”

    张忠良站起来，神色庄重地来了个立正：“我明天就出发！”说完转身离去。

    上海里弄口晚上。阴雨连绵，路灯昏暗，行人稀少。素芬撑着雨伞快步走到街上，看到吴家祺站在街对面的黄包车旁，怔了一怔穿过马路。

    素芬：“三少爷！你怎么不撑雨伞？”吴家祺笑笑：“撑了雨伞还怎么拉车？反正早就湿透了。”素芬和他合着伞：“你怎么不进来坐？”吴家祺：“白天没空来看你，晚上生意清淡，又怕时间晚了，打搅伯母和抗儿休息，所以约你到外面来见见面。”

    素芬上上下下打量他：“三少爷，你真的做了车夫？”

    吴家祺高兴地点点头：“是啊，我觉得这样蛮好，不像为温经理做事，容易遭人误解，到时跳进黄浦江都洗不清。现在我一点心理负担都没有，自由自在。”素芬：“你不觉得这是大材小用吗？”吴家祺：“这年月，还说什么大材小用。”素芬：“三少爷，你不是特别强壮的人，从小又不干体力活，哪里能吃这样的苦？”吴家祺：“累是累了点，但我愿意。素芬，不知怎么回事，近来我就想吃苦，就想好好吃点苦头。有好几次，我真想用刀扎自己的身体，看着血从肉里流出来，好像这样会很过瘾，很痛快。”

    素芬听着，心都提了起来：“三少爷，我想这是你心里太痛的缘故，所以你想用另一种痛来压住它，我说得对吗？”吴家祺：“对，也可能不对，我不知道，说不大清。”素芬：“你看全上海，哪有戴着金丝边眼镜拉黄包车的？”吴家祺：“有我一个不算多。”

    素芬伤感地问：“三少爷，那天你给我钱还账，我不要，紫纶把钱扔给你，说你的钱不干净，言下之意，是骂你和汉j在一起，你是不是因为这一个，才离开温经理的？”吴家祺：“不光是紫纶，连纯子都说我是‘汉j’。”素芬：“你生我的气了吗？”吴家祺：“不，我既不生你的气，也不生紫纶和纯子的气，人活在这个世界上，有许多事情是说不清楚的。”素芬：“你想不想纯子？”吴家祺：“想，经常想，但我觉得以前的纯子已经死了，但我又看见另外一个纯子，忽然又觉得纯子不光是一个纯子，好像有好几个，一个，两个，甚至有三个，对，三个。”他扳着手指数数。素芬骇然问：“怎么会有三个？”吴家祺：“可能……原来的纯子变成了两个，一个是我钟爱过的纯子，一个是变得陌生的纯子；另外，可能我把你也算上了，我说过你是另外一个纯子，中国纯子。素芬，你怎么这样看我？我是不是有点不正常？我没吓着你吧？”素芬笑笑：“都怪我太像纯子，把你弄糊涂了。”

    “我是有点糊涂，又好像很清醒。我要好好待我的纯子，哪怕是纯子的影子……”说着，吴家祺掀开黄包车上的坐垫，从中拿出一个纸包，递到素芬手中，“这些钱你拿着，把船老板的债全部还清。”

    “不，不，三少爷，我不能要你的钱。”

    吴家祺：“为什么不能要？这不是温经理给我的报酬，是我拉黄包车拉来的，这是世界上最干净的钱。”素芬：“你拉车这么辛苦，我怎么好意思要你的钱呢？三少爷，你收起来，我不能要。”

    吴家祺突然离开她的雨伞，吼叫起来：“你这也不能要，那也不能要，那你怎么才能要？我就是为了你，才去拉这辆黄包车的，如果你不肯收下，我的力气不是白费了吗？”

    素芬被这一顿吼惊呆了，久久地看着他。

    大雨泼头，吴家祺冷静下来：“对不起！”

    素芬眼泪汪汪地问：“三少爷，你为什么要这样待我？”吴家祺：“为什么？为什么？为什么？何必要问那么多为什么？连我自己都说不清楚，我怎么回答你呢？”素芬：“我是纯子的影子对吗？”

    “你是吗？是，好像又不是，谁知道呢？”吴家祺长长地叹了口气，“如果我不能为自己喜欢的人做点什么，你说我活在这个人世间，是不是太孤独了？那还有什么意义呢？”

    “可是，三少爷，你对我的恩情，我是无法偿还的。”

