天完全黑了，于是告辞，朝“叔”那边走去。门虚掩着。“哪个？”是祖母的声音问。我回答：“我。”祖母说：“我起来跟你点灯。”我说：“您睡吧，我摸得到。叔呢？”祖母说：“你叔送信去了。”我不解地问：“送信，送什么信？”祖母叹了口气说：“你不懂的，地主富农分子，只要上峰有信要送，连夜都是要送到的。”我问：“叔么时候走的？”“吃了夜饭就走了。”“送到哪里？”祖母说：“村公所喊他去送信，没有说送到哪里。你先睡吧，唉！”我呆呆地坐着，为“叔”担心，这么黑漆漆的夜晚，该不会遇到什么麻烦吧！要是我早点过来就好了，我可以陪伴去，夜间多一个人壮胆也是好的……解放了，道不拾遗，夜不闭户，照说该是不会有事的……我又宽慰自己……净胡思乱想。也许坐了很久，也许只坐了一会儿，突然，一个人站在大门口，看那黑影的神态，是在向室内观察着什么。我陡然一惊，问：“谁？”同时站起来走向大门。是小芳低低的声音：“哥，是我。”我说：“你快回去！小心妈妈说拐话。”她说：“我才不怕哩，我又没有做错事。”说着，她走进大门，反身把大门关上，说：“点灯吧，我们两家今天都换了不少的油，够点的。”祖母问：“是哪个？”小芳应了一声，并从身上掏出火柴，嗞地一声，燃了，灯就在小桌上，于是点燃，室内立刻充满了青白的光。她端起油灯，往西厢房走，说：“堂屋里说话，影响幺婆休息。”我一想也有道理，就一起进了“叔”的房。

    我有些好奇的问：“你怎么知道我叔不在家？”她说：“是王翠英告诉我的，她的爸爸也出去送信了。”我有点着急地说：“该不要紧吧？”她笑笑说：“真是少见多怪，在我们这里是家常便饭。”说完，她呆呆地看着我，她的眼睛里闪射出一种异样的神彩。我被她看得不好意思了，说：“怎么？不认识我了？”她欣然一笑说：“哥，今天，我相信你‘更喜欢我’了，你说是不是？”我说：“当然！哥哥喜欢妹妹，还有假的！”她趁我不注意，一下子扑上来搂住了我的脖子，说：“哥，你真好！我也更喜欢你了！”我推她，说：“放开，放开！”她又来胡搅了：“我偏不，人家要亲亲你嘛。”我严肃地说：“昨天妈妈的话还说得不严重，难道你忘了？你这样做，让妈妈看见了，那还了得？”我用大力硬把她的手扭下来。这是我第一次对她这么着。妈妈昨天的话，象焦雷在我头上炸响，我能不这么着吗？小芳接受不了我的这种行动，只是诧异、不满地看着我。我见她秀目中汪满了泪水，又不忍心，就解释说：“你我都长大了，行为还是检点些好，免得惹妈妈生气。”她咬了咬牙说：“我的行为有什么不地方不检点了？你一老拿妈妈的话压我，我背地里说了一句犯上的话：妈年轻的时候不检点，她以为凡是年轻女人都像她一样不检点，真是岂有此理！”她竟然越说越：“当然愿意，我不愿意做妈的罗裙带，却愿意当你的裤带！”我说：“你又说伢话了。”她赶紧分辩说：“这怎么是伢话？裤带只不过是个比方，就是时刻不离开的意思。你要是把我带出去，不是就能管紧我了吗？”真是个鬼精灵！绕来绕去，又绕到了她原来提出的问题上了。这个问题不好回答，我只好沉默。她见我没做声，接着说：“你昨天不是说要跟我商量的吗？就依你，商量商量吧。”说完，她用期待的眼神望着我，对着她坦诚、信赖、热切的目光，我自责了：我怎么还能用小时候哄她不哭的办法对待她呢？但事已至此，只好扯别的理由。我说：“跟你商量，有这样几层意思：第一、我要到冬天才能毕业，现在还为时过早；第二、还不知道把我分配到哪去，那要等到明年开春时节才知道结果；第三、还要跟你爸爸妈妈商量，不知道大人们同不同意；第四、得要等我到工作岗位上站稳脚跟，安排好了才能接你去。”她静静地听着，像是在认真思索我的话。过了好一会，她问：“还有没有第五？”我摇摇头：“没有了。”她有些失望地说：“还要等这么长的时间？这么麻烦？”我说：“你以为蛮简单？现在，土改镇压反革命，抗美援朝，还有三反五反，搞得热火朝天，可严哩！没有正式户口，到别处去根本无法落脚。”她听了我的话，竟呆了，怔怔地出神起来……一会儿，她又流泪了。这时，我觉得突然理解了她。她是个心高气傲的女孩子，小时候，受到两家大人的疼爱，后来，她无意中又知道了自己的身世——这方面，只有我是知情人，从小我就安慰她，迁就她。现在家庭又是这么个情况，见我回来了，她对我产生依恋之情，是完全可以理解的，我可以断定，有关自己的身世，她绝对不会向外人说；就是妈妈限制她自由的事，她也不一定会向别人说。也就是说，她在这个村子里，没有一个真正知已的朋友。她想离开这个偏僻的乡村，到外面去寻找自由发展的天地，是很自然的。设身处地，我要是像她这样，我也会有离家外出的想法的，人往高处走嘛。

