸边，常觉得她的女儿踏着浪花踊跃而来，这也不止一次了。那天，她又坐在那里，手拿着一张佩荷的小照，那是史夫人最近给她寄来的。她翻来翻去地看，看得眼昏了。她猛一抬头，又得着常时所现的异象。她看见一个人携着她的女儿从海边上来，穿过林樾，一直走到跟前。那人说：“长孙夫人，许久不见，贵体康健啊！我领你的女儿来找你哪。”

    尚洁此时，展一展眼睛，才理会果然是史先生携着佩荷找她来。她不等回答史先生的话，便上前用力搂住佩荷，她的哭声从她爱心的深密处殷雷似地震发出来。佩荷因为不认得她，害怕起来，也放声哭了一场。史先生不知道感触了什么，也在旁边只尽管擦眼泪。

    这三种不同情绪的哭泣止了以后，尚洁就呜咽地问史先生说：“我实在喜欢。想不到你会来探望我，更想不到佩荷也能来！……”她要问的话很多，一时『摸』不着头绪。只搂定佩荷，眼看着史先生出神。

    史先生很庄重地说：“夫人，我给你报好消息来了。”

    “好消息！”

    “你且镇定一下，等我细细地告诉你。我们一得着这消息，我的妻子就教我和佩荷一同来找你。这奇事，我们以前都不知道，到前十几天才听见我奉真牧师说的。我牧师自那年为你的事卸职后，他的生活，你已经知道了。”

    “是，我知道。他不是白天做裁缝匠，晚间还做制饼师吗？我信得过，神必要帮助他，因为神的儿子说：‘为义受『逼』迫的人是有福的。’他的事业还顺利吗？”

    “倒没有什么过不去的地方。他不但日夜劳动，在合宜的时候，还到处去传福音哪。他现在不用这样地吃苦，因为他的老教会看他的行为，请他回国仍旧当牧师去，在前一个星期已经动身了。”

    “是吗！谢谢神！他必不能长久地受苦。”

    “就是因为我牧师回国的事，我才能到这里来。你知道长孙先生也受了他的感化么？这事详细地说起来，倒是一种神迹。我现在来，也是为告诉你这件事。”

    “前几天，长孙先生忽然到我家里找我。他一向就和我们很生疏，好几年也不过访一次，所以这次的来，教我们很诧异。他第一句就问你的近况如何，且诉说他的懊悔。他说这反悔是忽然的，是我牧师警醒他的。现在我就将他的话，照样他说一遍给你听——”

    “‘在这两三年间，我牧师常来找我谈话，有时也请我到他的面包房里去听他讲道。我和他来往那么些次，就觉得他是我的好师傅。我每有难决的事情或疑虑的问题，都去请教他。我自前年生事，二人分离以后，每疑『惑』尚洁官的『操』守，又常听见家里佣人思念她的话，心里就十分懊悔。但我总想着，男人说话将军箭，事已做出，哪里还有脸皮收回来？本是打算给它一个错到底的。然而日子越久，我就越觉得不对。到我牧师要走，最末次命我去领教训的时候，讲了一个章经，教我很受感动。散会后，他对我说，他盼望我做的是请尚洁官回来。他又念《马可福音》十章给我听，我自得着那教训以后，越觉得我很卑鄙、凶残、『滛』秽，很对不住她。现在要求你先把佩荷带去见她，盼望她为女儿的缘故赦兔我。你们可以先走，我随后也要亲自前往。’”

    “他说懊悔的话很多，我也不能细说了。等他来时，容他自己对你细说罢。我很奇怪我牧师对于这事，以前一点也没有对我说过，到要走时，才略提一提；反教他来到我那里去，这不是神迹吗？”

    尚洁听了这一席话，却没有显出特别愉悦的神『色』，只说：“我的行为本不求人知道，也不是为要得人家的怜恤和赞美；人家怎样待我，我就怎样受，从来是不计较的。别人伤害我，我还饶恕，何况是他呢？他知道自己的鲁莽，是一件极可喜的事。——你愿意到我屋里去看一看吗？我们一同走走罢。”

    他们一面走，一面谈。史先生问起她在这里的事业如何，她不愿意把所经历的种种苦处尽说出来，只说：“我来这里，几年的工夫也不算浪费，因为我已找着了许多失掉的珠子了！那些灵『性』的珠子，自然不如入海去探求那么容易，然而我竟能得着二三十颗。此外，没有什么可以告诉你。”

