爷缝了一件袄子，随信捎来了，请老爷注意身子别冷着了，又问苏木，说陕西乡试马上就要结束，什么时候能够回京城，最好能够回北京过年，一家人也好团聚。

    苏木继续苦笑了一声，提起笔来分别回了信。说乡试虽然已经结束，可手头的公务还没了结，估计要年后才能回家。

    “年后……只怕是不成的。”

    这片时空的历史因为自己这只蝴蝶的闯入出现了变化，安化王叛乱鬼才知道什么时候会发生，这陕西他也不知道还要呆多长时间。

    如今，也只能静等时机，拖得一天就是一天。

    将信写完，苏木急忙将这一期的邸报拿出来仔细地揣摩了一番，可惜却没有得到半点有用的信息，心中不觉大为失望。

    回头又一想，这一期的邸报是上个月的，从京城出发到陕西，路上也要走半个月，新闻都已经变成旧闻了。

    此刻，朝廷里发生了什么，也无从知悉。

    本次陕西乡试已经结束，对于考生们来说，自然是几家欢乐几家愁。

    现在，苏木在陕西的事情只剩下鹿鸣宴一桩。

    不过，这得听陕西巡抚的安排。

    由于这次乡试苏木不想生事，对于考场上的一些关节也装着看不到，陕西的官员们非常高兴，招待他也是特别地殷勤。

    巡抚带着手下的知府和知县们，连日陪同苏木四下游玩。华山、终南山什么的，将关中的几个主要景点游了个遍。

    一来二去，就花了半个月时间。

    等回到西安，雪下起来，越来越大，已经是隆冬时节。

    离春节，也只剩一个月。

    十月底，择了寅日，新科举人们被召了起来，赴了鹿鸣宴。

    对于这个宴会，苏木也不陌生。上次他以新科举人身份参加不过是四年前，不外是吃吃酒，看看魁星舞，举行几个仪式。

    宴会举行完毕之后，巡抚和几个官员告辞而去，将剩余的节目留给苏木和史大人。

    于是，苏木和史大人就回到贡院的公堂中，正襟危坐，等待新科举人们前来拜师。

    一百多个举人分别进来，依次拜见两个座师，算是正式同苏木确定了师生关系。

    苏木如今也不过是一个二十来岁的青年，而今科取的举人中又有不少爷爷辈的书生。看到皓首白发的举人跪在地上对自己磕头，口中“恩师，恩师”地叫得恭敬，苏木心中不忍。可礼制如此，只能硬生生受了他们的磕拜之礼。

    明朝开国一百多年，读书人又多是世家大族子弟。关中也富，这谢师礼也分外隆重。最差的都是二十两，多的上百两，在苏木和史大人面前堆起了两座小山。

    算下来，两个主考官一人都有上万两合法收入。

    苏木心中感叹：上品无寒门，阶级分层在任何一个时代，一旦国家承平日久，都是免不了的。上品无寒门，一个真正的无产阶级，就算你想读书，别的不说，就这谢师礼也拿不出来。二十两，足够一户人家吃上五六年了。

    天气实在太冷，贡院里又藏了许多书籍，不能见明火，大堂里冷得厉害，坐了片刻，苏木觉得脚都僵了。

    至于史大人，刚开始见了这么多谢礼，还眉开眼笑。到最后，毕竟年纪大了，冻得一张脸泛青。

    第一卷 第七百一十八章 可听说一个叫梅富贵的人

    两个大主考都是第一次收门生，都感觉十分激动和新鲜。按照科场十比一的录取比例，这一百多个举人当中，将来至少要出十个进士。再加上不少举人还有可能去选官，这可是一笔巨大的人脉资源。

