以，”叶汉打断琼枝的话说，“你才主动请缨，替老板充当谍报人员。”

    琼枝敛起笑容，认真说：“你错了，我并非为了傅老榕才来澳门！”

    叶汉蠕动喉头，把一口痰咽下说：“那琼枝小姐为哪一位？”

    “叶汉！”

    叶汉全身又涌起了一股热流，这一刹那，他幸福得痛苦，为了掩饰，他装成吐痰，把脸别了过去。

    琼枝继续道：“现在好了，卢九的情报我都已掌握，特别是澳府支持他的几位主要官员的资料也落在了我的手里，只等傅老榕过来，再用多几倍于卢九的金钱买通他们，给卢九来一个釜底抽薪！”

    望着琼枝，叶汉再抑制不住激动了，一双眼火辣辣地盯着她……活到三十多岁，叶汉置身声色场所，玩过的女人无以数计，但从来没有哪一位像现在这位动人……让他全身心地投入……他暗道：这大概就叫“恋爱”吧，我叶汉也恋爱了……恋爱真好，体验了这种感觉，才知道以前与女人的交欢是机械式的，啊，做男人如果没有“恋爱”的经历，活着是多么的悲哀……

    叶汉望着琼枝，琼枝望着叶汉，两双眼睛都射出火焰，激|情潮涌……两对嘴唇在颤抖着，仿佛经历了几万年的期盼，现在才碰在一起。

    就在唇与唇接触的这一刹那，世界一下子消失了……当两个人都燃成了灰烬，他们的世界已换了新天地：明快、自然、充满了温馨……突然，叶汉记起一件事来，问道：“你和卢九在一起的时候，他有没有提到我？”

    仍沉醉在温馨中的琼枝偏起头反问：“这很重要吗？”

    “不很重要。”叶汉摇摇头说，“不过，如果能从他口中听到一些对我有益或是有害的消息，总比不听到的好。”

    琼枝赞许地点点头，说：“他曾向我打听过你，好像要急于寻找到你。”

    “为什么？”

    “他不肯讲。”琼枝把一只手搭在叶汉肩上，“你放心，我会想办法帮你问出来的。”

    中央酒店四楼，卢九的卧室里。

    大瓦水晶顶灯放射出明亮、柔和的光线，使整间布置典雅的卧室既明如白昼，又不刺眼。

    洁白如雪的床单上有一个身子扭动了一下——琼枝在卢九臂弯里换了一种睡姿，使她的脸靠卢九的面孔更近些：“九爷，你上次向我打听一个什么‘鬼王’是什么意思嘛。”

    “问他干吗？不知道就算了。”

    “那你上次干吗要问我？”

    “我以为你一直在广东呆，他也很好色，喜欢逛妓院，你们有可能……”

    “流氓！以后我再不理你了！”说罢翻一个身，给卢九一个背。

    “好了好了，我不说了，转过身来好不好？我的美人儿。”

    “我说不理就不理，你口口声声说爱我，可是说了半截的话都留下了。”

    “难道你也热衷于赌场？”

    琼枝吃了一惊，以为卢九已看穿了她的内心，翻身坐起装成生气的样子，说：“我不知道什么热衷赌场，可我知道你说了半截的话都不肯告诉我，肚子里藏着的就更多了。你口口声声爱我，还要娶我，你这个汉子我敢嫁吗？呜，你是骗子，男人没一个好东西！”

    琼枝梨花带雨的样子十分可爱，卢九搂着她哄道：“宝贝别哭，我真的很爱你，我现在就告诉你好不好？那个‘鬼王’叶汉原是我的马仔，后来跳槽跑到深圳去了。这家伙早年跟一位名叫谭通的赌棍结怨，前不久谭通练成一种神功找叶汉寻仇。”

    “如果你找不到叶汉，谭通怕是不肯放过你。”

    “所以我才急嘛。不过现在好了，我派出的探子已打听到叶汉在深圳傅老榕手下做荷官，现在傅老榕又与高可宁合作，想竞投澳门的赌牌。”

    “澳门赌牌不是九爷你的吗，怎么可以让别人来插手？”

    卢九叹道：“所以最近我的心情不好，一旦失去赌牌，今后这中央酒店也不会是我的了……”

    《赌王》第五章赌场情场(3)

    “不，九爷，你不可没有赌场的，那时我跟你结了婚，我就做不了老板娘。九爷，你一定要想想办法！”

