吉莉安走了几步，吃惊的发现，脚下就是研究所的核心区。她认出供应药剂和营养液的管线，靴子碾过玻璃发出细微的咔哒声；还有稍远一些的机房，她能看见线路板从破碎的服务器中露出来，但是不严重，还有复原的可能。这里虽然是爆炸的中心，相较周围，却是损失最小的部分，可以说很奇怪了。

    “我在这里找到的爱丽丝。”扎克斯踢飞了石块，看起来异常沮丧。他刚刚巡视一圈归来，确定这里没有残存任何可能的威胁，“有人从战斗中保护了她——那个冰魔法，如果没有它，她根本等不到我。”即便如此，他也差点失去她。要感谢的巧合实在太多，但是庆幸过后，对于自己竟然没有及时出现在爱丽丝身边这一点，扎克斯依旧感到无法抑制的懊悔与后怕。

    最后一个下降的蒂法自己解开了扣锁，四下打量情况。

    这就是全部了——四个人，再加谢尔斯和雷伊在上边看守吊索——城市里还肆虐着脱离控制的实验体，不可能为一个克劳德分出太多精力。但是从另一种意义上来说，只有他们的人也并不是坏事。

    “你给安吉尔的药剂是什么？”清理现场时，蒂法忽然问道。稍显稚嫩的声音回荡在溶洞里，撞上岩壁隐隐约约地回响着。

    吉莉安插线的手一顿，又不动声色将线路接进电脑，黑色的CMD界面弹出，白色的字符快速滚动起来。她敲打键盘，漫不经心地问，“什么药剂？”

    所有人的耳朵都竖了起来。

    “还不够么？你知道欺骗和隐瞒的后果，只会带来无尽的伤害。”蒂法撑着石块，弯下腰，直视吉莉安闪躲的侧脸，“你把安吉尔变成了怪物，现在你想要永远失去他吗？”

    “这不关你事。”

    清脆的巴掌声响起，吉莉安被打得偏过头去。“不关我事？他杀了我父亲。”再要动手时，西斯内已经适时插入二人之间。她看着吉莉安面无表情地抹掉嘴角血迹，不由得冷笑出声，“我扣下的扳机，我把子弹送进了克劳德的胸膛，我亲手杀了他。”鼻头一阵酸涩，她不能哭出来，不能在这个女人面前，“现在你却轻描淡写地告诉我，这不关我事？”

    “不是你的错。”扎克斯试着安慰她，但心存芥蒂的手最终没能搭上她的肩膀，“克劳德也已经醒了——”

    “那不是克劳德！”

    “他是！”以更大的声音吼了回去，急切地想要证明什么，“他只是需要一点时间……也许睡一觉，也许过两天就会好起来……”

    “你没有杀他。一个概念是不可能被杀死的。”吉莉安打断了这毫无意义的小孩吵闹，捡起眼镜，用衣角随便擦拭了一下，重新架在鼻梁上，“恰恰相反，你救了他。”

    一时之间，气氛陷入凝滞。

    键盘敲击声仍在继续。

    吉莉安有些老花，金丝边的眼镜又碎了一片，她不得不眯着眼睛，缩着背，贴得离屏幕极近。同样是科学家，宝条看起来正值壮年，永远有用不完的精力；可是吉莉安是真的老了，也许因为她不仅仅是个研究员，还是个母亲。母亲总是要为了孩子心碎的。心碎是斑驳的白发，是不再明亮的眼睛，是风霜在脸上蚀刻出深深的沟壑，曾经的骄傲和坚强会变得如此不堪一击。

    就在扎克斯按捺不住要再度开口之际，吉莉安忽然叹了口气。很轻，很轻，却快要被沉重的疲惫压垮了。“那不是药剂。什么都不是。”

    “不是？”蒂法难以置信地反问，陡然拔高的声音近乎哭泣，“我以为……我所做的……！”

    “你以为我是宝条那种天才吗？”吉莉安自嘲地笑笑，“一个星期。从知道真相到现在，也不过一个星期，我能做什么？”她摘掉眼镜，借着揉捏眼角的动作，悄悄揩掉湿意，“我也希望我是，这样我就不会被劣化的可能折磨二十年，每一分每一秒都是煎熬。”

    快乐是不存在的。每当她的男孩向她微笑，或者打着滚一身泥泞从外面归来，她会拥抱，会责骂，可是心里只有无尽的折磨。安吉尔那么好……他是那么美好……如果她没有把他教育成那么棒的孩子该多好，如果他叛逆一点、给她带来更多的烦恼该多好……那样她就不必如此爱他，不必感到任何心痛。

    甚至直到今天，哪怕只是说出“劣化”这个词，也足以令她心如刀绞。

    “那是惰性剂，平时少量掺在油箱里的那种。”她重新冷静下来，恢复了一名科学家应有的理性，“克劳德是魔晄生命体，我不知道是谁创造出来的，也许真的是宝条？但无论如何，结构决定性质，这是这个物质世界得以运行的基本规律。”洞察事物的本质，跳过步骤得出结论——能在神罗供职，无论如何都没有她自认为那般不堪，“无论他的身体正在发生什么变化，惰性剂都能延缓这个过程，争取到更多的时间。”