    所以，一开始，两人还和考生们说上几句话，勉励半天。

    到后面，都没有什么精神，随意说上一句话，点点头。旁边的长随就将新科举人给请了出去，领下一个士子进来，加快了进度。

    话虽如此，但一百多个举人逐一拜师，还是颇费周章。先前举行鹿鸣宴的时候，已经花了许多时间，现在这么一来，时间就拖到了晚间。

    两个主考又冷又饿，最后，都相视苦笑起来。

    到最后，弄到天完全黑下去，才算彻底弄完。

    谢自然名次低，自然是排在最后。

    他家中本富，谢师礼也是格外隆重，送上来的礼物也就两个信封。

    本来，见他两手空空而来，史大人面色有些难看。可接过信封打开一看，里面却是一叠发展银行新发行的钱票，都是五十两的面额，大约估计了一下，至少二十来张。

    精神立即振奋起来，话也多，就看了座，同谢自然聊个不停。将这个门生的姓名籍贯家中还有什么人，读了几年书，授业恩师名讳、政治面貌问了个门清，

    谢自然名次不高，可他却也知道科举场上的事情运气成分很重要，只要中了就好，就算不中，也是无妨。按照后世的说法：不影响生活。

    等到看了榜，见自己名字列在搜遗栏里，而荐卷的正是钦点陕西乡试大宗师苏木。知道自己本是落了榜的，苏木看到自己留的关节，将他搜了出来。

    心中自是感激涕淋，知道自己这个功名是苏木的恩情赐予。这恩德，真真是比天都大啊！

    一想到自己现在已经是举人，又做了自己最崇拜的苏大学士的门生，面上却是振奋之色。

    一边恭敬地回答史大人的话，一边用激动的目光看着苏木。

    可惜，让谢自然失望的是，苏木却只随意地点了点头，简单应酬了几句，就不说话了。

    谢自然心中突然感觉有些奇怪，心道：难道谢自然有什么地方做得不好，叫恩师生气了。对，一定是考得实在太差，叫老师失望了。哎，谢自然这次名次排在最后，枉恩师从宁夏一路教导到关中，羞愧，羞愧！

    其实，谢自然却是想得差了。

    苏木取了谢自然，那是因为从他的卷子里看出了关节，行了个方便。

    此事不足为人道，传了出去，却是一场大麻烦。

    身为大名士，翰林院储相，名声这种东西对苏木还是很要紧的。

    所以，苏木装出一副冷淡模样。

    见史大人还在同谢自然说个不停，就朝赵葫芦递过去一个眼色。

    赵葫芦会意，喊了一声：“下一个新科举子进来拜见大宗师呐！”

    就将谢自然请了出去，这个时候史大人还有些意尤未尽的模样。

    将所有的新科举人都见完，苏木也是疲倦，冷得又厉害，忙坐了车马，赶回家去，也顾不得吃东西，直接跳上了已经烧得滚烫的热炕，半天才舒服过来。

    这一年的冬天来得迟，却分外的冷。

    苏木本是北方人，本不怕冷。穿越到明朝已经四年，感觉往年的冬季并不想今次这样。

    他心中一动，今年夏天热，冬天冷，气候有些怪，如果不出意外，各地的冬小麦怕是要歉收。宁夏那边的地都是军户的，如果收成不好，刘瑾再来清丈军队的土地，怕是要激起大变。

    而且，搞不好比真实历史上的安化王之乱还有激烈些。

    只可惜下一期的邸报还有一段时间才能送来，苏木两眼一抹黑，至于朝堂之上究竟是何情形，却是一无所知。

    陕西的乡试已经告一段落，按说苏木手头的差事已经彻底办完，随时都可以回京城去缴旨。

    现在，还需找个理由留在陕西才好。

    这个理由究竟是什么呢？

    苏木一时却想不到，决定多得几日再说。

    第二日，因为昨天实在太累，苏木睡到中午才起。在院子里活动了筋骨，吃过午饭，又看了一个时辰的书，赵葫芦就过来禀告，说是谢自然谢相公求见大老爷。

    一听到是谢自然过来，苏木对这个少年本就是喜欢，心中也是高兴，叫了一声请。

    不片刻，谢自然过来，长长一作揖：“学生谢自然见过恩师，今回乡试，学生没考好，给老师丢人了。若非有恩师，学生也不至于有如今的风光。”

    说着话，心中又是羞愧，又是感动，眼圈就红了。

    谢自然是个恩怨分明之人，身上本就带着江湖气，做事率性而为，情绪外露。

    苏木倒是奇了，一把将他扶起：“君服何故如此，科举一事本就说不准，只要中了就好。”

    谢自然更是感动：“生我者父母，恩师的恩情，学生铭记在心。昨日恩师不肯同学生说话，学生知道恩师是在怪学生。虽然心中羞愧，却也得硬着头皮过来请罪。”

    苏木恍然大悟，哈哈一笑：“君服原来说的是这事啊，倒不是我对你有什么看法，实在是太累了，不想说话而已。”

    “学生不明。”

