珠江客运码头在广州算得上是最繁忙的地方。从早到晚，自暮至晨，二六时中从这里出发和到这里停靠的客船有若穿梭。

    今天是四月二十八日，当血样的晚霞刚刚染红白鹅潭的时候，又有一大一小两条船只驶进了码头。

    小船是一条“快蟹”。它一路跟随着大船。但是此际，当大船向码头缓缓靠拢的时候，它却在江中继续前进，并在超越大船后放响了三声爆竹。

    大船是从清远开来的客船。它靠岸以后，船工系好缆绳搭好桥板，乘客争相走下船来。在熙熙攘攘的人群里，有一个手提布袋的老者，这老者就是孙家旺。

    前天下午，孙家旺赶到花城。

    赖青庵为了等他，索性把收徒仪式放在了晚上。因为收的是关门弟子，所以仪式搞得格外郑重。请来的和不请自来的随喜者，人数不下数百。这当中有六个人值得一提。他们分别是：赖汉英的姐夫洪秀全、赖汉英的好友冯云山、赖汉英的新谊吴天垣、与赖汉英有师徒之谊的邓石匠、来自清远驿站的蒋驿丞和来自赖青庵故乡惠州的花三春。

    花三春是赖汉英未婚妻花玉兰的叔叔。孙家旺也认得他，知道他来花城是代表他的父亲老秀才花阿公的。赖青庵这次延请的本来是花阿公。也是想借机和老秀才当面商量早日让赖汉英和花玉兰成婚的事。

    但是在这件事上，老秀才有老秀才的教条。他心知肚明，赖青庵请他是醉翁之意不在酒，怕两老面对难堪，所以就派了小儿子花三春来应酬。孙家旺除了向花三春表达对花阿公的问候之外，还表示了希望尽快能喝上赖汉英和花玉兰的喜酒。

    对于邓石匠，孙家旺先前听赖汉英提起过。这次见面，邓石匠的豪爽和正气让孙家旺产生了由衷的敬意。

    原来，这个邓石匠本是潮州人，少年时便投师学艺到揭阳，他师父叫罗星南，是一方有名的巧手匠，金石土木技艺无一不会。而且，罗星南还是个武术大家，南拳北腿，十八般武艺样样精通。邓石匠师从罗星南十年，学到了一身的手艺和武艺，出师后即来广州谋生，眼下，在城北三里店石场打工。

    他认得赖氏祖孙是在五年前。那是因为邓妻子分娩难产，两条性命眼见不保，邓石匠连夜赶到花城求救于岭南神医，赖青庵妙手回春，邓妻化险，为他生下一女。邓石匠请赖青庵给孩子起名，赖青庵就给她起了个“翠屏”的名字。

    五年来，邓石匠没少到赖家探望，双方有了很深的友谊，邓石匠还教会了赖汉英一些防身的武功技法。赖汉英钦佩他的本领。他却说，这点儿本领不算啥，他跟着罗星南主学的是手艺，要论武艺，那还得算是师弟罗亚旺得了师父的真传。

    这一次，孙家旺见到他，向他提出来一个请求：教一点防身的武艺给孙达泉。邓石匠欣然应允。

    除此之外，邓石匠还给孙家旺提供了两条极其重要的信息。两条信息都关系到张六凼。

    邓石匠是武林中人。武林同道关心他；他也关心武林同道，因此就在黑白两道里有了很多朋友。张六凼叔侄在越秀山见义勇为，张嘉祥少年英雄力斗群恶，搭救阿彩祖孙的美事传进了邓石匠的耳朵后，他对这叔侄两个就产生了敬仰。有句俗话叫：“好汉惜好汉，惺惺惜惺惺”。他想认识他们，和他们结交。可是通过向朋友一番了解，他很快就打消了这个念头。

    他告诉孙家旺：“旺翁啊，你我是青庵公和汉英的朋友，所以我不能知而不言。你得提防这张氏叔侄啊！我的朋友说，张六凼除了泼皮无赖，他还是英国人马约翰的朋友，是番字堂堂主李番的朋友。而那天在越秀山作恶的一伙人，有人也认得他们：那都是番字堂的会众！”

    这个情况太重要了！孙家旺立刻想到了“阴谋”二字。

    他向赖汉英说：“汉英啊，请你求求吴天垣，帮我销毁那合同吧！我不敢和英国人打交道啦！”赖汉英也同意，两个一起来见吴天垣。讲了邓石匠提供的情况，吴天垣大包大揽让他们放心，说：“既系非法合同，旺翁又不想履行，销毁是理所当然。就包在吴某身上啦！”孙家旺感激说：“老朽听汉英说吴先生豪爽，是性情中人，今日一见，果然令人崇敬啊！”

