那声音……

    是王直！

    青衣宫娥恭谦有礼，撩起明黄垂幔，引我入内。

    帘后并无他人，也不见皇上的踪影，我这才名顿开――王直越发胆大了，连圣旨都敢假传。

    “我要见皇上！”

    “皇上闭宫养病，不愿见任何人，更不愿见你！”王直语气酷寒，掷地有声，“王妃有话就对我说，一定会帮你转告！”

    见他一副狂妄的容貌，我怒斥道，“你不外是个掌印太监，竟如此胆大妄为，别忘了这天下、这山河始终姓明，不姓王！”

    牵起一抹冷笑，冷淡的语声在空旷的殿堂里回响，“此言差矣，太祖天子起兵前，这山河也不姓明啊，风水轮流转，谁知以后这天下会不会姓王呢！”

    微微抬首，藐视道，“挟天子以令诸侯，好深的心思，我真是看错了你！”

    “话不要说得这么难听！”他冷笑一声，闲步靠近，“你家王爷也想这么做，惋惜没本事，被我捷足先登……若是他还在世，真想瞧瞧他此时现在的心情。”

    “你说什么？永琰……”

    定定看我，王直叹息道，“忠王真是智慧一世，糊涂一时！他那里知晓我早就见过瓦剌使节并明确见告――圣女塞丽娜塔被忠王明永琰所害，巴图蒙克才会在朔州设下圈套，等着他去钻，现在所有瓦剌人都已知真相，你想想他还会有命回来么！”

    天呐，他诱骗了所有人，就连盘算过人的永琰也没有看清他的真面目！

    目中酸涩，我强行忍住泪水，“不会相信你的话，永琰会回来的，他允许过我！”

    王直勾唇笑了，语声仍是不带一丝温度，“既然你愿意自欺欺人，我也无话可说，规劝一句――千万不要寻死觅活，你若死了，小郡王就成了无依无靠的孤儿！”

    喉间似乎噎着什么，委曲自己微笑，心中默念了千万次――郑苹，一定要坚强，不能示弱，不能落泪！

    扭头就走，不愿再看他一眼，“你放心，我不会想不开，更不会寻死觅活，我会等着永琰，一直等着……”

    出了乾清宫，直奔仁寿宫，想来想去只有皇太后能够帮我。

    仁寿宫前，宫人们正忙着抬搬箱笼，寻来一熟面目，惊问，“这是干什么？”

    “回禀王妃，皇上下旨让太后迁往南苑避暑，鸾车已离了多时。”

    不用多说，这一定又是王直的主意。

    怎么办，怎么办，我该怎么办？

    岂非就由着死太监一手遮天么？

    一日一夜未曾休息，拖着疲劳的身子回到慈庆宫，一头倒在榻上。

    不愿想了，我已不愿再想……

    永琰一定还在世，我相信他正在回京的路上。

    蓦然想起那日离别之时的风雨，风萧萧兮易水寒，岂非壮士一去就真的不再复还么？

    永琰不在，屋子里空空荡荡冷冰冰的，就连柔暖的云丝锦被也透着砭骨寒意。

    不知何时入睡，只知一夜噩梦不停。

    半梦半醒之间，隐隐可见蔽日火光，漫天腥血。

    朔州，似乎远在天边，无论如何都望不清，触不到……

    恐惧有人通风报讯，王直遣走大批侍女内宦，调命禁卫将慈庆宫围得水泄不通，克制一切人员收支。

    我身边仅留下影竹及受伤的青芮，尚有就是看护兆儿的芸娘。

    欢声笑语不再，煌煌宫阙似乎被阻遏在阴暗处，宛若一潭死水，了无生气。

    王直安得什么心，我不得而知，只知他想方设法荼毒――一日连最为基本的餐食都没有着落，只能在慈庆宫门口领到几个酷寒的馒头。

    小的小，伤的伤，这日子过得万分艰难，可我依旧泰然面临。

    任何艰难，任何困苦，都算不了什么，心中只有一个念头：永琰，你快些回来！

    缺医少药，青芮的身体越来越差，伤口溃烂发黑，整日高烧不退，纵然用凉水冷敷也无丝毫效果。

    坐在榻前，不住为她拭汗，她艰难抬头相望，“主子，您无需这般，仆众受不起。”

