翁同书离京已经十几天了。照路程计算，早该到琦善军中了。但他终于没能去到信阳。相反，此刻他乘坐的马车正反向行驶在凤台通往蒙城的官道上。

    这是怎么一回事呢？

    翁同书是正月初五从北京启程南下的。那时候，他不知道太平军在三天前亦即正月初二就举兵东下了。这消息他在南下的途中也曾听到过风传。不过，他不相信那是真的。怎么可能呢？长毛怎么会不北进中原？中原乃至整个华北都空虚啊！琦善驻守信阳，虽然握有数省兵马且膺任钦差大臣，但他的本事却绝不比前任的几位钦差大臣们更强──朝廷为了镇压长毛，此前已经任命过七任钦差大臣，其中，林则徐未至先逝；陆建赢被丰北河工拖延；剩下的李星沅、周天爵、赛尚阿、徐广晋还有向荣等人，都做了长毛的手下败将。他们不是长毛的对手，那琦善就更不用提啦！长毛只要击败琦善的军队，即可长驱华北直逼北京。如此局面，长毛怎么会不挺进中原呢？等到他在阜阳县境的桥口驿站见到琦善派来的信使后，他不再怀疑这特大喜讯了。

    信使在此处等他等了两天，给他带来了琦善的书信。琦善的信中说：长毛不会北进中原了。他们已经挥师东下去争夺江东，目标是夺取江宁，并在那里建立“都城”。信中还说：朝廷已经恩准了江宁将军祥厚要琦善东援的请求，命其移师东进，扼阻长毛进军江宁。目下琦善正准备启程东进，并已传令直隶提督陈金绶，转道南下到扬州一带扎营，以期万一江宁失守，还可以在那里阻击长毛沿运河北上。同时，琦善还指示翁同书，不必来信阳，而可自行先去扬州与陈金绶会合。

    这封信让翁同书大感惊喜。惊喜之余，他甚至产生了一种奇异的感触：这封信就是一道死刑犯的特赦令！而他就是特赦的获得者！岂止他一个是特赦的获得者？他的皇上、他的朝廷、他的家庭、他的同僚乃至成千上万的大清朝的忠臣义士孝子贤孙们，哪个不是这特赦的获得者？

    “皇上洪福齐天呐！大清朝有救啦！”他兴奋地在驿站里大声叫。

    翁同书的感触是有道理的。按当时的形势分析，无论是东下还是北上，太平军都是所向无敌的。诚然，北京是有号称十五万的八旗常备军，然而众所周知，满人八旗军已勇武不再。如今京城的八旗子弟们，除了斗鸡玩狗抽大烟以外是一无所长。十五万兵马简直就是一本空帐！那叫“刀枪入库马放南山”啊！这一点皇上清楚、大臣们清楚、翁氏父子也清楚。

    翁同书在其后给父亲的家信中说，他对长毛不进中原而下江东好有一比：长毛好比一只恶狼，其本愿目标是进中原去咬一位主人，而这位主人不但身体染病而且毫无准备。然而，当恶狼看见主人放在江东的肥肉时，由于其不懂咬死主人，则江东之肉即可唾手可得的道理，却放过主人而去抢夺肥肉。这样的结果是让主人获得了宝贵的时间。主人必将抓住此一时机养好身体拿起武器，最后必能在江东杀死恶狼。

    至于翁同书自己，那就更值得庆幸了。这次出京，他本来就是准备“马革裹尸还”的。因为他很明白，只要长毛北进，他就是琦善的陪葬。即令不被长毛杀死在疆场，也要让朝廷治败军之罪。在出京时，他本已是万念俱灰了。现在可好了，他不必再担心被长毛杀死，也不必担心会被朝廷治罪。他可以继续为国尽忠为家尽孝了。而且，由于此际他身在阜阳，正好可以借机了却三桩心愿呢！

    那是怎样的三桩心愿呢？要回答这一问，我们得再回到八个月前的安丰塘。

    八个月前的那个黎明，翁同书和丁宝桢从安丰塘里捞起来一个被人装蔴袋沉塘的汉子，我们已经晓得这汉子是潘贵升。翁、丁两人把潘贵升送到孙公祠，经白郎中抢救，弄出潘贵升肚里的积水，人也有了气息。但由于他还有其他伤势，且伤得很重，神智还难一时恢复。不过，白郎中让翁、丁二人放心，说能救活潘贵升。

