地看着她的背影。

    重庆小洋房客厅。张忠良兴奋地扑进来：“丽珍，丽珍……”阿金从偏房走出：“张先生回来啦？小姐在楼上。”张忠良飞步上楼：“丽珍，丽珍……”王丽珍从阳台门进来：“看你高兴的，有什么喜事？”张忠良从皮包里抓出一叠纸来：“到手了，地皮到手了！”王丽珍：“真的啊？这一下我们可要大发了！”张忠良：“你入股的事情怎么样？”王丽珍：“干爸已经帮我说好了，让我做个小股东。”张忠良：“好，我们把到手的地皮重新定价，折算成股份，到那时你就是大股东。”王丽珍：“忠良，等我们公开同居以后，我就把我的股份转到你名下，让你成为大兴公司的董事。”张忠良故作单纯：“嗨，无所谓，在谁的名下都一样。”王丽珍撒娇道：“不嘛，我一定要转给你，不过你要答应我一件事。”张忠良：“说吧，什么事？”王丽珍吊着他的脖子：“以后就和我一个人好。”张忠良：“那还用说吗？当然和你一个人好。你放心，我张忠良不是花花公子白少魂，玩女人的祖宗。”王丽珍多心了：“你还计较我以前的事情啊？”张忠良：“不是，不是，只是话说到这里而已。”

    电话铃响。王丽珍走过去听电话：“喂……啊，是干爸呀？”

    庞浩公仰靠在高背椅里，叼着雪茄打电话：“……丽珍，好家伙！你先下手为强，占地为营，厉害，厉害！你这一棍子打下来，把董事会的成员都给打蒙喽！你知道这叫什么？我告诉你，这叫‘老虎身上拔毛’、‘太岁头上动土’……”

    王丽珍不免心惧：“干爸，你生气啦？”这一问，张忠良的心也提起来了。“干爸怎么样，你可以忽略不计，但董事们都很生气，认为这是挖墙脚的行为，这一下你该知道问题有多严重了吧？”庞浩公哈哈一笑，话锋一转，“不过你放心，这件事情已经让我压下去了，而且决定从你手里把地皮买回来，买回来。”王丽珍立刻兴奋起来：“真的啊？这太好了！谢谢干爸！”电话一放下，王丽珍就叫着扑上来，悬空吊在张忠良身上，两人欢呼旋转，重重地倒在床上。

    重庆大兴百货商店。正门上拉着一条巨型横幅：庆贺大兴百货公司隆重开业！铜管乐队奏响进行曲。鞭炮爆竹震耳欲聋。彩旗飞扬。人山人海。一剪刀下去，庞浩公及应邀前来的嘉宾剪断了彩绸。各界要人热烈鼓掌，各路记者纷纷拍下这一场面。顾客潮水般拥向百货公司。

    艳阳下，庞公馆洋楼前的大草坪上正在举行盛大的露天酒会。

    洋楼前面，庞浩公在接受记者采访。他坐在藤沙发上，架着腿，手拈雪茄，气势雄豪地发表着言论。张忠良衣着光鲜，吹了一个鹅冠发型，以秘书的身份站在一旁。周围的记者不是拍照就是恭敬地记录着。

    庞浩公：“……总之，大兴百货公司紧锣密鼓地开张营业，是为响应蒋总裁繁荣陪都的号召，也为方便中外人士生活着想，为生活着想。”一记者问：“请庞董事长谈谈对时局的看法可以吗？”庞浩公：“现在的时局是于我们有利，于我们有利；不过民生的疾苦，也真是无以复加，无以复加……”

    正说得起劲，后面的楼房窗户里忽然传来哗啦啦一声响，分明是麻将倒在桌面上，接着便是洗牌的声音，似乎特意要给庞浩公的话作注脚，为此他皱了皱眉头。

    机灵的张忠良立刻走到窗前打招呼：“庞太太，轻一点，外面有新闻记者。”庞太太洗着牌，不屑地：“什么记者不记者，谁敢干涉我啊？”但她打牌的声音终究低了下来。

    庞浩公感到有点不自在，继续讲：“……总之，我们必须抱着乐观的态度，抱着乐观的态度；至于今后怎么样，我想是没有问题的，没有问题的……”记者们连连点头称是。“不过严格说起来……”庞浩公语气一转，站起身来，似有送客的意思，“今日的时局，也跟今天的天气一样，哈哈哈哈……”