    骤雨初歇，万籁寂静，吴家祺的声音显得清脆而空旷：“不瞒你说，素芬，我好像从来没有想过要你偿还什么。我能指望你还我什么呢？你除了你，别的什么都没有。你是忠良的妻子，我对你没有非分之想，但我又……又很想见到你，想和你在一起，愿意为你做一切，我不知道这是为什么。”

    《一江春水向东流》第十八章(2)

    雨已经停了，树上的水滴掉在地上丁丁地响。素芬看着他，除了缓缓流下的泪珠，没有任何表达。

    “夜已深了，我要回去了。别忘了明天把债还掉。”吴家祺拉起黄包车，踏着地上的积水离去。

    素芬捧着一纸包钱，久久地凝望他的背影，泪如雨下。

    赤日下的昆渝公路尘龙飞滚。由十多辆军车组成的车队浩浩荡荡一路开来，每辆汽车都遮得严严实实，一律蒙着伪装网。

    打头那辆汽车的驾驶室里坐着张忠良，他身穿国军军装，脖子里围着挡风沙的白围巾，肩膀上竟然扛了两块一条金线三颗星的上尉军衔。他得意洋洋地吹着口哨，一副神完气足的样子。

    前面就是公路哨卡。哨兵站在路障前挥手，示意停车。车队减速停到路边。张忠良跳下车，走到上尉军官面前，举了一个美国式的潇洒军礼：“你好！上尉。”

    “你好！”上尉盯着他看，“车上拉的是什么？”

    张忠良：“从缅甸过来的军用物资。”他递了根烟给他，对方不接。上尉：“什么军用物资？”“这我就不清楚了，我只管押运。”上尉：“有证明吗？”张忠良这才想起来：“哦，有，这是国防部的介绍信。”他把介绍信递给他。上尉看过介绍信：“我要向国防部核实一下，另外，车上的物资也要检查。”

    张忠良：“上峰有令，物资不得随意检查。请你先向国防部核实，如果有问题，你可以把汽车翻个底朝天。”

    上尉我行我素，吩咐士兵：“检查所有车辆，马上接通国防部电话。”“是！”上士兵跑步离去。

    张忠良无奈，只得招呼车队：“原地休息，吃中饭。”他从车上搬来一只弹药箱，摆到路边，然后把洋酒、香烟、罐头，一样一样扔给上尉。上尉应接不暇，捧了满满一怀。

    张忠良：“这些你留着，我这里还有，过来一起喝一杯，这么好的烟酒罐头，如今可是不大好搞啊！”

    上尉把怀里的东西交给士兵，不声不响地走过来，拿起酒瓶咕嘟咕嘟连喝好几口，抹抹嘴：“啊，他娘的！这鬼地方既没娘们，又没好酒，都快把我憋死了。”

    张忠良把开好的罐头递给他：“美国加州牛肉，尝尝。”上尉接过罐头，叉起一块牛肉，塞进嘴里。

    上士跑来：“报告，全部检查过了，车上应有尽有。”

    “嗯，知道了。”上尉转而问张忠良：“老兄，你拉的是哪家货？”

    张忠良：“不瞒你说，上尉，这批货物来头不小，否则谁有胆量动用军车？依我看，你老兄还是不必认真的好。”上士又跑来：“报告，国防部线路忙，接不通。”

    上尉嘴里塞得满满的，朝上士挥挥手，大概是算了的意思。

    张忠良：“老兄，我这国防部的介绍信，不是伪造的吧？谁敢做这种事情，那可是死罪啊！时间紧迫，如果可以的话，我这就上路了。”

    上尉用手指弹着箱子：“这样的箱子车上有不少吧？”张忠良：“没说的，老兄你再拿一箱去。”上尉站起来大手一挥：“放行！”

    士兵抬开路障。汽车通过哨卡。张忠良坐进汽车，向上尉挥手：“再会！老兄。我知道你的电话是挂不通国防部的。”

    老兄的脚踩在箱子上，笑呵呵地挥挥手。

    身穿军装的张忠良歪戴帽子，在重庆街上驾驶飞车，不停地按喇叭。走在路边的欧阳菲菲看到他叫起来：“嗨，张忠良！”