    攀谈中，白郎中唤女儿白云娘拿茶水招待客人。翁同书一眼瞧见白云娘，心下不由得大惊：他被白云娘的美丽所震憾！哇！这世界太奇妙啦！竟有这般摄人心魄的美色呀！──翁同书当时就这么想，完全是真情的流露。当知翁同书乃当世名士，诗词文章风流潇洒，从东南繁华之乡到帝都皇城之地，什么样的佳人丽姝没有见过？可要拿来与面前这个白云娘相比，全都要相形见绌啦！那阵儿，要不是旁边还有个丁宝桢和白郎中，要不是心里还惦记着夫子“非礼勿视”的叮咛嘱咐，他那双眼睛真的会要“钉”在白云娘身上拿不下来哩！

    白郎中父女是亳州人，以医道为生。他们来到安丰塘为的是采挖药材。白郎中告诉翁、丁二人，安丰塘一带有很多药材，其中尤以葛根药效最好。他父女每年都会来这里两趟。本来打算是要今天离开此地的，现在因为要救治潘贵升，白郎中决定再多待一天。他和二人约定，让他们吃过早饭来领人。他保证潘贵升那时就能下地走路。翁同书是有皇命在身的，他对孙公祠仔细地察看一番，便与丁宝桢告辞白氏父女返回了驿站。告别的时候，丁宝桢拿出银子给白郎中，说是医治潘贵升的资费。但是白郎中决不肯收。这又让翁同书颇受感动。

    “想不到游方郎中里也有这样的好人哇！”返回的路上，翁同书感叹道。

    “是啊，同书兄。白云娘的美丽实堪叹羡啊！”丁宝桢同样感叹说。

    “哎呀稚璜老弟，你想到哪里去啦？我是说那白郎中是个好人。”翁同书纠正道。他已经不自觉地把“稚璜兄”改称“老弟”了。

    “唔。那倒是。白郎中的确是一个难得的好人，谈吐颇为不俗。听得出，他也是个满腹经纶的。不过，同书兄难道不曾为白云娘的美丽惊羡吗？”丁宝桢微笑着说。

    “唉！”翁同书红着脸叹息一声，却无言语。

    “同书兄为何叹息呢？”

    “老弟呀，忘记子曰：‘冶容诲淫’了么？白云娘的确是天姿国色天下无双。可是，古云红颜薄命。生逢乱世，天姿美丽就更容易成为他父女的忧患啊！”

    经翁同书这么一说，丁宝桢顿时也心情沉重起来，满心的喜悦被一扫而空。两人半晌不再言语，直到走回驿站。

    “关于白云娘，我还发现一件奇事，同书兄想知道么？”回到馆舍，丁宝桢见翁同书开始收拾行装，便在一边说。

    “稚璜请讲。”

    “同书兄可曾去过范蠡墓？”

    “未曾。”

    “同书兄若去，也会发现这件奇事的。”

    “什么奇事？”

    “我先去范蠡墓，后来的孙公祠，为的是拜谒这两位古代贤哲。我在范蠡墓庙堂中见过西施的雕像，又在孙公祠庙院里见到了白云娘真人。同书兄你猜怎么着？我发现那西施像竟与白云娘一模一样！只不过白云娘是个真人，更显得妩媚动人。同书兄，你说这不是奇事么？”

    “哈！稚璜老弟呀，我看你是书生意气风流倜傥。莫不是迷恋上白姑娘了？”

    “诗云：‘窈窕淑女君子好逑’。这有什么不好？不过你我就要离去，这一分手不知何年何月再相逢。同书兄方才警惕之语，倒让我颇为感触。若同书兄愿意，我很想与你订下君子之约呢！”

    “什么君子之约？”

    “他日若遇白氏父女遭逢不幸，便当倾力救助。同书兄肯承当么？”

    “好！好哇！稚璜真乃性情中人也！君子一言驷马难追，我们击掌为誓。”

    时间对翁同书是十分宝贵的。他没等到饭后与丁宝桢一起去接潘贵升，而是与丁宝桢击掌立誓后即离开了安丰塘，踏上了返京的归途。虽然他不知道自己走后孙公祠里又发生了什么，但是白云娘的美丽、丁宝桢的君子之约以及丁宝桢所说的“奇事”却都深深地植入在他的心田里。而这也就是他所要了却的心愿之一：去范蠡墓亲眼证实丁宝桢所说的“奇事”。当然，若真如丁宝桢所说的话，他也就同时了却了第二个心愿：他想能再见到白云娘。