    “办法是有的，好在我在澳门已经根深蒂固，澳门一些重要部门的头面人物历年受了我不少好处，关键时刻一定会帮忙的。”

    “如果傅老榕、高可宁用更多的钱去行贿又怎么办？”

    “……”卢九吃惊地望着琼枝说，“想不到你一介女流也能想到这么深的问题。万一如此，大不了竞投场上一决雌雄，那时候就是实力的较量了。我往年的赌税是每年60万两白银，竞投那天，我可以提高到120万两，再高的话，就放手让他们搞去，我知道澳门的潜力，到时他们办不下去，再接手不为迟。”

    1937年，蒋介石迫于国内外的舆论，放弃了“攘外必先安内”的策略，停止了对红军的围剿，对日宣战，抗日战争全面爆发。

    日寇为了尽快扑灭抗日烈火，调集大军对中国实行了疯狂的扫荡，大半个中国便沦于侵略者的铁蹄之下。

    日寇先头部队抵达广州，遮天蔽日的飞机对市区狂轰滥炸，海珠桥是广州市的咽喉，日机对此实施重点轰炸，两岸居民区成为废墟，市民尸体漂满珠江，海珠桥自动升降机被炸毁，从此，大吨位巨轮再无法进入广州市区……

    又生公司老板傅老榕知道深圳迟早要沦陷，迅速将赌博公司转手出卖，带着巨款携家眷与心腹来到澳门。

    此时，澳门赌牌竞投已进入了最后阶段。在南湾高可宁的别墅里，针对竞投具体事项，双方举行最后磋商。

    据可靠情报得知，这一次卢九已孤注一掷，为了继续持牌，已自动将赌税提高到120万两白银……

    这一点，傅老榕、高可宁都是始料未及的，一时都有点不知所措。

    南湾位于新马路尽头，当年是葡萄牙人最先占据的地方，也是澳门最美的地方。它前临镜海，背靠东望洋山，西接西湾，北临市区，树木苍翠，景色宜人。倚堤远眺，但见水色山光，帆影点点，美不胜收。

    高可宁的别墅傍东望洋山而建，是一栋中西结合的建筑，既有尖顶、圆顶的主体建筑，也有苏杭式的楼台亭阁，别墅内树木密疏有致，花园里到处是名花异卉。

    在宽敞明亮的客厅里，宾主的气氛并不活跃，都各怀心事，忧心忡忡。

    傅老榕在广东的主要赌场已经卖掉，再无退路，希望高可宁鼎力协作，竞争赌牌，即使出师不利，就算亏，也是两家各摊一半；高可宁没料到卢九会把税价一下提高一倍，若要竞投成功，惟一的途径是在此基础上再增加税额，这样风险比原先大得多，获利把握不大，但如果让卢九得逞，日后自己在澳门押业大王的地位势必动摇，因此，他想让傅老榕占主要股份，自己只担小股风险。

    双方都委婉其辞，磋来商去，最后都不得要领，只好另约时间洽谈。

    傅老榕回到临时住处已是深夜，手下琼枝、叶汉、简坤都没有回房休息，坐在客厅里等听消息。

    待傅老榕说了结果，叶汉急道：“老板，过两天就是竞牌日期了，如果还不做出决策，等于拱手把赌牌让给卢九，那时后悔都晚了！”

    “我当然知道。”傅老榕说，“卢九的开价是120万，如果再高于这个数目，能保证有得赚吗？”

    “有！”叶汉肯定地说，“我在澳门呆了10余年，对这里的情况很熟，如果把赌牌抢过来，还可以大张旗鼓地扩大——澳门有这方面的潜力。过去我多次向卢九建议把中央酒店再加高几层楼，再增开几个赌博项目，卢九没有采纳，致使澳门的赌业停留在原来的水平。至于高可宁提出少要股份，我认为这是大好事，拥有最多的股份，等于有了最大的决策权，可以放开手脚大干！”

    叶汉的话音落后，是一阵很久的沉默，傅老榕见无人发表意见了，问叶汉：“如果后天是你参加竞投，你愿意把赌税提高到多少？”

    “160万两。”叶汉脱口说道。

    《赌王》第五章赌场情场(4)

    “不是自己掏腰包，当然可以信口开河。”简坤冷笑道。

    傅老榕大概觉得叶汉说得也不无道理，又问道：“除了刚才说的，你还知道什么？”

