海盗的控制之下，只剩他一人做垂死的挣扎，不肯轻易弃械投降。

    他死不足惜，但紧缩在他身后、一脸恐慌惊惶的香凝格格该如何是好?更何况，就算他能只身突围，在这无人能接应他的大海上，最后也只有落败一途。

    可，并没有时间让他多加犹豫，就在他护着香凝往后退，头顶上响起一道清晰的悦耳嗓音。

    ???

    “怎么，这边还没结束呀?”

    扬炎冽慌忙地抬起眼，发现有个人背着强烈的阳光站在船舱上头俯视他。

    “这小子很棘手的，首领。”

    “对呀，非动了家伙才教他乖乖听话。”

    拿着枪对着扬炎冽的人先后开口对上头的人报告。

    背着光让人看不清来人的模样，但听他的声音应该相当年轻。

    “你们真是太不中用了。”船舱顶上的人轻叹了口气，嘹亮而扣人心弦的嗓音有着让人在不知不觉中被说服的能力。

    谨慎地不发一言，扬炎冽充满警戒地仰视居高临下的人。

    “这小子真的很强耶，首领。”

    “别找借口。”

    被称为首领的丢下这句责备的话，灵巧地从有一个半人高度的船舱顶上翻身跳下，身轻如燕的动作有如行云流水般，让观赏的人不由得发出赞美的轻叹。

    轻盈的落下甲板之后，他慢条斯理地转过身来，扬炎冽他们第一次看清楚这个被称作首领的人的模样。

    “啊!”发出惊叹的是香凝。

    不明就里的扬炎冽回头，发现原本吓得魂不附体的小主人，这会儿居然以如痴如醉的神态望着朝这边轻笑的海盗头子。

    他真的是如传闻的俊美。这肯定就是她们之前谈论到的猎隼的首领吧，否则，有哪个男人能长得这样好看?

    香凝出神地凝视着简直就像天使化身的美男子……不，这个有着宝石般澄澈晶亮的紫眸男子应该非常年轻，和她的年岁不相上下才是。

    猎隼的首领有着白里透红、吹弹可破的水嫩肌肤，红润而绝艳的薄唇更衬得鼻梁的挺直精巧，仿佛上天精心打造，人间不该有的美貌；修长而略微纤细的身段，还有长期在海上锻炼的好身材。连身为女性的香凝在被他绝美的外貌吸引的同时，也不由自主地自叹弗如。

    虽然如此，他的眼神却因海上生活而磨练出一种熠熠的精光，让他的美貌在闪耀动人的同时又不至于太过软弱。

    而她这等反应像是早在围住他们的海盗们的预料之内，只见海盗们戏谑地交头接耳，但若说是交头接耳又嫌交谈的声音过大。

    “又来了，每个女人看到首领的第一个反应都一样。”

    “怎么到现在还没有一个例外啊?”

    “首领又多了一个爱慕者，我赢了!钱拿来。”

    “啧!看这妞儿先前还吓得直打哆嗦，怎么才没一会儿工夫就变了个样!害我平白损失一笔钱。”

    “我不是说过了，首领的魅力对女人绝对是无往不利、无远弗届的?”

    “是呀，谁教你不信邪!”

    就在这几个全身上下有不少疤痕的海盗们相互调侃着对方的同时，和“首领”这称谓丝毫不相称的美男子微愠地转过头去，声音里充满和年纪不成正比的威严。

    “我不是说过不准拿我打赌的吗?”

    “抱歉啦!首领，可是上次我输太多了，回家后被说了个半死，还叫我要找个机会把输的赢回来……”

    “真受不了你们。”

    不像是动怒的轻叹，这让原本看来有些紧张的海盗们当下松了口气。

    猎隼的首领比他预料中还年轻许多，但在海盗的心中却令人吃惊地相当有威望，摆出一张天真无邪的笑容，目光却过分犀利地注意着四周的状况。悄然的扫过敌人几眼后，扬炎冽冷静地做出一个结论。

    从他感到事有蹊跷到整艘船，包括周边护航的小型军舰都为人控制，前后只有短短的半个时辰不到。

    虽然这些虎背熊腰的海盗们看起来似乎在嘻笑，但那专心一致、精明锐利的眼神却不时注意到周边的一举一动，在那看似混乱无章的表面下，其实是一群训练有素又精良整齐的兵团。

    层层包围住船只并使支援无法发挥作用的策略虽然无懈可击，但也要这群手持刀枪的海盗完美无缺的配合，更要领导者精确迅速的判断与命令。在扬炎冽看来，眼前的少年似乎太过年轻而不足以担当，所以也许真正的下令者是另有他人；可是在仔细梭巡过周遭的状况之后，他又放弃这个可能性。

    不管怎么说，眼前这个情况还真是无路可逃。

    才在心里嘲弄着目前的困境，猎隼年轻首领的举止立刻升高扬炎冽的警戒。

    “不要碰我家格格!”在发觉对方的目的是自己身旁所要保护的小主人，扬炎冽飞快地挡住他。

    “哦?是护花使者?”

