“堂主饶命啊！属下是受了胡掌柜，啊不，是受了胡有富的指派啊！”赵大和钱二叩头如捣蒜。

    “饶命？”那汉子──堂主故作不解说：“本堂主说过要杀你们了吗？”

    “没有，没有。堂主没说要杀属下。堂主大恩大德，属下没齿不忘。”赵大、钱二一齐说。

    “本堂主向来执法严明，该杀的绝不轻饶，不该杀的就让你活着。好吧，你们说说事情的经过吧。要详细。”堂主汉子说。

    “谢堂主。”赵、钱叩头。

    钱二说：“那天胡有富偷听了马约翰和孙家旺的谈话，得知孙家有什么康熙朱谕密旨。马约翰出二十万两巨款，孙家旺还不肯出手。于是他就起了歹心要抢夺那件东西。

    “二十六日那天，他去替马约翰提药，得知孙家旺要到花城，就叫孙三和李四分驾快蟹和骑马侦察孙家旺的行踪。并在广州客运码头和花城进广州的陆路布置了几组人员，准备在孙家旺返回广州时实行劫持，把孙绑架到这里逼其交出康熙朱谕密旨再将其杀死。我和赵大负责的是客运码头。

    “傍晚，昨天的傍晚，我俩听到江中三声爆竹，那是孙三的暗号，告诉我们孙家旺已经到了。我去接住孙家旺，再由赵大在轿中撒好迷魂药。孙家旺上轿迷倒昏睡。我俩抬着他离开了广州城，谁知半路我被石头绊脚跌跤，轿杆也被摔折。孙家旺也跌折了腿。那里离孙三接应的地点还隔着十几里，不得已我只好步行去唤孙三，谁知孙三和快蟹却不见踪影。我回到原地，夺了一只小船才到了这里。”

    “什么？！你是说过江坐的不是快蟹？”堂主汉子问。

    “是的堂主。原是商量好了的，孙三等在江北，可是他……”钱二答。

    “这小子他是怕受惩罚，跑啦！昨天老子过江坐的就是他的快蟹。他敢背叛老子，以后我找到他决不轻饶！”堂主汉子愤怒地说。说罢转向孙家旺，换了和声：“好了，不讲这个了。孙旺翁，你知道本堂主是谁吗？”

    “老朽不认得你。”孙家旺说，态度木然。

    “咱是天地会番字堂的堂主李番。”堂主汉子自我介绍说。

    “原来如此。”孙家旺说，一点表情都没有。

    “孙旺翁啊，听见方才钱二的话了吗？”

    见孙家旺点头，李番便又说：“孙旺翁有什么感想吗？”

    见孙家旺摇头，就再说：“是我从胡有富手中救了你的命，你怎么会没有感想呢？为了救你，我杀了他。你瞧，他就躺在那墙角，我对你可是救命之恩呐！救命之恩，难道你连句感谢的话语也没有？”话语中透出来不耐烦。

    孙家旺相信钱二的话。他恨胡有富，觉着胡有富的死是一个图财害命者的应有下场。

    可他也知道，李番更不是什么好人，李番杀胡有富决非是为了救他孙家旺，而是为的康熙朱谕密旨，为了得到马约翰二十万两白银的报酬。

    对他孙家旺来说，落在李番手里跟落在胡有富手里没有根本性的区别。他们都会在绑架之后杀人灭口而不论是否得到了康熙朱谕密旨。基于这样的判断，他觉着恐惧已没有必要，既然结果无法更改，那就认真眼前的应对好了。

    于是他说：“老朽本想感谢李堂主的。可是转又一想，觉着李堂主杀胡有富并非是要救老朽，而也是要从老朽这里得到康熙朱谕密旨。由此看来，李堂主和胡有富并无两样，所以于老朽而言，就无所谓谢与不谢了！”

    孙家旺临危不惧，让李番大感意外。

    没有人敢如此这般地跟他李番讲话。这要搁在往常，他早就雷霆万钧，一百个孙家旺也被杀了。可是现在不成，他明白孙家旺说出这样的话是抱定了以死相抗的决心。而他现在无论如何也不能让孙家旺死。因为他的目的是要拿到康熙朱谕密旨，然后去换取二十万两白花花的银子。

    于是他说：“啊哈孙旺翁啊，咱老李今天见着读书人的骨气啦！你心里这阵儿一定是想着你们二号祖师爷的话，叫什么‘威武不能屈’。不过孙旺翁，你那话只能算说对了一半，还有一半你是冤枉了咱老李啊！”

    孙家旺说：“老朽如何敢冤枉李堂主？”

    李番说：“你说我要得到康熙朱谕密旨。这没错，可是要说我和胡有富没什么两样，可就冤枉我喽。孙旺翁啊，我这么讲，你一定要问理由，那我就告诉你。

    “实际上，现在要得到康熙朱谕密旨的一共是四个人。除了我和胡有富，还有马约翰和张六凼。只是我们四个人采取的方法不相同罢了：马约翰是出钱购买；胡有富是绑架你，拿到康熙朱谕密旨就杀你灭口；而张六凼则是玩阴谋，他的胃口比谁都大。