    至于他的第三桩心愿。不用明说谁也知道：他是要去寿州。他要到那里查找所派亲信的下落，调查那个遗失了九归图的豪绅大户究竟是谁。

    翁同书从阜阳赶到寿州，但却一无所获：既没有找到所派亲信的蛛丝马迹，也没能查清丢失九归图的是谁。原来，寿州是个富庶之地，这里的豪绅大户比比皆是。家家财大势大无人敢惹，而且个个手里都养着团练，大者几百上千人，小者也有几十人。而他翁同书，此时此地不过是琦善手下一个无兵无权的小参谋。在这种情势下要查清事实，那真是异想天开。虽然他手中握有皇上密旨，拥有生杀大权，可那又有什么实际意义呢？看来，事情远非所想像的那样简单，加上要赶赴扬州，所以寿州这边他只能暂时放弃了。此际天色已暗，他准备返回旅店再住一晚，可就在转身的时候，一个似曾相识的面孔映入了他的眼中。

    他看见了潘贵升！

    潘贵升头戴鸭舌式毡帽，身穿一件灰蓝色长袍，腰间束着一条黑带，快步和他擦肩而过。虽然只有一面之识，而且此际潘是毡帽压眉，但翁同书还是一眼就认出他来。

    “啊？是潘贵升？”惊诧和兴奋让他不觉脱口而出。

    声音不大，但对方肯定听见了这句。因为他看见对方转了一下头，向他投来一束惊恐而又凶狠的目光，接着就快步窜进了旁侧的一条街巷里。

    翁同书发现潘贵升不是一个人！跟在他后边折入街巷的还有四个汉子。而且个个都是威猛的大汉。

    “这个人肯定就是潘贵升！他肯定听到了我叫他名字，可是他为什么要慌张而去呢？”翁同书站在街上望着没入街巷拐弯处的五个汉子的背影思忖着：“是了是了，他并不晓得我是谁，不晓得我曾经帮过他、救过他，而他肯定是有仇家的，只要晓得了我的名字，他就不会恐惧了。”

    翁同书决定去追赶潘贵升。他得让潘贵升知道他是谁，他要和潘贵升仔细地谈一谈，不过可绝对没有要潘贵升感恩图报的意思。他只是想了解那日他离去后的情况。换句话说，他想从潘的口里得到白郎中父女的去向和下落。

    俗话说“爱美之心人皆有之”。说起来也真奇怪，那天在孙公祠里翁同书虽然也曾为白云娘的美丽所惊讶，也曾为她那花朵般的容颜怦然心动，但也只是一种称羡的感觉，别的那也没觉着什么。可是，等他回到京城，却忽然发现自己有了一份难以排遣的心绪。开始，他并不确知这心绪是为何而生发，随着时间的推移，他很快就明白了，他是在思念白云娘。白云娘那满月儿似的面容，星星般的眼睛，临风玉树样的身材以及莞尔甜美的笑意就像在他脑海里扎下了根，忘也忘不掉赶也赶不走。那真叫欲忘弥深、却之弥切、挥之不去而欲罢不能啊！他想见到她，哪怕能看一眼也好。可是几个月来，他从来就没有意识到这是有可能的，因为他既有不自由的“官身”，又不知白云娘在哪里。而现在，这两条阻难似乎一下都化解了：长毛东下给了他难得的空闲和自由；而潘贵升则会告诉他白郎中父女的下落。这是多好的机会呀？他决不能让这机会从眼前溜走！于是，他折身跑进了街巷中，却不料立刻就遭到了暗算！

    他的脑袋被重重地一击，接着就昏死过去。而等他苏醒过来，却发现被捆缚了手脚躺在一辆马车里。

    “潘头儿，这家伙醒啦！”

    马车上坐着五个汉子。一个坐在车辕上赶车；四个分坐在他的两旁。其中一个见他睁开眼，便说。

    “醒了？醒了就再给他一家伙。”这个是潘贵升，说着举起来一根木棒。

    “潘头儿，其实醒着更好玩儿。”另个汉子说。

    “好哇，你小子比我还狠哪！”潘贵升放下木棒说：“好吧，想瞧活人临死前的挣扎，那就让他醒着吧！”