    “我还知道一个最大的好处。”叶汉认真地说，“只要老板把赌牌竞到，马上可以大捞一把——大陆已经沦陷，香港落入日本人之手也是迟早的问题，葡萄牙是中立国，很快就会人满为患，那时候四方赌客云集于此，还愁发不了财？！”

    1937年冬，傅老榕联合押业大王高可宁，以三倍于旧饷的180万两白银的出价，击败卢九，取得澳门赌场的专营权，经营全澳赌业。

    傅老榕将新成立的公司起名为“泰兴公司”，高可宁只出一部分资金入股，具体经营管理，由傅老榕一手把持。

    泰兴公司成立伊始，傅老榕采用叶汉的建议，投入巨资扩大赌场，准备迎接赌博旺季的到来。

    根据叶汉的策划，分别在中央酒店、福院新街、十月初五街开设三间大赌场，作为泰兴公司的支柱产业，然后围绕这三大赌场开设小赌场若干，经营番摊、骰宝、百家乐、升官图等多个品种，全方位地覆盖澳门赌业。

    傅老榕持牌数日后，按规定卢九着手从中央酒店迁出。此时，卢九的心情很难形容，难过、不舍、沮丧兼而有之。当所有他私人的东西运走后，他仍然恋恋不舍地站在最高层六楼，鸟瞰澳门群楼……

    “老板，走吧，等会若碰上傅老榕他们更不好受。”卢九的心腹邱老六催促道。卢九长叹一口气，没有答话，亦不愿就此离开。

    “老板，有些话也许你不爱听，但听得进总是有好处的。女色这东西最好是少近为好，如果早有节制，也不会有今天。当初我就说过，那位琴琴小姐来路不明。”

    “还有完没完！”卢九面露愠色，“你聪明，当初怎不提醒我，那位臭表子就是傅老榕派来刺探情报的？”

    “我……”

    “你也是事后诸葛亮，高明不到哪里去。”

    卢九下到四楼，在过道与傅老榕遇上了，由于已经对面，傅老榕已无法回避，他的身后跟着叶汉和简坤。

    “傅老板，幸会！”卢九抱拳道。

    傅老榕听出对方言语中有一股异味，亦不客气道：“这里曾是贵公司的‘旗舰’，我也准备把它当作大本营，先过来看看。”

    卢九点头道：“嗯，不错，中央酒店确是个好地方。不过，这里也像赌场上的输赢一样，总是‘风水轮流转’，我坐镇最长，光成立豪兴公司就有7年多时间。傅老板打算坐几天？”

    “一辈子！”傅老榕脸上的肌肉抽动着，强忍着怒气说。

    卢九后退一步故作吃惊地打量傅老榕，阴阳怪气地说：“傅老板年纪轻轻，不像短寿之人，怎会出此不吉利之语？”

    傅老榕正欲发火，转而想到对方初失江山，心理有点不平衡，出言不逊也在情理之中，想通后反怒为笑说：“人迟早要死的，我死了，还有我的儿子。”

    卢九见傅老榕不怒，反自乱了方寸，搜索枯肠，也说不出尖刻含蓄够水准的话来，只好直言道：“我了解澳门赌场，最大限度每年也挣不了180万两，不出一年，你就得从这里离开，我又会卷土重来！”

    傅老榕感到没必要再跟他纠缠下去，抱拳道：“若真有那一天来到，乃是天意，傅某人愿自退江山，绝不怨天尤人，谢卢老板及早提醒！”

    卢九见再无借口纠缠下去了，只好走开，才走几步又回过来说：“傅老板，还有事特别相告。”说着手指叶汉，“此人原是我的马仔，在赌场上确有一技之长，但天生反骨，不可重用！什么叫‘反骨’知道么？《三国演义》孔明第一次见到魏延，就说他‘天生反骨’，要立即处斩，被刘备留下，到最后，断送蜀汉江山的正是魏延。这叶汉也是一样，先背叛了我，后又带人入澳门夺我江山。傅老板小心，将来他肯定也会背叛你！”

    卢九说毕，率邱老六头也不回离去，下到一楼，对邱老六说：“明天你去上海通知谭通，告诉‘鬼王’叶汉回了澳门！”

    《赌王》第六章出师不利(1)

