她年事已高，叫人给搬了凳子，坐着回话。

    这一番照顾叫陈婆婆感动不已，自然是知无不言言无不尽。她颤颤巍巍地道：“那日，正见了王家媳妇要扔这菜墩子，老婆子觉得可惜，就说那缝子找木屑子塞住就好，菜墩还是可以用的。王家媳妇却说了一句老婆子不明白的话，她说，我可不敢塞，我也不敢用了，用了这些日子还有命在，已是菩萨保佑了。”

    陈婆婆顿了一顿又道：“老婆子还是觉得可惜，就再道，那也别扔了，劈了当柴烧也好啊，这硬木疙瘩还禁烧。如今柴火金贵，还有些人去路沟子里专捯些树叶子来烧呢，这木头不比那烂叶子强？王家媳妇还是要扔。老婆子就说，那你要扔别往别处扔，直接给了老婆子算了。那王家媳妇却回了句叫老婆子生气的话，说老婆子我活到这岁数也不易，别因为贪小便宜自寻死路。这可不真真气死个人？于是老婆子也没脸再跟人家叫这东西，就说你要是觉得这菜墩子真是没啥用处了，愿意扔就扔！反正也不是我家的东西！”

    陈婆婆接着道：“不想这最后一句她倒听了劝，自言自语道，说不定还真有个用处，就又放了回去不扔了。老婆子就没再管，谁知道过了一些日子，老婆子出城回来时，无意中看到了被扔的这个木头菜墩子，到底是舍不得，又给捎了回来。寻思着王家媳妇宁可扔这么远也不给我这老婆子用，我还是别用了，等我儿子回来，劈劈做柴火得了。这不还没劈呢，就被这位少爷花银子买下了，带来了大老爷这里。”

    陈婆婆犹自后怕道：“哎呀呀，刚才浇出来一条大蜈蚣，可把老婆子吓坏了。不成想，这王家媳妇心这么黑，是留了这菜墩子害人啊！说到底，也怪老婆子我多管闲事，那日里要是早早地将这祸害扔了，说不定王老头子也能多活两天！”

    说完又是感慨又是后悔地淌下了浑浊的老泪，抹擦了起来。

    人老了说话难免就啰嗦了些，但大体是怎么个意思，众人都听了个清楚明白，当即议论纷纷起来。府尹大人当即又安慰了老人两句，这才转向刘招娣道：“你还有什么话说？”

    刘招娣狠狠地咬着下唇，半晌道：“陈婆子嫉恨我将菜墩子扔了也没给她，所以诬赖我。这菜墩子我那日便扔了，只是没当着她的面而已。”

    柳长青问道：“那王家嫂子可承认你知道菜墩里有蜈蚣的事？”

    刘招娣嘴硬道：“不知，民妇扔掉这菜墩子只是因为它裂了缝子。至于陈婆子说的什么‘用了这些日子还有命在’和‘别贪小便宜自寻死路’等话，民妇从未说过。请大人明鉴。”

    陈婆子指着她气得哆嗦不已，半晌双手合十喃喃地道：“菩萨在上，公堂之上说假话，必遭报应。”

    那刘招娣不为所动，又叩了个头，哀哀地道：“大老爷在上，民妇有话要说。这位有功名在身的小哥，不知道是何来头，但是既然他颇受大老爷信任，民妇便也有问必答了。但是这公堂毕竟是朝廷的公堂，父母官还是大人您。民妇向您喊冤，请您给民妇做主。”

    府尹大人看看柳长青，一时不知道怎么回应得好。

    柳长青抱拳一礼，继续道：“大人不必为难，都是晚生的错，上堂来却未表明身份。既然王大嫂有问，晚生便在此重新与大人及各位乡亲见个礼。晚生柳长青，去岁密云县头名秀才，如今虽无官职在身，但却是此案中王老汉之子王大贵委托的讼师。请问王大嫂，如今对在下的身份，可还有疑惑么？”

    说完柳长青不再客气，转向府尹大人道：“大人在上，晚生受王大贵所托，状告其妻刘招娣，虐待夫君、通j铁匠、毒杀公爹三项罪名，请大人定夺。”

    “第一项，王大贵本人在此，且有陈婆婆之孙作证。那孩子玩球时球掉入了王家，捡球时碰到王大贵在屋子里呼救。从此一直暗中赠他些水饭，王大贵这才没有被饿死。那府外候着，随时可以传唤。”

    “至于第二项，通j铁匠，这事儿也由不得她作假，只要请位先生，探一下她的脉象即可，如晚生没有料错，必定是喜脉无疑。王大贵瘫痪在床，她有了喜脉，就算通j的不是铁匠，也必有他人。”

