海珠巷是广州城里最繁华的地方。别瞧它街面不宽，一年三百六十五天，这里可都是人山人海。在它街道的两侧，楼台馆舍高低错落，买卖商号鳞次栉比，而街道之上则红男绿女熙熙攘攘，三教九流忙忙碌碌。人只有到了这种地方，才会真正体会得什么叫花花世界，什么是红尘人间。

    海珠巷里五花八门的店铺当中，有一家专门经营药材的商店。这就是在广州几乎无人不晓的“天德堂”药房。

    天德堂是个百年老店，其创始人的名字叫孙天德。打从康熙末到如今，天德堂已经传到了第六代。现在的当家人叫孙家旺，他是孙天德的五世嫡孙。

    那么，天德堂是怎样一家药房，又是怎样起家的呢？

    原来，孙天德的祖父就叫孙卓。这个孙卓，在康熙年间中过进士，做过翰林院编修，算得上是一个功成名就的读书人。按说，他应当教育儿孙们也走这条“学而优则仕”的路。可是出人意外，他执意要叫孙儿孙天德开药房。天德堂药房的牌匾就是他亲笔所书，落款就写着“孙卓”两字。到临终前，他又亲笔写下了一副对联留给子孙，写的是：读诗书而莫求仕。贾医药但以利生。这副对联现在就挂在孙家旺的客厅里。

    孙天德早年丧父，是祖父孙卓把他拉扯成人，所以对祖父的要求是惟命是从。孙卓活着的时候，孙天德是在家乡小打小闹。到孙卓去世以后，孙天德就遵从祖父遗愿来到了广州，在海珠巷里开起来天德堂这家药房。

    起初，天德堂只是一个小药坊。后来，因孙天德按照孙卓留下的秘方制作出来的“天德通神丹”对半身不遂、风湿麻痹等病症有神奇的疗效，天德堂很快就名声大噪。由之，孙家也迅速地发迹起来。

    这当中有一样需要一提，那就是孙氏子孙虽然薪火相传靠着“天德通神丹”发家致富，但却世代人丁不旺。从孙天德到孙家旺，六代都是一脉相传。孙家旺的父亲给儿子取了“家旺”的名字，可孙家旺也没能人丁兴旺子孙满堂。这不，如今他已年近花甲，老伴儿只给他生了一子一女，而且女儿已在去年三月和女婿一起死于那场可怕的大瘟疫。

    跟多数中草药房一样，天德堂也是前店后作坊的模式。整座天德堂是四排三进的大宅院。前排临街，当然是它的店面；二、三排是作坊、仓房及伙计食宿处；后排则是孙家家人的宅屋。

    其实，天德堂的兴旺也并非全赖“天德通神丹”的名气。买卖公平、注重信誉也是天德堂成功的要素。孙家的历代子孙遵循着孙卓留下的对联的教诲，他们不求仕却认真读书，作商人却不唯利是图。济世利人的宗旨使天德堂具有了“儒商”的名声，而这名声又带来了巨大的财富。正同先圣先哲说的那样：惟其不争，则天下莫能与争。每天天德堂的店门一开，顾客就川流不息，近在咫尺、远在千里，慕名而来者络绎不绝。这不，今天──道光二十年三月二十二日──这会儿，又到了店铺该打烊的时候，可是在柜台外还有等着买药的顾客。

    孙家旺也在柜台上忙活着。他一边为顾客抓药，一边时不时还和一些老顾客打着招呼，询问一下病人用药的情况。这时候，他正把几包药递给站在柜外的一个后生，嘱咐道：“覃仔，回去告诉你家阿婆不用发愁，只管来抓药治病。这钱你拿回去，我晓得你一家一定还没吃饭，到街上买点好吃的带回家吧！”后生感激着接过了药包和钱，说道：“谢谢旺伯。您老的恩情，覃仔会报答的。”孙家旺说：“好了好了，旺伯是敬重你孝顺，不要说些感恩的话，要报答旺伯就更努力作个孝子吧！”

    覃仔出店去了。孙家旺正准备给下一个顾客拿药，就见后边出来一个伙计。伙计附在他耳畔悄声。

    “啊？怎么会有这样的事？”孙家旺立刻变颜变色起来。

    他把戥子交给柜上的伙计，与顾客打个招呼转身就往后走。等他匆匆来到后堂，一眼望见老伴儿正垂泪。

    “老爷啊，光天化日之下，那些歹人真的不怕王法啦！”老伴儿一见他进来，立刻愤愤地对他说。

    “这到底是怎么一回事？阿彩呢？她伤得重不重？”孙家旺心急火燎地问。

    “阿彩没受什么伤，只是受了不小的惊吓。我让她回房里休息了。”老伴儿说。

    孙家旺一听阿彩平安无事，一颗悬在半空的心落了地。这个阿彩不是别个，而是孙家旺的外孙女。去年，阿彩父母双双死于瘟疫，孙家旺吩咐儿子孙达泉赶去清远帮助料理丧事。阿彩家中尚有阿公阿婆，但家境却极其贫寒。孙达泉和两个老人商议，将阿彩接到了广州。和阿彩同来的还有一个十五岁的弟弟，名叫王泰阶。不过，这个王泰阶不是阿彩父母所生，而是他们收养的一个养子。

    王泰阶的父亲本是云南人，早年跟随东家──一位云南珠宝商来广东经商，结果遭人暗算赔光了本钱。东家寻了短见，他就流落在清远做了打石头的工人。以后就在清远有了家室，生了王泰阶。谁知王泰阶刚满两岁，他就在一场事故中命归黄泉。妻子也因贫病交加离开人世，撇下王泰阶成了孤儿，被阿彩父母收养。

    那么，天德堂孙家富甲一方，女儿、女婿却贫穷不堪，这是怎么一回事呢？原来，阿彩的父亲原本是天德堂的一名伙计，他模样俊、人品也好，不知怎么地就和阿彩的母亲相爱起来，等到孙家旺察觉时，女儿已经身怀六甲。这简直就是晴天的霹雳。当知这未婚先孕可不是件小事情。千百年来人们都在说“万恶淫为首”啊！这样的丑闻足以让天德堂名声扫地。照中国人的老规矩，出了这样的事，当事者是要被活埋的。可是，孙家旺是个善人，加上老伴的坚决反对，最后就采取了瞒天过海的办法，把女儿嫁到了清远。从此也就没有了这个女儿。为此，老伴儿没少落泪。;

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