    一个急刹车，张忠良把汽车停到路边：“欧阳小姐，好久不见啊？”欧阳菲菲：“怎么穿起军装来了？还是个上尉呢！”张忠良：“工作需要，临时的。以前我对军装还蛮有感情的，现在越看越讨厌。嗳，你去什么地方？”欧阳菲菲：“陪庞太太吃饭，吃了饭搓麻将。哦，对了，三缺一，你来不来？”张忠良：“我刚从昆明回来，赶着回家洗澡、吃饭。”欧阳菲菲：“回家？啧啧啧！‘回家’这个字眼听起来多幸福！几天不见丽珍，怕是要小别胜新婚了吧？”张忠良难为情地笑笑：“不好意思，不好意思。”欧阳菲菲：“我还要到商场转转，你还是赶快回家看丽珍吧！”

    “拜拜！”吉普车嗖的一声飞了出去。

    正在下楼的王丽珍听到外面的汽车喇叭声，加快了脚步，刚刚走到门口，门就被推开了。

    “啊！”张忠良扑进来，张开双臂抱紧她：“亲爱的！想死我了。”王丽珍佯装不快：“还说呢，人家等你都等得急死了。”张忠良放开她：“我先上楼洗个澡，然后下来饱餐一顿……”王丽珍嘟着嘴：“不对！”张忠良明白过来：“啊，我明白了，听你的。”

    卧室里，随着天崩地裂似的一声大叫，被窝里的张忠良像一头沉重的死猪，扑通一声倒在王丽珍旁边，后者气喘吁吁，神情陶然，还沉醉在刚才的状态中。

    上海石库门天井。搓衣板上的手渐渐慢下来，慢下来，直至停顿。素芬头晕目眩，身子晃了一晃，急忙用手撑住地面，才没有倒下。

    陈家姆妈见了大惊失色，速来扶她：“素芬，你怎么啦？”素芬摸着头：“没……没什么……”陈家姆妈：“我去叫你婆婆下来？”素芬急了：“不，不要，不要告诉她，我没事。”陈家姆妈：“你坐在这里洗了半天衣服，头怎么不要晕？”素芬：“还剩下一件，快要好了。”陈家姆妈：“好什么呀？还没过水呢！来，我帮你。”

    《一江春水向东流》第十八章(3)

    “陈家姆妈，让我自己来，我吃得消的。”素芬死死地护着身边的篮子不放。陈家姆妈眼圈一红，涕泪齐下。被她这一哭，素芬跟着出眼泪：“陈家姆妈，不要哭嘛……”

    陈家姆妈抽泣着：“素芬，我看着你都觉得可怜。你家忠良，怎么一点音信都没有呢？”

    “忠良在打仗，他会回来的。陈家姆妈，谢谢你不要哭了好吗？”

    陈家姆妈拼命点头，却怎么也止不住哭。

    晒台上已经晾了不少衣服。素芬挽着一大篮洗净绞干的衣服来到晒台上，放下竹篮，一屁股坐在矮凳上，疲惫得再也无力站起来了。

    张母从屋里走出：“素芬快吃饭，衣服我来晾。”素芬：“妈，你歇着，我来晾。”张母拿起一件衣服：“叫你去你就去嘛，我已经吃过了。”

    素芬这才走进屋子。抗儿正在矮凳上乱涂乱画，素芬抱起儿子：“抗儿乖，来，妈妈抱抱，和妈妈一起吃饭好吗？”

    抗儿笑呵呵，老是回过头去看他自己的杰作，口齿不清地喊：“画……画……”

    “哦，这是抗儿要画的对吗？好，抗儿还坐在矮凳上，画画给妈妈看。”素芬把孩子放回原来的位子。抗儿抓起笔，在纸上画了一个大圆圈，对着母亲傻笑。

    素芬摸着孩子的头，看着画：“嗯，这是鸡蛋吧？抗儿画得真好！抗儿又乖又聪明，长大了一定像爸爸。”

    孩子哼哼着继续画他的画。

    桌子上只有一碗青菜，一大一小两碗饭。

    张母抱着抗儿，喂他吃饭。素芬只顾划饭，不大吃菜。

    张母：“多吃点菜，不然肚子里没有油水。”素芬：“嗯，我会吃的。”张母：“你脸色不大好，邻居都这么说。你是又累又没吃好，这样下去身子要弄垮的，你要是垮了，剩下我们一老一小，就没有活路了。”素芬：“妈，我身体好着呢，什么病也没有。”张母：“小病没有，大病不起，千万不能大意。”素芬：“妈，只要我活着，只要我能干活挣钱，不管忠良回不回得来，我都养你到老，把抗儿带大，否则，我怎么向忠良交代呢？”张母：“唉，忠良这孩子，不知他在重庆怎么样了？一个人在外头，日子可不好过啊，怕是也吃了不少苦。嗨，这孩子，怎么不想点办法来上海看看呢？”