    小芳低下头暗暗垂泪，我也不知道说什么好，我们相对无言。看着她楚楚可怜的样子，同情、怜悯的感情油然而生。我总得要安慰安慰她呀，我还应该给她以希望，让她在希望中度过这一段岁月呀！现在还不知道将来能不能把她带出去，即使将来能够把她带出去找个事情干干，而这中间还有这么长一段时间，她心中如果失去了精神支柱的话，那么她能够坚强地有滋有味地生活着吗？想到这里，我一改先前严厉的态度、严肃的口气，用充满温情的话说：“小芳，好妹妹，别哭了！我一定想办法把你带出去就是！快别哭了！”她突然抬起满面泪痕的脸，用略带哭腔的声音小声说：“哥，真的？你不骗我？”我诚恳地说：“我怎么会骗你呢？只不过现在还不能。你还小，等几年，好吗？”她嘟哝着说：“是啊，我还要四、五年。”我说：“什么？四、五年？”她慌张又带点羞涩地说：“没有什么。”我说：“也许要四、五年，也许还多一点，也许不要四、五年。”她又突然扑上来搂住我的脖子，面对着我娇笑着，小声地说：“哥，你真好！不过……你好傻！”我推她，说：“快放开！别人看见了不好！”她说：“现在就我们两人，有谁看见？让我多亲你一会儿！你过两天就要走了，晓得几时才能见到你，才能闻到你的气味！……”正在这时，有人打门，祖母带着睡意的声音喊：“贵娃，你叔回来了，快开门。”我瞪了小芳一眼，她才不情不愿地放开我。我端灯和她一起走出房门。她打开门，不禁愣住了，原来是妈妈站在门外。我喊：“妈妈，快进来坐！”妈妈并不答理我，只是怒目瞪着小芳。小芳竟然这毫不示弱，沉静地和妈妈对视着。这时祖母从东厢房出来了，说：“大姑，快进来坐！”妈妈脸色才好一些，说：“幺婆婆还没睡？我来喊小芳回去，不坐了，屋里还有个病人哩。”小芳随妈妈走了。临走，她那双大眼睛还回头向我忽闪了一下。

    我睡在床上作出决定：提前回校。家里人和我，都把“父”的病看得过于严重了，现在看来并无大碍。一想到回校，就想起了素秋。哎呀，她不是有事要等我回去说的么？这几天忙昏了头，也被小芳缠昏了头，竟然把素秋的事忘得一干二净了。我得快些回校，回到素秋身边去！这样想着，巴不得马上动身才好。哦，对了，还有一件事：下周，我班和兄弟班有一场篮球赛，我是主力中锋，得赶回去参加练球……