    1938年初，“泰兴娱乐总公司”如期开张。

    中央酒店在原有的基础上又增加了5层，共11层的大酒店气势非凡，修葺一新，楼上集饮食、住宿、赌博、欢娱于一体，特别是欢娱室提供五花八门的性服务，很能吸引客人。此外还新设了“濠江仕女娱乐场”，包括跳舞场、游戏场、天台茶室等设施。

    开张伊始，傅老榕把叶汉叫到办公室，慎重地宣布他为泰兴娱乐总公司骰宝部主任，月薪200元。

    对老板的重用，叶汉虽然满怀感激，但更多的还是忧心忡忡。为了迎接谭通的挑战，他做好了准备。

    如今，他惟一的依靠和希望，便是这个不知裹了何物的“小红包”。为了让这宝贝灵验，叶汉特地设了一间房子，设香案、祭品虔诚供奉，并吩咐一个礼拜之内不接待任何人，更不许人打扰。

    因估计在这一个礼拜之内，谭通会来马蚤扰，叶汉嘱咐狗仔，凡荷官职位一律用chu女，且必须验明正身，若遇上月经期不得上骰宝台，这样可以起到“压邪”的作用。万一谭通道行高深，赌场损失惨重，最后一招就是宰狗取血，洒于赌场……

    叶汉进入房间之后，除去杂念，清心静欲，打坐在香案之下。房间里一天到晚香火不断，全猪、全羊、时令水果等祭品一应俱全。

    烟雾袅袅中，叶汉打坐到第六天，便能清晰地看到师傅的身影，第七日，师傅露出面貌……叶汉顶礼膜拜，询问此次较量之吉凶。师傅清楚地说：邪不胜正，越是简单的东西越复杂，越是高深莫测神乎其神的东西越不堪一击——过去谭通的“障眼术”便属于此类……

    叶汉在打坐的日子里，一直苦修苦炼。准备报复的谭通终于寻上门来，问得叶汉正在屋里“静修功夫”，哈哈大笑，率众径至中央酒店骰宝台，不到半个小时，泰兴公司损失20余万元。然后扬长而去，并扬言，现在还算是“手下留情”，若叶汉出来，就不会是这样了。

    代替叶汉负责的狗仔慌了，怀疑女荷官已失身或做月经，次日又换了一批荷官，这一次仍然没能抵挡谭通的“妖术”。狗仔于是按最后吩咐，捋起衣袖，亲自用一大桶黑狗的血，把赌场里里外外都浇洒了一遍。

    谭通抚须哈哈大笑，对狗仔说：“别说是用狗血浇，就算你杀童男、童女都起不了作用，你们这些人不配和我较量，等叶汉出来，我公开告诉他老子用的是哪家道法！”

    一连数日，谭通每天都来，把赌场花花绿绿的银纸一叠叠地捧走。但时间总不长，赢额也在20万元上下徘徊，这数目刚好和骰宝部一天利润齐平。

    处在这种情形下，大家盼望叶汉早点出来，打败谭通，挽回局面。傅老榕更是忧心如焚，觉得赌场来这类奇人异士，对赌博公司确实是一种致命威胁。

    七日后，叶汉揣好“小红包”，总算从房子里走出来，得到手下的报告后，吩咐道：“发消息下去，明天我在中央酒店骰宝部迎战谭通！”

    消息一经传出，顿时成了全澳门街头巷尾的头号新闻，数家报纸派出强大的记者阵容，准备全方位地报道此事。

    1938年5月某一天，一辆辆豪华轿车、人力车一早从四面八方聚集到位于澳门半岛南端的南湾之滨的中央大酒店，将酒店宽大的停车场挤满……车辆还在不停地涌来，从车上下来的客人身份各异，有闻讯赶来看热闹的富贾，有好奇的平民，有新闻记者，但最多的还是赌客。今天，这里将爆发一条澳门开埠以来最令人瞩目的新闻——赌坛异军突起的虬须汉谭通与享有“鬼王”盛名的叶汉进行超水平的骰宝大较量。

    这一次较量，表面上是“虬须汉”为报仇解决多年的宿怨，“鬼王”为捍卫自己叱咤赌坛的地位。事实上，在谭、叶较量之前，已升级为两派势力的抗衡——卢九的豪兴公司与傅老榕的泰兴公司的大拼杀。

    卢九自那天离开中央大酒店之后，一直不甘心，派手下邱老六赴上海请回“虬须汉”谭通。这时候，他又有了新计划：让谭通加盟豪兴共同对付傅老榕，以达到他卷土重来之目的。

    《赌王》第六章出师不利(2)

