一张用厚实羊p纸绘製的帝国舆图，正摊在议事厅最大的桌面上。

    这是十j年前，前任瓦l席公爵召集当时知名的地理学者与测量专家，重新绘製的舆图，虽然难免有些年代痕跡，但已经是近百年来最贴近现况的一张舆图，在复印技术还不发达的年代，徒手绘製这样面积庞大的舆图，是相当浩大的工程，

    看着舆图上标註的国境范围和行政区域，瓦l席公爵不知道是第j次在心中嘆息了。

    「最早，公爵家的领地本是现今的首都，范围横跨迈诺威直达坡堤切北方，接着在希尔格尔叁世的时候，迁都至此，」艾辛克森用尺规指着现今帝国的首都，也就是nv王皇宫的所在地，「后来这一地域也就归皇族直辖管理，不再是公爵家的领地。」

    「维娜拉nv王时代，公爵家一度分裂，领地也因此被一分为二。」

    「是英格内战吧」

    一旁聆听着的罗斯托夫侯爵忽然开口。

    「正是，不过结果你也晓得，我就不多说了。」艾辛克森没有因为被打断而感到不悦，而是不想描述这麼冗赘的家史，毕竟英格内战的时候，他的祖父都还没出生呢

    英格内战最终的结果，是公爵家自加布林王册封以来，丧失最多封地的一场动乱，因为公爵家内部的夺权造成帝国的动盪，当时的维娜拉nv王举兵消灭了公爵家的旁系血亲，才弥平这场动乱。

    从英格内战到伊森诺特之役这百年的时间，瓦l席公爵家的领地仅剩下迈诺威以西这一个地区，艾辛克森比划了一下。

    「伊森诺特之役的时候，我父亲才二十j岁，当时他陪王子出征伊森诺特东方，打退进犯东方部族。隔年王子登基，便宣布这块领地归我们家族所有。」艾辛克森呼了一口气，总算是说完这歷经百年的封地演变了。

    「不过现在帝国所有贵族都是形式领主而已，维娜拉nv王在英格内战后，下令所有贵族j还领地的自治权，现在除了只能收岁贡和偶尔徵劳役外，贵族表面上不能g涉领地的政治运作。」

    话虽这麼说，许多地区的行政首长还是地方贵族的脸se，毕竟封建以来的贵族制度，一时半刻间还无法转变成中央集权。

    好的情况是，有歷史渊源的贵族能和中央任命的行政首长彼此配合，既不会侵犯到彼此的权益，也能让地方统治顺利维持。不过这当然是一种假设中的理想状况，事实上，贵族与行政首长的互斗、勾结，反而才是比较常见的状况。

    艾辛克森看了看罗斯托夫侯爵。

    「我记得侯爵家是没有所谓的领地。」

    「是的，因为我们家族本来就是经商致富，在英格内战时，垄断了部分民生品的买卖、帮助维娜拉nv王的阵营取得胜利、才因此被册封贵族，当时作为形式上有赐予封地，但很快就因为nv王的政策归还了。」德拉克不痛不痒的说，「你至今看到我们家拥有的土地，都是用金钱换来的s有财產。」

    这也就是为什麼，世人称呼侯爵家夸张到离谱的住所为庄园，而非城堡或是某某封地。

    儘管中央集权的统治削弱了贵族的势力，但大多数的贵族仍会培养自己的s人武力，公爵家也不例外。瓦l席公爵家原本有一批出se的部队，他们是从全国各地挑选的高手，人数不多、战斗力超群，遵从公爵的旨意出生入死，不过这批武力在叁年前父亲政变时，也跟着被全数歼灭。

