公元一六一九年三月初九，应天，夜。

    街上人头攒动，熙熙攘攘，灯火辉煌，很是热闹，一派祥和安宁的景象。

    突然，城门里闪出一骑快马，马上乘者面带风尘，一身戎装，上面满是血污，大声喝到：“军情紧急，借道借道。”行人纷纷避让。

    这人一直到了镇守太监府前，翻身下马，对门前的侍卫道：“我有紧急军情要禀告张公公，烦请两位老哥进去知会一声。”话还未说完，那匹马便口吐白沫，轰然倒地。

    这两个侍卫对视一眼，神色轻蔑，不紧不慢地道：“喔，这样啊，那你又是何人呢？”

    “小人常天策，也就是前线的一个普通军士，有劳两位老哥进去知会一声，军情紧急，实在是刻不容缓啊。”常天策一脸赔笑，从怀里摸出几个碎银子塞入侍卫手中。

    这两个侍卫一愣，继而哈哈大笑，其中一人把手里的银子劈面砸来，破口大骂“就你这点银子，还不够大爷们喝一壶的，瞧你那穷酸相。”

    常天策听了，面带怒容，双拳紧握，喝道“你他娘的再给老子说一遍？”

    两名侍卫拔出刀来，指着常天策，“好小子，你是吃了熊心豹子胆了，敢在张公公府前闹事，活的不耐烦了吧。”

    一旁看热闹的渐渐围拢了过来，常天策欲要再说，边上一人道：“诶，误会误会，都是误会啊，侍卫大哥，快把你那刀给收起来，我看着怪吓人的，这人是我一远方亲戚，第一次来应天城，初来乍到的也不懂些规矩，你看，”说着在怀里抓了一把珠子放入侍卫的口袋里，一脸谄笑，“侍卫大哥，你看看，这谁也不容易啊，你大人有大量，就饶过他这一次吧，我保证，下不为例。”

    这两个侍卫神色稍缓，收刀入鞘，“唔，这样啊，这人原来是花公子的亲戚啊，好说，好说。”

    常天策不明就里，“两位，边境军情紧急，劳烦通报......”话还未说完，那位花公子便拖拽着他走进了小巷。

    一入小巷，这位花公子便对着常天策一揖，“常兄，适才唐突，还请见谅，在下姓花，双名吟赋，有事想请教常兄。”

    常天策细一端详，只觉得这位花公子顾盼有神，爽朗清举，如玉山上行，光映照人。不由得另眼相看，“不知花公子要请教在下何事？”

    花吟赋道：“这里不是说话地方，还请常兄随我来。”

    二人走进一家酒楼，花吟赋点了一桌子菜，常天策才想起，自己这五天来也不曾吃过一顿饱饭，当下也不客气，一阵风卷残云，吃了个精光。

    花吟赋询问道：“常兄，你说军情紧急，刻不容缓，莫不是北边边境上发生了什么事情？”

    常天策长叹了一声，神色黯然，“唉，这话说出来你可能不信，我们输了，在萨尔浒让鞑子给打败了。”

    花吟赋一脸惊愕，“不，不太可能吧，我们不是号称四十七万大军么，怎，怎么........”

    常天策苦笑“呵，四十七万，那是虚张声势，算上援军，也不过才十二万，倒是鞑子军，虽有六万人，但个个身经百战，经验丰富，皆为精锐，花公子可曾听过一句话否，‘女真不满万，满万不可敌’，一万女真人便如此厉害，更何况是六万人。”

    花吟赋续道：“哪有那么厉害？这毕竟是传言，如果照常兄这样讲，那大明军不也是从天下百万军中抽调出来的精锐么？”

    常天策道：“哼，屁的精锐，咱们的精锐那都是东拼西凑的，除了杜松杜总兵和刘綎刘总兵的几路军，其他部的战斗力都不值一提。”

    花吟赋道：“那不是还有杜太师和刘大刀么，这，这不都是大明数一数二的猛将么。”