    苏木依旧大笑着，将昨天一口气见了这么多学生，天气又冷，实在是抵受不住的事情同谢自然讲了。

    谢自然这才知道老师并不是在责怪自己，心中一松，胸中那块石头才落了下去。

    师生二人笑了半天，这才分别坐下。

    苏木：“君服，你我如今已是师生。为师还得在陕西呆上一段时间，短期内只怕无法再回京城。你若有意科举，要去京城参加明年春闱，自去就是。到时候，我给你写几封信带回去，或许能帮上些忙。”

    “多谢恩师。”谢自然心中感激，道：“不过，谢自然自知学问不够，就算勉强去考，只怕也未必能中，以来年的春闱就不参加了。”

    换成别的座师见自己学生放弃科举，只怕立即就回勃然大怒，骂学生不求上进。

    不过苏木却知道科举这事的竞争实在太残酷，谢自然真要去参考，九成是要落榜的。况且，他这边的生意也放不下。与其浪费时间，还不如不去，等以后有把握了再说。

    如果真要做官，谢自然现在已有了举人功名，到时候苏木给他找个职位也不难。

    当下就点了点头：“你不去也随你，科举也并不是唯一的道路。”

    见苏木如此豁达，谢自然舒了一口气。

    这个时候，赵葫芦端了两杯茶进来。

    谢自然又道：“恩师，学生想向你打听一个人。”

    苏木：“你说。”

    谢自然：“恩师乃是天子近臣，如今有掌握中枢机要，朝廷的事情可都是装在你心中的。学生想问问，恩师可听说过一个叫梅富贵的人？”

    “叮当！”一声，赵葫芦手中茶杯摔在了地上。

    第一卷 第七百一十九章 小儿女

    谢自然说出这一句话来，当然是替囡囡问的。

    他最近名气不小，先是在城墙上和大名士苏木诗词唱和，暴得文名。如今又中了举人，更是让人艳羡。

    前一阵子，他就成天被同年们邀约着四下游玩，光文会就做了六七个。加上他这人情商颇高，很是结识了不少陕西士林精英。

    囡囡的事情他可是一直放在心上的，这些天也不断帮着打听，可被问到的所有人都摇头说没听说过。

    谢自然很是无奈，也不知道该如何向囡囡交代。

    好在这小女孩子最近的注意力转移到书法上，每天都掏出她爹爹以前留下的帖子临摹个不停，倒是没有问，也让谢自然松了一口大气。

    昨天拜师礼上，谢自然见苏木不想说话，以为恩师是在责怪自己学业不精，要他搜遗才能中个举人。

    从贡院出来之后，谢自然情绪不高，推脱了几个同年的邀请，径直回了家。

    一进院子，就见到书屋里还亮着灯，就有冲嘴来报，说囡囡姑娘正在书房里写帖子练字。

    谢自然想了想，觉得没办法找到囡囡父亲的事情还是得同她说一声，也免得人家挂牵，老是逃避也不是办法。

    就走了进去。

    囡囡正在写字，也不抬头：“谢家哥哥你可算回来了，可是到哪里去玩了？这都整一天，我在家里可闷得要死，明天你得陪囡囡在西安城中逛逛。”

    谢自然叹息一声：“囡囡姑娘，谢自然今天去参加贡院举行谢师宴，拜见恩师苏大人。”

    “知道，你不是说过你中了举人吗。”

    谢自然有些郁郁不乐：“说起来，这事还真得感谢囡囡姑娘。若非是你提醒，谢自然今次差点落了榜，好在恩师认出我的卷子，这才从搜遗栏里将我挑了出来。因为实在丢人，以前也没同你说。”

    囡囡哈哈一声笑起来：“谢家哥哥，知道我的厉害了吧？”

    谢自然有些服气：“是是是，你是女中诸葛，谢自然佩服！”

    他顿了一下：“囡囡姑娘，说起来这事还有些不好意思，谢某人这些天四下打听，却没有寻到你爹爹的半点消息，抱歉，实在是没有法子了。”

    囡囡撇了撇嘴：“你还真是笨啊，就知道你没有法子，最后还不是要找我来出主意。”

    谢自然：“还请教。”

    “其实啊，我在谢家哥哥这么过得很开心的，倒有些不想走了。”

    “姑娘……”谢自然一阵无语。

    囡囡：“不过，还是找到爹爹要紧。谢家哥哥，其实你寻我爹爹的法子一开始就错了。你想啊，我爹爹是什么人物，你尽找些举人问如何能够问出来。怎么着也得找找巡抚总督的问才能打听到不是？”

