观世音菩萨的性别

    许多人想知道观世音菩萨究竟是男是女？是印度人照旧中国人？中国人说他是中国人，印度人说他是印度人；也有西方人告诉我，圣母玛利亚或许就是观世音。

    曾经有人问我“观世音菩萨究竟是男是女？”

    我说“你认为他是女的，他就是女的；你认为他是男的，他就是男的。”

    在《普门品》中，观世音菩萨有三十三种差异的化身，《楞严经》中则举出了三十二种差异的化身，其中有男也有女，也有既非男也非女。佛是中性的，大菩萨也是中性的，z文没有表达中性的语汇，但梵文中有男性、女性、中性之分，在表达佛与菩萨时都是用中性。

    二十多年前我在日本，看到许多唐朝时代的观音像，不管是画的照旧雕的，都有胡子；而在敦煌石窟壁画中的观世音菩萨像也有不少有胡子的，因此在唐朝翻译的八十卷《华严经》第六十八卷，先容观世音菩萨时称为“勇猛丈夫观自在”，可见在隋唐以前的观世音是丈夫相，而非女人相。

    将观音做成女相，是由于观世音菩萨经常示现妇女身度人的缘故。例如在《观音菩萨感应传》中，就纪录了一则鱼篮观音的故事，内容是说在唐玄宗时陕西一带，当地很少人信仰三宝，有一天突然泛起了一位很是漂亮的少女，手上提着鱼篮在卖鱼。许多人都来向她买鱼，其中不乏想娶她为妻的人。这个女孩就说“你们人数这么多，我只能嫁一小我私家。如果有谁能背诵佛经，我就嫁给他。”于是就要他们背《普门品》。

    效果第二天就有二十小我私家能背，她说“你们人数照旧太多了，如果有谁能在一天之内背会《金刚经》，我就嫁给他。”效果照旧有十小我私家会背。

    于是她又说“我不能嫁给十小我私家。有谁能在一夜之间背会《法华经》，我就嫁给他。”效果竟然有一位姓马的青年背得出来，他很兴奋能娶到这么一位漂亮的女子。

    没想到新婚之夜，这个女孩子却害急症突然死了，而且连忙腐烂，只好马上入殓，马姓青年很伤心。第二天来了一位老僧人，要他把棺材打开看看，效果内里什么都没有。老僧人就告诉他说“她不是卖鱼的女孩，而是观世音菩萨的示现。”因此，这位姓马的年轻人就发愿出家，弘扬佛法。

    因为这个故事，“鱼篮观音”的形相就徐徐在中国民间流传开来，以致现在随处看获得示现女人相的观世音菩萨。

    观世音菩萨为何常现妇女相？因为一、女人的磨难，自古以来，一直比男子多。二、女人的特性，是慈和的，是柔忍的，例如伟大的母爱，在父性之中是不多见的。所以观世音菩萨的应现妇女身，乃是藉女性受苦之多以体现菩萨的忍辱，藉女性的母爱以表菩萨的慈悲。

    尤其是以女人之身更能深入妇女群众，广度多苦多灾的妇女。同时，《维摩经》中有言“先以欲钩牵，后令入佛道。”妇女之身除了可度女人及儿童，示现美艳的妇女之身，尚可广度男子，如同前面所说的鱼篮观音即是一例。虽然，如果示现老太婆，则又可靠近差异的群众。

    观世音菩萨住在那里

    观世音菩萨究竟住在那里？佛经中有许多先容。依据《悲华经》的纪录，已往有位转轮圣王生了一千个儿子，第一个太子叫不眴，出家之后号观世音，第二个儿子叫局势至，而转轮圣王就是厥后神仙世界的无量寿佛，也就是阿弥陀佛。因此，阿弥陀佛成佛后，有两位大菩萨作为肋侍，常住在神仙世界，一位就是观世音，一位就是局势至。西方三圣就是凭证《悲华经》而来的。

    同时在《大阿弥陀经》、《无量寿经》和《观世音菩萨授记经》中都说，观世音菩萨是阿弥陀佛神仙世界的一生补处菩萨，在阿弥陀佛涅槃后，观世音菩萨就会成佛。

    另外一部《观无量寿经》也是净土宗的经典，其中说娑婆世界的众生，希望生到阿弥陀佛的神仙世界，临命终时阿弥陀佛会向导观世音菩萨、局势至菩萨，以及许多圣人手持莲台来接引临终之人往生；由此可知，观音菩萨的基础道场，是在西方神仙世界。