    上午9时，卢九的两部雪佛莱轿车载着谭通、邱老六及数名保镖来到中央大酒店楼下，泰兴公司的保镖早给谭通清出一条道路，引至停车场中央。

    谭通在保镖的簇拥下下了车，一群记者举起相机“咔嚓”、“咔嚓”抢下几个镜头。

    谭通神采飞扬，长发披肩，胡须垂胸，如三春绿柳；一甩头，须发抖动，似雄狮发威。在大门口稍作停留，手一扬，保镖便护送他走入金碧辉煌的大堂——大堂尽头，一架电梯开着，已等候他多时。

    谭通走入大厅后，扫视四周，然后把目光定在正中央的骰宝台上，与叶汉的目光相遇——在这见面的较量中，叶汉已感觉到来者不善的腾腾杀气。

    “叶先生，别来无恙？”谭通径至骰宝台，伸出一只右手。

    “谭先生过得可好？”叶汉亦伸出右手。

    这两只叱咤赌坛、各领风马蚤数载的手握在一起，便进入了第二个回合的较量。

    “好什么！”谭通拉下脸来说，“自从那年在江门被你砸了饭碗，谭某便失去衣食，四乡飘零。我无钱进理发室，须发皆长，一咬牙，索性蓄发明志，不报大恨深仇，誓不剃发！”

    叶汉抱拳道：“多年前叶汉年幼无知，凭侥幸破你绝招，实出于无意。既然谭先生不愿谅解，叶汉于情于理，不敢讨饶，赌台上一见高下，方为正理。”

    “说得好！”谭通叫着，睁眼竖须，全身似乎充满着凛然正气，令叶汉内心又怯了一分，手一扬，再叫道：“开宝！”

    谭通一屁股坐下，面无表情地望着叶汉，替他打下手的邱老六慌忙将一大盘标志着不同价值的各色筹码放在他最就手的地方。

    在赌博场上，一个人的精、气、神是至关重要的，作为荷官，先得有“大杀三方”的决心，然后才有大杀三方的希望，叶汉尽可能地把双眼睁大，直逼谭通，再运动全身，提起一股勇气，在气势上压住对方，然后干咳一声，第一场拼杀开始了。

    叶汉在摇骰之前，又运吸一口气，他知道谭通练就一种神奇的招术，眼睛仿佛能透穿骰盅，因此，惟一能胜的途径，就是每次都摇出全骰……最后一口精气传到手上，叶汉用近似习惯性的动作在左胸摸了一下——全身有了炙热感……他知道现在可以摇骰了。

    他双手紧捧骰盅，用完美的熟练手法摇了三下，三枚骰子在盅内发出清脆的碰击声，然后缓缓放回台前，左手朝谭通一扬，示意可以下注。

    谭通冷笑一声，随手从大盘内抓了一把随便押了下去……叶汉悄悄瞟了一眼，发现那些筹码都是小额的，加起来也不过二三百元。

    叶汉皱了皱眉头，例行公事地问一遍，还有没有要下注的或临时改动的。按规则，这次谭叶较量，允许部分有身份地位的人参赌，谭通亦干咳一声道：“开你的罢，我不会改动，这点钱先送你了，别人也不会下注的，他们对我俩谁胜谁负还把握不定呢。”

    “买定离手又拭开！”叶汉唱道，一边掀起骰盅盖子，然后报骰：“一、一、一、全骰，庄家统吃！”

    记者们端起相机过来拍照，果然是三个“一”的全骰，全场一片嘘唏。

    但谭通并不吃惊，脸上挂满了镇定的神色，自从押了注，他的双眼一直平视前方，叶汉揭骰盅时，他连斜视一眼的动作都没有。

    这一场近乎神话般的较量立即引起了全场观众的一阵马蚤动，马蚤动过后，所有的目光直视骰宝台，大厅静得摆钟的走动都如雷霆之响……他们等看下一铺的结果。

    叶汉第二铺开始前，心没有头一次镇定了，通过上一回合的拼杀，他明显感觉到，谭通对骰盅内的骰子点数了如指掌。由此，他没有了非要全面击溃对手的决心，改为以守为主——次次摇出全骰，然后谭通次次也下注一丁点……

