张公公收起了笑意，盯着常天策，也不说话。

    常天策略一躬身，“小人参见张公公。”

    张公公见常天策两手空空，皱了皱眉头，“今儿个是咱家的寿辰，大喜的日子头儿，你是来祝寿的还是来献宝的？”

    常天策一窘，这才想到自己来的时候什么都没带，不由得支支吾吾，“这，这个......”

    张公公抿了口酒，眼神中顿生寒光，幽幽地道：“不来祝寿也不来献宝，那壮士此来何意啊？”张公公身后的八名侍卫神色警觉，不由得握紧了刀柄。

    常天策瞧着众人警惕的目光，不由得哈哈大笑，朗声道：“谁说我不是来献宝的？”说罢走到那张镶金战鼓前，手握鼓槌，在战鼓的中心狠狠地擂了一下。

    恰似晴空万里中，不见电光，却忽地响起了一个霹雳，众人来不及掩耳，都吃了一惊，一瞬间尽是呼吸喘气，酒杯落地之声，张公公也吃了一吓，脸色微变。

    常天策看着众人的狼狈态，笑道：“嗬，区区一张镶金战鼓就把众位吓成这个样子？”

    说着便在大厅里擂了一通鼓，这鼓声雄浑厚重，有如高山巍峨，宏伟壮丽，岿然不动，常天策手上加紧，鼓声顿转铿锵急促，好似飞瀑急湍，穿林过石，一泻千里，不一时，鼓声由急入缓，声调虽缓，但一动一静中透出一股子杀伐气来，众人只觉得眼前幻化出进军时的庄严肃穆，鼓声渐急渐促，有如两军交战时的冲锋陷阵，杀声震天，肝胆俱裂，刀在身前劈来，枪在身后点刺，羽箭在耳边掠过，人声鼎沸，战马嘶鸣，或生或死皆在一念之间，常天策敲的这通鼓是两军交战时的战阵鼓，抑扬顿挫，酣畅淋漓，鼓声到了热烈之处，戛然而止，再无半点声音，众人只听得回肠结气，胸襟顿爽，一扫之前香艳柔媚的靡靡之音。

    其实，鼓在战争中的作用至关重大，不容小觑，鼓、金、旗是古代战争的指挥用具，前人把这三件东西称为“三官“。“鼓”在古代打仗时有三种作用，一是报时，二是警众，三是鼓舞士气。古代部队驻扎时和行军时要击鼓。《文献通考》上说:“军城及野营行军之外，日出没时挝鼓千槌，三百三十三槌为一通;鼓音止，角音动，吹十二首为一叠;三角三鼓而昏明毕。”相传黄帝在征伐蚩尤的涿鹿之战中曾九战九不胜，后受元女之教，造“夔牛鼓”八十面，一震五百里，连震三千里，以鼓声“象雷霆”大壮军威，终于擒杀了蚩尤。可见打仗时战鼓之地位。

    大厅里鸦雀无声，常天策朗声道：“在下擂了一通战阵鼓为张公公祝寿，愿公公万寿无疆，洪福齐天。”众宾客这才鼓掌喝彩。

    张公公看着常天策，略略展颜，“也难得你有心呐。”

    常天策道：“张公公，在下此来有紧急军情相告。”

    张公公挑眉，“哦？什么紧急军情？”

    常天策看了看四周，略微为难，“这，这.......人多嘴杂，恐为不便，还请进一步说话。”

    张公公不耐烦道：“你怎么支支吾吾的，有话但说无妨，咱家还能吃了你么？”

    常天策道：“可是这军情........”

    张公公冷哼一声，“能说就说，不能说就滚，省的在这里碍眼。”

    常天策道：“我们在萨尔浒吃了败仗，西路军主将总兵杜松、东路军主将总兵刘綎皆力战而死，北路军大部分被歼，主将总兵马林率数人逃走，十二万人战死五万，伤者不计其数，鞑子伤亡不足我们的十分之一，杨镐杨经略命我火速回朝请兵驰援。”

    众人听后唏嘘不已，谁也不相信明军居然会输给塞外的蛮夷。

    张公公不动声色，面无表情地问道：“嗯，那这么说来，杨经略已经使回朝了？”

    常天策挠了挠头，道：“这个我可不清楚。”

    张公公心中寻思，且不论这小子说的是真是假，万不能走漏一点风声，九千岁那边，应连夜加急，派人快马告知，由他老人家与皇上周旋，这个消息，皇上知道的越晚越好，至于这小子，不能留他在这世上，派人杀了就是。

    常天策见张公公沉吟不语，于是续道：“张公公不必忧心前方战局，胜败乃兵家常事，依在下愚见，萨尔浒之战一败，努尔哈赤势必要攻取开原，铁岭，朝廷此时应火速派兵驰援固守，我军不善野战而善坚守，鞑子恰恰相反，莫要以短攻长，轻易出击，萨尔浒一战，我军在辽东战场上主权尽失，但我大明国力雄厚，兵多将广，足可坚守辽东，鞑子兵虽然一时悍勇，但国力终究薄弱，与大明不可同日而语，若是守住开原，铁岭，深沟高墙，固守并与之澣旋，伺得时机成熟，再大举攻之，到时候，谁胜谁负还不一定呢。“

    张公公压根就没有仔细听，他对身旁的侍卫附耳低语，“给东厂的人带句话，这个常天策不能留，越快越好，告诉来的每个人，今天的事情若是有人敢给我走漏风声，我杀他全家，魏厂公那边.......”

    常天策续道：“若是想要皇上派兵，那除了九千岁，没人敢说，张公公您又是九千岁身边的红人，所以下官想请您在九千岁身边.......”

    常天策话还未说完，张公公打断道：“你怎么知道萨尔浒一战，我军就败了？我大明的军队那是从天下百万军中挑出来的精锐，人强马壮，装备精良，鞑子军塞外蛮夷，不识兵法战阵，怎能大败我军，怎能杀敌数万？”张公公一说完，下面的人便连声附和。

    常天策急道：“下官亲眼所见，千真万确。”

    张公公不紧不慢地道：“我且问你，你身居何职？”

    常天策道：“下官只是杨经略麾下一小旗官。”

    张公公道：“呵，小旗官，就你这不入流的人也配谈兵法？”

    常天策道：“张公公.......”

    “休得胡言乱语，蛊惑人心，左右，给我叉出去。“张公公话一说完，几名侍卫就把常天策赶了出去。

    常天策站在张府门前，内心一万个不痛快，心想，有朝一日，必要杀这狗官，自己说的每一句话都千真万确，无半点虚假，可这张公公就是不信，自己又孤立无助，不由得心灰意冷。

    不一时，唐二背着喝得醉醺醺的花吟赋也从张府出来了，花吟赋虽然喝的烂醉，但嘴里还念念有词，“咦，这腰如此纤细。”，“姑娘，你这地方如此绵软，我来捏一捏”，“莫要慌张，我又不是什么坏人”，“亲一个，怎么了，看不起我？”.........

    唐二道：“常大爷，您这事算是办完了么？”

    常天策苦笑：“呵，算是吧。”

    唐二道：“我们少爷让我替他问一下，您办完这事还准备去干嘛？”

    常天策看了看烂醉如泥的花吟赋，摸不着头脑，“我？我还能去干嘛，接着回前线杀鞑子呗。”

    唐二道：“唔，这样啊，我们少爷还说了，说您要是回前线杀敌，临走的时候他要摆酒送送你。”

    花吟赋喝酒过度，冷风一吹便吐了出来。

    常天策瞧着花吟赋难受的样子，将信将疑，“好吧。”