    “他不仅要得到康熙朱谕密旨，还要得到你的天德堂和天德通神丹的秘方。最邪火的是，他还要得到你的外孙女阿彩。他要娶阿彩为妻呢！

    “至于我，我和他们不一样。除了康熙朱谕密旨，我别的什么也不要。而且不杀你。

    “我和胡有富不一样，他杀你灭口有他的理由：他既怕你告官又怕我知道。番兴楼是番字堂的产业，胡有富是我的属下，他背着我干事，我能容得下他？而且我也不怕你告官。我是天地会的首领，早就被判了死刑啦！官府天天都在抓我。我这叫虱子多了不怕咬。我不怕官所以就不怕你告官。

    “孙旺翁啊，咱老李晓得你读过很多书，可是你却忘记了你们读书人那位头号祖师爷的一句话：冶容诲淫，慢藏诲盗。你说你藏那劳什子密旨干什么？那是条祸根喔！

    “听咱老李一次劝：你把它给了咱老李；咱老李保你一家平安，帮助你阻止张六凼对天德堂的危害。如何？”说完拿眼盯着孙家旺。

    孙家旺说：“李堂主说笑话啦！天德堂重在一个德字，走得正站得正。要谁来保护？老朽不信张六凼能害得了天德堂。至少，李堂主说他觊觎阿彩的话不属实。”

    李番说：“哎呀孙旺翁啊，你是有所不知啊！我知道你这话的意思，你是说他跟你提亲的是他族侄张嘉祥。可是他改了主意啦！

    “他觉着有马约翰给他撑腰，只要英国的大兵一到，占了广州，他就会飞黄腾达啦！你的阿彩生得美丽，他早就垂涎三尺啦！而且张嘉祥发现他和洋人勾搭，很不满意，和他发生了争吵。他早把张嘉祥打发走啦！

    “怎么？孙旺翁不肯信？喂，钱二你说说，张嘉祥现在在哪里？”

    钱二说：“回禀堂主：胡有富跟我说过：他和广西天地会横州堂的老当家过从甚密。老当家曾托他物色一个武功高强的人到横州堂作教头。恰值张六凼想赶走张嘉祥又托他给张嘉祥找个着落。他就写了一封信，把张嘉祥介绍给了老当家。估计现在张嘉祥已经在横州堂做了武术教头啦！”

    李番说：“怎么样，孙旺翁？这下你该信了吧？”

    孙家旺叹气说：“唉！李堂主啊，老朽还有话要对你说。”

    李番说：“孙旺翁有话请讲。”

    孙家旺说：“李堂主知道老朽为什么不肯将康熙朱谕密旨交给马约翰吗？”

    李番说：“孙旺翁，这就是你迂腐喽。

    “我知道，马约翰他要拿那劳什子吓唬皇帝老儿和他的大臣。我没见着康熙朱谕密旨。那可能会是康熙的一件丑闻。康麻儿的丑闻关咱屁事？你晓得，天地会的宗旨就是反满，要赶走这帮鞑子。咱巴不得他丢人呢！康熙朱谕密旨到了马约翰手上，咱既发了财又解了恨，何乐而不为呢？”

    孙家旺摇头说：“李堂主啊，老朽跟你说不清。不过，老朽不能答应你。老朽不能让孙家背上‘汉奸’的恶名啊！”

    李番见孙家旺执意不肯答应，正要发火来硬的。钱二忽然走过来附在他耳边说了几句。

    李番顿时喜上眉梢，说：“你小子，为什么不早说？累老子磨这半天嘴皮子！你快去。”

    钱二出去。

    李番又对孙家旺说：“孙旺翁啊，这一下可由不得你啦！你儿子孙达泉很快就会到来。不过这可不是我的主意。给天德堂送信让你儿子拿康熙朱谕密旨来换人，这是胡有富的安排。好啦，这一下你父子俩都不用背‘汉奸’恶名啦！”

    这时外边天已放亮。

    又过了小半个时辰，就见钱二跑进来又附在李番耳边嘀咕一阵子。

    李番随即说：“哎呀，这可真是有其父必有其子喔！好吧！既然他不见老爸不交货，那你就和赵大一起带着孙旺翁去和他交换。记住，害善不祥，不许伤害他们！”

    就这样，孙达泉拿康熙朱谕密旨换回来孙家旺，看见父亲被折磨得奄奄一息，抱住孙家旺止不住泪如泉涌。

    这里孙氏父子抱头痛哭，那里船到江心突然翻覆，赵大、钱二沉进水里。

    道人手擎一只长脖瓶儿踩水上岸。将那瓶儿放到孙氏父子身边，话也不说便扬长而去。

    瓶儿里装的是康熙朱谕密旨。

    孙达泉叫：“道长请留法号啊！我们会重谢。”

    此刻晨雾大起，江岸一片迷蒙。道人没入雾幔。孙氏父子没得着道人回答，却听到了他的歌声：

    东江西流西江东，来时匆匆去匆匆，昨夜梦与吕祖语，

    说入芥子会黄龙，讨论仲尼川上嗟，笑他不识逝者空，

    若然不知个中味，便忆六十年前珠江水，于今是同是不同？

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