阿彩是直到前年才第一次见着外公外婆的。那是因为孙家旺的老伴儿生了一场大病，想念女儿和外孙女，她不顾孙家旺反对，硬是打发儿子孙达泉去清远将她们接回来。多年不见，知道女儿日子过得艰难，母女俩哭成了一堆儿。孙家旺不搭理女儿，却对阿彩极为喜爱，那一阵子，连药房的事都不管了，天天领着她上街，游流花湖、爬越秀山、拜六祖殿、登六榕塔，买这买那，把阿彩当成了掌上明珠。老伴儿明白他的心思：一方面他确实喜爱阿彩，另一方面，也是借这样的方式舒解心中对女儿的歉疚啊！

    打这以后，他虽然表面仍不肯原谅女儿，但对老伴儿的一些作法──给女儿和女婿一点儿资助──就不置可否。女儿家境也就有了好转。可是好景不长，转过年来，道光十九年，就发生了一场大瘟疫，女儿女婿双双染病不治身亡。

    阿彩的年龄比王泰阶大一岁。两个从小形影不离耳鬓厮磨，长大后虽然晓得男女有别，但自幼培养起来的友爱却日久弥深，大有谁也离不开谁的那种情感：见着时就心安理得，心神愉悦；一日不见就牵肠挂肚，心神不宁。来到孙家以后，孙家旺很快就看出来了这种情形。

    去年阿彩来到广州时，刚满十五岁，正处在青春的边缘。她和王泰阶之间的过分亲密──孙家旺认为过分──让外公十分担忧。孙家旺在女儿那里已经有过惨痛的教训，对那件事其实他一直都很内疚。他觉着自己没有及时发现和阻止女儿的错误，这证明他并不是一个合格的父亲，所以他感到愧疚。现在，女儿的女儿又长大了，而且面临着比女儿那时候有过之无不及的情形，他能视而不见让当年的错误在阿彩身上重演吗？他不能！他得想方设法来阻止，让阿彩和王泰阶已见端倪的感情纽带一刀两断。本来，他有一个最简单的方法，那就是把王泰阶打发回清远去，其理由也是现成的：回去侍奉阿公阿婆。但是，孙家旺却没有这样做──我们已经晓得，他是一个善人。他明白那样会害了王泰阶。到了清远，王泰阶将和他的两位父亲一样，一辈子或者面朝黄土背朝天或者做苦工当苦力。孙家旺可不希望王泰阶的将来是那样。他所需要的，只是要分开阿彩和王泰阶，阻断他们情感发展的路，让他们一生都仅只是姐弟而已。

    很快，孙家旺就得到了一个机会。这机会来自于天德堂的老主顾，人称“岭南神医”的花城名医赖青庵。

    赖青庵祖籍惠州，早年离开故乡来广州行医，后来在花城定居下来。因为他医术高明，医德高尚，所以被人敬重。同孙家旺一样，他饱读诗书经籍，目的只为提高自己的知识和修养，而非是想“货于帝王家”。他所追求的是医道济世、医道救人。就此而论，他和天德堂奉行的宗旨是不谋而合。俗话说：物以类聚，人以群分，所以来到广州后，很快他就和孙家旺成了好朋友。以后虽然移居花城，两人友谊丝毫未减，他行医所需药货，也都从天德堂进货。

    赖青庵一生行医盛名在外，但他自己却屡被病魔打击：妻子早在二十年前就因病不治去世；惟一的儿子也和儿媳在去年的大瘟疫中一同丧生。如今，他年过七十，幸好膝前还有一个孙儿相依为命，也可以说，如今，这孙儿就是他的一切。

    他的孙儿名叫赖汉英。

    赖汉英已经二十二岁，是个聪明有为的好青年。他不但攻读经史，博览群书，而且对祖父的毕生医术也早得微旨。赖青庵视他为掌上明珠。在父亲去世以后，他就成了祖父生命中的精神支柱和事业上的得力助手。去年年末，他来到天德堂购买药材，吃饭的时候跟孙家旺说起家里缺少人手，想找一个帮工。这可对了孙家旺的心思，他当即把王泰阶交给赖汉英。赖汉英十分高兴地将王泰阶带回了花城。

    孙家旺如愿以偿。他的老伴却很快便发现了阿彩的巨变。阿彩变得沉默寡言闷闷不乐，然后就有了魂不守舍的状态，接着就茶饭不思，人也迅速消瘦下来。这当中的缘由，孙家旺的老伴心中一清二楚。她心痛阿彩，几次跟老头儿商议要让王泰阶回来，但是都遭到拒绝，弄得大家都不愉快。

