青芮在身畔低泣道，“主子，小郡王会明确您的用心良苦，您的身子要紧，别再伤心了。”

    孩儿是娘亲的心头肉，怎能不伤心欲绝，丫头的话语说得我骤然哽咽，持帕子掩口，死命压抑，强忍着不让自己哭作声来，“上苍啊，请您保佑我可怜的孩子……一定不是天花，一定……”

    回到慈庆宫，依旧不见永琰的影子，青芮伺候我换了衣裳，梳洗沐浴。

    夜凉如水，孤零零立在窗前，满心烦乱不已，忽见前庭火光冲天，惊声叫道，“来人啊――”

    影竹急遽而至，见我骇然睁大眼睛，慌忙问道，“主子，您怎么了？”

    厉声责问，“他们在烧什么？”

    “是小郡王换下来的衣衫被褥。”

    居然在烧孩子的衣衫被褥，这摆明晰是在诅咒他，怒得失去常态，疾步冲向殿外，高声喝止，“谁让你们碰兆儿的工具，都给本宫放回去！”

    奴婢们战战兢兢跪了一地，兆儿的乳母芸娘上前，“娘娘，天花会传人，仆众们也是为小郡王好……”

    不等她说完，挥手一掌，重重扇向她，我嘶声咆哮，“谁说兆儿得了天花，若是再敢提及‘天花’二字，肯定重罚，严惩不贷！一切都怪你们照顾不周，兆儿如若有个三长两短，我与王爷绝不会放过你们！”

    见我拊膺切齿，青芮忙打圆场，恳切劝慰，“娘娘，时辰不早了，照旧先歇息一会！”

    入宫泰半年了，对宫人从未打过骂过发偏激，这是仅有的一次！

    被青芮扶回寝宫，无依无靠地瑟缩在床头，望着朦胧的灯烛入迷。

    累，真的好累，身心俱疲，微微阖眼，只想休息一会儿……

    不知过了多久，瞢瞢醒来，四周竟一片漆黑。

    漆黑之中，隐隐约约有悲泣声入耳，瞬时心砰砰直跳――岂非是兆儿欠好？

    “兆儿――”撕心裂肺的召唤逸出喉间，锥心砭骨的疼痛徐徐伸张。

    他是我唯一的孩子，怎能……

    青芮擎着烛台而至，隔了薄纱垂帘问安，“娘娘，您又做噩梦了！”

    是梦，仅是梦而已么？

    那哭声尤为真切，似乎是兆儿……

    双颊残留着泪痕，冷汗浸湿衣衫，我凄厉尖叫道，“现在是什么时辰了？”

    “您整整昏睡两日。”

    “什么，我昏睡了两日？”心头大震，掀帘而出，“兆儿呢，他还好么？”

    伏在脚畔伺候我穿鞋，青芮恭声答道，“您别担忧，徐姑姑遣人传话――小郡王身上的红疹褪去了泰半，不咳嗽也不发烧了！”

    听闻喜讯，来不及穿鞋，我赤着，飞驰出门。

    袖袂拂风，夜风吹得鬓发庞杂，一口吻穿过狭长的甬道，推门突入月华殿。

    殿里静谧无声，沉香袅袅。

    金红绣榻上，孩子安然熟睡，一袭青衣侧倚榻边，那是大太监王直，他悄悄阖眼，已然甜睡。

    他果真说话算话，一直替我照顾孩子！

    一想到这儿，心中万分感动，细细端详那诡异白银面具……

    他是何人，为何待我如此之好？

    心湖泛起丝丝涟漪，遥想那面具之下，隐藏着怎样的容颜？

    阴差阳错的，我竟悄然伸出了手，探向那酷寒面具的边缘……

    指尖刚触到温热的皮肤，闭紧的双眸蓦然睁开，王直幽幽笑了，“人心差异，各如其面，每小我私家总有些秘密不愿让他人知晓，王妃又何须强求呢？”

    “我……”眼光徐徐扫过他，转而凝定在熟睡的兆儿身上，委曲露出一丝笑意，“我只想知道你究竟是不是好人？”

    眸黑近墨，唇角微微勾起，王直笑得艰涩，“听闻王妃说起您待人看事只用心，不用眼！既是如此，大可用心灵感知一下，在下究竟是好人照旧坏人！”