    大家原以为有什么警句，一听又不然，只得朝天上看去———只见一块发黑的薄云飞过，使阳光不如先前般明朗。记者们只好跟着庞浩公笑笑，各自散去。

    王丽珍在人群中找到庞浩公，走上来亲亲热热地挽着他的手：“干爸，你刚才在哪里啊？让我找了好半天。”庞浩公笑眯眯看着她：“找干爸做什么？”王丽珍：“人家想和你在一起嘛。”庞浩公：“老实告诉我，买地皮是你的主意，还是张忠良出的主意？”王丽珍不正面回答：“随便你怎么想。”庞浩公：“我猜是张忠良。”王丽珍绕弯子：“反正不是他就是我，不是我就是他。”庞浩公：“还有，你是不是打算让忠良做我的干女婿？”王丽珍羞涩地笑笑：“干爸尽给我出难题。”庞浩公：“忠良是人才，有出息，你可别让他溜喽。”王丽珍喜不自禁：“干爸也同意啊？”庞浩公：“我不同意有什么用？只要你不冷落干爸就行了。”王丽珍摇着他的膀子撒娇：“我怎么会忘了干爸嘛，有机会，我再陪你去那个地方还不行吗？”庞浩公哈哈大笑：“下次可不许你放我的白鸽子哦？”

    《一江春水向东流》第二十章(2)

    那边，张忠良与一群被称为“勃洛克”的掮客在一起。他穿着吊带裤，领带松开，派头十足，握高脚杯的手势已十分自然，俨然一个大实业家的样子。这时，张忠良突然提高嗓门埋怨起来：“你们这些勃洛克先生，真是手腕太不高明了，你们去跑跑看嘛！”

    一掮客道：“哎呀，张先生。现在头寸这样紧，谁肯出这样的高价嘛。”众人附和着：“是啊，是啊……”

    张忠良：“是啊个屁！总之是你们不肯卖力，不肯帮我姓张的忙就是了。”

    众人哗然。又一掮客说道：“张先生，这话可是冤枉啊，我们几个把腿都跑断了。你想想，有生意我们还不想做吗？”

    张忠良：“好，一百块钱一盒没有人要是不是？”

    众人连连称是。张忠良道：“从明天起，你、你、你，你们联合起来，全部把价钱提到一百二十块一盒，让史先生和夏先生两个人按原价卖一百块，你们说，夏先生和史先生的生意会怎么样？到时候，他们的利润和你们一起分成，这事是不是成了？”当人们恍然大悟时，张忠良已经走开去。

    掮客们纷纷叫绝：“妙，妙，实在是妙啊！”“高明，简直是太高明了！”掮客甲看着张忠良的背影，露出一副五体投地的样子：“不得了，不得了，没见过做生意的门槛有像张先生这样精明的。”众人颇有同感地笑着、议论着。

    上海唐公馆大门口，素芬隔着铁艺大门与吴家祺说话：“三少爷，你知道什么叫‘沙扬那拉’吗？”

    吴家祺释然一笑：“我明白了。你问这话，就算找对人了。‘沙扬那拉’是一句日本话，是‘再见’的意思。你从哪里学来的这句话？”

    “唐公馆有个地下室，前天晚上我无意间看到唐先生和一位陌生女人从地下室走出来。那女人临走时说了这句话。”吴家祺：“这么说，这是一位日本女子。”素芬：“看他们鬼鬼祟祟的样子，好像不大正经。”吴家祺：“那个女人可能是唐先生的相好，是来秘密幽会的。”素芬：“这事我还没有对妈说。三少爷，你看我该不该说？”吴家祺想了想：“暂时还是不要说好，免得闹出什么矛盾来。”素芬：“那……妈不是被蒙在鼓里吗？”吴家祺：“事情没弄明白，说了反而不好。”素芬：“那我就不说了。”吴家祺：“我要拉车去了，改日再来看你。”素芬：“多保重身体，别累着。”吴家祺笑笑：“累了就来看你，只要能见你，就不觉得累了。”

    素芬甜甜地一笑。

    街上车水马龙。咖啡馆里坐着吴家祺和陈曼秋。他们正在说着什么，话题似乎与“沙扬那拉”有关。

    晚上，上海唐公馆楼上小客厅。密斯唐在弹钢琴，钢琴上点着蜡烛。旁边坐着两排人，前面一排是唐家的六个孩子和抗儿，第二排是张母和唐家的四个用人。大家静静地听着，沉浸在从密斯唐的指间跳出来的动听的音符中。一曲终了，大家鼓掌。