    现在由艾辛克森当家的公爵家，只维持了警备用的武力，根本无力征战或是镇压。

    「也就是说，伊森诺特就算发生战乱，你也只能像中央请求协助了。」

    德拉克修长而富有力度的手指，划过精巧的舆图。

    艾辛克森闭语不答。

    就算当年没有因父亲叛变而被剥夺武力，他也不希望发动任何流血镇压。

    他并不喜欢战争，而且深信那是所有政治手段中最下策的行为。

    「nv王想必也不乐见兵戎相j的状况，所以这次才会派使节去疏通，但愿公使大人这次出访顺利。」德拉克走到艾辛克森身边，轻拍他的肩膀。

    「一定会顺利的，我相信尤里斯。」

    年轻的公爵低头看着舆图，总有一种烦躁的情绪笼罩的心头化不开。

    罗斯托夫侯爵看着这样的艾辛克森露出苦笑，他不是不知道他心裡的不快，明明是自己领地发生的事情，却不得不劳烦到nv王派出正式的公使去疏通，只因为他没有武力摆平。

    「换个方式想，因为伊森诺特的事件，那位阁下才得以被拔擢，不是吗」

    「。」这样讲确实也没错，艾辛克森决定不再纠结此事。

    萨因侯爵因为这件事，心情一直是处於非常好的状态，虽然表面上依然是个庄重沉稳的宰相，但艾辛克森看得出他老人家非常开心，最近对德拉克的为难也少很多。

    「听说你们现在推动的税赋改革案很顺利」

    艾辛克森随口问。

    「好不容易过了c拟程序，只希望宰相大人能维持现在的态度到法案过关。」

    德拉克故作无奈的神情，不过艾辛克森马上就看出来他是装的，而且这个人有十足的把握可以让这项改革案实施。

    虽然说是税赋改革案，但实际上是针对现今的海关法规加以修改，对於进出口贸易货物的关税细则有了更明确的规范，让原本模糊不清、可以让人钻漏洞的地方无所遁形。侯爵因为长年经商的背景，让他十分了解市场的实际状况，因此新法案比先前的法案，能避免因为不公平税赋造成的贸易落差，进而减少走s获利的状况。

    「改革案过了话，那些靠走s牟利的商队可是会恨死你的。」艾辛克森调侃。

    「在奥齐叔父的眼p下，没有这种商队的。」德拉克露出一如往昔的优雅笑容。

    撇开伊森诺特和宰相这些恼人的问题，今天其实是个相当愜意的下午。

    外头积雪尚未退去，不好进行户外活动，但是可以窝在壁炉旁喝茶商谈，看着这个男人发挥出他精明能g的一面，艾辛克森很享受这样的时光。

    不过晚上还有一个赴约，所以他看了下时鐘后，就準备收起舆图。

    「晚上我要出去一趟，你要进食的话就趁现在。」

    他的眼神没有看向侯爵，而是专注在舆图的收纳与摆放，毕竟这是珍贵的地理资料，至少必须保存到下一张全境舆图製作完成才行，年轻的公爵在心裡盘算，是不是该找人绘製一张新舆图了