    在众目睽睽下，叶汉紧捧骰盅，右手习惯地摸了一下胸口，让全身发热……然后意念中出现的全是清一色的点数……骰子在盅内或相互碰撞，或被盅沿反弹，那面上的点数不断地变化着……当叶汉的意念全守在三个“四点”上时，将盅缓缓放回台前，手几乎习惯性地朝外一扬，示意谭通下赌。

    《赌王》第六章出师不利(3)

    谭通又是一阵冷笑，为了表示他的轻蔑，他只下注一元钱……结果又是可想而知的。

    本希望高嘲迭起的观众这一回似乎有点不满意了，如果这一场较量就以这一种小输小赢的平淡场面结束，失望心情是可想而知的。

    大厅里的反应似乎有点不尽人意，有起身去小解的，有吐痰咳嗽的，有忍了很久又趁机把屁放出来的……

    这回谭通有点不耐烦了，站起来，扬手对全场观众说道：“女士们、先生们，请静一静，静一静！”

    全场暂静。

    “女士们、先生们，既然各位满怀兴趣而来，谭通自然不会使你们失望。刚才的两番较量根本算不上较量，而是我有意让叶先生两招，倒看他玩的是什么伎俩！”

    全厅充满谭通粗犷、略带沙哑的声音，观众的胃口一下子被吊起了，在他说话的过程中，大厅已复归安静。

    摆钟悬于正厅上首，响声其实不大，若在平时几乎被人忽略，但此刻发出的金石之声却能振聋发聩……

    “嘀哒，嘀哒……”

    谭通一声干咳将钟声淹了，高大性感的喉节动了动，说道：“叶先生，请吧！”

    叶汉又开始摇骰了，之前，仍摸左胸，但这次的动作显然没有前两次自然，谭通见状冷笑道：“叶先生，摸胸部干吗！莫非内中藏有乾坤！”

    叶汉一惊，全身如冰水浇淋，脑子“嗡”的一声，一片空白，随即，耳边全是谭通近似谴责的声音：莫非内中藏有乾坤？莫非内中藏有乾坤？！……

    冷汗从手心移出来，盅仍在摇动，三枚骰子在盅内翻滚着，清脆的声音打破窒息般的沉默……

    寂静无声……叶汉额上开始渗汗，盅放回台前，骰子仍在玻璃台板上跳动……当“尘埃落定”的一刹那，谭通放松了面部表情，放声大笑：“哈哈哈，叶先生呀叶先生，十数年来，你从‘赌博神童’升级为‘鬼王’，威风赌场，战无不胜，想不到你玩的仍然没能超出‘左道邪门’……”

    叶汉不耐烦地又重复一个手势，催促着：“快下注吧！”

    “注是肯定要下的。”谭通道，“不过，现在我想休息。”

    记者们听说要休息，一拥而上围住谭通，要他谈感受。

    谭通仿佛早有准备，说：“我有精彩的故事讲，让我讲吧。”

    观众中有内急的不愿离去，有痰意的强咽下去，或有摸扣癖好的亦停止动作……他们全神贯注地等听“精彩故事”……

    “我谭通祖上是江门土著人，世代以耕耘为生，自得其所，亦能温饱。不知从哪一位高祖开始，染上了赌博恶习，于是田地荒废、家道中落，食不果腹，居无定所。大家都知道，赌博这东西就如毒瘾一样，一旦染上，终生难得脱身，且代代相传。我的祖先始终认为靠赌博可以发财，振兴家业，并以农民特有的执著，苦苦探求只赢不输的赌技……那时的赌徒都还纯朴善良，赌术亦不高明，不像现在很多赔客会‘出千’。他们信赖的唯有神灵，相信世上一定有‘障眼术’之类的神奇事物存在，自以为只要修炼成此术，一辈子吃香喝辣不用发愁……因此，他们不顾千辛万苦，去百十里无人烟，终年锁在云雾中的深山老林苦苦打坐修炼，饥则吃毒蛇、蜈蚣，渴则饮露水，终日与虎狼为伍……凡此十数代，一事无成。

    “大约到了乾隆年间，我的曾祖和他的弟弟入深山打坐，终于感动了神灵。首先是我的曾祖练就了呼云唤雾之异术，可凭意念在任何场所将云雾玩弄于股掌之中，呼之即来，挥之即去，上赌场时明目张胆‘出千’也不被人识破。见阿哥得道，我的叔曾祖急了，苦苦修炼终不得法，于是心灰意冷。突然有一天，太阳将云雾蒸散，山川呈现朗朗之色。忽见一毒蛇饿急，无以为食，竟起食同类之念，不想另一毒蛇亦有此意，两毒蛇遂噬咬起来……