    密斯唐：“好了，孩子们，演奏到此为止。”孩子们和用人们站起来道晚安，顷刻散去。

    张母抱起抗儿：“唐先生，我们也回房休息了。”密斯唐：“好的，明天见。晚安！”说完继续弹琴。琴音丁冬低鸣，如深谷流泉。

    素芬上楼，经过小客厅走向房间，见密斯唐弹琴，稍作顿止。密斯唐看着键盘，不停地弹：“怎么去了这么长时间？”

    素芬：“老邻居们一定要我多坐一会儿，所以回来晚了……”

    密斯唐像是先知先觉：“看老邻居不会看这么晚的，你是走回来的，为了省钱，对吗？”素芬不善于撒谎，低下了头：“叔叔怎么知道？”

    密斯唐弹到动情处如梦如醒：“你心地善良、为人朴实、勤俭节约，我从你身上看到中国女人特有的美德，所以在国外住了那么多年，我还是回到自己的国家来。”

    素芬不知该怎么说，没头没脑地来了一句：“妈妈她……她人其实很不错的。”密斯唐感慨地：“是啊，不错。她比你能干，也比我能干。别看我在外面呼风唤雨，回到家里，我就属她管理，她是唐公馆的主宰，是我们唐家的总统。”素芬：“我妈她……她的性格有点要强。”密斯唐：“不是有点，是很要强。女人过分要强，就会失去女人的属性，男人就会向往别的女人，尤其是温柔似水的女人。”

    素芬：“你不必向我解释。”

    “你不该错过刚才这场音乐会。”密斯唐振作了一下，“坐吧。”

    素芬犹豫了一下，坐到椅子上：“妈呢？”

    “这还要问吗？到外面打麻将去了，不到半夜是不会回来的。”密斯唐弹着琴，一直没有正眼看她，“素芬，你在这里过得惯吗？”素芬：“这里像天堂，但是……我和妈……我是说我婆婆，我们总觉得像在做梦，总觉得这不是真的，不是我们应该过的日子。”密斯唐：“你们过的苦日子太长了，失去了享福的能力。”素芬：“我和婆婆……想在这里住一段时间搬出去住。”密斯唐这才看了她一眼：“为什么？”素芬：“我们吃惯了粗茶淡饭，住惯了木屋瓦房，还是那样自在一些。”密斯唐：“坦白地说，你妈想让你们住进来时，我是极力反对的，为此我们还吵了架，但我吵不过她，因为你妈太厉害了，我怕她。不过你们来了之后，我倒并不觉得有什么不好。”素芬：“我们给你添了不少麻烦。”密斯唐：“我并不觉得有什么麻烦，因为你婆婆心直口快，为人厚道。抗儿也很好玩。还有你，怎么说呢？以前我觉得你妈是最美的，但要比起你来，就差远了，不仅仅是外表。”素芬脸红了：“叔叔在夸我。”

    《一江春水向东流》第二十章(3)

    “素芬……”密斯唐突然击了一记重音，“你不该这么苦的，我能想像你等待丈夫的滋味有多难受，心理的，生理的……哦，请原谅我这么说。我以为，漂亮的人生如蝶舞花间，痛苦的人生如路边野草。我们的地位不一样，但有一个共同点，那就是，我们的生命都很短暂。你听这琴音千变万化，有如人生的众生悲苦，我常常感到生命的无奈，生老病死的循环不休……”

    素芬听得凄迷清幽，泪落俏脸。与此同时，密斯唐的泪珠也顺面流下。素芬抹泪站起：“我回房间去了。”

    密斯唐闭目弹琴，听脚步声远去。

    乌云遮月，风摇树晃，整个二楼就只剩下一扇亮窗。琴声隐隐约约，卧于大床的素芬听着那琴声雅韵，逐渐进入梦乡，脸上还闪着微亮的泪光。

    咖啡馆内，素芬和吴家祺都穿得很齐整。吴家祺像个老练的情报员，往四下里瞧瞧，然后对素芬说：“素芬，你听了我的话不要感到惊讶。我有一位朋友，对不起，我不能把她的名字告诉你。她是地下抗日谍报人员，她和她的组织发现，与唐先生来往的日本女人叫良子，是日本特务机关的se情间谍。”素芬大惊：“什么叫se情间谍？”吴家祺：“就是靠色相收买对手的特务。”素芬还是不理解：“女特务为什么要收买唐先生呢？”吴家祺：“唐先生是重庆方面的情报人员，负责上海的地下秘密电台，显然他已经被日本特务机关盯上了，这是很危险的事情。”这太出乎素芬的意料了：“怎么会这样？”