    用心灵去感知，这话有些太……

    纵然知人知面，也不见得能知晓心事，况且不知人，不知面呢！

    小心翼翼抱起孩子，显露一副拒人千里的容貌，冷冷一句，“兆儿已痊愈，多谢王公公的悉心看护。”

    佛祖保佑，菩萨显灵，孩子脸上身上的红疹不见，兆儿真的康复了。

    慈庆宫内，一阵欢呼，宫人侍女跪了一地，齐齐叩头道，“王妃大喜，小郡王转败为功！”

    付托青芮端来热水，亲自动手为他洗澡，芸娘见了，捧着巾帕，颤颤上前，“仆众活该，恳请娘娘原谅。”

    眉目澹定，我不动声色，接过她手里的丝帕为兆儿擦拭，“也怪我太心急，若有冒犯之处，还需多多包容。”

    见我未曾责怪，芸娘一面抹着眼泪，一面哽咽，“娘娘，您……”

    “不必多说，是我错怪了你。”

    洗过澡，换过衣衫，小家伙躺在襁褓中，淘气地吮着指头，乐呵呵冲我笑。

    “这孩子！”点了点他的鼻尖，我抿嘴自语，“前日还让娘急死，可一转眼又生龙活虎了！”

    灯影昏昏，夜风掠过雕窗，忽闻屋外有人低低咳嗽了两声。

    抬首张望，只见永琰负手踱步而至。

    “仆众，见过王爷。”侍女们躬身问安，我将兆儿交给芸娘，嘱咐了几句，示意她们退下了。

    见他满脸倦色，我惊问一句，“多日不见，你去了那里？”

    永琰漠然低语，“皇上病重，我一直待在乾清宫……”

    “什么？”我愕然惊道，“岂非他……”

    逆光而立，不愿让人瞧见他的神情，长长叹息，“没事了，太医勉力施救，皇上又活了过来！”

    望着他失望的神情，我好言劝慰，“别担忧，来日方长！”

    永琰颓然笑了，声音有些疲劳，“德惠学成归来，从芝罘带回永生不老的仙药……以后，怕是没有时机了……”

    说这话时，永琰的语气有些沮丧，我明确他的心思――仅一步之遥的金龙宝座又落空了。

    托起我的下颌，他目不转睛注视，“你还好么，为何如此憔悴？”

    他心情不佳，也没有须要见告兆儿的病情，我莞尔道，“别担忧，以后尚有时机，相信你一定会意满足足的……”

    “可是那仙丹妙药……”

    永生不老的仙丹妙药！

    世上真有此物么？我不敢相信，柔声宽慰，“什么永生不老，什么千秋万岁，都是假的，人难逃一死，就连皇上也不能破例，能忍那么些年，不急于一时！”

    听完这番话，永琰名顿开，“是啊，不行急于一时，再说德惠也定会助一臂之力。”

    德惠？好生疏的名字，勉力搜寻影象深处的每个角落，似乎未曾听闻……

    “谁是德惠？”

    望定我，他低低言语，“对了，一直忘记告诉你，德惠是我女儿……”

    “女儿？”急不行耐地打断话语，目瞪口呆道，“你有女儿，我怎不知！”

    深幽的眼光瞬时回暖，永琰伸手揽过我的肩头，痴痴笑了，“瞧你那紧张的容貌，我就料定你会这般恐慌，放心千万个心，德惠不是我的亲生女儿，仅是义女而已。”

    我笑着揶揄，“仅是义女么，岂非不是一段悱恻的恋爱故事？”

    长长的叹息逸出喉间，他面露怅惘之色，无奈笑答，“不是每段故事都那么优美，我的故事里也有无情的杀戮与辛酸的眼泪。”

    夜已深沉，烛影摇曳，锦帐低垂。

    阴暗床帏间，浮动着空灵的幽幽兰香，与永琰并肩倚坐床头，倾听他徐徐讲述，“承泰年间，先皇复辟，囚禁叔父诚王，错杀诚王之子明永济。”

    “明永济？”这名字似乎听太后提及过，慌忙问道，“你说得是不是怀献太子？”