    “叔曾祖见状摇头叹道：这个畜牲好不晓事，走出这深山大谷可食之物多的是，何苦同类相残！叹毕，恍然彻悟：赌博不也是如此么？赌场本不出产财物谷米，赌博玩耍的钱财都出自自身，赌徒与赌徒的较量其实就等同于这两条蛇的相互噬咬。

    《赌王》第六章出师不利(4)

    “两条毒蛇越斗越激烈，谁也不让谁。叔曾祖推己及物，产生怜悯，拾一块石子扔过去驱赶，想阻止这场血腥的争斗。但石子没有起到驱赶的作用，打中了其中的一条毒蛇，另一条趁机将其吞了下去……

    “两条本来势均力敌的毒蛇因为一枚意外飞至的石子使另一条失势，这不应证了赌博场只有运气、没有绝对的胜算么？

    “被吞下的一条蛇不是好惹的，张嘴咬了另一条蛇的食管，结果双双死于非命。

    “叔曾祖惊叹不已，下决心不再打坐修炼。因家中早已断炊，把两条蛇抬回煮食，但剖腹时两个对咬的蛇头怎么也分不开，只得用斧斩断。

    “这时，村中恰有因赌博输钱上吊自杀者，下葬不久，又连死数人，且都是赌徒。有道士做法得知，说是第一位赌徒下葬时犯了煞，鬼魂不散，死后在村中游荡，寻找到替身方可投胎转世，后死者又找新替身，村中还会不断死人。若要得安宁，非得设上祭台，用全猪、全羊、时令果品、纸人、纸钱、纸马打发孤魂野鬼，做道场三次。全村人出资请道士、师公照办，一共做了三七二十一天道场……没想这三次道场焚化的香火被两个对咬的蛇头受了，显起灵来，夜晚托梦给叔曾祖，告诉他，若将蛇头焙干，用红绸包裹，四时八节烧香吃斋供奉，揣于怀中出入赌场，可保百赌百胜。叔曾祖次日照办，在赌场果然大杀三方。”

    谭通说到此处，全场一片嘘唏，被这故事强烈地吸引着，迫不及待地等听结局。

    “后来，我家由叔曾祖世代相传‘蛇头’术；我家的‘障眼术’也一脉相承。赌博是发不了财的，这似乎已成了千古不变的真理。《增广贤文》有云‘大富皆有天命’，又云‘命中有时终须有’，命中该大富的人即使一无所能，也可能在一夜间富甲一方；命中注定发不了财的人，终生忙碌都是贫困潦倒——如我的祖先就是如此，纵有一身绝技亦枉然。我家双门密传，传到我这一代，‘障眼术’由我继承，在深山老林苦修得法，回到江门本想发笔大财，但一直只能混一个温饱。

    “后来有人告诉我，说江门地方小，发财也受到限制，建议我去广州混世界，岂知就在我去广州前夕，‘障眼术’被人破了，这个破我法术的人就是叶汉！由于我家世代以赌博为生，此外无一技之长，从那以后，我所受到的艰辛是可想而知的。

    “再说‘蛇头’术一绝传到这一代乃传与我的堂兄谭直，谭直混迹赌场，从青年到老年，一事无成，孤苦一人，于是看破赌博，情绪沮丧，终日出入庙宇桥亭，行为极为反常。

    “忽一日遇见一好赌的大耳少年，此少年因输了衣服与书包，不敢回家，为救少年出水火，谭直借‘蛇头’给他，嘱其用过后仍回古庙归还。冥冥中也许是天意，当日江门遭遇百年罕见台风，古庙毁于风中，谭直被压死在残垣里。”

    谭通说着，泪流满腮，用手指着叶汉说：“就是他得了我堂哥的‘蛇头’，并用蛇头破我‘障眼法’，我们谭家可谓与他不共戴天！”

    叶汉听到此处，方记起师傅在古庙中借给他“小红包”时说过：“你不要打开它——它的本来面目就像赌博或者我的相貌一样，绝对丑陋不堪，不是什么好东西！”