    吴家祺：“究竟怎么回事，我也不大清楚。但问题是明摆着的，良子与唐先生偷情肯定是另有所图。唐先生是否知道良子的真实身份，是否已经被这名se情女间谍策反，这些都必须尽快查清。我的那位朋友一定要我和你谈谈，想请你以国家民族利益为重，帮忙进行查证。说实话我不大赞成，因为这样做有危险，何况你刚刚过上好日子，弄不好会被唐先生扫地出门。”

    素芬：“既然是为国家，为民族，我就应该去做的。忠良舍家离眷，征战沙场，不也是为国家吗？只有把日本鬼子打败了，国家才会太平，忠良才会早日归来。三少爷，你只管对你的朋友说，就说我会想办法打听的，到时一定把看到的听到的事情都告诉你。”吴家祺：“你真的愿意这么做？”素芬：“不是说‘保家卫国，匹夫有责’吗？我这个小女子，也该为抗战尽一分力的。”吴家祺：“你千万要小心。”素芬点点头：“我会的。”

    傍晚，素芬、抗儿、张母、唐太太及唐家的六个孩子围着餐桌吃晚饭。晚饭有中餐和西餐两种，各取所需。

    素芬问：“妈，叔叔怎么没来吃晚饭？”唐太太：“晚饭前他打来电话，说今天晚上有应酬，要很晚才能回来。”素芬用心听着。

    张母：“开银行也不容易，我看他起早摸黑，辛苦得很。”唐太太笑笑，顾自吃饭。

    晚上，清风朗月，树影婆娑。

    素芬沿墙根悄然走到唐公馆后面的地下室入口处，一边紧张地回头张望。她快步来到地下室入口，走下几级台阶，来到一扇厚实的小门前。

    地下室门紧闭着。素芬侧耳静听，摸出钥匙，开门进去。

    地下室是一个套间，外面一间堆满杂物，但摆放整齐。通向里面一间的门虚掩着。素芬举着火柴走过去，刚走进门，火柴就烧灭了。她又摸出一根火柴，划了好几下没有划亮，用力一划，火柴掉落在地，欲蹲下身去捡。就在这时，黑暗中响起子弹上膛的声音，并传来女人的命令：“站着别动！”

    素芬蹲了一半的身子僵住了。密斯唐拉亮了床头柜上的台灯。

    随着素芬的视线看去，密斯唐和女特务良子躺在一张不大像样的席梦思床上，还没有来得及穿衣服。良子的手枪上装着消音器，对准素芬：“站着别动！否则我一枪打死你。”

    素芬惊呆了，一动不动愣在那里。

    密斯唐不慌不忙地戴上眼镜，端起放在一旁的高脚酒杯，喝下一大口酒：“你真的以为我晚上有应酬，要很晚才回来吗？”

    素芬惊骇得说不出话来，机械地点点头。

    密斯唐：“告诉我，你是怎么弄到地下室钥匙的？”素芬摇摇头：“我……我用黏土按下钥匙的印模……”良子：“撒谎！你根本做不到。”素芬：“真……真的……”密斯唐：“你不会撒谎。说实话，是谁在背后指使你？”素芬直摇头：“没……没人指使我，我只是……只是好奇……”密斯唐：“好奇？现在你都看到了，还好奇吗？”

    素芬一眼看到了摆在墙边桌子上的发报机：“你……你是做情报的？”密斯唐：“对，我是军统局的情报人员，是为反法西斯效力的。”素芬已镇定下来，她把目光转向良子：“她是日本人，是日本的se情间谍，是专门来勾引你、策反你的，你怎么能和她睡在一起？”良子：“看来她什么都知道。”密斯唐：“是啊，这太可惜了。良子，你看这事怎么办呢？”良子：“把她交给我吧！”说完精赤条条地下了床，一边用枪对准素芬，一边套衣服穿裤子。

    素芬目光灼灼地看着密斯唐：“你是一个可耻的叛徒！”

    密斯唐：“这是你妈的错，谁让她总是占我的上风呢？我只有和良子相处，才能找到男人的感觉。我早就承认斗不过你妈，但我惹不起，还躲不起吗？可你非要撞到枪口上来，那就只能委屈你了，让你从唐公馆消失。”素芬：“你想把我弄到哪里去？”