    尚洁把她事情结束停当，等可望不来，打算要和史先生一同回去。正要到珠船里和她的朋友们告辞，在路上就遇见可望跟着一个本地人从对面来。她认得是可望，就堆着笑容，抢前几步去迎他，说：“可望君，平安哪！”可望一见她，也就深深地行了一个敬礼，说：“可敬的『妇』人，我所做的一切事都是伤害我的身体，和你我二人的感情，此后我再不敢了。我知道我多多地得罪你，实在不配再见你的面，盼望你不要把我的过失记在心中。今天来到这里，为的是要表明我悔改底行为，还要请你回去管理一切所有的。你现在要到哪里去呢？我想你可以和史先生先行动身，我随后回来。”

    尚洁见他那番诚恳的态度，比起从前，简直是两个人，心里自然满是愉快，且暗自谢她的神在他身上所显的奇迹。她说：“呀！往事如梦中之烟，早已在虚幻里消散了，何必重新提起呢？凡人都不可积聚日间的怨恨、怒气和一切伤心的事到夜里，何况是隔了好几年的事？请你把那些事情搁在脑后罢。我本想到船里去，向我那班同工的人辞行。你怎样不和我们一起回去，还有别的事情要办么？史先生现时在他的别业——就是我住的地方——我们一同到那里去罢，待一会，再出来辞行。”

    “不必，不必。你可以去你的，我自己去找他就可以。因为我还有些正当的事情要办。恐怕不能和你们一同回去，什么事，以后我才叫你知道。”

    “那么，你教这土人领你去罢，从这里走不远就是。我先到船里，回头再和你细谈。再见哪！”

    她从土华回来，先住在史先生家里，意思是要等可望来到，一同搬回她的旧房子去。谁知等了好几天，也不见他的影。她才知道可望在土华所说的话意有所含蓄。可是他到哪里去呢？去干什么呢？她正想着，史先生拿了一封信进来对她说：“夫人，你不必等可望了，明后天就搬回去罢。他寄给我这一封信说，他有许多对不起你的地方，都是出于激烈的爱情所致，因他爱你的缘故，所以伤了你。现在他要把从前邪恶的行为和暴躁的脾气改过来，且要偿还你这几年来所受的苦楚，故不得不暂时离开你。他已经到槟榔屿了。他不直接写信给你的缘故，是怕你伤心，故此写给我，教我好安慰你；他还说从前一切的产业都是你的，他不应独自霸占了许多，要求你尽量地享用，直等到他回来。”

    “这样看来，不如你先搬回去，我这里派人去找他回来如何？唉，想不到他一会儿就能悔改到这步田地！”

    她遇事本来很沉静，史先生说时，她的颜『色』从不曾显出什么变态，只说：“为爱情么？为爱而离开我么？这是当然的，爱情本如极利的斧子，用来剥削命运常比用来整理命运的时候多一些。他既然规定他自己的行程，又何必费工夫去寻找他呢？我是没有成见的，事情怎样来，我怎样对付就是。”

    尚洁搬回来那天，可巧下了一点雨，好像上天使园里的花木特地沐浴得很妍净来迎接它们的旧主人一样。她进门时，妥娘正在整理厅堂，一见她来，便嚷着：“『奶』『奶』，你回来了！我们很想念你哪！你的房间『乱』得很，等我把各样东西安排好再上去。先到花园去看看罢，你手植各样的花木都长大了。后面那棵释迦头长得像罗伞一样，结果也不少，去看看罢。史夫人早和佩荷姑娘来了，他们现时也在园里。”

    她和妥娘说了几句话，便到园里。一拐弯，就看见史夫人和佩荷坐在树荫底下一张凳上——那就是几年前，她要被刺那夜，和史夫人坐着谈话的地方。她走来，又和史夫人并肩坐在那里。史夫人说来说去，无非是安慰她的话。她像不信自己这样的命运不甚好，也不信史夫人用定命论的解释来安慰她，就可以使她满足。然而她一时不能说出合宜的话，教史夫人明白她心中毫无忧郁在内。她无意中一抬头，看见佩荷拿着树枝把结在玫瑰花上一个蜘蛛网撩破了一大部分。她注神许久，就想出一个意思来。

    她说：“呀，我给这个比喻，你就明白我的意思。”

    “我像蜘蛛，命运就是我的网。蜘蛛把一切有毒无毒的昆虫吃入肚里，回头把网组织起来。它第一次放出来的游丝，不晓得要被风吹到多么远，可是等到粘着别的东西的时候，它的网便成了。”