    我睡得好沉，竟然没有听到鸡叫，“叔”回来（是祖母开的门）把我弄醒的时候，鸡子已经叫乱了。反正快要天亮了，我索性穿衣进来。我对祖母和“叔”说：“我打算提早回学校去，‘父’的病看来没什么大碍。”“叔”虽然跑了一夜路，但精神还蛮好。他到厨房喝了一气凉水，来到堂屋说：“你的学业要紧，早点回学校也行。不过……”他停住不说下去。我追问：“还卖关子？‘不过’什么？”他说：“我告诉你了，你可不能说给你‘父’和妈妈听，也不能告诉小芳。”听他这么一说，我紧张起来，问：“究竟是什么？您快说呀！”“叔”说：“那个医生跟我很熟，也可以说是老交情。他昨天悄悄对我说：他怀疑你‘父’是癌症，这里无法确诊，只能试着治疗看看。如果真的是癌症，那就糟了！”这犹如晴天霹雳，一下子把我震懵了！癌症是人类现在尚未征服的不治之症，如果“父”真的得了这个鬼病，照现在的情况看，他很可能活不过今年。想到这里我不禁潸然泪下。“叔”安慰我说：“王医生只是怀疑，并不一定就是真的。”祖母叹了一口气，说：“老天爷哟，怎么不让我们两家走点好运呢？”又劝我说：“你莫伤心，百人生百病，各人修各人的阳寿。但愿老天保佑！”走不走呢？这时我反倒犹豫了。最后我决定陪“父”一天，尽一点孝心。这一次分手，说不定就是永诀！我赶忙冼了一把脸，跑到“父”门前。门未开，天空逐渐出现亮色，路上已有行人。我不愿别人看见我被关在门外，就走下堤坡，弯到小芳的窗下，轻轻喊：“小芳，开门！”小芳也真警醒。她听出了我的声音，就迅速起来打开了大门，我闪身进去。妈妈也醒了，喊了我一声，就起来了。我站在房外问：“‘父’的情况还好吧？”“父”用他无力的声音喊我：“贵娃，进来。”我走近床前，尽量说些让他高兴的话。天已大亮，妈妈对我说：“你照护你‘父’，我跟小芳上街去卖菜。”我说：“这么大一担菜，还是我挑去卖吧！”小芳快嘴快舌：“你又未卖过菜，晓得在哪里卖？卖么价钱？”我说：“你跟我一起去吧。”妈妈迟疑着不表态。“父”说：“就让他们……去吧。”这一下我们如得圣旨，笑看着妈妈。妈妈这才点点头。我挑起担子试试斤两，觉得看起来一大堆，实际上没有多重。就对小芳说：“这没有好重，你再去弄点菜来。”小芳高兴地说：“哥真是个大力士！”说着往后跑了，随即妈妈也跟着往后去了。

    我用一担大摊篮挑了满满一担各种蔬菜，小芳还用小篮子挎了一篮辣椒。挑担子的跑得快些，她跑得气喘吁吁，赶不上，直叫“哎哟”。我干脆把她的篮子捎上，让她空手跟着跑。卖菜的场口李集离家只有三、四里路，不一会儿就到了。我刚歇下担子，小芳好听的声音就吆喝开了。对拢来买菜的人，按顾客的年龄“大娘”、“大婶”、“大姐”、“大伯”、“大哥”、“大爷”……喊得清甜，温言软语，礼貌周到。跟别人称菜，秤尾翘多高，我只忙着跟她当助手。她可以说是眼观六路，耳听八方，除了照护好自己的摊位，还招徕生意。有的人本来在自顾自走路，小芳就有本事几声一喊，把顾客叫到摊前。她滔滔不绝地向顾客宣传自己的菜如何好，甚至说吃了她的菜长生不老……她人长得美，嘴又甜，就是不想买菜，经过她身旁的人，都忍不住要多看她几眼。爱美是人的天性么！她的菜摊前，自然地集聚了一堆人。不一会儿，我们的菜就卖完了。嘿，小芳还真行，看来她是个做生意的好手！

    我掏钱割了两斤肉。小芳争着要付钱。我说：“我明天要回学校了，让我为大人们尽点心吧！”我这样说，她才没有争了。但她坚持要请我过早。看她态度认真，只得由她。吃完早点，她提议会坐茶馆。我说：“还是早一点回去吧！”她说：“让我们坐茶馆说说话儿，一回去，我就不能跟你说话了。”我说：“回去迟了妈妈要见怪的。”她笑着说：“你真成了书呆子！这卖菜儿，时间是没准儿的，谁知道我们是什么时候卖完的，今朝菜卖得快，还早着咧。”她总是有理，只得依她。