    谢自然不以为然，心想：是是是，你爹爹是个厉害人物不假，否则也培养不出这么邪性的一个女儿。可听你之言，你爹爹也不过是一个小小的巡按，后来还做了人家的师爷。即便身上有太多可疑之处，可也是个不入流的小官，还入不了巡抚之眼。

    这话，他当然不回同囡囡说的，只随便点了点头：“姑娘说得是。”

    囡囡有晃了晃手中的帖子，突然道：“谢家哥哥，听你说我这手中帖子正是你恩师苏木的苏体，还仿得很像。想来爹爹应该是见过苏学士真迹的，保不准苏学士还认识爹爹呢，何不去找他问问？”

    “苏学士这一手苏体字名动天下，世间学他字的人不知千万，你怎么能够肯定恩师就认识你爹爹？”

    “你问问会死人啊？”囡囡突然发起脾气来，怒道：“也就是一句话的样子，囡囡知道，你一直就想着要赶我走，嫌我烦，又会花钱……你不想早些将我这个苦命的人儿打发走了吗？”

    看到囡囡垂泪，看到她如花面容，谢自然内心即便是一块铁石，此刻也变成了绕指柔，只觉得一阵英雄气短。

    良久，才道：“好吧，我明天再去恩师那里问问。”

    “好，谢谢你，谢家哥你真好！”囡囡高兴地扔掉笔站起来，抱着谢自然不停地跳着。

    谢自然一时间竟是痴住了，只感觉心中竟是如此之甜。

    心中想：如果找到囡囡姑娘的爹爹，以后怕是再看不到她了。

    突然难过得难以遏制。

    良久，他才摇头：谢自然啊谢自然，男子汉大丈夫，你怎么做起小儿女态了？

    她不过是个小孩子，你不该有这种心思的。

    看到谢自然目光中的柔情，囡囡好象也意识到了什么。

    这年头的女孩子大多早熟，在乡下，十二岁的女孩子做母亲的事情也是有的。

    加上囡囡本就比普通女孩子精灵，如何不明白。

    一张脸突然红起来，急忙放开谢自然，将头低了下去。

    妾发初覆额，折花门前剧。

    郎骑竹马来，绕床弄青梅。

    同居长干里，两小无嫌猜。

    十四为君妇，羞颜未尝开。

    如今，囡囡已经十一岁了，谢自然十六。

    爱情这种东西，有的时候就是这么突然来的。

    即便一句话也不说，彼此都能明白对方的心意。

    ……

    出了书房，天上还落着白色的雪花。

    院子里的积雪已经半尺厚了，天冷得厉害，但谢自然却感觉身上有一股精力无处发泄。

    “啊啊啊！”他突然长啸一声，对着院子里那科半人环抱的老梅一口气打了十几拳。

    梅树摇晃，雪花、梅花雨点一样落下。

    谢自然突然倒在雪地上，张大了嘴巴，对着黑色的天穹无声地笑起来，感觉这天却是那么地美。

    ……

    既然答应了囡囡，谢自然第二天也是犹豫了一上午，到下午时分，这才硬着头皮去拜见恩师。

    说了半天话，这才问起了梅富贵这人。

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    “叮当！”赵葫芦手中的茶杯掉到了地上。

    他忍不住指着谢自然喝道：“谢自然，你怎么知道梅富贵这人的，说，你究竟是受了谁的指使？”

    自家大老爷两年前隐姓埋名到沧州，办了不少大事。

    赵葫芦做为苏木的贴身书童，自然是隐约有所感觉，知道这事牵涉甚大，否则也不会出动自家老爷这么个未来的储相。

    这消息如果泄露出去，一个不好，怕就是有人的脑袋要落地了。

    宰相家人七品官，跟了苏木几年，赵葫芦眼界开阔了，身上自然而然地带着一股气势。

    在他看来，一个小小举人不过是芥子一般的人物，就忍不住大声呵斥起来。

    苏木听到这个名字，心中也是大骇。

    他化名梅富贵去沧州的事情，整个天下大约也只有十来个人知道，且都是有各自的切身利益。

    因此，所有人都有了默契，将这事深埋在心。

    毕竟，这事涉及到皇家公主的名节，可乱说不得。

    听到谢自然突然问起，心中突然有一股寒气冒起来：怎么会，这消息怎么可能传到陕西来了？谢自然又是怎么知道的，他今天突然来问起这事，是得了谁的授意，又想得到什么？

    一刹那，无数的心思在心头闪过。

    苏木朝赵葫芦一挥手，喝道：“退下去，把住门户，没我的命令，任何人都不许进来。”