    翁同书听了这话，浑身立马儿生出来鸡皮疙瘩。他想说话，但是嘴巴被塞得紧紧的，为了争回说话的能力，他拼尽全力挣扎发出“唔唔”的声音。

    “他妈的！老实点儿！”一个汉子朝他腰间狠踢一脚，骂道。

    “潘头儿，这家伙像是有话要说。到河边还有一段路，为什么不趁这时间审一审他？”又一个汉子说。

    “审他？审什么？”潘贵升问。

    “譬如说，他叫什么名字，不常说‘好汉不杀无名之辈’吗？而且，兴许还能问出点儿别的什么来。譬如现在徐立壮在想什么之类的。兵书上也说要知己知彼呢！”那汉子说出来理由。

    “他妈的，理由还挺多。”潘贵升说：“那好吧，看你能审出什么来。”

    汉子动手扯去翁同书嘴里的破布，开始了审问。

    “喂，你叫什么名字？”

    “我是同书！我是同书啊！”翁同书急切地说，声调挺高。

    “他妈的！什么同书同文的！快告诉老子，徐立壮那杂种知不知道老子还活着？”潘贵升咒骂着问，对“同书”这名字毫无反应。

    “徐立壮是谁？”翁同书丈二和尚摸不着头脑。

    “少他妈装蒜！想骗咱爷儿们，没门儿！”一个汉子踹过来一脚说。

    “我根本不认识什么徐立壮，为什么要装蒜？”翁同书辩白道。

    “你真的不是徐立壮的人？”头一个审问他的汉子问。

    “我前天才来的寿州。”翁同书回答。

    “**不承认也没用！就算你不认识徐立壮，不是他的爪牙，那也得死！”潘贵升十分凶恶地说。

    “我不明白你的意思。”翁同书到了这节骨眼儿上，已经抛开了所有的恐惧：“我不明白你为什么要置我于死地！”

    “你不明白？那我告诉你：因为你认识我，知道我的名字。你就必须死！你死了，我就更安全！”潘贵升回答说。

    “可是你为什么不问问我，我怎样会认识你？又是怎样知道了你的名字的呢？你为什么不问一问这！”翁同书愤怒地说。

    “他妈的！你还敢对老子发火！”潘贵升狠狠地踹了翁同书一脚说：“老子问你？老子就不问！老子就要你死！”

    “潘贵升，我告诉你，人生自古谁无死？只不过，我同书今日死在你的手里心实不甘！我有的只是悔恨和遗憾，现在也明白了你要我死的原因，你不就是想保住你没死的秘密吗？你被人丢进了安丰塘，想让他们以为你死在了安丰塘，为了保住这个秘密，竟然不惜丧尽天良杀死一个救命恩人！”翁同书悲愤地说。

    “等等，姓同的。什么救命恩人？你要不是徐立壮的人，怎么晓得我们潘头儿被丢下安丰塘？你到底是什么人？”还是开头那个审问翁同书的汉子问。

    “那得问问你们的潘头儿！他被装进蔴袋丢下安丰塘，是他自己爬上岸的么？装他的蔴袋扎得紧紧的，那口儿是他自己解开的么？他受了重伤又淹了水，已经昏死，是他自己把自己抢救过来的么？”翁同书严肃而又老实不客气地说。

    “**的胡说八道！老子是蒙孙叔敖显灵搭救的！这件事是苗先生都相信的。我潘贵升大难不死必有后福！我只感谢孙叔敖。”潘贵升跳下车说：“停车！停车！”

    明亮的月光洒在地上，周围被映照得通明。马车停在月光下。潘贵升等人下车聚在一起计议着。翁同书听到了河水流淌的声音，知道自己处在生死关头了。

    “潘贵升！我告诉你，没有谁会向你讨感谢，我姓同的今天追赶你只是要问一个问题，绝没有其它意思。至于你说的那个徐立壮，我不晓得他是谁，更不想参与你们的怨仇。所以，你想要杀我，是完全没有道理的。”他大声地辩解说。

    那个提议审问翁同书的汉子缓步走过来，立在马车旁边注视着翁同书。过了有袋烟的功夫才开言道：“同先生，能请你回答几个问题么？”他这话一出口，翁同书心中一阵高兴，浑身紧绷着的神经一下子就松弛了下来。他听到这个汉子不但变了语气称呼自己为先生，还在话语里加了个“请”字，这说明潘贵升这伙人的态度已经发生了一百八十度的大转弯。自己断不会再有性命之虞了。对这个汉子，翁同书本来就心存好感──他得感谢这个人，若非他提议审问而使自己恢复了讲话的自由，自己的性命只怕已经不在了呢！他可以说是自己的救命恩人哩。可是，翁同书并没有表露出来有多么喜悦，他仅只向这个汉子投过去一个感激的眼神，然后扭动着身子说：“请问壮士，你是对我继续审问呢？还是‘请’我回答问题？”汉子被他问得发窘，转头去瞧潘贵升，见潘点头，便从腰间拔出匕首来割断了捆绑着翁同书的绳索，又扶他跳下地来。