    永琰没有吭声，只是微微颔首，似乎陶醉在昔年往事之中。

    过了好一阵，他恍模糊惚说道，“怀献太子死于我的刀剑之下……父皇下令，君命不行违，就算我与永济亲如明日兄弟，照旧……通常回忆当年岁，我深陷自责中不能自拔，或许是为了恕罪，我悄然收留了他的遗孤――那孩子就是德惠！”

    听完永琰的讲述，我垂了眸，柔柔一句，“爱屋及乌，可不行以见见她？”

    浅笑凝望，他眼中满是谢谢之色，满口允许道，“虽然可以，德惠灵巧懂事，我希望你们能好好相处！”

    和衣刚刚躺下，只听五更鼓响，永琰翻身坐起，唤道，“来人，易服。”

    不等侍女动手，我赤足下床，取来紫檀木衣架上的朝服替他换上，一边系扣束带，一边问道，“今日为何这般早？”

    接过青芮递过的巾帕抹脸，他温言答道，“皇上病着，十日不朝，我入内阁瞧瞧奏章，翻翻折子。”

    踮起足尖，环上他的脖颈，我侧首附在他耳畔，“遇事忍让些，戒骄戒躁。”

    永琰俯身下，温热的唇落在额上，微笑道，“你真是我的女诸葛，字字珠玑呢，再睡会儿，午间陪你一同用膳。”

    亲自送永琰出门，转身去往偏殿探视兆儿。

    屋内清寂无声，竹青纱帘半掩，孩子悄悄躺在床上，盖着朱红锦被，酣酣熟睡，嘤咛有声。

    在床畔坐了片晌，实在不忍心打扰他的美梦，将乳母芸娘唤到一旁，轻声嘱咐几句，“小儿身子弱，还需多费心，虽说天气转暖，也不要给他多减衣物。”

    芸娘颔首允许了，随即请示道，“前些日子，丽妃娘娘送来好些上等的朱锦红缎，仆众想取一匹为小郡王裁衣，小孩子多穿红衣红衫可以避邪。”

    听她提及，我才蓦然想起兆儿满月之时，塞丽娜塔送来十匹锦缎当贺礼。

    依照规则，该早些入宫谢恩，可迩来诸事繁多，竟将此事忘得一干二净。

    我见过那份贺礼，全都是上好的妆花缎，垂眸想了想，付托青芮，“放着也是放着，白白霉坏了，待会拿钥匙，开库查点一下，取几匹料子给兆儿裁衣，剩下的给丫头们做件新衣。”

    正说话间，珠帘微颤，影竹进来禀道，“主子，仁寿宫的大总管在殿外期待。”

    微微蹙眉，不知他因何事而至，我敛衣起身，闲步迎了出去。

    见我亲自迎出，两鬓花白的老阉人趋前施礼，尖声尖气道，“老奴见过忠王妃。”

    来者正是皇太后的心腹王顺，我委曲一笑，“公公有事？”

    压低声音，他满面笑容，敬重回禀，“德惠郡主难堪回宫，太后娘娘邀您与其一聚。”

    德惠郡主？我有些摸不着头脑，惊讶惊问，“你说何人回宫？”

    怕会引起误解，王顺慌忙解释，“德惠郡主就是王爷收养的义女。”

    原来如此，再次追问，“你说得可是德惠？”

    王顺答道，“正是，皇上昨日刚封王爷的义女为德惠郡主。”

    回宫不到两日就封了德惠郡主，这德惠到底是何方神圣，我如饥似渴想见其芳容……

    环佩声响，步履急遽，随着王顺的引领，我步入仁寿宫的东暖阁。

    转过彩绣屏风，只见太后端坐锦榻，一旁的矮凳软椅上，坐着几位神情各异的女子，有年轻的，也有年长的，她们无一破例的青衣布衫，素颜无妆。

    垂首福了身子，恭顺道，“妾身给娘娘请安。”

    “原来是苹。”皇太后欣喜而笑，亲热地拉我到身畔坐下。

    略微抬眼，怯怯审察屋内的众多女子，暗自猜度――哪一位才是神通宽大的德惠郡主？

    “真是万幸呢，兆儿好些了么？”握着我的手，太后关切相问，“听闻徐荥说起，本宫担惊受怕了好一阵子。”