    《一江春水向东流》第二十章(4)

    良子来到她身边：“你应该去天堂。”说完，往素芬腿弯里踢了一脚，使她跪倒在地随即把枪口对准了素芬的脑袋。

    就在这千钧一发之时，唐太太出现在门口，手中的白朗宁手枪对准良子，厉声道：“放下枪！”话未落音，良子已迅速掉转枪口，朝唐太太连发数枪。唐太太身中数弹，扣动扳机，连击三枪，枪枪命中良子。良子在倒下的过程中还在不断开枪，仰面倒下时，枪从手中滑到床边。

    身负重伤的唐太太踉跄着往后退，靠在墙上。素芬起身扑过去，急切地喊：“妈！妈你受伤了……”唐太太吐出一口血来：“素芬，你……你没事吧？”素芬：“我没事。妈，我送你去医院。快，快走……”

    密斯唐从地上捡起手枪，对准母女俩开枪。枪响了，密斯唐的身子震了一下。他往自己身上看看，没有找到弹着点。就在这时，一条血水从额头中央流下来。又是一声枪响，墙壁泼上了一股殷红的血水。密斯唐像一头雪白的死猪，歪倒在床边上。

    唐太太强忍着伤痛，举着的白朗宁手枪冒着青烟。素芬吓晕过去，从母亲的臂弯里瘫软到地上。

    唐家人冲到房门口，往里一瞧，全都傻了眼。

    大孩子欲哭还叫：“妈！爸怎么了？”

    奄奄一息的唐太太把枪口对准孩子，一声暴喊：“别往里看！都退出去！把门关上！快报警！”

    门砰地关上。张母在外面敲门：“唐太太！唐太太！”

    唐太太喊：“别进来！快叫警察！”

    外面的警笛声由远而近。警察们冲进地下室，来到房门口。为首的警官喊：“唐太太！我们是警察！”随即飞起一脚，踢开房门，把枪对准了唐太太。“别过来！”唐太太泪流满面，用枪对着他们。

    警察们挤在门口，一警官道：“唐太太，有话好好说，把枪放下。”

    素芬醒来，啊的一声尖叫，坐起来缩成一团：“妈……”

    唐太太哭泣道：“素芬，妈以前对不住你，本想弥补你，没想到出了这种事，妈还是对不住你……”素芬瑟瑟发抖：“妈，别这么说。”唐太太：“你能原谅妈吗？”素芬：“妈，我早就原谅你了。”唐太太：“谢谢你！素芬。”她极力想笑，结果笑得很难看。

    唐太太面向警察：“这对狗男女不是好东西，他们想杀我女儿，被我打死了。我等你们来，就为了说明事实真相。”言毕，掉转枪口，对着自己的心窝开了一枪，喘着气：“素芬，就当没有……遇见妈……”说完，对着自己的脑门又是一枪。

    唐太太砰然倒地。哭叫声顿时响起：“妈！”“爸！”“妈呀……”

    一支庞大体面的黑衣队伍离开公墓，这是唐家的亲朋好友。在他们后面，仍旧伫立于坟前的，是披麻戴孝的素芬和抗儿，还有陪伴他们的吴家祺、紫纶、陈曼秋、老木、陈家姆妈和邻居。

    劲风一吹，燃烧的纸钱呼啸而起，漫天飞舞……

    晾在晒台楼竹竿上的床单被风吹得哗哗直响。

    素芬晾完最后一条床单，无力地靠着栏杆，又陷入对母亲的哀思，泪珠从眼角流下。吴家祺撩开床单，来到她面前，欲言又止，扑在栏杆上。随着吴家祺的视线看去，远处的屋脊错落有致。

    吴家祺对空气说：“我以为从此你可以过好日子了，未料竟是一场噩梦。从唐公馆到石库门，好像从天堂又回到地狱。过去的几个月，是你迄今为止最像样的一段幸福时光。母亲对你，大概就像一颗流星，从你生命的星空里倏然划过，转瞬即逝，烟云过眼。”

    素芬揩着揩不完的泪珠：“我会想她一辈子的。”

    吴家祺回过身来：“记住你母亲的话，就当没有遇见她。”

    素芬望着灰色的天空，深深地叹了口气：“怎么可能呢？”

