滚水中的天怜府，却做不到像默府那样安宁从容。失了天怜公主的天怜府，犹如失了锚的小舟，在巨浪之中无法平稳停泊。

    天怜公主的贴身丫头细儿、醒儿已经部署长公主“卧病在床”快一个月了，逐日付托厨房做些粥水，然后，再由二人奉入寝房，喂食长公主。

    天怜长公主显然“病得不轻”，因为粥水往往吃不了几多，就被原样端出。府中仆从已有良久没有见到长公主出来走动散步了，漆黑都在议论，不知长公主得的是什么病，只怕病得不轻。

    希奇的是，天怜长公主这次生病，竟不愿延医。听得这些风议，细儿、醒儿不得已，只幸亏话语间体现众人，长公主患的是相思病，故而不思饮食，亦不愿延医，只能靠时间医治。

    这下众人名顿开，想起原先谁人日日来府奏琴的俊美琴师，确实也已良久不见，想来长公主心田郁结，才会卧病吧。

    有天怜长公主的闺蜜挚友前来探访，细儿、醒儿总以天怜长公主在休息为由，婉拒会见。

    幸亏王后周致宫中自有烦心事，这些日子也没顾上天怜府这边，因而天怜长公主诈病一事尚未被拆穿。

    饶是如此，天怜长公主太久不归，细儿、醒儿早已有些魂不附体，吓得不轻，整日价愁云满面，旁人只以为她二人是为长公主的病发愁。

    细儿、醒儿私下嘀咕，怎么天怜长公主去幽会个北山泉，竟然就去了这么久，大有一去不回之势，岂非就此私奔隐居了不成？那也应该有个口信回来呀，天怜长公主出门时虽然没说要去那里，可是允许过要捎口信回来的。

    细儿、醒儿心下不安，二人遂商量好由细儿在府内守着，省得穿帮，醒儿则出门探询。

    城里的人比往日多了许多，有些乱乱的感受，街巷处有一些书生士子围成一圈圈地，在谈论国是，常有人生气填膺的样子。

    醒儿想着长公主当日是乘着驴走的，多数已出了城，只不知是出的哪个门，于是有意识地去各个城门口溜达。

    细心的醒儿竟在南门口处发现了老汉刘贵，刘贵那日到天怜府接长公主走，醒儿、细儿打包行李送长公主出后门，自然认得他。

    刘老汉和几个一样都是卖苦力的男子倚墙坐着，那些人有的在瞌睡，有的在谈天，不远处的一棵树下拴着好几头瘦毛驴。

    醒儿遂上前，装作有物品要驮送，叫了老汉刘贵随着。

    醒儿引着老汉刘贵走，待到清静处，才问起刘老汉那日驮天怜府女人探亲的事，问刘贵那女人去哪儿了。

    长公主家的活刘老汉生平也就揽这么一回，自然记得，遂告诉醒儿那次自己的活一出城门就完成了。

    醒儿不解，细问之下，原来甫出南门，长公主就下了刘老汉的毛驴，上了“北山大人”的马车走了。

    醒儿问起这位“北山大人”的长相，无论年岁照旧长相，显然不是北山泉。

    醒儿心中难免着急，追问老汉刘贵，那女人是自愿走的，照旧被绑走的？

    一下就把刘老汉惹急了，他一把抓住醒儿的胳膊，脸也红了，眼睛也瞪起来了，连脖子上的青筋都暴得清清楚楚，倒把醒儿吓一跳，差点要拔腿开逃，心中懊恼自己不应选这清静处，如今要吃大亏了。

    哪知老汉刘贵只是酡颜脖子粗地再三强调，那女人是自愿走的，他刘老汉送客，怎能让客人给绑走而掉臂呢？！女人你千万不能瞎说，这样要坏我名声也坏我生意的。

    老汉刘贵边说边手上用力，以强调他的清白，却把醒儿抓得疼叫起来。

    醒儿连忙致歉，又胡乱指着四周一户上了锁的门，诓刘贵说，家里不巧没人，他日再找老伯驮物，赶忙付了点辛苦钱给刘贵。

    老汉刘贵还想抓着醒儿继续说天怜长公主的事，醒儿已用力甩脱他，急遽逃了。

    醒儿一路疾奔，跑回天怜府，和细儿一商量，知道这事情大了，俩人不敢再兜着瞒着，照旧由细儿在天怜府守着，醒儿急遽忙进宫找王后周致去了。

    王后周致正在午休，许是心烦的原因，迩来她总觉困窘，却又睡不沉。醒儿在外殿和杜嬷嬷小声说话，王后周致已经在内里听到了，就问是谁，恰好杜嬷嬷正在犹豫要不要叫醒王后，听王后周致叫唤，赶忙带了醒儿进房。

    醒儿一进