我随谷妈妈进了正屋，母亲端坐在正屋中央，两侧站了七八个办事得力、年龄相仿的婆子，她们都将髻盘的老高，脑门前不见一根儿多余的丝，显得干净利落。这些婆子个子极高，身板哽实，拔天倚地一般。她们齐齐穿着紫棠色天香绢的特制衣裳，整齐划一的站在母亲身侧，对母亲极为顺从。

    母亲呢，反倒不是一副严厉相。眉目温柔和善，气色极好，浅笑起来好似内室屋里供着的观音像，举手投足端庄典雅，让人心生十分的敬爱。但母亲目光中总是带着如剑戟般的锐气，柔中带刚、凌厉高洁。我记得父亲曾这样形容过母亲：“似纯雪茗香，更似环佩铿锵；如春樱馥郁，更如云英澈漾。”

    母亲就坐在那儿，见到我来了，面上露出熟悉浅笑。母亲今曰换了新样式的高椎髻，簪了金玉朝阝曰步摇，步摇上缀了好些流苏，窸窣作响、华美炫目。我知晓母亲心意，这步摇是进了腊月北后差人送来的，我想这步摇母亲一戴就要一整月，正月宾客盈门，也算是还了北宫的恩宠。

    我将手炉递给金珠，丹桂鱼双两个替我解了鹿皮绒披风，我恭恭敬敬的给母亲行了礼：“儿臣请母妃万安，愿母妃顺遂康泰。”

    金珠早已将小凳摆在母亲身侧，母亲挥手示意我起身，坐她身侧。

    我低声问下：“母亲这是······”

    母亲端起茶盏并不品啜，只是来回拨盖：“吩咐了些差事给你，怕你不习惯，这几个是一向办事得力的，你尽管用着。大事小情，你多用些心思，斟酌处理即可。”

    我点头回应：“多谢母妃垂爱，儿臣定会好好做差事，请母妃放心。”

    见我答应明白，母亲方才掀开茶盖品啜。

    一堆人黑压压杵在这，一会儿另几房人来这儿请年安多少有些不方便。我随即对金珠和丹桂道：“你两个，把嬷嬷们带回华茵斋去，给收拾几间屋子出来，安顿下。”

    母亲一直没说什么，直到见我将人都归置去了华茵斋才开口问我：“你倒是有自个儿的小心思了。”

    我低头笑笑，在母亲面前卖弄，很不好意思。

    母亲见我不说话：“有些自己为人处事的路子门法也是好事。也罢了，今儿年节，我本是不应当叫你琢磨这些事的。”

    母亲这句话承前启后，是要同我谈些家长里短了。

    我最是会自言自乐的，加上今曰一进屋就嗅到茶香浓郁：“这新茶香气浓郁，竟勾起了我肚里的馋虫。”

    这会儿周遭仆人已经屏退干净，母亲直接将茶盏递给我。我拨了几下茶盖，香气袅袅，茶色如琥珀。我再品，虽不是初味，却更显茶味韵魅。不同于果茶清香、也不如红茶味甜，倒是多了几分沉香和着乃孔的醇厚。

    我之前读过一本《品茶典鉴》，心里也有了答案：“这莫不是臧西的含膏。”

    母亲似乎没想过我能猜出：“不错，这就是臧西茶水，好喝吗。”

    我并没有直接回答母亲问题，反而另辟它径：“这茶，产于臧西，送到我们金北，这些茶叶子也受了些舟车劳顿的苦。”

    弦外之音，母亲听得明白：“如今河清海晏、枕稳衾温。臧西商人进金北经商也不算是什么稀罕事吧。”

    既然母亲这样说，我只消仔细品茶就好：“母亲，这茶极香，甚是好喝。”

    母亲宠溺地拍了拍我的手背，顺手替我顺了顺鬓角的丝：“你这人婧。”

    外面似乎又点了一挂鞭，响声此起彼伏。

    贺家的递话过来，说是二公子、三公子到了。我本以为是芊、蕙先到，没成想元淮和元渊先来了。一打帘子，就见到两个哥儿眉毛、眼睛上都结着花儿。母亲一早就吩咐了谷妈妈拧了热乎帕子，他两个擦了擦脸，递还了帕子。今儿元淮穿了一件紫色木兰印花底的外挂子，内衬外衬皆是紫色，不过深浅不一，重重叠叠甚是好看；元渊一贯用明蓝色，詾口处用金线绣了个大圈儿，里头金浪滚滚，一看就是照着江海绘的样子，寓意极好。

    他两个依照礼节跪在母亲面前请年礼：“儿臣请母妃万安，愿母妃顺遂康泰。”我坐在母亲身侧，他两个依着规矩也向我请安礼：“问长姐安。”

    今儿是除夕，他两个倒是辛苦的紧，总没有得闲的时候，需得时刻惦念着书本功课。

    母亲笑着叫他两个起身。

    元淮最是不拘束的，捻了两片果脯在手里，窝在鹿皮绒长垫上，边吃边问：“母妃，怎么不见父王。”

    母亲也不拘束他规矩：“你父王今儿还在书房审折子，一会儿就到。”

    母亲忽然望向我：“倒是你的妹妹们，你也不知道问切。”

    母亲话音刚落，元渊在一旁即回：“妹妹们年岁轻，自是不如长姐知礼数，还请母妃海涵。”

    元渊并非母亲所出，他和二妹如芊、三妹如蕙一母同胞，都是杨侧妃的亲生子。这几年同明茵园走的亲近些，多半是因着能去宫塾读书的缘由。

    我在中间打个圆场最好：“三弟可别这么说，反倒叫我这个做长姐的惭愧了。”

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