    “至于第三项，她更是无从抵赖。有同春堂药铺的伙计为证，这王家大嫂还没有立意利用蜈蚣毒杀王老汉的时候，不知从哪里听说全蜈蚣乃是药材，曾经去过同春堂为药铺收不收，那伙计说自然是收的，问她是否带来了，她曾经具体描述了蜈蚣的粗细长短，问明了价钱，但只有一个条件，就是要那小伙计自行去捉。小伙计以为她开玩笑让他自行去田间捉，便生气了，王家大嫂当时明确跟他说过，在自己菜墩子缝隙里见过一条硕大的蜈蚣。后来想必是起了主意用它害人，还专门此地无银三百两的去同春堂药铺里再次找到那小伙计，说上次乃是诓他的。不想隔不几日，王老汉就被毒杀了。现在那小伙计也候在外面，大人一问便知。还有，那蜈蚣已在堂上被捉住，只要查出它带有的毒素与仵作验出的毒杀王老汉的同属一种，便是物证。”

    柳长青回头对着刘招娣道：“如今人证物证俱全，你可还有话说？”

    当即府尹大人传唤一干证人到堂，刘招娣已然瘫软在公堂上。

    府尹大人亲自相送出了顺天府公堂，握住柳长青的手，欣慰且疑惑地道：“长青是怎地查到了同春堂？又怎地知道她有喜脉在身？今晚上请务必在来我府里做客，与我详细说说。”

    柳长青自然是含笑应下了。

    那府尹大人想了想又道：“不知长青家中还有何人？父母可来了京城？假如本官想安排你去北雍里读书，不知道他们可会同意？”

    秋萤凑上前来，问道：“柳大人，北雍是什么？”

    柳长青连忙微斥一句道：“秋萤不得胡说。这北雍乃是设在京师里的太学，国子监。是我们大明朝读书人向往的最高学府。”

    作者有话要说：【北雍】明朝的太学有两座，设在南京的国子监，叫做“南雍”，设在北京的，叫做“北雍”。这个菜墩缝隙中蜈蚣毒杀人的故事，乃是个民间传说，被北北化用在此。传说中的儿媳妇是好人被冤枉了，蜈蚣是真凶。美人儿们猜猜：长青会入太学否？

    打情骂俏

    秋萤很是纠结，她舍不得跟长青分开，让长青去北雍就学，又舍不得放弃这么个好机会，怕日后长青不能一展抱负。

    柳长青似乎是明白她的心思，从京城回来的路上，就明白地跟她说道：“秋萤，县学就很好，我不去北雍。”

    可他越是如此说，秋萤心里越是拿不定主意。她几次张口想大方地说：“你去吧，长青哥。反正停云楼在京城还开着，我以后还可以去看你。”话到嘴边了，却怎么也说不出去。

    柳长青见他一路上都闷闷不乐，便道：“秋萤，我实话告诉你吧，就是你让我去，我自己也想去，爷爷也不会同意我去的。”

    这下子换秋萤想不通了，她问：“为什么啊？”

    柳长青眼里也闪过一丝不解，良久才道：“其实我也不知道为什么，只是爷爷从小就对我说过，做人不必太出色，平凡平安才是真。十分聪明用七分，留得三分予后人。”

    说完长青目中流露出一丝后悔的神色，他低头道：“这次在京城，我放肆了。”

    秋萤连忙安慰道：“才不是呢，长青哥，你不知道你有多威风多厉害啊！你真聪明，你一个脑袋顶我十个，府尹大人多么赏识你啊，还有那些百姓，不知道多么佩服你。”

    长青淡淡一笑，忽然若有所悟地说：“凡事难得糊涂，爷爷一直不希望我锋芒毕露，肯定是有他的考虑的。或许这样真的会折了福气的。”

    秋萤似乎是想起了什么，笑了起来道：“要说柳爷爷也真是奇怪，还记得你中了头名秀才，人家去报喜的时候，他一点也不见多么高兴。只说着，能中就行了，干嘛要考个第一名？”

    秋萤说着说着声音就小了下去，喃喃地说：“不过长青哥，或许我可以理解柳爷爷的心情呢。你这次在京城里破了卤牛肉一案，我才发现你就算淡淡地站在人群里不说话，也是与别人不同的。怎么说呢，你眼睛里有一种光芒，身上有一种气度。是那种有必胜之心的从容。之前在村子里的时候，我觉得我的长青哥谁也比不上，没想到到了京城这种人杰地灵的地方，我的长青哥，还是谁也比不上。我是又高兴又忧心。”

