第六章从来朋友求一快叙罢还归来时路

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    屈璧湘双手背在身后，悠悠的道：“墨者消息果是灵通。今日下午我与西乙相斗，还只道无人知得呢。不存想端木兄刚才一叙却宛如亲历一般清楚。”

    七八月间的夜晚，清气怡人，月色从树竹之叶丛中零星洒将下来，漫天遍地的威势早已不存，独有一丝无孔不入的温柔，将那娑婆之态，婉娈之姿印在地上，煞是好看。

    端木口立于他身前树丛掩蔽中，身形愈加模糊。只听端木口自负的道：“不是我夸口，任它再绝密的消息，墨者若是要知道，它便再也藏匿不住，更况是我的湘楚之墨。”

    屈璧湘道：“端木兄爱武成痴，于此明月夜以啸声相邀我出来，自必非是看夜景罢。好在我已知端木兄今夜必来，不然不知会慌得怎样了！”

    端木口手理一下不长而整齐的髭须，微微颔首道：“屈璧湘又岂会慌哉！其实早在你进西湘村之前，你便已知西乙现身后若是败在你手，跟着现身的肯定是端木口了。而面对敌手若云，你早已胸有应对之策。未必从容，至少高明已极。服西乙而只能服，怕是经你反复斟酌的，因为你万不忍杀死一个身负血仇的少年。你若是会慌张，怕是要等到天地真崩塌了那一日罢！”

    屈璧湘笑道：“这只因了马修身的怪脾气，他要杀一人，却需这人自家主动走到他面前去送死。”端木口亦苦笑道：“而端木口的怪脾气又是，无论杀一人或寻一人，总觉需得自己亲自出马妥当一些。”

    两人相对大笑。屈璧湘拍拍腰悬的刀，道：“依了端木兄的兴致，是先开打呢，还是多谢先行告知屈先生近况？屈璧湘任你选。”端木口道：“天下侠客，知我者惟屈璧湘一人也！你刀鞘都拍过了，不先比试比试未免有愧于这一拍。打罢！”

    屈璧湘呛拔出刀来，亦道：“开打罢！”飘后一步，摆个架子。端木口亦退后一步，垂手而立，只不拔剑。屈璧湘撤了势子，道：“端木兄不必过分谦让于屈某！拔出背上的剑罢！”

    端木口摇首道：“端木岂敢轻敌。你我已有多年未曾动过手，我昨年仍是用剑，新近另练了一种玩意儿，侍候你屈大爷！你是我练成后第一个与我交手之人！接招罢！”

    屈璧湘且不接招，兴致盎然问道：“这玩意儿叫甚么名儿？”端木口道：“是我自家安的名儿。”屈璧湘追问道：“是甚名儿？譬若我的刀，总有一个名儿叫刀罢！”

    端木口终于说出来：“我叫它做暗器，防不胜防之意。天地万物，上至钱币青铜，下至树柯石子，皆可为之。大手劲以各种手法投掷而出，攻敌之不防，攻敌之必救，是为暗器也。”

    屈璧湘吟诵两遍，叫声好，想刀剑戈戟棍棒之外，又添上一个新名目暗器了。转而但想，此虽是妙，然终是暗里伤人，与我辈侠义之士品性不符。端木口新创之际，正自洋洋乎得意满怀，且他秉性高傲，怕立刻听不进劝告，好在自己与他是友非敌，以后总有机缘劝他不要使用的。

    屈璧湘这边厢想，他哪知此所谓“暗器”早经端木口传了手下众墨者。墨者传予墨者，十余年后，这阴里伤人的暗器早皇皇然登了大雅之堂，更有人将之涂染上或可解或不可解之剧毒，伤了人命无数。屈璧湘认作“暗里伤人”的东西，在日后之江湖上，大侠小人几乎人人都用，流毒无穷，推起始作俑者，端木口实是难辞其咎。

    屈璧湘沉吟。端木口问道：“如何？”屈璧湘答道：“很好。我初还以为，端木兄是练的如我一般不长进的刀法呢。”端木口哼道：“任你浑成刀法无敌于天下，端木却也不屑练的！”

    屈璧湘问道：“却是为何？”端木口眼望向虚空，沉声说道：“端木素不喜跟风于人，要做便做第一，做人所从未做。”屈璧湘道：“哦？”

    端木口道：“我习山中客剑法，并非是想做刺客。昨年终南山比剑，我负于马修身。做不成第一了，我发誓终生不再使山中客剑法！”屈璧湘叹道：“又何苦！”

    端木口道：“无何苦！我自小脾性便是如此。我是墨者，墨家三派，我偏一派也不喜欢，就自组了湘楚之墨，自任矩子。天下已有你屈璧湘最先使了浑成之刀，我做不成最先了，我便不做，转要做这天下第一使暗器之人！”