    吴家祺：“我的那位朋友，要我向你转达她的歉意。另外，她要我告诉你，你和你母亲做了一件有益国家的事情。”

    一只孤鸟在天穹盘桓。

    冬天的早晨，素芬在院子里搓衣服。她把冻红的手放到嘴边呵气，接着又洗。老木领着一个中年妇女和孩子来到素芬面前：“阿玉，过来。素芬，这是我刚过门的媳妇，你们认识认识。”素芬急忙站起来：“哎呀，木叔结婚啦？恭喜！恭喜！”阿玉：“以后请多关照。”素芬：“哪里呀，平常总是木叔关照我们。”阿玉：“经常听老木说你和忠良的事，这些年也真难为你了，不容易啊。”“大家都是这么过来的。”素芬忽然看到平儿，“嗳，这是谁呀？”阿玉：“哦，这是我带来的，叫平儿。平儿，快叫阿姨。”平儿唤了一声“阿姨”，素芬往围裙上擦擦手，抱起孩子：“平儿几岁了？”老木：“和抗儿一样，叫名六岁。”素芬：“好啊，这一下抗儿可有伴了。”阿玉：“我以前的男人是铁路上的，连人带火车都被日本人炸没了。”素芬：“你把孩子带这么大，也不容易，找到木叔就好了。”阿玉：“还要靠邻居关照啊。”老木接过孩子：“平儿，快下来，阿姨累了。”阿玉：“你慢慢洗，我和老木上街去。”素芬：“你们慢走。”

    她看着他们出门。

    晒台楼上门窗紧闭，屋内灰暗，外面雨夹雪。尖厉的西北风和雪花从门窗缝中钻进来，呼呼响作哨音。房顶漏水，掉在桶里嘀嘀嗒嗒响。低矮的房梁上挂着风筝的残骸，纸尾巴在寒风中瑟瑟飘动。

    《一江春水向东流》第二十章(5)

    冷灶空缸。坐在旁边矮凳上的素芬膝盖上摆着淘箩，仔仔细细拣着米中的碎石。抗儿躲在破被窝里玩。旁边的张母将下半身窝在被子里，脸上岁月留痕，显得愈加衰老了。

    素芬：“妈，天越来越冷，洗衣服的生意远不如春秋天好了，但居家度日，又要处处用钱，你说怎么办呢？”张母：“是啊，总得想个法子，老让三少爷在外边拉车接济我们，实在过意不去。唉，这么冷的天，我躲在被子里都冷得慌，三少爷还要风里来雨里去的，一个大户人家出来的少爷，怎么吃得了这个苦呢？我以前真是小看他了。”素芬：“三少爷脾气犟，人还有点怪，住在什么地方都不肯告诉我，我想他肯定住得不好，才不愿意告诉我。”张母：“住处再不好，总要能挡风雨吧？听说前天吹了一夜北风，路上冻死好几个人。”素芬：“死的都是叫花子，还有一些半夜去排队买米的老人，昨天早晨善堂山庄的人都来不及收尸。”张母：“唉，苦啊！这仗打了五六年，怎么还打不完呢？”素芬：“妈，城里的米这么紧张，我想到乡下去贩些米来卖，你看行不行？”张母：“日本人不是关照工部局，不让郊区的中国大米拿到市里来卖吗？”素芬：“郊区的米不给进，平价洋米又无米应市，所以贩运郊区米有赚头。我帮人家洗衣服天天要走许多人家，家家都问我能不能弄到乡下米，有多少他们要多少。”张母：“听说上海四郊都有铁丝网，还有大狼狗窜来窜去，贩米是很危险的，我劝你不要动这种念头。”

    素芬欲言，突然传来嘈杂声，间中有人喊：“素芬！素芬！”

    素芬慌忙起身开门，便见老木背着昏迷不醒的吴家祺闯进来，后面跟着陈家姆妈、阿玉等人。吴家祺的头发和面孔都染着血水。

    素芬大惊：“哎呀！三少爷怎么了？”

    老木把三少爷放到小铁床上：“今天路滑，三少爷拉车下桥的时候摔了一跤，头破了，腿也扭伤了，让人送回来的路上晕了过去。阿玉，医生去叫了没有？”阿玉：“紫纶已经去了。”紫纶在外面叫：“素芬开门，医生来了。”说时，医生拎着医箱扑进门来。