    “它不晓得那网什么时候会破，和怎样破法。一旦破了，它还暂时安安然然地藏起来，等有机会再结一个好的。”

    “它的破网留在树梢上，还不失为一个网。太阳从上头照下来，把各条细丝映成七『色』；有时粘上些少水珠，更显得灿烂可爱。”

    “人和他的命运，又何尝不是这样？所有的网都是自己组织得来，或完或缺，只能听其自然罢了。”

    史夫人还要说时，妥娘来说屋子已收拾好了，请她们进去看看。于是，她们一面谈，一面离开那里。

    园里没人，寂静了许久。方才那只蜘蛛悄悄地从叶底出来，向着网的破裂处，一步一步，慢慢补缀。它补这个干什么？因为它是蜘蛛，不得不如此！

    世界最具故事性的中篇小说(4)4鼠牙

    鲁彦

    一

    “我的谷子少啦！”

    一天早上，阿德哥到谷仓里来拿谷子的时候，凑巧碰到阿长嫂也在那里拿谷子。她看见他进去，不打一个招呼，劈头就是这末一句，眼光锐利地盯住了他，仿佛在怀疑着那没良心的勾当是他干的一样。

    阿德哥气忿地揭开自己的谷仓，里面一个角落里，周围约有三寸宽，凹下了寸把深；——他的谷子可真的少了！

    这在十天前，是和外边一样平的，甚至可以说，还要高了一点，因为他总是就近边的拿，拿不到里面去。若说是外来的贼，一定夜里进来，成箩成担的偷了，决不止这一点；偷到了手，便得开开大门抬出去挑出去。然而大门是他开关的，可没有一天早上不好好关着。里面的贼呢，别的人家没有婚丧大事，也没有砻谷做衣服，没有缘由进祖堂。谷仓就在祖堂的后面，不走祖堂是没有别的路的。后堂只有他和阿长嫂两家有份，别人家即使进了祖堂，又谁敢走进后堂呢？

    他这样想着，脚底下忽然踏到了一粒一粒的谷子。低下头去，他看见在他的谷仓和阿长嫂的谷仓中间，散落着很多的谷子。阿德哥抬起头来，也用锐利的眼光盯住了她，气忿地说：

    “鬼偷的！”

    “可不是鬼偷的是什么！”阿长嫂噘一噘嘴，恶意地笑了一笑。

    这嘴脸叫他受不了，倘若阿长嫂是男人，他早已拍的一个耳光打过去了。——然而她是女人，阿德哥只得按捺住了。

    “大家锁起来！”

    “你锁吧！我是孤孀，不怕人家吃掉我！……”

    他跳起来了：

    “你不锁，我也不锁，我也不怕人家吃掉我！”他气得谷子也不拿，丢着箩走了。

    “明明是她拿了我的，故意把里面的扒一点到外边，又假装着她自己的谷子也少啦！”他回到家里，气汹汹对他的妻子说，“少了谷子还不要紧，我阿德活了四十多岁，今天却被那恶婆诬做贼看啦！”

    “她仗着孤孀的势，你怕她，我就不怕！……”阿德嫂咬着牙齿说。要不是她的大女儿阿珍拼命扯住她，她便跑到阿长嫂那边去了。

    阿德哥的房子是在祖堂的西边，前后两间，阿长嫂的在东边，也是前后两间。后堂正在他们两家的后房的中间。后堂外的一个院子，是两家有份的。他们的曾祖父这样的分给他们的祖父，祖父传给了他们的父亲，父亲又传给了他们。他们都是三代单丁。阿长哥已在三年前死了，只剩下阿长嫂和一个十三岁的儿子阿生。阿德哥这边倒有两个女的，两个男的。自从阿长哥死后，阿长嫂时常到阿德哥家里来麻烦，今天讨这样，明天借那样，还时时哽哽咽咽的诉苦，说她穷，过不得日子。阿德嫂早就够讨厌她了。论财产，阿长嫂的田比她多。论人口，比她少。论家事，比她清闲。然而阿长嫂还不知足，老是借着孤孀为名，想从她这里拿些什么东西去。一只碗，一根草，都要借，借去了就不归还。

    “现在又拿我们的谷子啦！”阿德嫂对着阿德哥狠狠的说，“都是你这老不死，老是说算啦算啦，她是孤孀！你得了她什么好处？……我可不答应！再不准借什么给她——一根草也不答应！……阿嫂，阿嫂，少喊些吧！真肉麻！