    “是！”赵葫芦狠狠地定了谢自然一眼，退了出去，重重地将大门关上。

    第一卷 第七百二十章 自责

    看到苏木一脸的严肃，脸铁青得要滴出水来，和先前哈哈大笑的神情完全不同，谢自然也是满心的迷糊：“恩师，怎么了，这人可有什么奇异之处？”

    看谢自然一脸迷惘的神色不像是做伪，苏木冷静下来，心中想，或许这个谢自然并不知情，只不过是被人当成了枪使，前来试探我苏木的。

    沉声问：“谢自然，现在我问，你回答，可听清楚了。”

    苏木语气难听，谢自然心中惶惑：“是，学生自然是知无不言，言无不尽。”

    “好，我问你，这句话是谁叫你来问的，说！”只瞬间，苏木心中就闪过几个仇家的名字：刘瑾、仇钺，或者还有……太康公主。

    他已经做好了最坏的打算。

    谢自然：“禀恩师，叫学生来打听梅富贵的人正是一个叫梅之华的女子，她小名叫囡囡。说是，这个梅富贵是她失散了的爹爹。”

    “什么，是囡囡！”苏木猛地站起来。

    这个时候，门“砰”一声推开了。

    赵葫芦满面泪水地冲进来：“大老爷，是大小姐，是大小姐，总算听到她的消息了，呜呜……”

    他先前听谢自然从口中说出“梅富贵”这三个字时也是大惊，被苏木喝出门之后一直不敢离开，就站在门口警惕地听着里面的动静。

    刚才听谢自然说出梅之华的名字，一时还没反应过来，可“囡囡”他却是听明白了。

    当初在沧州的时候，得了苏木的命令，赵葫芦一直住在客栈的独立院子里监视着梅娘母女。到后来，因为梅娘是一个温柔懦弱的女子，也没有什么可监视之处。他的角色逐渐变成了囡囡的保姆，照顾了这小姑奶奶那么长时间，说句实在话，赵葫芦已经将囡囡当成了自己的女主子。

    后来他去北京之后，心中还在牵挂着囡囡小姐过得如何。等到他听苏木说梅娘带着囡囡离开之后，这个忠心耿耿的小管家还伤心了很长时间，不住在苏木面前念叨：“也不知道囡囡小姐现在究竟如何了？梅娘一个女子，身上无钱，带着一个小孩子在江湖上飘荡。囡囡小姐又是过惯了好日子的人，能经受住这样的苦吗？”

    说到后面，赵葫芦眼睛都湿了，苏木也是心中难过，只得无奈地叹息一声，再不说话。

    如今突然听到谢自然问自家老爷认识囡囡吗，又说今天来这里是受了囡囡所托，立即就按捺不住，猛地推开门冲进来，话还没说完，就放声大哭起来。

    苏木也是心摇魄动，一刹那，梅娘和自己最后一次见面的情形浮现在眼前。

    那具**的美好的身体，那哀宛的神情，那充满激丨情的房间。

    在前世，苏木也不是没有女朋友。但穿越到明朝之后，因为忙于生计，又要刻苦读书。即便身边有两个红颜知己，恪于礼法，他都保持着童子之身。

    但那一刻，自己却抵挡不住梅娘那具成熟的身体。

    可以说，在这一世，梅娘是自己的第一次。而第一次，总是让人难忘的。

    梅娘失踪之后，苏木也惆怅了许久。

    他也是用了很长时间才将这件事情忘掉，到如今已经三年，本以为梅娘不过是自己生命中的一个过客。可想不到，就在自己已经彻底忘记的时候，囡囡有消息了。

    这个时候，苏木才发现自己对梅娘是有感情的，虽然这份感情显得极其诡异。正因为在一起生活了那么长时间，内心中，苏木已经将囡囡当成自己的女儿了。尤其是在最近自己做了两个孩子的父亲之后，心态也发生了巨大的改变。

    见赵葫芦闯进来，苏木深吸了一口气：“葫芦，你先出去，我同谢自然说几句话。”

    赵葫芦还在号啕大哭：“大老爷，大小姐她……她……”