    屈璧湘只有苦笑，说道：“畴昔欧冶子铸二刀，一名浑成，一名吹毛。人都使惯了剑，遂无人向欧冶子买刀。过得五十余年，吹毛之刀朽为腐铁，可惜了好一把刀，浑成之刃埋于地下。屈璧湘遂掘了它出来，使用它只为不忍一代名匠所铸之兵就此告毁，此外别无他意。万想不到竟捞得个第一之号！”

    端木口道：“有心也好，无意也罢，总之这第一人定是捞着了。”屈璧湘自嘲道：“甚对。”

    端木口退后一步，衫袖一阵抖动，两掌心蓄满钱币，刀形的，方孔的，六国胥备。端木口道：“不妨告与你知，端木双手齐发，暗器之出手，委实防不胜防！”

    屈璧湘仰天笑道：“甚好！古往今来天下第一刀客与古往今来天下第一暗器子之战，必定精彩绝伦！”话落，再不多言，把腰身一弓，身形射至端木口近旁，挥刀而砍。

    端木口轻身功夫亦为了得，斜步闪开，跟着左手一挥，一枚刀形币破空袭出。屈璧湘脚微一侧，避开。看那刀形币余势不衰，噌地钉进后面树身之上。屈璧湘心着实一惊，想好强的手劲！身形微一踯躅，两枚方孔币一左一右打至。屈璧湘左掌拍，右足上踢，左边一币受掌劲一阻，其势立消，落下，右币被足一踢，呼啸着朝天上飞去。

    端木口双手齐扬，一枚方孔币，二枚刀形币分击屈璧湘头、腰、足胫。屈璧湘低头，提足，落空两枚，打腰的一枚左卑鄙食二指暴伸出夹住，且向空中一挥。刚被踢飞的那方孔币方落下，受此币一击，两币一齐相拥着缠ian飞去。端木口道：“果然好个屈璧湘，换了别人早已手无招架之力了，再接暗器！”双手飞快的扬掷，钱币漫天飞舞，月光弥漫之中，恰似夏夜的一只只小小荧火虫或扑火的小飞蛾。

    屈璧湘征战半生，甚么功夫没见过，从无接不住之理，惟独没接过暗器，一时不由手慌脚乱，只得浑成之刀狂抡，掌也拍腿也踢。只听叮叮声不绝于耳，钱币甫一近身，便被碰飞出去。

    七八月间之时，某一日白天，有西湘村村民在这树竹丛中，拾得一衣兜完好或破碎的钱币，高兴了半天，回去真心的祭天祭祖，想实在灵验，凭空掉这许多钱币给他。

    屈璧湘武学修为的确惊人，一战终了，固是中了两枚暗器，将皮肉也击青了，可饶是那端木口处于主动，却也中了屈璧湘一掌，被击之处掌印深深，肉现乌黑。两人都收起初始轻敌之心，都是暗地里佩服彼此。

    屈璧湘性本落落大方，道：“端木兄的暗器惊人，屈某这一战负了。”端木口摇头，道：“说哪里话来？屈兄于避让之隙犹能还击端木一掌，端木实是佩服得紧，此一战平局也。”屈璧湘道：“端木兄谦让了！”

    端木口又似兴奋又似忧虑道：“我这暗器但有一个弱点！”屈璧湘问道：“甚么弱点？”

    端木口道：“屈兄怎的如此问话？武功乃个人私事，端木无可奉告。”屈璧湘脸一红，抱拳为礼道：“勿怪！屈某竟犯了江湖之忌！”

    端木口道：“不必客气。此弱点也许能要了我的命，若不立纠……”精神一振又说，“幸喜我已意识到了，开始了纠改。”

    屈璧湘拱手道：“唯唯。然则关乎屈大夫之近况，还望端木兄不吝告知！你手下墨者如云，自必探听得清清楚楚！”端木口摆手道：“莫用恭维之辞！端木与屈兄英雄相惜，深交多年，何曾见你这般客气过——倒像在刻意巴结端木了！”

    只听屈璧湘正色道：“所谓大士者，高尚人也。余寻觅天涯，把铁靴也踏破，惟觉舍屈平一人可称大士者，芸芸众生中更有其谁！余素慕屈先生之高风亮节，心下神往已极。屈先生之事便是我屈璧湘之事！”端木口道：“噫！急人所急，救人于困厄，此正是侠客行径。想此番你大士侠客一相逢，大约想不惊天动地，也难了！”

    屈璧湘却缓缓道：“兄言终非我意。我心若存此一想，便显出情意虚假了。况且扬名天下等闲事耳，只因我素喜恬淡，不能为此而劳神矣。”

    但见端木口脸现愕然之色，张了张口却哈哈大笑出来，方说道：“好一个不能！相比不愿，境界高了何止一倍！屈璧湘！随你故弄玄虚也好，果然自剖心迹也罢，总之让端木吃惊，你做到了！嘿嘿，听你此番自相标榜，使人有潜龙在渊之慨矣，——想来你私心之下倒是以退为进的罢！还有，端木不似你这藐姑射山之神人般冰清玉洁，红尘俗生罢了，世俗名利、成败得失按说人死也带不去，无奈我还是钟情于它等，是以你也不要奢想改变我一丝一毫的意趣。要说得你入世，端木早知荒唐，已弃之如敝屣也。如此也甚好，你我都不消感中人，脾性高傲，热衷名利，也不屑遮掩，而嬉笑怒骂张口就来，一完便了，能与他为友，此生不虚。只说：“是如此，端木兄高见！你道屈璧湘便果真侠客？放屁！”