    一滴清泪从素芬眼中落到碗里。

    抗儿忽然咬到一颗石子，哇地哭起来。素芬：“抗儿不哭，快把饭吐出来，吐出来。”

    张母从抗儿吐出来的米饭中拣出一颗不算小的石子，拿在手里看：“这米不知从哪里弄来的，怎么会有这么多的石子？”

    素芬哄着孩子：“我们在乡下的时候，哪里碾过这样的米，这还不是商贩故意掺进去的。”

    张母摇摇头：“世道变了，人的良心越来越黑。”说完，把抗儿吐出来的烂饭，自己又吃进去。

    素芬看着，忽然一激灵，抱着孩子到烧饭的地方察看，看来看去没有看到空饭碗：“妈，你骗我，你还没有吃饭！”

    张母闪烁其词：“谁说的……吃饭有什么好骗的。”

    泪水蒙住了素芬的眼睛：“妈，你吃过的饭碗呢？哪有你的饭碗？你总不会先把自己的饭碗洗了吧？”

    张母知道已经穿帮，只得说：“就这么点饭，我吃了，你和抗儿吃什么？你要干活，我这个老太婆做不了事情，吃了也是白吃……”

    素芬忍不住发起火来，哭泣道：“妈！你要是有个三长两短，将来你让我怎么对忠良和忠民交代？我们一家三口，要活一起活，要死一起死，我不想看你这样对我……”她再也说不下去，号啕大哭。抗儿看母亲，也跟着哭，而且声音更响。

    一向说话不让人的张母也忍不住跟着哭，脸哭得变了形，一个劲地用衣袖抹泪：“我错了……我认错还不行吗？”

    “妈！”素芬抱着抗儿扑过去，三个人紧紧拥在一起，哭成一团。

    重庆小洋房餐厅。张忠良放下饭碗：“哦，饱了，吃不下了。”王丽珍：“吃不下就算了，小心撑坏肚子。”张忠良起身推开窗户：“好久没有吃过家里的饭菜了，这顿中饭吃得真过瘾。”王丽珍吊着张忠良的脖子：“下午不用去了吧？是不是可以陪我了？”张忠良：“仓库里正在卸货，我可以晚一点去。”

    “你知道这批货是谁的吗？”

    “那还用问？当然是大兴公司的货。”

    王丽珍点了一下他的鼻子：“你呀，还早着呢！”张忠良：“难道真是国防部的？”王丽珍闻言笑得前俯后仰，接不上气来：“你呀……你真是傻得……傻得可爱……”张忠良实在感觉不到自己傻在哪里：“有什么好笑的……”王丽珍：“你以为我到重庆以后天天在玩是不是？”张忠良：“坦率地说，我看不出你在做什么。”王丽珍：“刚才你吃的那些白米，是我和干爸、林老板他们合伙从泰国弄来的，除了狠狠赚一笔大钱之外，还留下一些自己吃，这一下明白了吧？”

    张忠良很意外：“怎么，你也在做生意啊？”

    “当然啦，没想到吧？我王丽珍可不像欧阳菲菲，靠男人的钱过日子。”王丽珍开心地一笑，“你可知这次从昆明拉来的是什么吗？”张忠良：“听说什么都有。”王丽珍又笑了：“你呀，真老实！也不打听打听，撬开来看看，除了枪支弹药、洋酒药品、纸张布匹，还有就是大米，当然，没你刚才吃的米好。”张忠良：“重庆市场上怎么见不到这么好的大米？”王丽珍：“这些大米都是运到上海去的，上海人叫‘洋米’、‘西贡米’。上海沦陷后，日本人对大米管制得很严，平价米限量供应，所以黑市米价这两天已经狂跳到二百八十元一石，你说这是不是商机无限？”张忠良：“原来你们做的是秘密生意，难怪大兴公司里的职员无所事事了。”王丽珍：“生意上的事情，我想全部交给你，以后由你去做，你看怎么样？”张忠良：“你这么相信我？”王丽珍点点头：“不应该吗？”

    《一江春水向东流》第十八章(4)