    柳长青听她如此在意自己，自然是心花怒放，手下不由得按辔缓行，只想着多和她独处一会儿。

    柳长青道：“到了密云，你是先去宛知姐那里送信，告之他们兄弟俩被留在京城一阵子，还是直接回铜锣湾呢？”

    秋萤叹气道：“长青哥看着办吧，我与你一起。”说完甚是懊恼地接连叹了几口气。

    柳长青挂怀，关心问道：“这是怎么了？这般不高兴？”

    秋萤抬头懊恼道：“长青哥，我怎么还不长大啊？我好想快点及笄，然后快点嫁给你。再不跟你分开了，你去哪儿我就跟着去哪儿，这样子无论你去京城也好，天边也好，我都不用怕了。”

    柳长青心下感动，策马行到她身边，伸出双手。

    秋萤仰脸道：“干嘛？”

    柳长青暧昧一笑：“过来这边，我抱你骑。”

    秋萤脸颊通红，却仍旧乐颠颠地纵身过来，被他接过来搂在怀里。

    柳长青一手将两匹马的缰绳都拢在一起，仍旧是溜溜达达地不着急地走着。

    秋萤吃吃笑道：“长青哥，照着这么走，估计天黑我们到不了密云呢。”

    柳长青还是一点也不急，笑道：“果真如此，那就找人家投宿。”

    秋萤不知怎地，立刻想到了自己和长青哥同屋同床的画面，登时连耳朵都红了起来。闭眼不敢再想，扭头往长青怀里藏。

    柳长青如今正是十六岁，血气方刚的年纪，对秋萤又是一直爱着护着疼着到如今，眼见她在自己怀里又羞又恼，偏偏可爱得紧，登时觉得下腹蹿起一股热流，吓得他立刻收紧了缰绳。

    马儿停住了脚，秋萤才从他怀里抬起头来，悄声问：“长青哥，怎么停了？”

    长青便道：“日头正盛，骑马也累了，前面的小路穿林而过，不如下马走走？”

    秋萤却有些犹豫，半晌才应下了。

    长青下了马，笑道：“怎么？骑马还上瘾了？不顛得累么？”

    秋萤垂首，发丝悄然自鬓边滑下一缕来，声如蚁呐：“嗯，不愿意下来，长青哥身上好闻。”

    柳长青没有听清，在问道：“说的什么？”

    秋萤四下瞧瞧，这寂静的林间小路上，四处不见人影，只有鸟鸣啾啾，登时大了胆子，涎着脸道：“我说长青哥身上好闻。”

    说完到底害羞，牵过自己的马快速前走了两步。

    柳长青也牵着马随后跟上，走到她身边时凑过去低声道：“秋萤身上更好闻。”

    秋萤的心如同擂鼓一般，登时杂乱无章地砰砰乱跳起来，同时不知从哪里泛起一股燥热之感，脑门上似乎也冒出了微汗，长青的一切动作言谈都被放大了无数倍，轻轻蹭过她的衣袖，就能引起一串的酥麻之感。

    秋萤觉得自己一定是红头胀脸，因为她觉得自己似乎脑袋都大了。

    柳长青那里也并不好受，虚火一个劲儿地拱上来，偏偏他还必须压抑着。眼前虽然是他一早定下的心心念念的小妻子，但成亲之前却绝对不能乱来，何况她还太小。

    正克制着，秋萤忽然停住了脚。

    柳长青讶异地望过去，之间她满脸通红牵着马站在自己面前，欲言又止。

    柳长青连忙问道：“怎么了？秋萤？不会是中了暑气吧？”

    秋萤摇头。

    柳长青再问：“哪里不舒服？”

    秋萤小声道：“心里。”

    柳长青见她的样子，微微一笑：“心里慌乱，有点不知所措是么？不晓得如何才能平静下来？”

    秋萤愕然，似乎是没想到他能这么清楚自己的感受。

    柳长青笑起来，得意地道：“我的秋萤长大了。”然后大着胆子上前一步将她搂在了怀里，叹道，“可惜这病长青哥也治不了，只要我们在彼此身边，又是独处，就难免心思活泛。”

    秋萤舒舒服服地靠在他怀里，满足地叹息了一声，道：“长青哥，你一抱我，我就安心好多呢！可惜大姐二姐对我耳提面命好多次了，不许我没规矩，不许我动不动还像小时候那样往你怀里藏。我从十岁你就没抱过我了，长青哥你不好。”