    其实在孙家旺的心里又何尝不痛阿彩呢？不过他觉着必须坚持这么做。想想女儿的遭遇，他就更加坚定。治病也得有个痛苦的过程不是？阿彩毕竟年轻。过一段时间，淡忘就会治愈一切。他是为了阿彩好。他的一片苦心，阿彩现在不明白，但是他相信，终有一天她会明白的。

    然而随着时间一天天过去，他那“淡忘”药方并未发生效力。王泰阶已经去了几个月，可是阿彩的情绪半点儿也未见好转。这期间，孙家旺没少对外孙女磨嘴皮，但每一次的劝说都毫无结果：他说的时候阿彩沉默不语，他一离去阿彩就偷偷地哭泣。

    这天中午，孙家旺又抽空来看阿彩，打算再对外孙女作一番开导。谁知一进房间，一眼瞧见阿彩的床头放着一本手抄《石头记》，他就像看见了洪水猛兽一样，立刻勾起来对往事的回忆：女儿就是让这坏书给害了呀！如今一见阿彩也在看这书，莫名的愤怒不期而至。他忘记了来劝导阿彩的本意，一把将书本抓起来。

    “阿彩，你怎能看这种书？”他晃着书大声地叱责说。

    外公发怒，阿彩意外。她不知怎样应对。只瞪起一双美丽的眼睛瞧着孙家旺。

    “阿彩，回答我，你是从哪里弄来的？”孙家旺声色俱厉说。

    “外公，这书怎么啦？”阿彩鼓起勇气说：“外公说它是坏书，可是有好多人都在看。我还听说，连皇宫里都在传阅呢！”

    “一派胡言！坏书就是坏书！一本诲淫诲盗的书！今后不许再看！”孙家旺三两下将书本扯个粉碎，气冲牛斗往外走。

    阿彩如遭雷轰。外公离去。她坐在床上呆怔半晌，伤心委屈一齐涌上心头，忍不住放声大哭起来。

    孙家旺老伴闻讯赶来，见阿彩一边抹泪一边在收拾东西，不由一阵急火上心。

    “阿彩，你这是做什么？”老婆儿明知外孙女是想要离开，却不得不还是这样问。

    “外婆，都怪阿彩不好，在这儿惹外公生气。累得外婆也跟着生气。阿彩不想这样。所以，我想回我自己的家，回清远去。”阿彩流着眼泪却不愿让外婆瞅见，所以一直没有回过头来。

    谁知话没落地，却听得背后“扑通”一声，她急忙扭身，见是外婆倒在了房门口，慌忙丢下手中衣物来扶起外婆，哭着叫着说：“外婆，你怎么啦？阿彩不惹你生气了！阿彩不惹你生气了！”把外婆搀到床上慢慢躺倒。

    “唉！阿彩啊，你莫误解了外公喔！”外婆喘息一阵子，抚着阿彩的头发说。

    “外婆，我没误解外公。外公心疼我，是对我好。可是外婆，外公心疼你，对你好么？”阿彩问。

    “好啊，好啊。外公疼外婆，疼了一辈子。他怎么能对我不好呢？可是阿彩，你问这个干什么？”外婆不明白阿彩的用意，但是知道她的心情有了舒缓，便笑着回答了又问。

    “外公心疼外婆，对外婆好。可是外公为什么又不赞成宝玉心疼黛玉对黛玉好呢？”阿彩说。

    外婆没防备阿彩会提出这样一个问题，便随口答道：“你外公啊，他没读过石头记。他读的，也是那贾政读过的，全是些老儒板。”

    阿彩说：“外公没读石头记，不知道宝玉和黛玉。可他知道我和阶仔啊！他为什么不许阶仔心疼我，对我好呢？”

    外婆闻此，扑哧一笑，又赶快板起面孔说：“啊唷阿彩哟，一个黄花女儿家，怎么能说这样的话？怪道你外公不许看石头记呢！都被教坏啦！说这样的话，外婆都替你害羞哇！”

    阿彩说：“外婆能说外公心疼外婆，对外婆好。阿彩为什么不能说？阿彩没有母亲，有什么话不可以向外婆说么？”

    阿彩眼泪汪汪地看着外婆，外婆像是突然受了很大的震动。她坐起身来搂过阿彩，流泪说道：“可怜的孩子啊！可怜的孩子啊！外婆明白你的心，可是你没明白外婆和外公的苦心啊！”

    ;

    </p>