    “傻丫头！”持着纨扇轻轻扑着凉风，浅浅微笑，“记得那年，千里迢迢由江宁来到京城，在青春苑受人欺辱，你是第一个站出来为我说话的人，也是第一个让我感受冬天也有温暖的人。”

    眼眶一红，她潸然泪下，“真想不到，您还一直记挂在心上。”

    仰首阖眼，强行抑住泪水，“有些人只能同富贵，有些人可以共磨难，我相信难题只是暂时的，王爷一定会渡过难关，一定会平安归来。”

    正说话间，影竹捧来一只土陶碗，内里盛着泰半碗剩饭，敬重道，“主子，您先吃，今日没有派下馒头，就给了一钵糙米饭。”

    起身别过脸，不忍再看，颤声道，“我不饿，你与青芮分食了！”

    小丫头捧着碗，再次举到眼前，“您不吃，仆众们也不吃。”

    “好，我吃！”舀了半勺，含泪吞下，一股霉变的怪味直冲鼻尖，伴有沙粒的米饭咯咯硌牙。

    还要多久，还要期待多久才气熬到头，忽而以为满身寒凉，越觉察得这慈庆宫是一座凄然恐怖的孤坟，终会将我吞噬，终会将我湮没……

    “王妃，您瞧！”芸娘抱着兆儿，指了指小几上的饭钵，“那是什么？”

    细细检察，饭钵内似乎藏着什么，伸手拨开粗拙的饭粒，露出一张淡黄色的字条，上书六个正楷小字――隐忍，福?安康。

    福?安康！是纪淑妃么？

    这字条意味着什么？

    岂非……

    疑惑不解间，屋外响起沉闷的脚步声，我推开殿门探望，只见王直领来数十名带刀侍卫。

    他微微低首，寒言相问，“王妃克日可好？”

    不屑地反问，“你说呢？”

    “给您带来了好酒佳肴。”说着示意侍卫送上食盒。

    瞟了一眼，我轻蔑笑道，“难堪王公公竟会如此盛情，这该不会是上路饭！”

    一句轻言噎得王直片晌说不出话来，他踏前小步，侧首附向耳畔，若有所指道，“王妃多虑了，迩来宫中不牢靠，有人按捺不住，有人跃跃欲试，不外没关系，我早晚会收拾他们！”

    从侍卫手中接过食盒，重重摔在地上，汤羹碎瓷散落一地，“狼子野心不是人人都有的，既然王公公胸怀天下，本宫在此遥祝――愿你心满足足，早日荣登大宝！”

    “多谢盛情！”他蓦然伸手掐住我的后颈，一双嫣红的薄唇险些贴在颊上，咬牙恨道，“劝慰王妃一句，照旧循分守己的好，省得生出许多事端来，有牵连身边人挨打受罚！”

    “放肆！”随手甩他一掌，凤眸怒瞪，“你越发斗胆了，竟敢对本宫动手动脚！”

    “呵呵呵！”王直扬声大笑，饶有兴趣地逼视着我，“无需在我眼前装出一副烈女贞妇的容貌，你是什么货色，你我心知肚明！”

    “滚！”

    “别忙！”他侧目瞥我，抬手一指，直直指向芸娘怀中的兆儿，“小郡王可是王爷留在世上的唯一骨血，收服不了王妃，就只能拿孩子出气了，到时候您可不要怪我磋磨孩子！”

    “你敢？”面色一寒，身子绷得僵直。

    傲然与我对视，“为何不敢？”

    “枉我一直将你视为友人，岂非你说过的话都不算数么！”

    “我不会负你，也不会害你，但有前提条件是你不犯我！”说完他转身就走，掷地有声一语，“时间还很丰裕，你自己想想清楚！”