    “我不好？”柳长青问。

    “嗯。”秋萤肯定地道，“你太老实了！没人的时候，你怎么不偷偷抱我呢？没人的时候，我好几次想偷偷去抱你呢！”

    “那你怎么不抱？”柳长青失笑。

    “唉，不行啊。”秋萤叹道，“我一想你为人比大姐二姐还古板，我要扑过去抱你，说不定你会教育我三天三夜，然后再把这事儿捅给二姐，那我就有罪受了！”

    柳长青捏捏她的鼻子，小声道：“傻瓜！我保证，这事儿上我绝对开明。”

    说完将她揽得更紧了些，小声道：“秋萤，你是我的，我也是你的。”

    秋萤立刻要求道：“那我以后，瞅准了机会的话，能不能随心所欲想抱就抱？”

    柳长青哈哈大笑起来，秋萤有点窘，最后自己小声问道：“长青哥，你说，我这样儿是不是，是不是就是所谓的，发春了啊？”

    柳长青弹她脑门一下，斥责道：“傻丫头，胡说什么呢？可不行这样说自己。”然后捏捏她的脸蛋，将她抱得更紧，承诺道：“秋萤，以后你只管‘发乎情’，长青哥来负责‘止乎礼’。不过，要记得我受的苦，成亲后统统连本带利还给我。”

    秋萤立刻满口应允：“嗯，长青哥最好了，你说什么就是什么。”

    柳长青拉起她的手，送到嘴边轻轻一吻，好想吮吮她光洁饱满俏生生的手指肚，却强行压制下来，只嘴里说了一句：“秋萤，你真磨人。我以后的日子苦了。”

    秋萤扭头不乐意道：“长青哥也能抱我啊，这样不好么？哪里苦啊，是甜才对。”

    柳长青立刻改正错误，说道：“是甜，当然是甜，甜得长青哥都发傻了。”

    秋萤这才满意了，重又上了马，然后红着脸扭头道：“长青哥，还要你抱我骑。”

    柳长青自然是从命，跨上马背，再次将她揽在怀里，在她发心印下一吻。忽地得意起来道：“秋萤……”

    秋萤乐呵呵地回头：“嗯？”

    柳长青放沉了语气：“要多吃饭！”

    秋萤有些疑惑了：“嗯？”

    “你长得太慢了！”

    秋萤哈哈大笑起来，忽然道：“长青哥，你之前也说过这样的话呢！”

    柳长青装傻道：“是么？没有吧？”

    秋萤郑重点头，肯定地说：“有的有的。我十岁的时候，那天跑去告诉你，我二姐说了，以后不能再让你抱着，你就这么跟我说了。你说，秋萤，你二姐说的对。不过，你要多吃饭，快快长，等你长大了，还是长青哥抱你，谁也管不着。”

    柳长青红了脸，嘟囔道：“不是吧？你肯定记错了。”

    秋萤挥挥拳头抿紧嘴角道：“我才没有呢！那天你一直抱着我呢！抱了一下午！后来我都睡着了。”

    柳长青春风满面，心道是啊，你睡着了，所以并不知道，我偷偷亲了你。

    小胖逃婚

    秋萤刚回到铜锣湾，就听说了一件大事：郝了！宛如给她缠得没办法，只好将听来的前因后果告诉了她。

    郝小胖前几年给送到了京城姑姑家跟着表兄弟们一起在那里读书，起先是调皮捣蛋，闹着回家，所以在学堂里一点也不老实，还得罪了教书先生的女儿，就是为了故意惹先生生气，让先生不教他了。谁知道那小姑娘也是个硬气的主儿，吃亏挨打都不告诉先生，憋着股子气跟他斗智斗勇。就这样，郝小胖也算是待了下去，这几年也长了个头，也抽细了身材，似乎读书也不错，十四岁的翩翩少年郎，就中了秀才，虽不是什么前几名，但也给郝南仁高兴坏了。

    京城里的姑姑在儿子口中风闻了侄子与先生女儿这些年的恩怨纠葛，笑呵呵地说：“这就是真正的欢喜冤家。”当即就找人给跑起了媒。谁知道这媒还跑得挺顺利，原来那姑娘心里也是有郝小胖的。

    没成想这事儿到了郝小胖这儿出变故了，郝小胖将头摇得跟拨浪鼓似的，死活就是不愿意。然后郝小胖就跑了，今儿个京城里来了人，到铜锣湾找呢！

    秋萤听得抿嘴直乐，宛如横她一眼道：“还乐呢！我估计那小子心里还想着你呢！”

    秋萤嘿嘿笑道：“不管他想着谁，只要真想着人呢，那这婚啊就逃得对！”