    「没想到你会主动开口。」

    德拉克露出一点也不吃惊的笑容。

    他耐心的等着公爵收好舆图，将其摆放在绒布盒裡并上锁。

    虽然荷姆医生曾经说过，艾辛克森的刻印有在变浅，但目前为止他对血的渴求就像先前一样，没有改变，他还是需要他的血才能真正缓解飢渴。

    当对方温热的手心触上自己时，艾辛克森微微地震了一下。

    这个男人曾发誓在自己脚伤痊癒前都不会吸食自己的血y，他确实也做到了，如今艾辛克森已经可以不用依赖拐杖、正常的走路，已经没有可以闪避他进食的理由了。

    可是身t还是会本能地推抵对方，当年轻的公爵意识到后，想办法收回自己的抗拒，毕竟他为了自己遵守了诺言，那自己应该也要给予相对应的回报。

    被他揽入怀中时的感受，与先前截然不同。

    艾辛克森知道自己心跳很快，但不知道在紧张个什麼劲，因为这次既没亲吻也没ai抚，甚至以往那些调戏的甜言蜜语也都省略了。

    他只是解开了自己的领结，露出最小范围的一块肌肤，让他的利牙能够触碰的面积。疼痛的感觉相当熟悉，但也结束的过程相当迅速。

    这或许是罗斯托夫侯爵，有史以来最中规中矩的一次进食了，艾辛克森有点傻眼的看着他。

    「痛吗艾辛克森。」

    「哦倒是还好。」他下意识地摸上颈边的伤口，正想询问德拉克如此反常的原因时，被对方抢先一步。

    「毕竟不能耽误公爵重要的相亲，今天就先这样。」

    艾辛克森彷彿被雷炸到一般，僵直在原地。

    他可是刻意隐瞒、对谁都没有说，这个人究竟是怎麼知道的

    ＊＊

    她焦躁的踢开了脚边的高跟鞋，镶着水晶装饰的鞋身在地上翻滚了j圈，耀眼的折s惊动了一旁侍nv的注意。

    「莎宾娜小姐」

    「够了，告诉父亲，我才不想去什麼愚蠢的相亲呢」

    身着华丽礼裙的nv子，随即从椅子上跳了起来，快速的脱下了外衣和裙撑，然后像隻脱兔般跑出门外。

    侍nv们根本来不及阻止她，只能看着那鲜艳的红髮消失在门的另一端。

    红髮nv子身手矫健，看见叁层楼高的迴旋楼梯，仍豪不畏惧的一跃而下，另一旁围观的僕役和侍nv们大惊失se。

    「快拦住小姐」

    「谁去通知老爷」

    守卫甚至拿起木棍在楼梯下方迎接，这样阵仗对一个千金稍嫌夸张，但这栋宅邸的所有人都知道，他们这个小姐可不是普通的深闺淑nv。

    「让开」

    看见有人阻挡，莎宾娜狂怒的大喊。

    下方的守卫当然不可能退让，先不提让小姐逃跑的后果，他们也很担心小姐如果失足摔伤该如何是好。

    不过显然他们的担心是多餘的，nv子就像头发狂的公牛，用难以阻挡的速度突破了他们的防线，她俐落的打掉了守卫的棍b，一个有力的旋身就甩开所有阻碍。

    在好不容易要握向大门把手的那刻，一个冷冽的声音划破了空气。

    「莎宾娜马提洛少尉，请解释一下你现在的行为，否则将以军法第十一条抗令罪处分。」

    莎宾娜尷尬的转过头，二楼的长廊上，一名穿着军装的中年男子，正以无比严厉的眼神盯着自己的亲生nv儿。虽然头髮已经灰白，但仍一丝不苟的梳在脑后，从右颊延伸到眼睛下方的刀疤，更让人畏惧叁分。

    「父亲。」

    「请称呼我少将，少尉。」

    这冷冽而不带情感的语气，反而激怒了莎宾娜。

    她乾脆一口气把她的不满说出来。

    「少将，您这次要求的相亲命令g涉我的人身自由、明显违反人权，这样我岂有不抗命的道理」

    她怒瞪着军阶高於自己、又身为父亲的马提洛少将，丝毫没有任何屈f的意思，即便她现在只穿着一件单薄的衬衣，那种身为军人的威压仍让一旁的僕役们紧张万分。

    正当两人僵持不下时，一名红髮男子则从一楼的房间走出来。

    他手中拎着一件maop外套，走到盛怒的莎宾娜身边，为她披上。

    「行了，父亲只是让你去相亲，又没b你一定要嫁，再说这是由nv王主动提起的事情，你也要理解父亲无法拒绝的难处。」沉稳的声音彷彿有化解一切尷尬的力量，红髮男子露出温和的微笑看着mm。

    「二哥。」莎宾娜想说什麼，但马上又被他温和的眼神给堵了回去。

    克里斯马提洛同样也对二楼的父亲投以微笑。

    「少将也知道这件事来的很突然，莎宾娜还没完全接受，闹个脾气是难免的，就别跟她计较了，」他还很刻意的补上了一句，「相信您也很清楚，少尉绝对不是个弃械而逃的懦夫。」

    这句话彻底瓦解了莎宾娜的反抗意识，也让马提洛少将收起了严厉的脸se，宅邸裡所有的僕役终於鬆了口气。

    这名红髮青年克里斯，是莎宾娜的二哥，也是整个宅邸裡能够化解他们父nv衝突的唯一人选。

    「快去準备準备，不到一个时辰公爵就要来拜访了。」马提洛少将最后留下了一句像是父亲般的话语后，又重新回到了二楼的书房。

    而莎宾娜则是在克里斯和侍nv们的陪伴下回到了房间，继续她最厌恶的梳妆打扮。不过此刻的心境已经大不同，她告诉自己，这是不得不打的战役，关係到自己未来的自由和家族的名誉，不得退缩也不得大意。

    看着自己刚满十九岁就被b着相亲的mm，克里斯马提洛已经不知道的j次在心裡感嘆，若她作为一个男x而出生，想必此生会快活许多。