    冯云山和孙达泉同龄。他和洪秀全一样，都是读书人，想走“学而优则仕”的路却又未走通，到现在连个“秀才”都没考中。两个眼下都是村塾里的教书匠。不过孙家旺看得出来，这两个人踌躇满志，属于雄心勃勃的那种，恐非池中物。

    赖汉英还告诉孙家旺，说赖青庵已经知道了王泰阶和阿彩相爱的事。老头儿认为：《老子》讲“人法地地法天天法道道法自然”，以他一个医生的眼光看，王泰阶和阿彩的这种感情即属生自于自然发自于自然，是至纯至真的情感，上合自然天理，下合道德人伦，完全属于儒家“仁”的范畴。孔子删订《诗经》，开宗明义头一篇就选了《关睢》，其用意也即在此。

    老头儿说：“有什么理由不支持他们呢？如果说门不当户不对，那么老朽情愿收下阶仔当徒弟，以我岭南神医的弟子配天德堂的外孙，总可以了吧？”

    孙家旺听了这话，大受触动，这才发现自己以前对这位老友了解不深，知道自己虽然和赖青庵一样地读书、读一样的书，两人的境界却差同天壤。他佩服赖青庵的旷达高远，为其善良而深深感动。同时从内心里感到了愧疚，他觉着对不起阿彩和阶仔。于是他决定去一趟清远，一来看望亲家两公婆，二来征询一下两老对阿彩婚姻的意见。而这就让他又结识了清远驿站的蒋驿丞。

    蒋驿丞认识赖青庵祖孙，也是因医患的原因：他的独生儿子去年得了怪病，远近医生都束手无策，求神求佛也没有效用。蒋驿丞来花城请赖青庵，赖青庵手到病除救了那孩子，保往了蒋家这一条根。蒋驿丞是感激涕零，欢喜不尽，执意要为赖青庵唱三天大戏，只因赖青庵太忙，一直未能如愿，听说赖青庵要收关门弟子，便从清远赶来祝贺。他坐的是马车，一听赖汉英说孙家旺要去清远，二话不说就请孙家旺搭车。

    孙家旺来到王家。亲家公婆拿出来两张红纸，纸上写的是阿彩和阶仔的生辰八字，那是两张“换帖”。到此，孙家旺方知女婿女儿早已立下心愿，要叫阿彩和王泰阶结为夫妻传续两家香烟。孙家旺又是惭愧又是高兴，决心成全儿孙们的心愿。离开清远的时候，亲家母交给他一只布袋，说那里头装的是阿彩和阶仔最喜欢吃的甘薯干。眼下他手里提的就是那布袋。

    当下孙家旺离船上岸，刚一走出码头就被一群人围住。这些人都是卖脚力的出租轿夫，内中一个头戴草帽的汉子手脚麻利，抢先来到孙家旺跟前，一把夺下他手里的布袋转身就走。孙家旺跟着他来到一顶平顶皂纬小轿旁边，只见小轿后头站着个头顶一只旧礼帽的莽汉。

    “孙老爷请上轿。”草帽汉掀开轿帘，将布袋放在轿里然后说。

    “轿夫大哥，老朽与你素不相识。你如何知道老朽姓孙？”孙家旺听人家称呼他孙老爷，不免诧异地问。

    “孙老爷，你可真会笑话人呐！”说这话的是站在轿后的礼帽汉。

    “这位轿夫大哥，老朽何曾笑话人？”

    “孙老爷是坐轿子的。我兄弟是抬轿子的。坐轿的和抬轿的有天壤之别。孙老爷说与咱素不相识，孙老爷若认识咱，咱还用抬轿吗？孙老爷说，咱说的有理吗？”礼帽大汉说。

    “……”听礼帽汉言语带刺，孙家旺嘿然无声。

    “孙老爷请上轿吧。”草帽汉催促说。

    孙家旺上轿，草帽汉放下轿帘。就在轿帘落下的时候，一阵扑鼻的异香钻进了孙家旺的鼻孔。两汉吆喝一声，小轿离地，开始了有节奏的摆动。孙家旺觉着头脑有些儿发懵，加上这几天连日的奔波劳累，竟不知不觉就歪倒在小轿里。

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