    “多谢壮士。壮士有话请问。”翁同书得了自由，用爽快的口吻说。

    “先生家住何方？”汉子首先问起住址来。

    “江南常熟。”翁同书回答得简单扼要。

    “到此何为？”汉子接着问。

    “做生意。”他又答道。

    “生意做罢了吗？”

    “未曾。”

    “做的什么生意？”

    “古玩字画。”

    “那么你的古玩字画放在何处？”

    “我在此地无货。”

    “这就奇了。无货如何做生意？”

    “我是专门来买，不是来卖。”

    “专门来买？买什么？”

    “这个么……这个一定要回答么？”

    “是的，先生必须要回答。”

    “如此说来我是一定得回答了。不过，你们得先答应我一个条件。”

    “什么条件？”

    “我说出来，你们不得再行外传，你们肯承诺我就说。”

    “我们承诺。”

    “好。那我就说。听说寿州出了一轴古画，此画价值连城。我专为此而来。”

    “这古画叫什么名字？”

    “这我倒还不十分清楚。好像叫什么九……九归图。各位都是本地人，听说过么？”

    “我们没听说过。先生找到它了么？”

    “未曾。”

    “先生刚才说它价值连城，这价值连城当作何解？”

    “至少十万银子！”

    “啊？！一幅画能值这么多银子？”

    “是的。如果你有此画肯卖，我至少付你十万银子。”

    “嗨！我家穷得上无片瓦下无寸土，哪里有这种宝贝！”

    “壮士还有问题么？”

    “我们潘头儿的意思是，请先生这就离开寿州。先生肯答应么？”

    “此地治安不好，我也不想久待。”

    “而且先生还要保证以后也不再来此地。”

    “这我可不能承诺。”

    翁同书此话刚落，就听潘贵升说：“我不让你再来也是为你着想。你不肯承诺，我也知道你心意。可是我告诉你，你要的那东西你是不可能找到的。不过你也可以放心，今日你遇着了我们，虽然受了点惊吓吃了些苦头，但也算是你的幸运。好啦，这件事包在我的身上。你可留下地址，我保证你很快就能得到那古画。姓潘的说话算话，这事就这么定了。怎么样朋友？赶快回家准备银子吧！”潘贵升说完就笑起来，神情极为愉悦。

    “倘若真是这样，我可以承诺不再来此地。但是我若得不到古画，这个承诺就属无效。你们的问题我都一一作答，现在该轮到你回答我的问题了。我的问题只有一个：请潘壮士告诉我，白郎中父女现在何处？”

    “白郎中？什么白郎中？我不认识这么个人！”潘贵升说。

    “你怎么会不认识他？就是他在孙公祠里把你救活的！好好好，你说不认识白郎中，那么丁宝桢总该知道吧？他没给你说？”

    “丁宝桢？这个人我也没见过！”

    “那，那你是如何离开孙公祠的？”

    “那天早晨天还似亮未亮。我醒来发现自己躺在孙公祠里，我就想是孙叔敖显灵救了我。我怕徐立壮的人再找来，就赶紧离开了孙公祠。”

    潘贵升的回答让翁同书又可笑又可气：原来这家伙连自己是怎么进的孙公祠都不晓得，哪里还晓得什么救命之恩呢？不过，他醒了就逃，也是人之常情。有谁在大难临头的时候会不急着先逃命呢？再往深里细里想，这家伙不辞而去，对白氏父女未必就不是好事。从方才这场遭际中，翁同书就断定他不是什么善类。好人哪有这么阴狠的？这样的人，若见着白云娘会干出什么来呢？要知道，就连他翁同书这样的圣贤弟子都会被那惊世骇俗的美丽折倒呐！

    “愿上苍保佑白云娘！”翁同书心里忽然冒出来这个念头。

    他把常熟老家的地址给了潘贵升，然后就匆匆寻船，渡河来到了凤台，在这儿住过一晚，第二日早起，雇下一辆马车赶奔蒙城。

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