    看着床上的吴家祺，紫纶抱臂叹气。

    晚上，抗儿已经入睡。张母没有完全躺下，但人已睡着。吴家祺已经醒过来，头上缠着绷带，由素芬一调羹一调羹地喂他喝粥。

    吴家祺：“对不起，素芬。给你添麻烦了。”素芬：“看你说的，如果不是为了接济我们，这样坏的天气，你是不会出门做生意的。”吴家祺：“这你就不懂了，下雨下雪天，生意才好做。”

    紫纶在外面敲了敲门，然后推门而入，拍去身上的雪花：“家祺好些了没有？”素芬：“好多了。”

    紫纶坐下来，点了根香烟：“大雪天的，在外边站了半天没揽到一个生意，回到家里闲着无聊，过来坐坐。”素芬：“我们三人聚在一起也是难得的。”粥喂完了，素芬起身摆碗泡茶。紫纶：“陈家姆妈有没有对你说，让你睡到她家去？”“说了。”素芬端了两杯茶，分别送给紫纶和吴家祺，然后坐下来做针线活。紫纶：“本来可以到我那里睡，可我的床不太干净。”

    这样的话，让素芬和吴家祺无法搭腔。

    紫纶有备而来的样子：“素芬，忠良活不见人死不见尸，我看你这样下去也不是个事情，所以呀，我想给你介绍一个人，不知你想不想？”素芬：“我怎么能想这种事呢？”紫纶：“这么多年过去了，也该想想了。最近常到我这里来的客人里有个鳏夫，还是个校长呢，姓魏，人蛮老实的……”

    吴家祺插了一句：“老实还到你这里来？”素芬朝他使了个眼色，摇摇头。紫纶并不理他，继续说：“这魏校长有房子有钱，嫁给他倒蛮好的，这样你们三个人的日子就有着落了。”吴家祺：“既然这么好，你怎么不嫁给他？”紫纶不瞒地瞟他一眼：“人家大小是个校长，也算是体面人，像我这样的野鸡他能要吗？”吴家祺忍着气，不再吭声。

    紫纶：“我和魏校长说起这件事，他听了倒是蛮高兴的，想请我做媒，素芬你看……”吴家祺：“你把睡过的男人让给素芬，这算什么？”紫纶厉声道：“你给我少插嘴！怎么叫和我睡过的男人让给素芬？人不就是这么回事吗？我和素芬说话，要你着什么急？你是不是也想娶素芬啊？”

    吴家祺坐起来：“别拿这种口气和我说话，你以为你是谁？你以为还是我的七妈啊？”

    素芬：“三少爷、紫纶，大家都少说几句不行吗？”

    紫纶：“不，我要说。七妈也好，紫纶也好，野鸡也好，我都要说。吴家祺，你有什么用？说你是少爷，你又不像少爷；说你是苦力，你又不像苦力，不伦不类，你还不如去偷去抢，轰轰烈烈活他一回。你这算什么？反倒给素芬添乱来了。”吴家祺叫起来：“我有自己的做人准则，你永远不会懂的。”素芬起身劝解：“好了，好了，让人听见了多不好。”“哼，什么乱准则！”紫纶站起来，开门离去。

    素芬关上门，返身回到床边，扶吴家祺躺下：“三少爷，快躺下，别气坏了身子。”吴家祺躺下来，气得剧烈咳嗽……

    一夜飘雪，满目是银。素芬从楼道走到晒台，踏着满地积雪来到房门口，把门轻轻推开，见小铁床上没有吴家祺，紧张起来：“妈，三少爷呢？”张母被惊醒：“你说什么？”素芬跑进来：“三少爷怎么不见了？”张母坐起来一看，有点想不通：“三少爷走了吗？”素芬转身出门：“我找他去。”

    《一江春水向东流》第二十章(6)

    素芬飞快地跑下楼，穿过转弯抹角的过道，奔到门外，踏着积雪往街上跑，中途还摔了一跤，爬起来又跑，一口气跑到街上，左看右看，不见吴家祺的踪影。素芬不死心地喊了两声：“家祺！家祺！”一转身看到紫纶。

    紫纶：“走了就走了，否则你怎么养得起他？”

    素芬站在雪地里眼泪汪汪……

    石库门天井。窗台上的盆花已经有了些许春的生机。

    张妈在冷水盆中洗着青菜。李先生夹着公文包走出来：“忠良妈，洗菜啊？素芬呢？”正在洗菜的张母站起来，放低声音：“素芬和老木家的阿玉一早出门，到大场镇贩米去了。”“哟！”李先生吓得险些把包掉到地上，“大场镇有三十多里地，还要穿过封锁线，搞不好要送命的。”