    殿门砰地一声关闭了，双膝软弱无力，徐徐跪伏在地。

    越来越憎恨自己，为何不想方设法留住永琰，为何会错信不应相信之人……

    从晌午到黄昏，坐在窗前一动不动，满脑子妙想天开。

    余晖晚霞，失望地瞥向最后一缕夕阳，无奈摇了摇头，又得面临漆黑，又得面临无眠之夜了。

    三更时分，沉闷的巨响将兆儿从梦中惊醒，孩子不住哭泣，无论如何哄劝，都再也不能安睡。

    待霹雳闷响事后，我快步出殿，立在玉阶上抬首遥望，只见西北天际一片耀目的火红。

    那是乾清宫的偏向，岂非……

    夜风卷着淡淡的硫磺味飘散，那是燃过焰火的味道，我怔了怔，倚着廊柱怅然自语，“一朝天子一朝臣，原来是在庆功！”

    可怜的永琰一世英明，却……

    岂非一切都是掷中注定么！

    心中万分伤心，不敢再想，畏惧噩梦成真，畏惧再也见不到他。

    “主子。”青芮拖着伤腿，颤颤立在身旁，佝偻着身子为我披上帔帛，“夜露重，要多穿些才是。”

    抬手挽住她，涩然启齿，“王爷生死未卜，他们却在庆功，真的好不公正！”

    “您要多保重！”贴心的丫头握了握我的纤手，柔声慰藉，“人在做，天在看，老天爷心明眼亮，王爷一生灼烁磊落，是大善之人，定能转败为功！”

    是啊，她说得没错，我应该坚信不疑！

    永琰从未骗过我，允许的事也一定能办到……

    说来也真的很希奇，乾清宫那里不知发生了什么，险些夜夜都是火光漫天。

    这日邻近子夜，正在易服预备就寝，忽闻震耳欲聋的杀声如汹涌波涛一浪高过一浪，直直向慈庆宫偏向涌来。

    武器相交声，惨呼惊啼声，似乎近在咫尺，似乎就在宫门之外。

    喊杀声阵阵入耳，令人恐惧不已，我疾步突入内室，抱起孩子用外袍裹住，塞入芸娘怀中，颤声付托，“抱好兆儿藏在密道里，千万别吱声，千万别出来……若我不在了，你想措施带他出宫去，一定要将他当做自己的孩子！”

    说这话时，泪如泉涌，不知今夜是福是祸，唯一能做的，就是掩护孩子。

    胡乱抽去锦被床褥，掀开床下隔板，一方黑洞洞的暗道显现眼前。

    永琰曾经提过，床下有密道。

    记得其时我还笑他，笑他多疑，笑他狡兔三窟，如若他真的多疑，今日也不会落到这般田地！

    护送兆儿下入密道，我亲了亲孩子的小脸，掩面就走……

    不知这密道通向何方，只愿兆儿能远离这嗜血阴冷的宫廷。

    “主子！”影竹将一件侍女宫装披在我身上，意图遮掩耀眼的金丝牡丹长裙，“外面情形不明，您照旧先避一避！”

    “是福不是祸，是祸躲不外，如若是冲着我来，就该泰然处之！”随手抛了侍女服，牵起一抹极为妩媚的笑意，“王爷送我的那件金织蜀锦华服还在么，若是在，就取来！”

    到了这般田地，早已狠下一条心，纵然是死，也要盛装面临，死得坦坦荡荡。

    安坐妆台前，蹙眉注视，那艳红的漂亮华服不配这苍白若死的面容，揭开玉盒，挑了少许玫瑰胭脂敷在颊上，点在唇上。

    轰然一声响，宫门被人从外撞开，随即响起缭乱嘈杂的极重脚步声，有人高声叫嚷，“传圣令，负隅顽抗者，立斩不赦。”

    刀光血影间，已有凶神恶煞的兵士突入殿内。

    该来的终于来了，看来死期已至，优雅起身而立，涩涩苦笑，“预备如那里置我，是那泛着琥珀光的鸩酒，照旧白若莹雪的九尺绫子？”

    还刀入鞘，兵士们面面相觑，皆不知我所指何意？

    “王妃！”有人疾呼，拨开众人来到身畔，直直跪下，“老臣救驾来迟，还请您恕罪！”

    暗红色的朝服似乎染尽血色，我微微阖眼，笑了，“钱大人，久违了。”