    “算啦，算啦！好好的同你说，老是先自己吵起来！——你想个什么方法，谷子不再少呢？她可不愿意我们锁起来。”

    “不中用的男人！到你的田里去吧！我自有办法的！”

    第二天早上，阿德嫂床边的板壁上挖了一个小小的洞。从这洞里，可以望到后堂的两个谷仓。

    “偷吧！好偷啦！”她故意大声的说着。

    这时后堂那边忽然发出声音来了，好像是切切的语声，蹑着脚走路声。

    阿德嫂跪在床上，贴着板壁，贯注了精神，往后堂的上下左右搜察着。

    “妈！……”后堂那边有小孩子在叫。

    阿德嫂忽然看见了那边板壁上也有了一个小小的洞，洞边正贴着一只灵活发光的孩子的眼睛，随后脚步响，那边就换了一只大人的眼睛，恶狠狠地正对着她这边望着。

    “还不是做贼心虚，早已在那边挖了洞探望啦！”阿德嫂心里想，禁不住重重地拍着板壁，尖着嘴，像赶什么似的，发出一种声音来：

    “嗤——！”

    那边阿长嫂也拍了一下板壁，发出了同样的声音：

    “嗤——！”

    “鬼偷我的谷子！”阿德嫂骂了。

    “畜生偷的！”阿长嫂在那边应着。“吃了我的谷子烂舌根！”

    “偷谷子的烂肚肠！短命鬼！”阿德嫂在这边拍着手掌。

    “断子绝孙！”阿长嫂在那边拍着床沿。

    二

    有一夜，阿德嫂突然把阿德哥推醒了。

    “贼又在后堂偷谷啦！”她低声的说。

    阿德哥没有听清楚，只听见一点尾声，随后就很静寂。他们屏息的过了一会，后堂里的声音又起了。像是脚步声，开谷仓声，畚谷子，倒谷子声。

    “妈！”小孩子的低低的叫声。

    “不要做声！轻轻的！”阿长嫂的很轻的声音。

    “你看！还不是那孤孀……”阿德嫂附着她丈夫的耳朵说。

    于是他们秘密起来了，不点灯，也不穿鞋子，轻轻的开了门，一个往后堂外的院子，一个往祖堂的门口。阿德嫂相信阿长嫂一定从祖堂进来，阿德哥是男人，有点不便，所以她独自挡了那一路。

    这一夜正是秋尽冬来的月底，天气很不好，外面漆黑的什么也看不见。阿德嫂很小心的蹑着脚『摸』索了过去。

    “做贼方便，捉贼可也方便！……现在可落在我的手里，怎样也逃不掉啦！”她暗暗想着：心里非常的痛快。

    出了前房，转了一个弯，阿德嫂渐渐走近祖堂的门口了。什么声音也没有，只听见她自己心头的跳动的声音。

    她『摸』到了祖堂檐口的第一根柱子。

    她知道祖堂两边的门都是上着闩的，只有中间的两扇可以进出，她便又着手斜对着中门栏了过去。

    突然——一只冰冷的手伸了过来，正触着了她的手……

    “贼——啊！……”她惊骇地发出了尖利的叫声，倒退了几步，无意中仿佛觉得那贼是一个可怕的男人一样。

    就在同一个时候，那只冷冰的手也惊骇地倒退了几步，发出战栗的声音：

    “贼——啊！”

    阿德嫂清醒过来了。那是阿长嫂的声音，一点也不错。果然是她！阿德嫂又立刻胆壮起来，恶狠地向那发声音的地方扑了过去。

    这时阿长嫂也已对着她这边扑了过来。

    两个人抱住了腰，拦住了手，你掀我，我掀你的搅做了一团，一面叫着捉贼，随后就倒在地上滚着打着。

    同时，后院里的喊声也起了。阿德哥在黑暗中追逐着阿生，阿生在躲着骂着，都喊着捉贼。

    阿德哥的一家人点着灯起来了，大门内同住的邻居们也起来了。有的背着棍子，有的拿着刀，都大喊着捉贼，往祖堂前和祖堂后奔了去。

    “贼在哪里？”

    “不要放他走！”

    “绑起来！”

    “打！打！打！”