    常天策道：“花公子，恕我直言，这两人空有一腔勇烈，却无半点谋略，这一仗打的，若不是杜太师轻敌冒进，我们也不会输的这么快。最可恨的还不是杜太师，他妈的，那个经略使杨镐，屁的本事没有，朝廷却让他指挥三军，真他妈的一将无能，累死千军，”常天策说到这里顿时怒不可遏，疾言厉色道：“这位狗屁经略使还没开战将自己的出征时间、出征地点、进攻方向写成一封信，并托人送了出去，还反复叮嘱，必定要保证送到。花公子，你猜猜，这封信究竟送给谁了？”

    花吟赋迟疑道：“总，总不能是送给鞑子吧？”

    常天策气的把桌子拍的震天响，“诶，这个狗屁经略使竟然把这封信送给了贼酋努尔哈赤，我当兵打仗三年五载，别说见过，连听都没听说过能有这么一号猪脑子统帅。”

    周围的客人看向常天策和花吟赋两人，常天策又一拍桌子，“看什么看，小心把你们眼珠子全挖出来。”

    花吟赋道：“常兄息怒，那常兄此来应天所谓何事啊？”

    常天策道：“这......嗐，与你说了也无妨，我这次来，就是想禀明皇上，萨尔浒之战鞑子虽然胜了，但也军力疲困，缺少修养，如若这时再派一支劲旅出战，谁胜谁负还不成定数呢。”

    花吟赋道：“那你怎么会来张公公府上呢？”

    常天策道：“花公子，我虽然是个粗人，但这官场上的道道总还明白点，张公公是老阉贼魏忠贤的亲信，要想在皇上面前说句话，那得魏忠贤点头，所以.......”花吟赋顿时全明白了。

    “可是现在我连张公公的府上都进不去，这可不太好办。”

    花吟赋呵呵笑道“这有何难？我把常兄带进去就是了。”

    常天策一脸疑惑，“此话当真？”

    花吟赋道：“红口白牙，这还能有假？”

    常天策还是不放心，道“敢问花公子，怎么个带法？”

    花吟赋道：“明日三月初十，是张公公的诞辰，”

    常天策哼了一声，“太监还过诞辰？”

    花吟赋道：“你别看他是个太监，那可是魏忠贤，魏大公公身边的红人，多少人想巴结都未必能巴结得上呢，明日他府上必定贺客众多，人满为患，咱们就趁着那时候混进去。”

    “这倒也是个办法。”

    花吟赋一招手，“唐二，给常兄安排一间上房。”

    楼门口闪出一位笑眯眯的老者，“好嘞，少爷”这老者身长不足六尺，头发半白，腰背略驼，眼中虽然带着笑，却透着一股子凉意。

    常天策道“这位是？”

    花吟赋道：“我的老仆，唐二。”

    常天策究竟是战场上下来的，眼光犀利，“花公子，你这位老仆可不像是一般人呐。”

    花吟赋笑道：“哦？是么，我倒没怎么注意，八岁那年随父亲游华山时救了他一命，从此以后，唐二就一直在我身边伺候我了。”

    这时，唐二下了楼，“常大爷，您的上房安排好了。”

    常天策目光如电，忽地看向唐二，“有劳唐二爷。”

    唐二也看了一眼常天策，“嘿，客气”，随即低下头去，微笑不语。

    “花公子，我们明日见。”

    花吟赋点头，“好。”

    等到常天策上楼后，唐二凑到花吟赋身边，低着头道：“少爷要当心喽。”

    花吟赋一脸疑惑：“嗯？我好好的当心什么？”

    唐二道：“这位常大爷可不像是一般人哟，老头子我年轻的时候走南闯北，可见过不少跑江湖的人，这点眼力见我还是有的。”

    这一来花吟赋倒乐了，“嘿，唐二，我说你们两个可真有意思，都说对方不像是一般人，那你倒是给我说说，怎么个不一般呐？”

    唐二没想到常天策也这么说自己，他微微一笑，心下已经了然，“嗐，这人可真有意思，少爷，你莫要着急，耐心地等着看就是了。”