    钱鸿无比恭谦地垂着头，禀道，“皇上在乾清宫等您。”

    茫然无觉，似乎置身梦中，“皇上？哪位皇上？”

    他愕然抬首，颤巍巍道，“掌印太监王直逼宫谋反，引火焚宫，已被安王殿下与镇北将军联手剿灭。”

    “安王？谁是安王，为何从未听说！”心中惶然，怎会无缘无故跑出一个安王！

    “这……”老者再次垂了头，“他说早已认识您，是您的旧相识。”

    “前面引路！”面无心情地启齿，欲迫切见到这位传说中的安王，或许他就是我的救星！

    宫中方一日，世上已千年，踏出慈庆宫的那一刹那，模糊有隔世之感。

    蒙蒙黑夜吞噬着九重天阙，浓烟阴霾缭绕。

    徐步而行，徐徐靠近乾清宫，只见玉阶两侧立满手持松油火炬的兵士，借着耀亮的火光，可以清晰瞧见螭陛上蜿蜒的血污与扑倒的尸骸。

    伴着令人作呕的焦糊味，浓重的血腥随风飘散，我释然一笑，不知何时起已习以为常。

    指着一堆正在燃烧的火焰，问向身畔的钱鸿，“那是在烧什么？”

    “劝您照旧不要看，那是……”老者顿了顿，长叹一声，“王直伏诛，安王命人焚其尸骸！”

    原来是他！心底某处有一丝莫名的疼痛，林林总总的往事浮上心头，应该恨他才对啊！

    为何会……

    停驻脚步，向那堆尚在燃烧的火焰徐徐靠拢，微弱的银光一闪而逝，瞬时缩成一团焦黑，那是他的白银面具在猛火之中熔烬。

    面具伴着躯体一齐消亡，我悄然自语――原来重新至尾，我都未曾认识你……

    抽出绣帕，拭去眼角的一滴泪水，随手将帕子抛入熊熊烈焰之中。

    下一个雨天，下一次哭泣时，再也见不到你……就让一滴泪恒久伴在你身边，直至永远。

    独自踏入乾清宫，几名内宦正在抹洗玉砖上的血迹，见了我，纷纷俯身行礼。

    一位品级较高的内侍放下手中活计，迎上前，“王妃，请这边走。”

    穿过正殿，随着内侍去了南庑房，跪在层叠纱帘前，我毕恭毕敬。

    帘后传来温言低语声，“是她来了么？”

    内侍浅笑答道，“正是！”

    一青衣宫娥撩开纱帘，小声道，“王妃，快进去。”

    闲步来到榻前跪下，只觉空灵缥缈的芬芳袭来，恰似樱花卉的香味，我依旧垂着螓首，朦胧可见袅娜的倩影投在玉石雕砖之上……

    “苹，良久不见，你可安好？”柔柔之声侵入耳中若五雷轰顶般！

    不会的，一定不会是他，我不敢抬头相望！

    “怎么了，岂非不愿看看我么？”声音暖暖宛如三月熏风，沁人心脾。

    瞢瞢抬首，直勾勾地望着他，看了许久，想了许久……

    他伸手将我扶起，轻言软语，“我说会再见的，果真又见到了！”

    微微抬袖，遣走众人，馨香的房内只剩一对似曾相识的生疏人。

    含情脉脉的眸光，温情款款的话语，自信满满的笑意……忽而，脑海中闪过无数支离破碎的画面，消逝在影象深处的轮廓徐徐清晰……

    “是你！”我很难想象，也很难相信。

    温热的掌心攥住我的手指未曾松开，笑意深浓，“还记得么？这样……我才可以将你捧在掌心……”

    “请你放手！”情不自禁退后两步，垂眸避开那灼人的眼光，“你就是安王殿下，对么？”

    眼光温柔，他挑眉笑了，“早就过了亥时，昨夜我照旧默默无闻的安王明祥?，今日我已成俯瞰天下的帝君！”

    胸口一窒，我惊呼作声，“什么？你已是皇上！”

    “是，朕虽已是皇上，但照旧愿意听你称我――小奕子！”