    宛如忽然叹口气道：“其实，秋萤，要不是有长青哥，你和郝小胖性子也真满衬的。”

    秋萤却不以为然，托腮道：“不行，二姐，我俩要是在一起，肯定鸡飞狗跳的。他白比我大两岁，性子还没我安稳呢！小时候就被我欺负来着。现在这么多年不见了，我一想起他的感觉，跟想起小梨涡似的。你说这也合适？”

    宛如摇头道：“那可不一定。你是没见到他本人，个子比我还高，虽然跟亲近的人还是那个热乎劲儿，可是在外人跟前瞅着还挺稳当的呢！”

    姐妹俩坐在后院凉亭子里，宛如虽然说着话，但手中的针线不停，这绣得都是自己的嫁妆。秋萤一回到自己家，就跟神游天外似的，透着一股子懒散劲儿。

    她摸着宛如绣的枕套，摩挲了半晌，忽然回过味儿来了，睁大眼睛道：“二姐，那郝小胖逃婚真的回了老家了啊？你见着他了？”

    宛如飞针走线，眼都不抬地说了一句：“啊，见着了，当时他正被家里人追着呢！在咱家后院门口。我都认不出他来了，他还认得我。这孩子张口就喊二姐，问你在不在家，问我能不能帮他藏起来。”

    秋萤眼睛里顿时来了精神，跟听民间传奇似的，继续追问道：“二姐，那你帮他没？二姐你要不帮他你就是不够意思，人家没去京城的时候，也没少请你吃东西啥的。”

    宛如拿针冲着她手比划比划，吓得秋萤赶紧站了起来。宛如这才慢条斯理回答道：“我帮了啊。郝家我就瞅着他自己顺眼。被追的是顺眼的，追人的都是不顺眼的，这忙我是必然要帮的。”

    秋萤喜滋滋又似赞扬又似调侃地道：“啊啊啊，看不出来啊，二姐你真坏！”

    宛如颇有得色地道：“我就当你在夸我有心眼儿了。”

    秋萤道：“这是昨儿个的事情？你把郝小胖藏哪儿了啊？给没给他拿吃的喝的？咱爹娘知道不？现在他走了没？在哪儿呢？”

    宛如忽然停了针线，认真地问了一句：“秋萤，我问你，你心里当郝小胖是什么人？他在你心里是什么位置？你对他的印象如何？”

    秋萤嗔道：“二姐，不是我说你，你现在心眼子真多，也不怕坠得你不长个儿！我那么着急问你他在哪儿啥的，你倒好，先问我这个。不过我也不怕跟你说。我挺喜欢郝小胖的，可是这种喜欢不是长青哥那种。他算是我一个很重要的朋友，嗯，是发小，发小你知道吧？二姐？”

    宛如嘻嘻笑了一回，再问道：“那你长青哥和郝小胖有一天打起来了，你帮着谁？”

    秋萤愣道：“二姐，你这是什么刁钻问题啊？他们要是打起来了，我赶紧跑开去喊人啊！还能帮着谁？”

    宛如横她一眼道：“哼，也不知道是谁有心眼子。你这么回话，要么就是你跟我装不懂，要么就是你这脑袋瓜儿跟别人不同。”

    宛如翻翻针线笸箩，又道：“你放心，郝小胖安全着呢。我告诉你他在哪儿之前，你得跟我再说句实话。”

    秋萤无奈道：“二姐，你还想问什么啊？”

    宛如道：“去京城疯了这么多日子，回来的时候一直和长青哥独处，你们有没有，那个，什么逾矩的事情啊？”

    秋萤立刻想起柳长青抱着自己说情话的事情来，登时晕生双颊，啐道：“二姐，你这也问啊你。不应该啊，你难道信不过长青哥？”

    宛如扭头嘿嘿一乐：“我信得过长青哥，我信不过你。”

    秋萤气得哇哇叫着就来呵她的痒，暂时也管不了郝小胖到底在哪儿了。宛如气喘吁吁地边跑边躲，也跟着笑个不停。好容易俩人闹累了，又停了下来。宛如忽然正色道：“三儿。”

    “嗯？干嘛老二？”秋萤也换了称呼。

    宛如继续正色道：“虽然你跟长青哥从小就定了亲，但是该守的规矩一定要守，知道么？不知道为什么，我总觉得长青哥好似深藏不露的，他越大我是越看不透了。不过也不是说他刻意瞒着什么事儿，就总觉得吧，咱这铜锣湾是盛不下他的。日后会怎样还很难说，不到成亲的那一天，三儿，你和长青哥再好，也是两个人，两颗心。明白吗？”