    两人在阳台上热烈地亲吻。蓦地，一枚勋章从张忠良身上掉下来，落到地上弹跳数下，发出清脆的响音。张忠良低头看见，抬起一脚，将它踢出阳台栏杆，继续与王丽珍亲热。

    勋章翻着面落下来，折射出耀眼的光芒。

    上海街上，米店门外人山人海。米店只开了一扇门，排门上贴着一张告示：供应平价米，每人限购一升半，售价五元，碎米三元。弄虚作假者严惩不贷！一大汉警察喊破了嗓门：“排队！排队！他娘的不要挤！不要挤！再挤老子不客气了……”

    素芬、老木、陈家姆妈挤在人群中，三个人被后面的力量推到店门口。

    轮到老木前面的顾客了。米店老板一手执笔，一手抓起顾客的右手，但见顾客的四只手指甲都涂着绿颜色，只剩下小指甲是白的，但有少许绿色。老板乃火眼金睛，这时眉毛一拎：“你已经买过了，滚！”旁边的警察一把将他拖出，用警棍没头没脑狠击了一顿。

    老木把素芬和陈家姆妈让到前面：“素芬、陈家姆妈，你们先买。”

    素芬气喘吁吁挤上前，往柜台上放下一堆角子：“老板，我要买碎米。”一个人抓过素芬的手，在她的小指甲上涂满绿色。伙计把米袋扔给素芬，朝后面喊：“下一个！下一个！”

    陈家姆妈挤到柜台前：“是我！是我！”后面的老木维护着陈家姆妈的领先地位：“不要挤！不要挤！素芬当心……”

    素芬好不容易挤出来，脚下一绊，跌倒在地，零乱的脚步踩到她身上。她死死抱住米袋不放，幸亏老木和陈家姆妈过来，才扶起她。

    晚上，素芬在油灯下补衣服。张母靠在床头，一边轻轻拍打尚未睡熟的抗儿，一边唠叨：“用电要限量，倒也算了，我们可以用油灯，就是这大米，一天都不能少，可这平价米限量供应，越供应越少，价钱却越来越贵，真不知道以后的日子怎么过。”素芬：“今天不知明天事，穷人的日子都一样。”张母：“这小日本也真想得出来，买平价米还要做记号，星期一是……是什么指？”素芬：“星期一大拇指，星期二食指，星期四中指，星期五无名指，星期六小指，星期三和星期四规定不卖米。”张母：“幸亏拿三少爷的钱还了债，不然的话，这日子根本就没法过。”素芬：“是啊，三少爷帮了我们不少忙。”

    傍晚的温公馆餐厅华灯璀璨。温经理一边用餐，一边看报。何文艳坐在他对面：“报纸上有什么好消息？”温经理抹抹嘴：“你说说，什么才叫好消息？”何文艳：“譬如，国军节节胜利，日军一个师或一个团全军覆没。”温经理：“如果日本人全被我们打败了，国军收复了上海乃至全国，这是好消息还是坏消息？”何文艳：“当然是好消息啦。”温经理把餐巾往桌上一扔：“那我就死定了！”何文艳：“谁让你去当这个副会长嘛！”温经理：“谁让我去？难道是我自己愿意啊？我还不是为工厂？为了这个家？为了你？”何文艳嘟着嘴：“何必发这么大火嘛，仗不是还在打吗？”温经理：“再怎么打，也是要结束的。现在，日本方面已经改变以前‘不以蒋介石的国民政府为和谈之对象’的说法，首相东条说‘与重庆交战五年，但仍视中国为姊妹国而未改变其与重庆言和之心情’，汪精卫也不断发出‘宁渝合作’、‘中日全面和平’的呼吁。我的希望就寄托在‘言和’上了。”何文艳：“‘言和’有可能吗？”温经理：“现在还看不出来。”何文艳：“依我看，当官就要当大官，万一碰到什么麻烦，也好从轻发落。”

    温经理脸上掠过一丝不易觉察的冷笑：“现在我只是躲在后面的‘商绅协会’副会长，是从商，而不是从政；我要是当上了会长，或者抛头露面成为知名人士，你说那会怎么样？”何文艳：“你说会怎么样？”温经理用餐刀在脖子上拉了一下：“刺啦！你不会是想让我早点去死吧？”

