深秋十月，雪国王都定足这里，天气已经显出冷意了，与翼国一连一年的战争，最终以和谈了局，雪国获得大量赔偿，还获得北与郡的两座矿山的开采权，而狼师将军樊净庐也被打入天牢，新任狼师统帅萧思已经持小王上王命及樊净庐手书，前往北境，接掌狼师。

    这番纷骚动扰，终于灰尘落定。放松下来的王太后萧眉，突然以为身心俱疲。她决议去西山彤云别院去静养一段时间。

    当王太后萧眉的车队进入西山所在的樵与县境内，萧眉突然想起了一户人家，那是樵与县九和里的里正，姓晚。当年，先王佟斯昆还在世时，萧眉一家四口，前往西山彤云寺途中，曾借晚家小憩，在晚家吃过一餐饭。

    王太后萧眉记得，晚夫人育有一儿一女，女儿叫晚晴，儿子叫晚停。萧眉之所以记得这么清楚，是因为晚夫人曾经向萧眉讲起过，这双子女的名字的由来。

    晚夫人与晚里正完婚近十年，始终没有开怀，匹俦二人为此郁郁不欢。忽一天，晚夫人发现自己有孕了，孩子尚未出世，晚里正就给孩子起名为晚晴，寓意阴霾尽去，雨过天晴。迟得几年，晚氏匹俦又得一子，愈发欢喜，晚里正给幼子起名晚停，祈愿这一生优美的时光多些停留！

    那次在晚家小憩，让王太后萧眉印象最深的，是晚家的女儿晚晴。那小女人其时年仅八岁，容貌娟秀，知书识礼。凡萧眉问起，诗词曲赋，晚晴全都对答如流，让萧眉喜欢不已。要不是因为晴儿年岁太小，萧眉其时真想收在自己身边呢。

    王太后萧眉算了算时间，那时，小王上佟谷淳刚满一岁，这么说，已经已往整整十年了，不知道晚家现在如何呢？萧眉于是通知秋公公改道，前往晚家。

    每次宫里的驾辇一进入樵与县境内，樵与县县衙的人就会接到消息，前来迎接和引路，一直将王驾銮驾送到西山彤云别院为止，这一次也是如此。

    当引路的樵与县县衙的人听说王太后萧眉让改道，去九和里一位姓晚的里正家时，县衙的人愣了一愣，可是，相互问过之后，遂知王太后这是要去老里正晚归疾家中，只是，里正匹俦已病殁多年。

    秋公公将这个情况汇报给銮驾内的王太后萧眉，萧眉闻言一愣，想不到十年未见，晚氏匹俦竟已仙去。

    王太后萧眉惦念晚家的一儿一女，愈发想去看看晚家了。樵与县县衙的人于是引领銮驾，朝晚家而去。

    到得晚家户外，正是午后时分，柴扉半掩，可以一目而见，院子里情形破败，衰草匍匐，墙瓦破烂。

    王太后萧眉隔着柴扉，看到院墙处一角，一个身材苗条的女人，身着碎花衣衫，正在挥刀劈柴，很是吃力。柴刀挥起，嵌入树木中，良久拔不出来。

    萧眉想，这女孩应该就是晴儿了。

    秋公公轻咳一声，引起了晚晴的注意，她转头看到一个三十多岁的女人，雪白貂裘，一身贵气，立在柴扉外。

    晚晴正自困惑，秋公公温声道：“王太后在此，还不快来见驾！”

    晴儿心中一惊，遽然间想起，幼时先王一家四口曾经在晚家短暂小憩，依稀记得那位王后，温和典雅，倒与眼前这位王太后却有几分相似，又见她身后銮驾仪仗的排场，越发确信不疑。

    晴儿遂赶忙放下手中柴刀，碎步过来，敛衽见驾。

    王太后萧眉将晚晴仔细审察，果真眉清目秀，沉静淡雅，虽然略有贫色，可是气韵神态，愈发比幼时越发出佻可人。

    王太后萧眉心中喜欢，携了晴儿的手步入房中，房中陈设景致愈发凄凉，连桌椅板凳都是摇摇晃晃的。

    萧眉心中暗自感伤，问起晚晴的弟弟晚停，竟然比晚晴父亲还要早半年夭折，是染了天花。晚归疾在丧子半年后病殁，晚夫人悲悼太过，两年后也撒手人寰，年仅十五的晚晴遂成为孤儿。

    晚晴轻描淡写，隐去的那些悲苦凄凉，王太后萧眉已在转道晚家途中，听樵与县县衙的人向她讲述过：

    ——晚归疾故去后，晚家亲朋对晚家母女徐徐疏远，到厥后剩晚晴一个孤女时，更是避之惟恐不及。偶有往来的，也不外觊觎晚晴家的家私物件，就连与晚晴指腹为婚的亲家也找捏词退了亲。

    ——自此，晚晴举目无亲，尝尽世态炎凉，艰难堪活，生活极为清苦，几近餐风饮露，原本一个柔弱小姐，竟磨砥得坚韧凶暴了不少。

    当日，王太后萧眉征得晚晴同意，带着晚晴一起，前往西山彤云别院。

    *

    冯都、瞿劲被部署在狱中见了一次樊净庐，樊净庐嘱咐他们，协助萧思接掌狼师，千万不要因为自己一人之错发生异动，尤其让他们规劝一下沈长天。

    可是，沈长天并没有听从二人劝解，他拒绝随冯都、瞿劲、萧思一起，返回北境，而是滞留于王都定足，设法打探解救樊将军。

    沈长天秘密求见了王都中一些重臣，各人均体现，此事实在无能为力。究竟，走脱七万战俘的事情非同小可，尤其是其中很大一部门又重新回到战场，成为翼国后期的有生气力。

    沈长天实验与司寇府相好的官员相同，是不是由他来认罪，就可以释放樊将军，获得的忠告却是，樊将军作为最高统帅，此事知情不报，欺君之罪已组成，他自己已全部认罪，详细狼师谁其时执行下令失误，已是内部处分的问题，并不能抵减樊将军的罪责。王上信守允许，对狼师将官不予株连，也是樊将军愿意认罪的苦心所在，沈长天若挺身认罪，将战火引至狼师内里去，就辜负了樊将军的一番心思和他的牺牲了。

    沈长天遂开始将运动目的转为营救樊夫人齐言欢和柔儿出狱上，因为，钢儿在抄家当日，听说因为拒捕和逃跑，被羽林军就地射杀了。

    狱中传来消息，樊夫人齐言欢的情况很是欠好，亲眼眼见七岁儿子被射杀，对她刺激很大。沈长天设法通融狱卒，批准了医生入狱，给齐言欢切脉诊治，医生返回后，坦言樊夫人的病情很不乐观。并带给沈长天一枚扳指，说是樊夫人托沈长天保管，未来转交女儿。

    樊夫人数日后病死狱中，沈长天接出尸体，与钢儿葬在一起。他使尽解数，始终未能见到柔儿，可是，逐日都能有柔儿的消息传出。

    沈长天为勉励柔儿活下来，一再托狱卒看护照顾柔儿，并托狱卒转告柔儿，等柔儿出狱，十三叔就带她去看烟花。