    尽管她知道这也许毫无意义。她花了二十多年，最后却只能眼睁睁地看着安吉尔走向死亡。

    “可是他……”蒂法摇头，捂着嘴，“他没有醒过来……”压抑的恐惧伴随眼泪哗啦一下涌了出来，“我知道我必须杀死他……我不想，可是我必须阻止……你说我救了他，那为什么他倒下了……？”

    吉莉安手头的动作停下了，目录轻而易举被打开，大片白色文字飞速掠过，界面闪烁在她的镜片上。她本以为要花上一些时间，但是在这之前有人完成了本属于她的工作。

    所有加密文件之前就已经被解码了。

    “……有很多可能的解释，但是我们马上就会知道了。”比起自己，吉莉安更相信宝条的能力，这就是为什么要来这里寻找资料。他们这一代人，对于宝条有种近乎盲目的信任，尽管他既不是一个合适的领导，也不是一个合格的人类。她开始键入关键词。

    『克劳德』

    有几个研究员的名字，寥寥无几。但这本身就能说明很多事情，克劳德并不是宝条创造的，否则以宝条那种强烈的个人主义，必然会乐意为他命名并使用。

    『魔晄』

    刚敲下回车她就后悔了。果然，以数万计数的文件让电脑短暂卡顿片刻，然后疯狂地刷起屏来。她强制终止了进程，陷入沉思。如果是宝条……如果她是宝条……

    可她不是宝条，永远不是。

    “请借我用一下。”

    西斯内在她旁边蹲下，获得许可后，扶着电脑敲下『05/11/1993』。

    “1993年11月5日。”她把电脑重新转向吉莉安，列表里出现了23个文件，“那天我们收到克劳德?修雷的体检报告，一切正常，然后因为胡妮丝?神罗的身份被封存入库，安全等级是机密。”本来应该没有人记得这件事，因为它实在太平凡、太无关紧要了；但世界总是充满巧合，仿佛命中注定。“那一天很重要，所以我记得很清楚。”

    她从卧底任务中死里逃生，又累又饿，还因为塔克斯缺人手而加班到深夜。最重要的是，好容易忙完手头的事，趁着那天还剩下的五分钟想跟韦德先生说生日快乐时，她收到了那份一点也不识趣的傻逼文件。

    淡褐色的眼睛闪过如鹰隼般锐利的光，从列表中挑出了以S-C-001命名的文件夹。

    “能越过我们权限的，只有部门主管。”

    “我以前有没有得罪过你？或者你们其他人？”扎克斯不寒而栗，当西斯内站起来时，下意识离远了点，“现在赔罪还来得及吗？”

    西斯内若有所思。

    “真有？！”扎克斯惊了。

    “你跟克劳德是什么时候认识的？”她忽然问了个毫不相干的问题。

    “……你以为我是你吗？”

    “不用具体日期，大概一点的时间。”西斯内坚持。

    “应该……三年多一点？”

    “再仔细想想？比如旅行的时候偶尔遇见过，或者你帮助过迷路的小孩什么的？他那头毛那么好认，你肯定能想起来的。”

    “不不不，他家在尼布尔海姆，再怎么迷路也不可能迷到贡加加来……”

    但是被杰内西斯这么一问，扎克斯也不能确定了。

    他想起和克劳德的初见，也许算第二次，毕竟第一次是他偷溜去学校看的。他没法忘记那张哭泣的脸，尤其当萨菲罗斯告诉他，生平仅见的另一次哭泣是在对方母亲去世时。他一直没问原因，他觉得如果克劳能敞开心扉，总有一天会主动告诉他的；渐渐的，男孩也变得能朝他微笑，于是真相也就不那么重要了。

    难道他们真的曾经认识？为什么自己会忘记？

    “是巧合吗……”西斯内不可思议地睁大双眼，扎克斯的神情印证了她的某种猜想，“不，这不可能是巧合，一定有什么特殊意义。”

    “什么意义？”扎克斯被紧张的气氛所感染，呼吸也急促起来。

    “我也是刚刚才想起来的。克劳德七年前被卷进过一起绑架事件，你可能听安吉尔说过？我要说的是，那时候我在现场，每一个细节我都进行过备案，所以这件事绝对不可能出错。”西斯内做了个深呼吸，即便如此，心脏依旧快要从胸腔里跳出来。这一切都太不可思议了。“他那个时候对着威胁他的怖恐分子说——”

    “我是扎克斯，扎克斯?菲尔，来自贡加加。”

    “这不可能！”声音却是吉莉安发出的。她猛地合上电脑，抱在怀里，来回望着他们几人，想要有人给她个否定的答案。“不可能……不可能的……”她捂住脸，又不知所措地把额发向后扒去，“如果『重组』是为萨菲罗斯准备的……为什么现在会……？”