    何文艳端到嘴边的杯子又停下来，把杯子往桌上一摆，带着怒气离席而去。温经理看着她的背影冷冷一笑，把一大片牛肉塞进嘴里，还喝下大半杯甜酒。

    温经理坐在石库门亭子间外面楼梯口抽烟。过了一会儿，亭子间里走出一个男人，关上房门后看到温经理，敲敲门，往里喊：“嗨，生意又来了！”说完，吹着口哨咚咚咚跑下楼，经过温经理面前时，还打了个响指。温经理揿灭香烟，起身往亭子间走。

    紫纶开出门来，一边喊：“谁呀？”一看是温经理，欲关门，温经理夺门而入。紫纶索性把门开挺，抱臂靠在门边：“你怎么还来？”

    温经理：“紫纶，我想你，我实在忍不住，总想看到你。”

    紫纶：“你也真怪，到底看上我什么了？我是一个没有尊严、不顾羞耻、更无贞节可言的女人，像你这样有身份的人缠着我有什么意思？”

    “紫纶，我知道，你是个好人，是被我害成这样的，难道你就不能给我一个改过的机会吗？你为什么连忏悔的机会都不给我呢？”

    “你找神父忏悔去，不要到这里来。”

    “我一定要向你忏悔，心里才会好受些。”

    紫纶：“姓温的，收起你这一套吧！有本事你就和你老婆离婚，你敢吗？哼，你这种人，我早就看透了，优柔寡断，患得患失，好景不会长的。”温经理一把抓住她：“紫纶，只要你还像以前那样和我好，我一定和她离婚。”紫纶冷笑道：“嘿嘿，你想骗我睡觉是不是？想玩我的身子是不是？姓温的，老实告诉你，世界上的男人把我睡个遍，也轮不到你！”温经理万念俱灰，扑通跪下，抱着她的腿哀求：“紫纶，不要这样说，我求求你，不要这样恨我……”

    《一江春水向东流》第十八章(5)

    邻居们叽叽喳喳围拢来看热闹。

    紫纶：“大家来看哪，堂堂的顺和纱厂经理，竟然跪在这里求我和他睡觉，哈哈哈哈！来看啊……”

    温经理立马起身，捂着面孔夺门而逃，下楼时走得太急，一脚踏空，滚过大半个楼梯。

    吴家祺坐在外滩麦加利银行外面路边休息等客，用毛巾擦汗。一位雍容华丽的贵妇人从商店出来：“师傅，拉车吗？”吴家祺慌忙站起：“拉的，拉的，太太请上车。”贵妇人即唐太太：“嗳，听师傅的口音，好像和我是同乡嘛。请问师傅是哪里人？”吴家祺：“我是枫桥镇人。”唐太太喜出望外：“是吗？啊呀，难得，难得！到上海这么多年，我还是第一次碰上同乡嗳。”吴家祺：“枫桥太小了，来上海的人不多。太太请上车。”

    “好，好，好……”但是唐太太并不上车，“我家原先住在枫桥镇边，师傅是？”吴家祺稍作迟疑：“我是吴家的……”唐太太一怔：“吴家的？枫桥镇上只有一户吴姓人家，而且吴家的上上下下我都认识，你是吴家的谁呀？”吴家祺：“我是……是吴家的三少爷。”唐太太笑了：“不会吧？吴家的三少爷怎么会……”吴家祺：“请太太不要见笑，我真的是吴家三少爷，出于无奈，才在此地出卖苦力。”唐太太惊呆了：“真是世事难料、人生莫测啊！吴家的人怎么会落到这步田地呢？”吴家祺：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，正所谓人生在世，祸福无常，没有一成不变的事物。也可能祸作福阶，等你下次碰到我，我已经是洋行里的大班或者买办也不可知。”唐太太：“是啊，这话我倒蛮要听的。三少爷，那你知不知道镇上有户姓佟的人家？”吴家祺：“佟家我知道，现在只剩下一个女儿，叫素芬……”唐太太猛地抓住吴家祺的手，急问道：“你知道素芬？”吴家祺点点头：“岂止是知道……”唐太太：“那素芬现在怎么样了？”吴家祺脱口而出：“她在上海。”

    唐太太高兴极了，连珠炮似的问：“真的啊？她怎么到上海来了？她住在上海什么地方？你能不能带我去看看？谢谢你！快拉我去看看她。”吴家祺反应过来：“太太，你是？”唐太太抢着回答：“我姓唐，是素芬的妈！”吴家祺大惊大喜：“真的啊？你真是素芬妈？”唐太太眼泪都出来了，拼命点头：“是，是，我是……”吴家祺眼圈红了：“太太，素芬过得很苦，很难……”唐太太：“我也苦过，难过，现在我有钱了，有很多钱。快，三少爷，你快拉我去见她。”