    秋萤嘟嘴道：“不明白啊，二姐。”

    宛如看看她：“真不明白？”

    秋萤正色道：“二姐，我知道你想说什么。你想说长青哥必非池中之物，咱家没财没势的，就是个卖菜卖炭的。等长青哥一飞冲天的时候，说不定会遇到仙女，甚至是玉皇大帝的女儿。所以不到成亲的那天，我就不能一颗心全扑到长青哥身上，省得真有这么一天的时候，我会受不了打击。是吧好二姐？”

    宛如垂垂眼睛道：“就知道你怀着明白装糊涂。”

    秋萤甩甩手道：“不过，二姐，我不打算听你的啊。我这人啊，就是认死理儿，我信得着长青哥，我就全心全意的。说不定的那么一天，我不能因为这个就畏首畏尾的啊。万一那天真来了，也只能该怎么办怎么办了……哎呀，二姐，你赶紧跟我说，郝小胖在哪儿呢?”

    宛如笑笑说：“去林子里找炭翁爷爷要人吧！”

    秋萤抿嘴一乐道：“我猜着你也不敢藏家里头，走了！”说完跑屋里去了。

    宛如也跟着进去，打趣道：“翻什么呢？怎么？见发小还打扮打扮？”

    秋萤蹙着眉头转过身来，哀嚎道：“二姐，二姐，我藏的点心呢？”

    宛如噗嗤一乐道：“你问我？这你得问小梨涡！你们俩，一个能藏，一个能翻，真是好搭档。”

    秋萤最后只得拿起小藤篮子去了后院里，将鲜菜和果子摘了满满当当一篮子，出门前喊道：“二姐，我今儿个在炭翁爷爷那边开伙了啊！别等我吃饭！”

    想起好久没见郝世进，秋萤还真有点高兴，路走得飞快。

    到了炭窑那里，直接就去了草屋，一挑门帘，就看到一个锦衣华服的翩翩少爷正蹲在火塘前面不知道摆弄什么，脸上还擦了几道锅底灰。

    秋萤噗嗤一声乐出来：“哈！小胖？”

    郝世进有点赧然地站起身来，眼睛里满满都是温柔的笑意，他有点窘迫地道：“秋萤，你回来了？何少一没事吧？”

    秋萤放下篮子，两个屋子里看了看，问道：“炭翁爷爷和林子哥根子哥呢？他们不在？”

    郝世进道：“刚去了林子里，说趁着日头好，要翻动一下砍下来的柴子。我要去帮忙，他们没让。”

    秋萤嘿嘿一乐，招手道：“嘿嘿，逃婚的英雄，快过来给我瞅瞅。是不是这几年变得英俊了，然后京城里的好姑娘都看不上了？”

    郝世进笑道：“都好几年没见你了，一见面你就取笑我。”

    秋萤仔细瞅瞅他道：“不行，一点都不胖了，看来以后不能叫你小胖了，还是规规矩矩叫你大号吧？”

    郝世进也冲她招招手道：“秋萤，你过来。”

    秋萤凑过去蹲到火塘边，立刻闻到了味道：“你在烤红薯？”

    郝世进笑笑道：“山边春地里种的，我偷扒了两个。你来得正好。”

    秋萤直起身子去碗橱里看了看说道：“看样子炭翁爷爷也没饿着你啊，怎么？在京城没吃着儿，回来馋了啊？”

    郝世进点点头道：“我一点也不喜欢京城。一不喜欢跟公子小姐们踏青赏花，二不喜欢跟才子佳人们吟诗作对，三不喜欢跟名门望族们走动闲扯。我觉得哪里都不如咱铜锣湾好。”

    秋萤大方道：“世进，你想吃什么，都跟我说。今儿个我把我家后园子都给你搬过来，想吃啥咱就做啥！我新割了韭菜，咱们蒸包子吃！林子哥会打猎，一会儿让他进山转转，打只山鸡回来，想烤想炖一句话。好不好？”

    郝世进擦擦脸上的灰，大声应道：“好！听你的！”

    作者有话要说：郝小胖回归……

    畅叙别情

    眼下正是夏初，外面天儿不冷不热，正是一年里头最舒适的时候。

    秋萤洗净韭菜切碎，炒香了鸡子儿做馅儿，在院外头的大灶上上了笼屉蒸着。又将园子里摘来的一大篮子菜，都择好洗净，忽地灵机一动说：“等林子哥打来了山鸡，咱涮野味锅子吧。炭翁爷爷这里有陈年好酒，还给我们姐儿仨酿了果子酒呢，我也能陪着你喝点儿。”