    如果谭通说的是真话，那么，像护身符一样相随多年的小红包，就是一对丑陋不堪的蛇头了。叶汉还不曾反应过来，谭通突然停止滔滔不绝的讲述，一双眼睛直视叶汉，冷笑道：“叶先生，事隔多年，想不到你仍然是依靠身上的蛇头护身，毫无半点长进，这一次你败在我手里，也怨不得他人了。”

    叶汉被他激得有点窘迫，但仍不服气地说道：“你注都没下，谁赢谁输还没定呢，说这一大通废话有什么用？”

    谭通拉下脸，从鼻孔里哼出声：“叶汉，我会让你输得心服口服的！押大！”谭通把一大盘筹码全押往大方，叶汉看一眼那一堆至少有20万元的筹码，心不免虚怯，但骰盅不揭是不可能了，唱道：“买定离手又试开！”

    《赌王》第六章出师不利(5)

    骰盅揭开了，叶汉傻眼了，谭通代为报骰道：“四、五、五，十四点开大！”

    全场又是一阵马蚤动，有扔手袋的，有打唿哨的，有大声喝彩的……

    谭通此时像一只斗胜的公鸡，雄赳赳、气昂昂地在骰宝台前来回走动，向四周的观众频频作揖、道谢……最后又摆着手叫道：“静一静，请静一静！”

    全场复静，谭通清清嗓门说：“女士们、先生们，‘鬼王’叶汉的神话已经从赌坛消失啦，他的‘蛇头’法已经被我破了，日后，谁都可以找他赌博，尽管放手下注——但要注意一点，每当他伸手摸胸口时莫忘说：‘莫非你内中另有乾坤？’他的伎俩就会不攻自破！”

    全场又是一阵热烈的掌声。站在前台的傅老榕、高可宁、简坤、琼枝等人眼见谭通的助手邱老六把20多万元花花绿绿的筹码从赌台取走，一个个表情痛苦、忧心忡忡……

    这时，准备卷土重来的卢九、范洁朋、何士等人在一群保镖的护送下直奔骰宝台，新闻记者频频举起相机。

    卢九兴奋地用力将谭通推倒，几名保镖马上把谭通抛向空中……

    卢九神采飞扬地走上高处，挥着手向情绪激动的观众挥手，大声说：“女士们、先生们，这里是中央酒店，多年来一直是我们豪兴公司的旗舰，我们虽然已经退出，但那只是暂时的，豪兴公司一定能杀回来，今天谭通先为我们公司向泰兴公司打响了第一炮！”

    观众对双方的争斗并不感兴趣，他们抱着看热闹的心情而来，自然希望骰宝台上再起风云，高嘲迭出。先是有几个人领头高喊：“再赌一次”！接着全厅的观众齐声呐喊：“谭通、叶汉，再赌一次！谭通、叶汉，再赌一次！”

    尽管傅老榕、高可宁已急得大汗淋漓，盼望着这场戏立即收场，但面对黑压压的观众，一筹莫展。

    此时，全场的核心人物自然是谭通，他的一抬腿一举手牵动着数百双目光。

    叶汉的表情是木然的，他几乎成了别人操作的玩偶，再没有自主权。

    谭通为了显示自己或者是出于某种阴险的心理，提出要叶汉把胸口处的东西拿出来。

    叶汉在全场的再度呐喊声里失去自制，掏出“小红包”，并当众打开红绸布，果然是两个对咬的眼镜蛇蛇头……在全场的一片嘘唏声中，谭通达到了他预期的目的，所有的人，从心理上把他当成了神。他得意洋洋，出尽风头，还嫌不够，在出现再次静场的时候，公开对叶汉道：“我曾经说过，要让你输得心服口服。我拥有的功法是经过数十个寒暑苦练成的，不属于左道邪门，正因为如此，当然不怕你的‘蛇头’术。最近澳门风传说我练就一种神眼功，双目可穿透骰盅，直读骰子点数。好吧，为了证实我并非谣言传说的那般，等会儿你摇骰时，我背向你！”

    叶汉本来已经麻木，见对方如此嚣张，视他如无物，倒唤醒了他的理智与血性，是可忍孰不可忍地说：“狗仔，运筹码！”

    庄家的筹码已输光，狗仔又从金库搬来20多万元筹码；本来不热，因为紧张，脑袋上大汗直淌。

    全场所有的人都尽最大努力地伸长脖子，张开嘴，眼睛一眨不眨地盯着中央。叶汉手捧骰盅，看了谭通一眼