    吴家祺扎着裤管的脚疾步如飞，黄包车轮飞快地旋转。车上的唐太太显出迫不及待的样子。

    来到石库门外，吴家祺小跑几步，黄包车停了下来：“唐太太，到了。素芬就住在里边的晒台楼上。下得车来的唐太太仰面一望，只见满目尿片和晾晒的衣裳正在迎风招展。

    唐太太在吴家祺的引领下来到门外，后面簇拥着不少邻居。吴家祺一路喊过来：“素芬！素芬！你看谁来了？”

    素芬来到门口，在最初的几秒钟里用狐疑的目光看着这位珠光宝气的妇人。

    《一江春水向东流》第十九章(1)

    素芬看着珠光宝气的贵妇人，毫无印象。唐太太已顾自激动起来：“素芬，你真的认不出我了？”素芬仔细端详，还是辨认不出。张母抱着抗儿来到素芬身边：“谁来啦？”

    “忠良妈！你还认得我吗？素芬，你再仔细看看我。”唐太太上前几步，从手腕上除下玉镯，“素芬你看，这是妈和你阿爸结婚时买的，还有一只在你手上，我看到了。”素芬捂住手腕，难以置信地摇着头：“不，这不是真的，不是的……”唐太太双泪长流：“这是真的，素芬。都是妈不好，在你很小的时候就离开你，妈向你请罪来了！”素芬退却着：“不，不，你别进来，别进来！”

    唐太太怔住了，放出两道疑问的目光。

    吴家祺：“素芬，这位太太是你妈，是你的亲生母亲。”素芬哭了，以她平时少见的怨愤作狮吼：“我没有妈！我的妈早死了！你走吧，我不想见你！”说完砰的一声把门碰上。

    唐太太在外面捶胸顿足，呼天抢地：“我作孽啊！都是我自己作的孽……”素芬在里面哭，哭得浑身战栗：“你为什么要来？为什么到现在才来？爸死的时候你怎么不来？我孤苦伶仃、无依无靠的时候你怎么不来？你知道我在吴家吃了多少苦吗？你心肠那样狠毒，为什么要生我下来？为什么呀……”张母抹着泪在一旁劝：“素芬，别哭了，快别哭，这样哭要哭坏身子的。”抗儿也咧嘴大哭起来：“妈妈……”吴家祺在外面敲门：“素芬！素芬！快开开门，外面下雨了。素芬，你不要这样。”素芬：“三少爷，你让她走，我没有这个妈！”张母：“素芬，她好歹总是你妈，你就让她进来吧？”素芬：“不，我不要她进来。我知道她在上海，我若想见她，早就找她去了……”

    唐太太有气无力地瘫坐在门边，一把眼泪，一把鼻涕地哭。

    雨渐大。邻居们议论着退出晒台。素芬哭泣的声音从里面传出来：“我没有妈，我不会认你的，永远不会！”唐太太：“素芬，你难道让我看一眼，和你说说话都不行吗？你说我狠心，你怎么也这么狠心哪！”素芬的声音：“三少爷，都是你惹的事，你让她走吧！”吴家祺已被雨水淋湿，他沮丧地蹲下来：“唐太太，下雨了，身上要淋湿了，我送你回去好吗？”唐太太摇摇头，一味地哭：“我要见她，我要见她……”吴家祺：“唐太太，你让素芬静一静，想一想，她会回心转意的，我保证让你们母女见一次，这样总可以吧？”陈家姆妈也插话了：“这位太太，你就听吴先生一句话吧，改日我们劝劝素芬，她会认你的。天下雨了，让吴先生先送你回家，快起来吧！”说着，与吴家祺一起扶起她，将哭哭啼啼的她架离晒台。