    郝世进自然是赞成的，边道：“果真还是家里好，哪里也比不上。”

    这边调料不全，秋萤便拜托了根子去家里拿调料酱料，再掐点儿韭菜花来。林子果真得了一只山鸡，前几日山里有雨，还发了不少松菇，他正好找准地方，摘了不少回来。秋萤不敢杀鸡，便还是由林子拎去外头收拾，秋萤动手分出一些要下锅的松菇来，其它的就拢在一起，掏出随身的针线包来，穿针引线都掐着蘑菇柄一朵一朵地穿起来，最后穿了老长一个大圈圈，拿出去挂到了屋檐下晒上了。

    郝世进看着她有条不紊地忙活着，嘴里叽叽喳喳地跟他唠着磕儿，手里的事情也不落下，只觉得身心从没一刻如此平静舒服，那阵子惬意的感觉涌上来，就好像是在极渴的时候忽地饱饮了甘甜的山泉，极热的时候忽地扑到了清凉的溪中，极闷的时候忽地下起了簌簌的急雨，让人从里到外的觉得爽快踏实。

    秋萤将菜都归拢好了，火塘上大铁锅里烧了些热水，一些用来烫酒，一些用来给林子洗烫山鸡。她一边往火塘里加炭，一边问郝世进道：“听说你去岁上也中了秀才？”

    郝世进回道：“中了。不过没有柳长青厉害，他中了头名。”

    秋萤安慰道：“中了就行呗。”说完自己笑起来，“世进，我之前不知道为何总觉得你是不喜欢读书的人，真没想到你会老老实实地念书，如今还考中了秀才。我想你应该有个学富五车的好先生吧。”

    郝世进回道：“我先生是学问很好，有时候我觉得他去朝廷里做个太子太傅都不在话下，可他老人家志不在此。平日里没事就爱往山里跑，梅妻鹤子，自在逍遥。说实话，我羡慕得很。”

    秋萤神往道：“这是个入世如出世的隐士呢！是个真真正正看得开的人。”秋萤笑着又问，“有这样的爹爹熏染教导，那他女儿定也是个出类拔萃的好姑娘，在我想来，应该是既知书识礼又品貌贤淑的，你为何看不上人家啊？”

    没想到郝世进倒真的叹了口气，感慨道：“现在想想，她小的时候吧，还行，有那么股子劲头儿，能抗的住我欺负。可越大越不是那么回事儿。这么说吧，京城里的小姐们个个虽然都是不同面孔，但相处下来你会发现基本上都是同一个性子。说话遮遮掩掩，走路磨磨唧唧，一点儿也不痛快。三两句话谈下来，就完全没了兴致。”

    秋萤笑道：“你这人也算是与众不同了。京城里的小姐们一竿子都被你打翻了，我看你日后只能打光棍了。嘿嘿，要不就在咱铜锣湾找个大脚板大嗓门的村姑，性子泼辣人能干，不骄不惯好生养。哈哈！”

    郝世进也跟着笑起来，边笑边问道：“秋萤，你也念过书吧？念没念过书听你说话就能听出来。”

    秋萤便道：“唉，别提了。我本来只是想跟着长青哥略识几个大字就得了，没想到他当先生有瘾，我这也算是入门大弟子了，教得格外上心。你说我一个姑娘家家的，练字还练出过茧子呢！最苦的是学对子的时候，平平仄仄的烦死人，不过长青哥说了，我就对对子的悟性好，后来还说既然对子习得好，好好学学肯定也能做诗，若有一两首得以传世，也是个名垂千古的才女了。这下子可好了，给我讲这传说那典故，这诗集那词谱，我听了头都大了，果断地起来反抗，哈哈，他最后也没强迫我，我的学习生涯就此作罢了，也是去岁上才出得师。”

    郝世进听她一提起柳长青，便神采飞扬滔滔不绝，心里竟还是略略有些吃味儿。他扭捏了半晌，终于还是问道：“秋萤，我与长青比，谁更瘦一些？”

    秋萤一愣，停住了话头，转头好好地打量他一番，嘿嘿乐道：“这个我说不准，目测着差不多。”

    郝世进道：“目测？”

    秋萤立刻不打自招般有点脸红，嘴里却飞快地回道：“当然了，还可以用尺子量啊！”

    郝世进哦了一声。秋萤忽地高兴起来说：“哎呀，我忽然想起来，这些年也没给长青哥裁过布料缝件衣衫呢！你提醒了我啦！”