    苏木皱了一下眉头：“自然是要管的，你对囡囡的忠义我自然是知道的，出去候着吧，但且放心。”

    他这一年来巡按陕西，历练了一年，整个人已经变得极其沉稳。即便心中有万丈波澜，但表面上依旧平静如水。

    “恩。”赵葫芦抽泣着退出门去，却依旧不住伸头朝里面看来，面容上满是关切。

    看到刚才这一出，见恩师和赵葫芦如此激烈的反应，谢自然何等精明之人，立即知道囡囡小姐和恩师的关系非比寻常，心中顿时大震。

    正要开口询问，苏木威严的声音传来：“君服你也不要问我，你究竟是怎么和囡囡认识的，且从头讲来。”

    “是，谨遵恩师之命。”谢自然将心中的狐疑咽下肚子，忙将自己如何在人市场里见着囡囡，发现这个小姑娘的不同寻常之处说起。

    又说到自己同两个人贩子发生冲突，悍然动刀，最后闹到衙门里去。

    接着，又说到自己找辛知县以衙门公文的形式替囡囡寻找她的父亲梅富贵，结果却是查无此人。

    最后，迫于无奈只得到苏木这里来打听。

    谢自然口齿伶俐，这一席话说得跌宕起伏，叫人听了如同身临其境。

    苏木一听到说囡囡随母亲回真定老家之后，因为衣食无着，又去了山西投亲。结果被人贩子拐带到了陕西扶风。

    这孩子从沧州到真定，再到山西、陕西，大半个中国都走遍了，她和她母亲竟然吃了这么多苦头。

    到如今，囡囡是找着了，却不知道梅娘现在究竟如何了？

    一想到这里，苏木心中就如同有一把刀在刮，疼不可忍。

    心中也是一阵自责：苏木啊苏木，你得了梅娘的身体，说起来，她也是你的女人，她的女儿也就是你的女儿。男子汉大丈夫，做人要有担待，怎么能够眼睁睁看着自己女人在外面吃苦，你却不闻不问。早知道如何，当初就该强行将梅娘留下，即便使用不光彩的手段。却不似现在，要受那良心的熬煎。

    “大小姐，大小姐啊，你受苦了，是我的错，是我的错！”门外，赵葫芦已经哭成泪人了。

    谢君服：“恩师，事情大概就是这样。恩师你是天子近臣，翰林院编纂，想必认识不少人。学生有个不情之请，想问问恩师可知道囡囡的父亲？”

    苏木霍一声站起来：“走，去你那里，我去见囡囡。”

    第一卷 第七百二十一章 总得要给个名分才好

    “是，恩师请。”谢自然见苏木心急火燎地要去见囡囡，心中已经知道苏木和囡囡肯定有莫大关系，当下就要在前面引路。

    突然间，苏木却猛地坐了下来：“暂时不去。”

    谢自然一呆。

    这个时候，门口响起“扑通”一声，赵葫芦跪在地上，不住磕头：“大老爷，大老爷啊，你难道不认大小姐了吗，难道眼睁睁地看着她在外面吃苦吗，大老爷，你要三思啊！”

    他这一哭，鼻涕眼泪糊了一脸。

    苏木突然道：“葫芦，你起来，我说过不认囡囡了吗？见自然是要去见的，但不是现在。”

    赵葫芦一呆：“大老爷的意思是……”

    苏木对谢自然道：“你先在我这里等下，等到天黑我才过去。你毕竟是我拾遗点的新科举，有的时候需要避嫌疑。实话告诉你，囡囡同本官有特殊关系，但现在不是说明的时候。”

    “多谢大老爷，多谢大老爷。”赵葫芦破泣为笑，又磕了一个头。

    谢自然突然有些明白过来，自己能够中这个举人实际上是恩师高抬了贵手。现在又大张旗鼓地请恩师到自己家里去，落到别人眼里，怕是有科场舞弊的嫌疑，搞不好会被御使参上一本，到时候，恩师怕是有麻烦。

    “是，恩师，学生下退下去候着，等到天黑再请恩师光临寒舍。”

    就小心地退了下去，在耳房里看书等着。

    等他下去，赵葫芦欢呼一声冲进来，又跪在苏木面前：“大老爷，囡囡大小姐可算是回家了，这次回来，再不能让她在外面吃苦。”