    我浅笑答道，“托娘娘洪福，兆儿许多几何了，幸好不是那病……”

    “呵呵呵……”一语未完，只听清冽愉悦的笑声入耳。

    何人如此斗胆，我抬眸朝外张望，一女子姗姗而来，翠衣高髻，手持团扇，风姿翩翩。

    年轻女子宛若轻盈凤蝶来到榻前跪下，“给太后娘娘请安。”

    “德惠。”太后柔声唤道，“快来见见你的母妃郑苹。”

    一双心弦的眸子映入眼底，我大惊失色，愕然道，“是她……明祺！”

    不去剖析恐惧失神的我，皇太后温婉而笑，向在座诸位先容，“这位是德惠郡主明祥?。”

    德惠极懂礼数，屈身跪地，深深一拜，“孩儿见过母妃。”

    面颊惊得煞白，我久久回不外神来，目不转瞬地凝望。

    那婀娜身姿，那娇美容颜，她明确就是明祺！

    谁能告诉我，这究竟是怎么回事？

    将眼光投向皇太后，希望她能为我解惑，“娘娘，这位是……”

    “岂非亥儿没告诉你？”这次轮到太后惊讶了，“她是已故怀献太子的女儿，一直养在宫外，近些日子才回宫暂住。”

    不等我再问，在座的几位年长妇人团体悲泣，异口同声，“苦命的孩子，终于见到你了！”

    德惠郡主怔了怔，垂了螓首，悄然抹泪不止。

    “难堪重聚首，别再哭哭啼啼了。”太后巧言劝慰，止住众人的眼泪，“今儿都别急着走，一家人团团圆圆吃餐饭，顺便将亥儿邀来，一齐热闹热闹！”

    午膳时分，永琰果真来了，不动声色地坐在我身畔，柔声问道，“见过德惠了么？”

    微微颔首，转眸瞟向立在一旁的娇艳丽人――一身翠色华服衬出她的绝美之色，明眸如水，乌发若云……

    再次仔细端详其容貌，似明祺，却又不是。

    不管她是何许人也，不管她是否带着明祺的影子，看在永琰的份上，暂时将其视作女儿！

    明祥?似乎洞悉我的全部心思，持着素色纨扇掩口而笑，居心问道，“孩儿又不是外人，母妃为何这般瞧我？”

    ‘母妃’二字叫得越来越顺口，平白无故多了一个与我年岁相仿的女儿，这烦乱的亲伦关系还真是令人头痛。

    探手挽住永琰的胳膊，我神情淡然，柔柔一语，“这花容月貌似曾相识，你颇似一位故人，所以情不自禁多看了几眼。”

    “是么？”她装出一副天真的容貌，自嘲地笑了笑，“从前在芝罘修道时，师兄弟常说德惠有张公共脸，既像张三，又像玄四呢！”说着挤眉弄眼地做鬼脸，将一干人等逗得哈哈大笑。

    见此情形，太后佯怒，嗔怪道，“这孩子，没大没小的，以后要劳烦苹好生管教。”

    最优美的时光，总是急遽而过。

    只听黄门内侍禀道，“皇上驾到――”

    众人皆惊，欢声笑语戛然止住，纷纷起身行礼。

    踱着极重的步子而至，皇上久久不语，犀利的眼光冷冷扫视着在场所有人，最终将眼神定格在我的脸上……

    迎着冷冽的眼光，我悄然挪步，牢牢倚靠在永琰身侧。

    忽的，皇上怅然大笑，一字一句顿道，“这是皇室宗亲的聚会么？为何没人邀请朕！”

    太后沉了脸，“琛儿，你大病初愈需要静养。”

    “此言差矣，岂非朕就不是母后的好儿子，岂非朕就不是皇室一员……朕总是在想，直至何时何境，您的心里才会有孩儿的一席之地！”

    “琛儿，你……”

    皇太后还欲说些什么，却被皇上喝止，“先皇早已颁下圣谕，废诚王明启煜为庶人，其眷属即为罪妇，怎能堂而皇之入宫！”