    有些人叫着寻着找着，有些人躲在被窝里喊着助威，闹得隔墙的邻居们也点着灯起来了。

    “捉到了吗？”隔壁有人问着。

    但是等到拿着灯宠走近祖堂和后院里，大家都惊愕地呆住了。

    阿德嫂和阿长嫂在地上滚着，打着，撕着，衣服都破了，脸上手腕上流着血。那边是阿德哥和阿生扑来跳去的追着骂着。

    “这是怎么一回事呀！贼没有捉到，却自己先打起来啦！”惠生房长大声的问着。

    “她就是贼！……她偷我的谷子！……”阿德嫂一面厮打着，一面叫着说。

    “她偷我的谷子！她是贼！……”阿长嫂叫着说。

    “唉，真没道理！有话好好说！你们两个人发疯了吗？”

    “放手！放手！大家放手！”

    几个女人叫着，劝着，好不容易才把她们扯开了。但是她们还拍着手掌不息的骂着。

    “好啦，好啦！到后堂去看！”惠生房长提着灯笼走近了祖堂的门边。

    门关得紧紧的。惠生房长拉着开来，便呜呜的响了。

    “真是发疯啦！”他喃喃的说着，“门关得好好的，谁进过祖堂！”

    “我听见她在里面！”然而阿德嫂和阿长嫂都这样说。

    后堂门也关着。里面并没有什么痕迹。揭开谷仓来看，两边都说少了。

    “你们看吧，我用谷扒画的记号在这里！”

    “你们看这地上的谷就知道，不是从我这边到她那边？”

    “你看你们都弄错啦，”惠生房长摇着头说，“半夜三更，好冷的天气，害得大家睡不得！她们是女人，阿德，难道你也这样糊涂吗？哼！明天把那一只角爬开来看看吧，你们就会明白的！”

    “房长的话不错！那很像是老鼠偷的！”

    “我从前的谷仓也正是这样！房长的话很对！”

    大家说着劝着，推的推扯的扯，总算都回去睡了。

    三

    “哪里有这许多老鼠——还不是她那边过来的！”阿德嫂气忿的说。

    三天后，她从妹夫家里捉来了一只小猫，它咪咪的叫着，长着一身很美的玳瑁『毛』。“冬狗夏猫”，它正是在夏天里生的，会捉老鼠是毫无疑义的了。

    但是第二天早上，阿长嫂房里也来了一只猎，它的叫声宏亮而且凶恶，苗呜苗呜的叫着，却是一只老猫。

    过了几天，阿长嫂把绳子一松，它就首先跑到阿德嫂这边来。那真是一只可怕的猫。和野猫一样，又大又黑，两只眼睛和狐狸的一样，炯炯地发着可怕的光。阿德嫂的小猫见着它就吓得躲藏起来。

    后堂里的老鼠现在不安了，时常吱吱吱的叫着，成群的奔跑着，逃到阿德嫂这边的楼上来，楼板上像有几十个人在那里跑着，楼板就要穿了似的。

    “现在老鼠要给它捉光啦！”阿德哥高兴的说。

    但是阿德嫂却不相信这个，她觉得这于她家更不利。

    “哪里捉得光！”她撅一撅嘴说，“你看吧，它把那边的老鼠全赶到我们这边来啦！”

    阿德嫂的预料很准确，从前她家楼上很少老鼠的动静，现在一天比一天闹了。那只老猫一到夜里很少到这边来，只在阿长嫂那边苗呜苗呜的叫着，不大管这边。这边的小猫年纪轻，只会咪咪咪的叫，老是捉不到一个老鼠，日子多了，在楼上的老鼠愈加胆子大了。

    勒勒勒勒，噶噶噶噶……

    它们在楼上咬着柜子，橱子。

    叮咚叮咚，乒乓乒乓……

    它们掀着桶盖。

    有时它们又咯辘辘的滚着什么。

    每夜，阿德嫂眼睛才闭上，楼上的响声就发作了。她唤着猫，小猫咪咪答应了几句，楼上也就沉寂了一会。但等她朦胧地又将开始做梦的时候，楼上的响声又起了。

    “这怎么过日子呀！”阿德嫂气得拍着床大骂起来，“都是那鬼东西把老鼠统统赶到这边来啦！”

    于是睡在她身边的三岁男孩就突然从睡梦中惊醒得哭了，接着便是那六岁的女孩也哭了起来。

    这时阿德哥和那两个孩子也睡不熟了。他叹着气，埋怨似的说：

    “啊呀，算啦，算啦！你这么一来，就天翻地覆啦！我白天要到田里去做工的哩！给我好好的睡吧！”