    苏木点了点头：“葫芦，你的忠心，我是知道的。”他刚才之所以说要等到晚上再去谢自然家里，其实也是避嫌。毕竟，这次见到囡囡，苏木决定和她父女相认。

    本期陕西乡试大主考的女儿住在一个考生家里，这考生还是自己拾遗取了的。传出去，不引得世人一片大哗才怪。

    苏木一刹间就认识到其中的厉害，强行按捺住内心的波澜，让自己冷静下来。若换成两年前，他才管不了那么多呢！

    他叹息一声：“我亏欠她们母女实在太多，现在也是到了补偿的时候了。”

    赵葫芦：“梅姨娘现在还在山西，大老爷可派人去接。”

    苏木点点头：“再说吧，听刚才谢自然所说，梅娘现在究竟在什么地方他也不知道，囡囡也不肯说，等到晚上见了囡囡再问一下，然后再找机会接回来。”他已经想得明白，梅娘是必须接进府的。到时候，两人之间的误会也得找个机会好好解释一番。

    实在不行，用些强也是需要的。

    即便我背上一个欺男霸女的名声，也在所不惜。

    赵葫芦有开始激动地哭起来，苏木被他哭得无奈，只得安慰了他半天，这才叫这个忠心的仆人止住悲声。

    整个下午，苏木虽然表面上看起来镇定自若地在书房里看书，可内心中却是一片混乱。好不容易等到吃过饭，天完全黑下去。

    苏木才换了便装，也不乘车，带着谢自然和赵葫芦默然无声地朝谢自然在西安的院子走去。

    到了地头，谢自然叫开门，一个伙计提着灯笼出来，一看到苏木的模样，惊喜地张大嘴巴，正要跪下去。

    谢自然知道其中的厉害关系，一把将他抓起来，低声喝道：“不许说话，吩咐下去，所有人都给我回屋去呆着，没我的命令不许发出半点声音，也不许出门。”

    谢自然的商号常年行走鞑靼草原贩卖牛羊，伙计们都是精悍的江湖汉子，很多人都是见过血的。可以说，这家商号其实就是个半军事半黑社会组织。

    经过谢自然这两年的调教，已经做到令行禁止，那伙计立即闭上嘴巴，无声地退下去。

    不片刻，刚才还灯火通明的院子里立即变得鸦雀无声，再看不到半点人影，如同死去了一般。

    大步走进院子，身后的大门缓缓关上。、

    苏木走了几步，过了外面那间院子，就站定了，低声问跟在身边的谢自然：“君服，囡囡住在哪间院子？”

    谢自然压着声音：“回恩师的话，囡囡姑娘在左手偏院，此刻应该正在书房里看书。”

    苏木哑然一笑：“小家伙倒是刻苦，一个女孩子能够读书，难能可贵。”

    谢自然：“囡囡姑娘说她爹爹说过，女孩子也是要读书的，如此才能冰雪聪明才会可爱，不读书，即便生得再美也是个蠢物。”

    苏木心中一疼：“她在你面前提过她的爹爹？”

    谢自然：“是，囡囡姑娘成天都在学生面前提起她的父亲，说是爹爹是她这辈子最尊敬的人。”

    苏木眼圈一红，竟是说不出话来。

    不想让谢自然看到自己的失态，苏木加快了速度进了左手偏院。

    当进院子，就看到正面的一见书屋里亮着灯，一条纤细的身影映在窗户上。

    这身影是如此的熟悉，又是如此的陌生。

    之所以熟悉，那是因为正是囡囡。但同四年前相比，囡囡的个子却高了许多，已经出落成一个大姑娘了。

    苏木身子微颤，竟不住脚下一滑，差点摔倒在雪地上。

    好在他身体健壮，下盘也稳，堪堪稳住身行。

    身边两人无声地伸出手去要扶，苏木却朝他们摆了摆手，示意不要动。

    但这动静却惊动了屋中人，囡囡的声音传来：“可是谢家哥哥？”

    苏木没有说话，就那么静静地站着。

    里面又叹息一声，却有着她那个年纪没有的忧伤：“谢家哥哥，定然是你没有从那个苏学士口中打听到爹爹的消息。没什么的，不用自责。这几个月来，你对囡囡的恩情，囡囡不是草木，又如何不知道？”

    “山西我是不会回去的，那地方太叫囡囡伤心了。”

    “谢家哥哥，你是个好人，囡囡不是个乖女孩子。吃住在你这里，又爱乱花钱，可你却一句重