    天翻地覆之后，人事已然全非。

    还好，值得庆幸，皇位没有落到王直的手中！

    事已至此，是该笑，照旧该落泪，我已分辨不清。

    可怜的永琰，浴血战场，戎马天涯，操劳半生，为国效忠，却得不到该得的一切，这好不公正！

    扶着桌案站定，我徐徐启齿，声音微弱，“皇上呢？”

    明祥?沉了面色，寥寥一语，“父皇被奸人王直迫害，重病不治，昨夜龙驭宾天。”

    明永琛死了，我惊得阖不拢嘴，茫然问道，“是他传位予你，照旧你……”

    “你想求证什么，岂非以为朕杀父弑君？”他迫近我，声音冷若冰霜，似乎隐着怒意，“还真是忘记，竟忘了你是皇叔忠王的明日妃，那朕是否还得称谓一声‘婶婶’！”

    一句‘婶婶’将我彻底惊住，慌忙辩道，“苹不敢，只是您突然泛起，深感意外。”

    “是么，朕就是喜欢看你惊讶的心情！”他扬眉笑了，满脸喜悦之色，“这么些年，一直隐匿在深宫中，藏得恰当得体，仅有父皇与母妃知晓我的行踪，所以才气‘攻其无备，出其不意’！”

    看来永琰说得一点儿都没错，明永琛老谋深算，企图多端，一早就布下这惊天棋局，将所有人蒙在鼓里――什么禅位让贤于永琰，全部都是假的，全部都是假话！

    “苹！”明祥?递过一卷黄绫诏书，“这是先皇遗诏，一字一句皆为御笔，可以证明朕的身份血统以及传位事实。”

    恭顺重敬地接过遗诏，小心展开，朱红的玺印耀人双眸，寥寥看了几眼，眼光落在最后几行――朕之独子安王祥?，人品珍贵，深肖朕躬，必能克承大统，着继朕登位，即天子位，即遵舆制，持服二十七日，释服布告中外，咸使闻知。

    “如何？未曾骗你！”他勾唇笑了，“你可以看清楚，看明确，这遗诏绝无涂改的痕迹，内阁大学士们欲拟旨诏告天下，待二十七日一满便可登位称帝。”

    何人做天子，何人临天下，对于我来说，无关紧要，只想望见永琰平安归来，未曾深思熟虑，直直跪在明祥?的脚畔，含泪乞求，“王爷护送丽妃娘娘的梓宫去往朔州已一月光景，至今音信全无，还请皇上开恩，命人前往打探救援。”

    他轻声唤我，满目痛惜里透出些许无奈，“有些事情是时候该见告与你，先皇在世之时，已与西蒙瓦剌部告竣清静协议，割让朔州、应州、云州三地，皇叔若被困于朔州怕是凶多吉少，你最好要有心理准备。”

    马上声音哽咽，低低悲泣，“不会的，你不要乱说，他一定会回来！”

    “谁都盼愿皇叔平安归来，可是……”明祥?迟疑片晌，伸手将我搀住，“放心，朕会多派些人寻找皇叔的下落，你千万不要过于伤心惆怅。”

    “多谢皇上！”

    欲屈膝，却被他拦住，“无论发生什么，我都市善待你！”

    服丧守制二十七日，若这一期间，永琰能够回来，说不定还可以阻止。

    不行否认，我有私心――纵然登位之人是小奕子，我也会憎恨他，憎恨他夺走本属于永琰的一切。

    慈庆宫依旧死气沉沉，门可罗雀，似乎被人遗忘在漆黑的角落里。

    这也难怪，雀鸟都市择高枝而栖，况且是人？

    依照宫例，妃嫔亲眷逐日要去往停有先皇梓宫的仁智殿哭灵，我却一次也没去，不值得为明永琛流泪哭泣。

    王直伏诛，其党羽也被彻底剿灭，宫中及京城局势趋于稳定。

    阉党被除，无论是朝中官员，照旧民间黎民，无不拍手称快，皆言新帝为“圣贤之君”。

    虽已入秋，但烈日似火，一卷湘妃竹帘离隔滔滔热浪，我坐在窗畔，轻轻摇着团扇，哄兆儿入睡。

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