    郝世进便道：“你才多大啊？去岁上刚刚不念书了，今年便赶着学做裁缝么？也不嫌累？”

    秋萤回道：“谁让我们家没有针线上人呢！不过就算有，别人做的跟自己做的，总是有区别的吧？没事儿，我长青哥不嫌我做的难看。”

    郝世进不愿意纠缠这个话题，就再问道：“我虽然在京城，不过铜锣湾的一些情况也是有所耳闻的，大哥给我家书里也会提及一二。我听说自从你们张家分家后，你们是又种菜又烧炭，连着两年寒冬，恰恰是打开了路子。暖房里的逆季蔬菜也卖上了价儿，炭窑里的木炭也卖上了价儿，如今四年多了，家里也该有些积蓄了吧？”

    秋萤笑着点头，毫不遮掩地道：“有的呀！家里存了不少银钱了。不过要是细算下来，怎么都不够花呢，所以还是要省着过日子。”

    郝世进道：“既然存下不少了，怎地还不够花？”

    秋萤伸出手指头，一桩桩一件件地数给他听：“你听着啊，我家小梨涡往后要入塾读书请先生，并笔墨纸砚打理费，这是一项；读书好呢，中举入仕谋官职，更是需要银子打点，读书不好呢，盖房置地娶媳妇，花销也不少。”

    “我二姐这些年在家里种菜那是一把好手啊，大姐成亲了我平日又懒散，她手脚麻利干活利索，一个人能顶我和娘两个，她往前要出嫁，要好生置办嫁妆吧？也得对得住她这些年为了家的辛苦。”

    “还有我大娘娘那边，不知道你听说没有，她种地不内行，还信不过庄稼老把式，一年年的，就是良田的收成也才跟人家薄田的差不多。大哥前年的时候乡试我家出的银子，给他多番打点，却还是再次落了榜。大娘娘本来存着大哥出息了到京城里的官宦人家娶房媳妇，靠着岳父的人脉入仕做官什么的，现下也不得不改了主意。去年的时候，给大哥说了一房媳妇，就是在县学读书时，教他的先生的闺女儿。这成亲就算不重盖新房，现如今的院子也得重新拾掇拾掇啊，还另有些杂七杂八的费用，都是来我家借的钱。虽说名义上是借，但估计是不会还了的。不止如此，逢年逢节，我爹必然给那边儿送银子去。我大伯走得早，他就怕亏待了那边的孤儿寡母。”

    秋萤说着说着感慨起来，还略带着气愤，不平道：“就是如此这般供着她，我大娘娘还是把我秋棠姐说给了密云城里的富户，去给人家当童养媳。我爹娘百般去拦都拦不住，气了个半死。世进你说说，如今这太平年岁，除非家里吃不上饭活不下去的，纵使是养个闺女不如小子心疼上心，也不至于送去给人家当童养媳吧？我大伯虽走了，可她还守着不少家业呢！要房子有房子，要地有地，要仆人有仆人，最不济还有我爹和三叔给顶着呢，怎么也没落魄到这种地步。我娘说了，她这是赌气呢，让外人戳我家脊梁骨，说我大伯去了我们没良心不照顾她们孤儿寡母，可人人都长了两只眼，心里明明白白一杆称，到底如何谁不知道呢！”

    郝世进诧异道：“秋棠去给人家做童养媳？你大哥也不拦着么？”

    秋萤抬头道：“怎么这事儿你不知道么？当时在村里头可是一件新鲜事儿呢，茶余饭后多少人嚼说！”

    郝世进心想，我只打听了你的事情，别人的又怎么会知道呢！不过他当然没说出来，只是照实摇了摇头。

    秋萤便接着道：“我大哥自然也不同意。但是他两度落榜，在家里的地位也不同往日了，做不得主。后来我爹和三叔还有我大哥还一起要去那人家把秋棠接回来的，却不知道为何，秋棠原本是不愿意的，哭闹着不肯去的。那时去接，却又自己愿意了。这便没办法了，我三叔说了，只要孩子不愿意，就是抢他也要把人抢回来。我现在也不明白我堂姐为了什么，又愿意了。”

    大铁锅的水咕嘟嘟冒起了泡，秋萤招呼了林子一声，又翻出酒来烫上。回头对郝世进说：“世进，预备得差不离了，我去林子里招呼炭翁爷爷回来吃饭，你去不去？”

    郝世进立刻跟着站起来道：“我跟你去。”

    作者有话要说：亲们最近撒花很给力，我更新也得给力！嘿嘿，爱你们！希望你们读的开心！

    情敌见面（上）

    秋萤与世进一起在林子里找到了?br/>