    长这么大，还没坐过茶馆，不免有些新鲜感。茶馆里人不多。已经坐着的，多是些老人。有的在闲聊，有的在就着热茶吃早点，还有的在边喝边瞧街上的热闹。小芳把我引到一个偏静的角落，将摊篮朝墙角一靠，然后叫来两壶茶。她不倒茶，坐下来就问：“哥，你明天要走？”“嗯！”“你的假就要到了？“嗯”“你骗人，你回来的时候说是一个星期——到今朝还只三天。”她说着，好像生气了。我不想对她多解释，只默默地喝茶。这些年，我一直是喝白开水的，今天来喝这香喷喷的绿茶，觉得别有风味。她见我不作声，就夺过我的茶杯，把半杯茶泼了。她胡搅蛮缠的病又犯了！反正我快要离开她了，我当然不会怪罪她。她瞪圆杏眼说：“你以为我真的是来请你喝茶的？只不过是花钱买个地方跟你说说话儿！你好，竟对我装起哑巴来！”我笑笑说：“小姐息怒，我润润嗓子了再说话也不迟嘛。”她又变成笑脸，赶忙跟我筛茶，直陪小心：“哥，对不起，你瞧我这急性子，我只是想抓紧时间多说些话儿。要知道，你这一去，不知道何年何月才能再见到你。”说着，她的眼圈红了，里面汪满了泪水。我被她的一番真情感动了，说：“我们还年轻，今后的日子还很长。再说，人生没有不散的筵席，分分合合是很自然的事。你千万不能哭，这是在街上。”她突然又来气了：“你说么事呀？你要跟我‘散筵席’？我偏不准你跟我‘散筵席’，你答应过我的，你将来要带我出去的！”我只好用笑来缓和空气：“那是将来，现在得暂时散一散。如果现在我窝在家里不出去拿毕业证，不分配工作，我又怎么能带你出去呢？连这都不懂。”她听了之后又笑了。这鬼丫头，一会儿下雨，一会儿天睛，真拿她没办法。她说：“哥，明天我送你走吧！”我摇摇头说：“你送我，路上热闹。可你转来呢？你一个小姑娘家单身走十几里路回家，我还不放心哩。”她显得勇气十足地说：“哥，我不怕，我的胆子大着哩。”我想了想说：“我嘱咐你几件事，你听不听？”她赶忙应声：“听，别人的话，我高兴听就听，不高兴听就不听。哥，你的话，我听！是什么吩咐，你说吧。”说完，摆出一副洗耳恭听的样子。我说：“要是我的话引起你不高兴，你还听吗？”她想了想说：“你说你‘更喜欢我’，难道会让我不高兴吗？你快说吧。”我说：“你在家要听大人的话，不能惹他们生气。这是第一桩。”她笑着点头：“这是当然的，我保证做到。”“第二，要勤快，大事小事，只要自己能做的，绝不推给大人做。”“这我老早就做到了。”“第三，古人说‘女儿要藏’，通过今天同你来卖菜，我理解了妈妈为什么要象防贼一样防你的道理了。”她噘了嘴说：“你还帮妈妈说话。”我说：“你长得好看，年纪小，不懂事，又喜欢引起别人的注意，这能不让妈妈担心吗？”她盯着我的眼睛问：“你刚才说我长得好看，这是……你认为的吗？”我点点头，说：“大家这样认为，我也这样认为。”她忍不住笑起来：“大家，你说大家认为我好看，你是怎么知道的？”我说：“我是从别人看你的眼光中知道的。我是男人，我懂得男人的心态。”她瞪我一眼：“你懂得男人的心态，你懂得我的心态吗？”我说：“别打岔……你已经长成大姑娘了，以后要谨言慎行，守身如玉!”她严肃地点点关：“这何消要你嘱咐？女儿家本来应该是这样的。只是，只要是上街卖菜，我就不得不抛头露面，引起别人的注意。你说这怎么办？”我说：“是啊，我们穷人家的女孩，比不得那些有钱人家的大家闺秀。我只是嘱咐你注意这个问题，多实行韬晦之计。”她不懂，反问：“韬晦？哪两个字？”“我用手指蘸上茶水，在桌上写给她看。她想了想说：“啊，这两个字，我见过，意思我也懂：就是尽量少让别人看到自己的意思，对吧？我一定为你守身如玉就是，这你放一百二十个心。”我说：“你怎么是为我守身如玉呢？又来胡说！”她狡黠地笑着说：“你要我守身如玉，我就听你的，坚决守身如玉，这不是为你守身如玉吗？”我说：“还有，你有空记忆读书时，不要光、诗歌什么的，还要向妈妈学习数学、化学、物理，还要学习写作文，学习了这些知识，说不定将来会派上用场的。”她严肃地点点头：“好，我听你的！那，还学不学英文呢？”我说：“现在都兴学俄语，不学英文了。”她笑笑说：“那不正好吗？都兴学俄……俄语，那英文不就走俏了？”我不解地望着她，她笑着说：“这道理就跟我卖菜一样，越是稀缺的东西越走俏。”对呀，这鬼精灵！现在一边倒向苏联，兴学俄语。那总得要和说英语的人打交道的吧？物以稀为贵，那将来学英语的人说不定能派上用场。我就说：“那你就继续学英文吧！说不定将来会象你所说的那样，能够走俏。”

    回到家，小芳将卖菜所得的钱交给妈妈。妈妈点了点数，就装进一个很精致的木盒子。那数目不对。我点过数的，我默算了一下：“除去过早钱、茶钱，她还“贪污”了一点小数目。难怪她有私房钱——大概就是平时这么一点点抠省下来的。小芳特别对妈妈说：“这两斤肉是哥掏钱买的。哥说他明朝要回学校，今朝接大人们的客，尽一尽孝心。”说完，朝我一笑。妈妈看着我说：“你不是请了一个星期的假吗？怎么要提早走？”我正要回答，小芳说，爸喊哥。”我进房子，“父”要我陪他说说话儿。正好，这也是今天我对自己的安排。……</br>

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