    顿一顿，端木口道：“屈兄有求于端木，端木秘而不告于屈兄，真见外了。我且问你，你自何时断了屈大夫近况？”

    屈璧湘道：“去年下半年迄今不知。”端木口道：“去年下半年……哦，你听好了。那时顷襄王流屈大夫，靳尚押送。不知为何，路上靳尚被人割断了脖颈而死。郢都之人，一直将屈大夫叫做老疯子，且他腰间时常悬一柄剑，都盛传乃是屈大夫发疯抽剑杀了靳尚。刺客马修身便被国后郑袖共令尹子兰遣来，欲刺屈大夫为靳尚报仇……”

    屈璧湘道：“屈大夫年老体衰，能杀人么？靳尚乃被南方百越王之人所杀也。郑袖将罪名推到屈大夫头上，殊可恨也！”端木口讶然问道：“百越人因何要杀靳尚？”

    屈璧湘道：“屈大夫之英名，胡越相隔十万里，亦各有耳闻，其王甚慕之。月氏王曾派息霜等到此欲劫之，被我所退。百越王亦欲入主我中原大地，招揽英才，第一也想到了屈先生。百越王听闻糊涂的顷襄王再流屈大夫，立即派手下越人来抢。靳尚原受了郑袖等二人指使，要加毒手于屈先生路上。

    “正当靳尚挺剑欲刺死屈先生，给越人看见了发箭射中腹心而死。越人也当真残忍，一剑便又割除了靳尚的头悬在腰间。那靳尚罪大恶极，也算是死有余辜。群越人自抢了屈先生而去，我亦在那时适时赶到。

    “我到迟一步，几令屈先生遭了靳尚毒手。屈先生才脱钓竿，又撞渔网，我气愤难耐，便提刀杀了几个越人。而百越王已知单凭蛮凶之人是不能功成的了，遂又派了童舌来，一为掳人，二为报仇。且说我那时见到的屈先生面容憔悴苍凉，他对我道：‘浮云蔽王之眼，疏远贤士，唉，屈平之心已是慷懒之极，仍自惹得这许多小人并豪杰为屈平奔走！多谢壮士搭救性命！’说着竟自跪了下去，我忙扶起他来。

    “我道：‘先生说哪里话来！先生且先行一步，屈某办完一件事，便来湘源之地与先生会合。’我说的办事实是指去杀了郑袖一干奸人，怕屈先生不许才没说出来。郢都之地，王宫中侍卫如云，又密密麻麻的都是房间，郑袖等我一个也没杀着。心下恐屈先生出事，出了王宫一路问到这西湘村来。

    “音讯乃自此而断，端木说的未免稍嫌多了些。”

    端木口听得目瞪口呆，道：“我手下一干墨者倒没探得这些。”屈璧湘道：“端木兄只请继续说罢。”

    端木口道：“是。屈大夫与你分手之后，自是也来到了这西湘村。避于农家，等闲不出，出则游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。屈大夫实则全没了昔日锐志，止专心赋诗而已。此乃他赋得的《离骚》，送你拿去读一读罢。”说罢自怀里掏出竹简，递与屈璧湘。

    “《离骚》”，“《离骚》”，屈璧湘重吟道，解开系着竹简的红绳子，看见上面密密麻麻的全刻的是字。练武之人，眼力极佳，便看下去。看得两句，屈璧湘赞一声好诗，再看得两句，又赞一声。他本拟看两句便好，回到草庐中细看也不迟。哪知顺次读了下去，不可止也。屈原那天人般驰骋四方的丰富想象太可吸引人了。驾六龙驭日之车而游于长空，风兮为媒，云雨兮为使，指点之处，诸般心情皆成文章。屈璧湘读完，回味一遍，脸色因激动而红艳艳的，仿佛自己的神也跟着步于太虚去了，忽然才记起旁边有个端木口。

    屈璧湘道：“勿怪，勿怪，屈某刚刚似睡着了，又似入了魔了！千万勿怪！”端木口道：“也没甚么。想我读我门墨圣人之经典，共屈大夫之《离骚》时，亦是如你一般。天下止此两部书可读矣。”

    屈璧湘道：“我却不知了——端木，你既也佩服屈先生，怎地不敢如我般明里相护？”端木口道：“你屈璧湘孓然一身，无牵无挂，郑袖秦君等向你报复，走留凭你所愿。向端木报复，端木手下却有数千墨者相累！”

    屈璧湘只得将竹简塞入怀中，摇头太息一下，道：“也是。承端木兄赐诗并告知屈先生近况，小弟感激莫名！你我斗也斗了，不如就此分手如何？”

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