    观世音菩萨不仅在人在世的时候救苦救难，在人往生时也接引人到西方神仙世界。所以如果寻常只念观世音菩萨，没念阿弥陀佛，也可以往生阿弥陀佛的神仙世界，因为观世音菩萨自己就是在阿弥陀佛的神仙世界；也就是说，在世的时候念观世音菩萨有益，要往生时念观世音菩萨也一定能够往生弥陀净土。

    又因为观世音菩萨无处不在，而且寻声救苦，有几多人求，就能给几多人救援，所以人称“救苦救难”、“大慈大悲”、“千手千眼”观世音菩萨。

    千手千眼的观世音菩萨形相，是从《千手千眼大悲心陀罗尼经》而来的。这部经中说，观世音菩萨在已往千光王静住如来佛的时候，被教育受持“大悲咒”，那时他发愿，如果未来他可以利益安乐一切众生，身上连忙就会长出千手千眼来，当观世音菩萨发完愿后，果真当下身上泛起千手千眼。观世音菩萨的千手拿着林林总总的工具，不只有法器、文物，尚有武器等，众生需要用什么样的要领脱离烦恼、罪恶，观世音菩萨就用什么样的要领来救度。

    另外在《华严经》中先容善财童子参访的五十三位大菩萨，其中的第二十八位就是观世音菩萨，住在印度南方海边的普陀落伽山，这座山位在海面上，山上充满宝石，而且很是清净，满山遍布花卉树木、好鸟、流泉、池沼，就像净土一样，观世音菩萨就住在那里。

    而在中国人的信仰中，又以浙江省定海县的普陀山为观世音菩萨的道场。那是由于五代时有位日本僧人慧锷，来华求法，请到了一座观世音菩萨的像，想要带回日本，可是行船经由定海舟山群岛时，被狂风阻挡了归途，传说其时海上长满了铁莲花，船只无法通过，于是只好把观世音菩萨送去供养在那座岛上，以后以厥后此朝拜的人多了，于是更名为普陀山，成为中国释教四台甫山之一。

    西藏拉萨有一座布达拉宫，也就是梵文普陀落伽的意思。而且西藏传说他们已往有名的藏王和一些高僧都是观世音菩萨的化身，所以把他们的住处叫做布达拉（即普陀落伽），观世音菩萨也成为西藏释教中最重要的一尊菩萨。

    在西藏，每小我私家都市念“六字大明王咒”——“唵嘛呢叭咪吽”，也就是观世音菩萨六字陀罗尼，这和念“南无观世音菩萨”的功效是完全相同的。

    如此看来，观世音菩萨的道场，究竟是在印度，是在中国的浙江省，照旧在西藏的拉萨？可谓莫衷一是。实在，我们对此问题，大可不必追问。只要你修观音秘诀，念观音圣号，观音菩萨就在你的眼前，所以太虚大师曾说“清净为心皆补怛（普陀），慈悲济物即观音。”

    观世音菩萨的因行与果德

    观世音菩萨的修行秘诀在显教和密教中都很受重视，显教常用的两部经典中均有特别先容观世音菩萨，一部是《楞严经》，另一部就是《法华经》。

    在《楞严经》中，观世音菩萨先容自己修行的要领，所以称为因行，也就是在因地中修行的秘诀。

    《楞严经》卷六纪录，在楞严会上，有二十五位大菩萨划分述说自己所证得的圆通秘诀，最后由文殊菩萨评定，以观世音菩萨的耳根圆通最为殊胜。

    观世音菩萨的耳根圆通修行要领，是耳根不向外闻，而是向内自闻耳根中能闻的闻性，由此做到“消息二相，了然不生”；这也就是视察剖析世间音声之虚妄不实，而能不受所动，入于如如不动的大解脱境。不像一般人的耳根是向外划分声音，以致于受外境例如赞叹或离间所动，生起贪、瞋、爱、恶的烦恼，促成杀、盗、淫、妄的恶业，再受轮转生死的苦报。

    至于《法华经》则说的是观世音菩萨的果德，也就是观世音菩萨证得耳根圆通之后，来广度众生，用心耳来听得、知道一切众生的声音，然后随处度众生，时时度众生。