    张母一脸苦相：“怎么办呢？日子没法过，她一定要去，只有让菩萨保佑她了。”李先生叹息点头：“唉，保佑，保佑……”

    大场镇米店门口。素芬、阿玉等五六个女米贩和一个男米贩把米灌进特制的条子背心里，然后把米背心穿在身上。阿玉问：“素芬，好了吗？”素芬：“好了，可以走了。”男米贩看看天：“天还早，慢慢走吧。”

    市郊封锁线。临近黄昏。封锁线即铁丝网，网外有一道水深齐腰的沟渠，网开一面的地方可供通行，但有日军把守；旁边摆着缠满铁丝的木架，以备封锁道口。素芬、阿玉等米贩躲在远处庄稼地里观察动静。

    夜幕降临时，素芬、阿玉等米贩行至封锁线通行口，想要蒙混过关，被两个日军横枪挡住去路：“站住！市民证。”大家出示市民证。

    日军围着米贩们转，突然拍拍男米贩的身子，露出狞笑：“啊，你的贩米！”男米贩：“不，不，我没有……”

    日军用刺刀挑开他的衣服，米立刻撒了出来，米贩们顿时惊骇起来。日军士兵逐一拍打女米贩们的后背：“呀，呀，呀……统统的贩米！八加！”男米贩：“皇军，可怜可怜我们……”

    两个日军大怒，用枪托砸他们。素芬、阿玉和米贩们都被砸倒在地，又被他们拖起来，全部赶到水渠里浸着。

    夜色苍茫，天寒地冻。素芬、阿玉和米贩们站在水渠里索索发抖，牙齿直磕。有两个女贩在低声啜泣。地面、草际和他们的衣帽上已经结了一层凄凄寒霜。

    阿玉：“我的脚都冻僵了……”素芬：“不知要站到什么时候？”男米贩咬牙切齿：“妈的！这叫什么‘皇道精神’？”另一个女米贩问：“日本人会把我们怎么样？”男米贩：“汽车到了以后，会把我们拉到宪兵司令部去。”阿玉：“你怎么知道？”男米贩：“我被他们抓过一次，送到外面做了几个月苦工逃出来的。”素芬：“我们也会送去做苦工吗？”男米贩：“你们能做苦工就好了，弄不好会被挑去做军妓。”“啊！”女人们都倒吸了一口冷气。男米贩：“三十六计，走为上计。我看不如趁早逃跑，等汽车来拉我们，就来不及了。”素芬：“怎么逃法？”男米贩摸出一截钢锯：“我把铁丝网锯断，只要锯断两根，我们就能爬过去，然后钻进庄稼地，往市区方向跑就行了。”阿玉：“师傅，快锯吧！”男米贩纵身一跃，蹿到水渠上面的草丛中。

    钢锯锯到铁丝网上，发出丝丝的响声。

    女人们焦急地等待着，紧张地望着不远处的日军。阿玉轻声问：“好了吗？”男米贩：“已经断了一根，别着急，帮我看着日本兵。”

    远处突然闪出两道亮光，并有汽车声传来。男米贩又锯断了一根铁丝，把铁丝弯向两边：“快，一个一个地爬过来，等人齐了再一起跑。”

    男米贩迅速穿过铁丝网。女米贩跟着他过去。

    这时，汽车已经开到通行口，车上跳下两个日本兵，与把守在道口的日军叽里呱啦地对话。草丛里，米贩们向远处的庄稼地爬行，屁股翘得老高。

    日本兵用手电筒照水渠，见空无一人便叫起来，电筒在铁丝网两边乱扫，并且照见了几只屁股。男米贩：“快跑！”众人站起来撒腿就跑。日本兵大声吆喝，手电光、子弹一起扫来。狼狗狂叫着扑向人群。砰的一枪，男米贩扑面倒下。走在他旁边的素芬犹豫着想去救他，阿玉拉住了她：“素芬，快跑！”

    当素芬跑到庄稼地时，狼狗已经追上她，并把她撞翻在地。大狼狗向素芬频频进攻，素芬惧叫着在地上翻滚闪避……

    早晨，披头散发的阿玉哭进了石库门大门：“不好啦……”话没说完，一头栽倒在地，没了声音。

    邻居们纷纷围上来扶她：“