    诚王的眷属？终于明确在座女子的身份，她们竟是诚王的妃嫔。

    “来人！”皇上漠然启齿，“将罪妇们送回玉泉山华严寺，命人好生看守。”

    皇太后面露不悦之色，蹙了眉心，“琛儿，她们是本宫特地请来的贵客，怎能这般看待！”

    “母后，别忘了明启煜是如何看待朕与二弟的，每逢忆起当年种种，刻骨锥心的痛弥漫全身，恨不得将他鞭尸拆骨！此仇不报非君子，将其眷属禁锢在华严寺已是天大的荣宠了。”

    一语出口，掷地有声，皇太后无言以对，只是持着丝绢不住抹泪。

    片晌前照旧欢声笑语满堂彩，转眼之间，似乎堕下深不见底的寒潭。

    祸，不及妻儿。

    是不是该说些什么，化解两代人之间的深仇大恨……

    不等我启齿，一抹翠色来到皇上眼前，重重跪下，一连数拜，“德惠卑微，斗胆恳请陛下饶恕庶人明启煜一族。”

    “呵呵……”皇上冷笑数声，不屑地瞥眼，“这山河照旧朕的么，区区一个郡主都敢挑战至高无上的圣意，朕能封你，也能废你！”

    德惠郡主不畏不惧，声音不大，却字字清晰，“虽不知当年曾经发生过什么，但德惠知晓祖父至死都在忏悔！既然您能够饶恕我的父亲，并追授其为怀献太子，为何不能饶恕他的家人……”

    眸色渐寒，皇上阴沉了脸，“蚍蜉撼大树，可笑不自量，依你之言，朕该如何饶恕明启煜？是追其庙号？照旧迁其棺椁？”

    “皇兄。”永琰终于启齿，不疾不徐地拱了手，“德惠年幼，不明是非，顶嘴之处还请原谅。”说着厉声唤我，“苹，快带德惠退下。”

    拽住明祥?的广袖将她拖到身后，我徐徐施礼，恭谦道，“贱妾代德惠郡主向皇上谢罪，望您宽弘大量，不计小人过。”

    “稀里哗啦”一阵脆响，皇上骤然暴怒，拂衣掀翻桌案，价值千金的碧玉杯、琉璃盏、青花盘跌落在地，摔得破损……

    似乎还不解恨，他又扯下漂亮幕帘，狠狠掷地，咬牙切齿骂道，“滚，都给朕滚出去，偌大深宫之中就没一个深得朕心的好人！”

    见这般情形，众人唏嘘不已，战战兢兢起身，欲退出殿外。

    我垂着头，正准备抬脚而行，腕间蓦然一紧，被人死死攥住。

    茫然回首，一道凄然的眼光掠过眼底，只听皇上喃喃低语，“谁都可以走，只求你能留下……”

    什么，他想干什么……身为帝王，语气竟如此卑微！

    眸光流转，我望向不远处的永琰，只见他脸色剧变，眼中溢满噬人凶光，“皇上，苹身体不适，需尽早回慈庆宫……”

    “也不在乎这须臾片晌！”不待他说完，皇上厉声打断，不容迟疑道，“朕只想同苹说说话，谈谈心，你不会如此吝啬！”

    永琰踏前两步，想伸手解救，我可以清楚地望见他的右手按在腰缠的游龙玉带上……

    腰缠暗剑是永琰的习惯，游龙玉带下隐着一把尖锐软剑。

    身心一震，决不能让他贸然做傻事――御前亮械，小大由之，弄欠好即是掉脑壳的大罪死罪！

    “永琰，不要！”攥住衣襟，惊呼作声，隔在他与皇上之间，语速极快道，“我允许你，一定会毫发无损的回去！”

    他怔怔抬头，凝眸深望，“别傻了！”

    与寒冽的眼光相触，咬牙摁住他的手，狠狠一句，“相信我！”

    青玉般容颜阴冷的怕人，永琰颓然长叹，不再看我，扭头就走……

    皇上依旧攥着我的手腕，修长的指尖有些泛白，我柔声低语，“好了，他已经走远，有事就直！”

    未曾作答，他轻言而笑，挥袖负手，径直出了殿门，“陪我走走，好么？”

    ‘我’？他居然自称‘我’！

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