人群蜂拥着天怜公主向那片灯火行去，徐徐行近一处府邸，只见门楣高峻，门匾上悬挂规则温润的三个大字匾额“北山府”。

    谁人一路随来的三十多岁的女仆引天怜公主进了府内寝室，房间装璜华美，用器良好，比天怜府还要华贵几分，单是梳妆台上楠木梳、琉璃箅、金步摇、血玉簪、金丝网等一套三十六件梳妆用品，就是天怜府亦凑不齐的物件。

    早有一群年轻丫头为天怜公主备好鲜花浴，侍候她洗涤后，又为她更换了清凉凉的薄丝衣。

    “少爷泛舟未归，少夫人舟车劳累，可先休息。”女仆妇微笑着，为天怜公主铺设好幔帐锦被退却下了。

    天怜公主不清楚这些仆佣口中的“少爷”是谁，既然这里是北山府，随处都是“北山”纱灯，这少爷多数也是姓北山。可仆佣们为何又口口声声称谓她“少夫人”呢？岂非这个北山少爷就是北山泉？

    想到这里，天怜公主竟有些狂喜起来，她想起自己这一路南行，为的就是见北山泉一面。

    可是，天怜公主没有看到北山老爷与夫人，她以前也未曾听北山泉讲过，他家在南田郡竟如此富庶。是夜，天怜公主在困惑与焦虑中渡过。

    第二天一早，天怜公主是被啾啾乱鸣的鸟啼声吵醒的，她推窗望出去，好一派明丽的风物，远处山清水秀，近处柳暗花明，莺啼燕舞，花开雾绕。

    天怜公主心情大好，穿衣出门，这才发现北山府是在一个小岛上，沙滩上的沙极细，阳光下泛着微微的红光。

    从岛上望出去，三面水天，湛蓝一色，只有东向却是无尽的荷塘，荷花开得正好，莲蓬低垂，荷叶舒展，荷花挺拔，花色娇艳妖冶，花姿如众仙齐舞。昨夜她踏过的栈桥，木色新鲜，当搭建不久，正是伸向荷塘的偏向。

    突然，清凉的风里，一叶小舟从荷花深处荡出，满载莲蓬与荷花，划船人一身白衣，戴一顶斗笠，船艄尖尖的，像荷塘深处伸出的一枝花骨朵，直向天怜探来。只是几个轻划，小舟已将至栈桥桥头，而天怜公主已然泪如泉涌。

    舟上的白衣人虽然容色有些沧桑，还蓄了胡，但天怜公主照旧一眼就认出那人正是她日思夜想的北山泉。

    天怜公主再不犹豫，手提裙角，踩着栈桥向小舟奔去，水边一群鸥鸟被惊飞起来，慌张皇乱叫成一片。

    立在舟上的北山泉笑了，笑容里有憔悴，有爱怜，有忖量，也有忧伤……

    接下来是漫长而短暂的三天。漫长得让天怜公主以为这就是她的一生一世，她愿意就此老去，就此埋首这片湖岛。短暂得像惊鸿的一掠，让天怜公主以为，这三天的时光时刻会飞去无踪，无处捕捉。她用呼吸与共来厮磨这漫长的一生一世，用旦夕相处来攀缠这短暂的片晌停留。

    他们一起看太阳从湖上升起，一起看月光给水面洒满清辉，一起打鱼捉虾，一起摘荷弄藕，一起吟诗作赋，一起饮酒吃菜。就连睡着的时候，天怜公主都要抓着北山泉的手，若是半夜醒来不见了北山泉，她就会手忙脚乱。

    北山泉在天怜公主的卧榻旁握着她的手，看她入眠，又在她醒来之前，重新牵住她的手。

    这三天时间，天怜公主从北山泉这里弄清楚了他是一时激动，自行去刺杀的王上闾丘羽，与默王并无关系，背后也无其他人指示，她同时也弄清楚了，北山泉被抓后，是默王将其从天牢救出，一直关在一处民宅的地下室里

    北山泉也从天怜公主这里得知，王上驾崩后，世子和二殿下先后毙命，三殿下避位，在西岐郡受封磬王，现在会颖城里默王正起劲运动，想登位为王，掌政翼国。

    而天怜公主来到红沙岛与他相聚，是因为她曾与二哥默王之间有过一次对话，默王希望她支持自己登位，而天怜公主选择和王嫂周致站在一起。

    天怜公主向北山泉解释了自己不愿支持默王的一个重要原因，是因为默王一再说，闾丘羽是靠谋害父王刺杀几位王兄，包罗刺杀默王而登上王位的，因此她担忧，默王登位后，首先要做的一定是抨击王后和磬王闾丘云在。

    第三天夜晚，北山泉引着天怜公主上了小舟，向湖中央荡去，徐徐地，四围只剩了黑幽沉静的湖水。北山泉铺开木浆，起身将舟前挑着的一盏北山纱灯取下，吹灭