    “难道我白天不要煮饭，洗衣，喂『奶』？——我几时白天睡过觉吗？我不爱在夜里睡觉吗？哼！谁弄的我们天翻地覆的！你得了她什么好处，不怪她倒来怪我？……”

    “又来啦！……老是这么一套！……明天再说吧！……”

    “这许多老鼠，你总要想一个法子啦！……”

    “忍耐一点吧，小猫大了就有办法的。……”

    “老是小猫小猫，亏你一个男子汉还抵不上一只小猫！”

    “啊呀！算啦！算啦！我说！”阿德哥终于因了日间过度的疲劳，打着呵欠睡熟了。

    阿德嫂也够疲乏了，口里咒诅着，也渐渐睡熟了去，梦中犹听见老鼠的各种各样的响声。

    楼上本是堆积东西的地方，现在各样东西都破的破，烂的烂了，不是在这里给你咬上几口，就在那里给你啃几下。箩及福绳，畚斗和风箱，几乎都不能用了。

    “这还了得！这还了得！”阿德嫂一走到楼上就像发疯似的团团转了起来。

    这里那里全是『尿』臊臭，真叫她作呕。

    “给那鬼东西害的够啦！害的够啦！”

    然而这事情似乎还不止如此，阿德嫂这边是一祸未除，一祸又来了。

    那就是那只老猫。

    它现在只拣着白天来了，好像它第一步驱逐老鼠到这边来的使命已经完成，接着就开始它的第二步的工作。

    它追逐着小猫，又追逐着小鸡。一天，竟把阿德嫂的一只小鸡赶到了阴沟洞里，死在那里。阿长嫂很像故意不喂它，所以它总是饿鬼似的跑到这边来抢小猫的饭碗。这还不够，它还要顶食罩，开橱门，推锅盖，翻瓶甑。

    砰浪，砰浪！

    它时常打破阿德嫂家里的碗盏。

    “你这畜生，我和你前生结了什么冤呀！你要这样捉弄我！”阿德嫂跳着叫着，几次背了门闩追打它。

    然而它并不怕。它跑的快，跳的高。无论阿德嫂家里的人怎样追打它，一个不注意，它又在翻碗盏找食物了。

    “我不结果你这狗命，我不是人！”阿德嫂发誓说。

    她不再赶它了，她想着种种的方法，要捉到它。

    于是，这老猫终于给她捉到了。

    她故意在食罩下摆下几块连骨带肉的鱼，用一根小棍子支起了食罩的一边，让它刚刚可以进去，但在食罩上却压着一条很重的硬木方凳，足足有十来斤重。

    乓！……

    老猫一进食罩，触着小棍，食罩就压了下来，只剩着一个尾巴在外面。

    喵呜！喵呜！喵呜！……

    它大声的号着。

    阿德嫂便把它捆了起来，拿着铁锤，当头击了下去。

    老猫抖动几下，不再响了。

    当天晚上，它被丢到了后墙外的田里。

    阿德嫂现在心里痛快了。除去了老猫，好像已经除去了所有的老鼠一样，她的小猫现在也出来赶老鼠了。她每天只喂它一顿，而且只在中午，其余的时候让它饿着去找老鼠。

    她听见它在楼上狠命的追逐了几夜，老鼠的声音果然渐渐静了。

    吱，吱，吱，吱，吱，吱！……

    后堂里渐渐热闹起来，又渐渐冷静起来，仿佛在阿长嫂那边吵闹了。

    她时常听见阿长嫂在半夜里咒骂的声音，拍着床沿驱吓老鼠的声音。

    “一报还一报！”阿德嫂得意的说，“你会赶过来，我会赶过去！”

    然而老鼠赶走没多天，阿德嫂的小猫也不回来了。

    瞄——瞄——

    阿德嫂的大女儿听见它在阿长嫂的厨房里凄惨地叫了两声，以后便寂然。

    第二天，阿德哥在后墙外的田里找到了小猫的尸体。

    四

    “没有办法的！算啦算啦！”阿德哥说，“忍耐一点吧！”

    “你叫我受罢。倒叫她去快活吗？”

    “大家一样的。这边有老鼠，那边不会没有。老鼠不是死东西。你仔细的听吧，她还不是在叫着赶着？——真要只是我们这里有，也是见得我们的兴旺，所以赶不走它们。你不记得从前林家阿婶怎样说的吗？她说她家里火烧前半个月，就不听见一只老鼠的声响，它们已经先搬了家啦！我祖父也常说，哪一家老鼠多，哪一家必定兴旺，老鼠是有