    直到西斯内把电脑从她怀里抽出来，她也没有更多表示，只是不断重复几个意义不明的专业词汇，崩溃地抱头喃喃自语。

    他们掀开电脑，页面还维持着。太多古怪的名词、过于随性的记录方式。底部是类似大纲的零碎文字，看起来作者喜欢先列好提纲，写一部分就删一条；向上翻阅，这篇实验记录似乎关于某种细胞实验，一种细胞可以吞噬另一种，但是当达到某个阈值时，会……自限性崩溃？

    “什么……意思？”他们面面相觑，不详的阴云笼罩在上空。

    吉莉安摇摇晃晃站起来，恍惚地在破败的实验室游荡。她抚摸撕裂的墙壁、落了尘的解剖台，最后来到核心区的水槽前；液体已经流尽，只余玻璃碎片闪闪发光。她跪下来，捡起掉落在地上金属头罩，划痕遍布的铭牌上赫然是『JENOVA』。

    “S计划并不是特种兵计划。萨菲罗斯，从一开始就只有萨菲罗斯。”吉莉安敬畏地仰头，那里已经空空荡荡，什么都没剩下，“他会和杰诺娃完成重组，从Sephiroth（神性的流出）变成Sosthenes（神明的力量），进而得到整个世界的荣光。”

    一片寂静，没有人明白她在说什么。

    “但是现在，杰诺娃已经消失，萨菲罗斯却依没有成为神明。”吉莉安面如死灰，颓然地放弃了思考，机械地阐述事实，“融合的是克劳德。他要和杰诺娃一同死去了。”

    过了好一会，蒂法才意识到，那是她刚刚那个问题的答案。

    好久不见。文森特在心里说。

    他悄无声息地潜入病房。这并不是一件容易的事，因为萨菲罗斯也在。伤痛与疲倦令青年陷入沉睡，但即使在睡梦中，冷硬的眉毛仍不安地紧锁，似乎一点轻微的响动就能将他惊醒。文森特沉默地注视面前这一幕——萨菲罗斯将克劳德藏在怀里，如同贪婪的巨龙守卫它的财宝，一丝一毫也不能松口。

    萨菲罗斯确实是宝条的后代，文森特想。不仅仅是遗传意义上的，更多的是潜移默化的影响，偏执、冷漠、自我，这些特性被深深烙进了他的灵魂，成为构成萨菲罗斯的无可否认的一部分。

    但他们之间又是截然不同的。眼前的萨菲罗斯是如此简单易懂，他畏惧着失去；畏惧，一个与他如此不相称的词，而这一切都是因为克劳德。真是奇怪，直到确认这个事实前，文森特都不觉得萨菲罗斯是这种人，否则事情就不会发展到这个地步——还是说，正因如此？

    文森特又看看克劳德。从这个角度只能看到小撮金毛，悄悄从萨菲罗斯指间冒出来；厚重的绷带层层缠绕直到脖颈，依旧挡不住边缘扩散的星痕。空气里混合着古怪的味道，酒精、消毒水，还有腐败糜烂的甜香。

    他下意识仔细嗅了嗅，又像是错觉。

    文森特无声地叹了口气，不再被细节分神，举起火铳，对准了克劳德的头颅。他并不想对萨菲罗斯如此残忍，但是他也找不到其他机会。萨菲罗斯看得太紧了，也许是某种近乎野兽的直觉；但更可能只是对方已经意识到，剩下的时间不多了。

    自己的人生是失败的。文森特一直知道这一点。

    他总是在关键时刻退缩，把选择的重担扔给别人。这样一来，即使结局不尽人意，只要不是自己做出的决定，他就可以一直沉浸在类似自我牺牲的满足感中，借着赎罪的心态逃避一切。放弃责任是可耻的，却能令人感到轻松快乐，就是这样。

    但是，痛苦从不会消失。它只是压在了别人肩上。

    “好梦，克劳德。”他温柔地轻叹。

    至少这一次，由他来送别。

    轻响湮没在升起的硝烟中，一只手牢牢地握住枪口，血花四溅，喷射在手臂、被子上；子弹擦过萨菲罗斯的侧脸留下焦黑的痕迹，阴冷的蛇瞳不为所动地锁定入侵者，幽暗的剧毒闪烁其中。被那样一双无机质的眼睛所注视，即使是文森特，心头也不住一跳。

    握住枪管的手猛地用劲，更多的鲜血横流，在二人的僵持间，令人牙酸的金属曳鸣声断断续续响起，直到整个向上弯去。文森特不得不松开搭在扳机上的手，避免误扣后发生炸膛。萨菲罗斯坐起来，把枪甩到一边后左手脱力地垂下，血水浸透了半边衣袖，完全报废了。

    文森特张开口——

    “萨菲……罗斯……？”