    这时，雨更大了，地上溅起无数水花。屋子里，雨水滴落到地上。素芬抹干眼泪站起来，走过去拿面盆接水。

    素芬默默地坐在那里，眼睛红肿。

    骤雨初歇，檐滴尚续。吴家祺的黄包车停在茶馆店外面。

    坐在窗口的唐太太长长地舒了口气道：“唉，我一个妇道人家，那时能有什么办法呢？丈夫垂死，女儿年少，还欠着你家这许多钱，那时，我除了逃走，似乎没有别的办法了。”吴家祺：“像佟家这样穷苦的人家，镇上也有。”唐太太是聪明人，立刻明白了他的意思：“是啊，像我这样的穷人镇上也有，人家的女人不见得像我那样逃走，可是……我也有我的难处，那是别的女人碰不到的。”吴家祺：“太太指的是什么？”唐太太吞吞吐吐：“……有些话，我不大好对你说，总之，和你父亲吴老爷有……有关系……”“是吗？”吴家祺领会了，没有再问下去。唐太太：“人长得漂亮，有好处，也有坏处。从枫桥到上海的时候，我还不到三十岁，打扮打扮看上去只有二十出头，所以很快被人看上了，就是我现在的先生。他有四个孩子，两男两女，我是续弦，当时他是银行的小职员，现在已经做经理。市面上有很多人都认识他，他姓唐，因为留过洋，都叫他密斯唐。”吴家祺：“我听说过他。”唐太太：“你也知道他啊？”

    吴家祺：“刚到上海的时候，我在日本洋行做事，经常和金融界人士打交道，密斯唐算得上是上海金融业的知名人士。另外，庞浩公和温经理他们也经常提起他，调头寸什么的，少不得密斯唐先生帮忙。”唐太太：“这么说我们早该认识了。三少爷知书达理，日后一定会东山再起的。只要你用得着，我一定可以让唐先生为你出面的。”吴家祺：“我关心的是素芬，她需要帮助。”唐太太：“我也是这个意思，好好帮助她，也好弥补我以往的过失，否则的话，我真怕自己会不得好死。三少爷，你一定要帮我劝劝她，无论如何让她和我见一面，好吗？”吴家祺：“请放心，我一定会帮你劝她的。”

    唐太太总算露出一些笑容：“我给你一张唐先生的卡片，上面有电话号码，到时联系我。三少爷，千万，千万！”吴家祺：“素芬通情达理，她一定会见你的。”唐太太：“碰到你，我真运气。”

    石库门。素芬一如既往地洗着衣服，出水、绞干。吴家祺走进来：“素芬，洗衣裳啊？来，我来帮你绞。”

    素芬不吭气，避开他。吴家祺讨了个没趣，尴尬地站在一旁：“还生我的气啊？”素芬默默地搅干衣服，放进竹篮里，挽在手臂上走进中堂。吴家祺紧随其后。

    《一江春水向东流》第十九章(2)

    吴家祺抢衣服晾，素芬不去管他，自己晾自己的。竹篮里剩下最后一件衣服，吴家祺和素芬同时抓到手，素芬看他不放手，拿了矮凳坐在晒台边。吴家祺晾好衣服，站在一旁，一时不知从何说起。

    素芬：“有什么话，你就说吧。”吴家祺：“你妈她……”素芬：“我没有妈。”吴家祺：“好吧，我讲唐太太的故事给你听好吗？”素芬：“你一定要说，你就说好了。”

    重庆大兴公司大堂。夹着公文包的张忠良跑下楼梯，迎面遇上老龚。“哟，忠良兄！张秘书！要出去啊？”

    张忠良停下来与老龚握手：“哎呀，老龚，老同事、老朋友，叫什么‘张秘书’嘛！”老龚：“忠良兄，你现在是董事长的大红人了，以后飞黄腾达的时候，可不要忘了小弟哦？”张忠良：“看你说到哪里去了，我们是有交情的，这大兴公司忘了谁，也不能忘了你老龚啊！”老龚：“好，这话够朋友！”张忠良：“我到海棠溪车站去验货，我们回头再谈。”说完飞身出门。

    重庆海棠溪车站，一列货车正在卸货。

    崔经理拿了单子跑过来：“嗨，张秘书！”张忠良闻声走出车厢，一副忙活的样子：“崔经理有什么吩咐？”崔经理指着单据中的某一项：“这批货你报给董事长的时候，就用这个数目好了。”张忠良不安地：“这怎么可以？万一董事长……”崔经理笑笑：“这种事情怎么做，难道丽珍没有告诉你？”张忠良：“我初涉此道，许多事情不大懂，还请崔经理多多指教。”崔经理：“忠良老弟别谦虚嘛！生意上的事情，我想你一学就会的。你就照我的意思报好了，以前丽珍经手的时候都是这样的，?br/>