    扬炎冽积极的护卫行动非但没让他退却，反而令他眼中燃起一抹兴味盎然的光彩，刻意放缓脚步却不停止。

    唔……别再靠近了。

    扬炎冽咬牙切齿地以身体护住显然不晓是自己身处险境的香凝，伸手想举起手中的剑却发现自己立即成为众“枪”之的。

    “你是要下嫁席安公爵的香凝格格?”

    无视于自己可能随时成为剑下冤魂，或者说压根儿就不把这个威胁看在眼里，猎隼的年轻首领信步走到两人面前，颇有绅士风度地问着看着自己入神的女孩。

    他的问题让扬炎冽傻眼，香凝受宠若惊，没想到这位在海上叱咤风云的霸主竟然能对她指名道姓。

    “你怎么知道我……”她的问话在想到什么之后打住。

    没错!猎隼在打劫一艘船之后，照例会绑架几位有身价的王公贵族要求赎金，为了不发生任何失误，在下手前将对象的背景查个一清二楚是必要的过程，所以能开口说出香凝的姓名是理所当然。

    “虽然这个请求很卤莽，但还是请你合作，到我们的船上来当几天的贵客，假以时日就会安然无恙地送你回去。”“是人质吧?”一旁的扬炎冽打死也不让他有靠近香凝的机会，冷冷地以长剑阻止他的前进。

    但这个无力的抵抗能持续到何时?

    终于正眼打量这个一直挡在他面前、阻碍他的男人，猎隼的首领首次对目标以外的对象表现出兴趣。

    他看着扬炎冽凝重的神情，及他手中似乎时时刻刻预备扬高的长剑。

    “想跟我挑战?”他挑高眉轻问。

    虽然扬炎冽以沉默作为回答，但他斗志高涨的眼神却回答了他。

    看来是一旁瞄准他的枪杆子制住他的行动吧?有着金发紫眸的美少年迅速地扫过他的表情后下定论。

    “听说你不是个好惹角色。”他打趣地望着视线和自己平行的黑发男子，“会让莱恩觉得棘手，表示你真的有两下子，不过……”

    高傲地直视着充满戒心回瞪自己的黑发男子，猎隼的少年首领——霍尔·麦迪伦·冯·克雷格斯的笑容并没有到达眼里，宛如顶级的玛瑙的紫色瞳孔里有着一丝的轻蔑。

    “比不上我的。”

    随着他出口这句话，被海盗制伏住的男性客人们不约而同地冷哼一声，表示十足的不赞同。

    这也难怪，任谁打量眼前这两个人，第一印象都会认定是拿着长剑的中国男子，在剑技上，会较那个看起来清丽漂亮的金发少年来得技高一筹。

    “干嘛?瞧不起我们首领呀?”

    发现这个情形后，压制着客人的海盗们不满地加重手劲。

    “唔……”

    “别管他们啦，没看过首领发飙的人当然不知道首领的可怕。”

    “不让他们吃点苦头，他们还不晓得自己的处境。”

    多数的海盗们虽对这些客人们的无知感到好笑，但话题人物之一的霍尔，却对自己被轻忽一事有着相当的不满。

    “既然有人对我的能力质疑，那我当然奉陪到底。”

    “首领?”

    “首领，你当真?”

    “不用管他们，霍尔少爷，这些都是无知之人。”称呼海盗首领为“少爷”的中年男人上前一步，却被霍尔伸手一挥挡了下来。

    “没关系，卡特，我也有好一阵子没遇到值得出手的对象了。”

    ???

    这个猎隼的首领果然还是太年轻，扬炎冽忖度着眼前出乎意料的情形，发觉船上客人不经意流露出的怀疑让海盗的首领不快起来，那看向自己的眼神里有着强烈的挑战与不服输。

    话虽这么说，他却聪明地文风不动；谁晓得一旁用枪口指着他的人不会在他“轻举妄动”的时候开枪?

    “来打一场，看看究竟是你强，还是我强?”霍尔抽出系于腰间的细刃剑，邀战似地指向扬炎冽。

    他发现对方并没有动作，只是摆出小心翼翼的态度不着痕迹地环视周遭，这让他恍然大悟他是在忌惮瞄准的枪枝。

    霍尔举高左手示意属下们退开，并放下手中的武器，再次询问道：

    “这样障碍都消失了，还想跟我挑战吗?”

    面对这个突兀的发展，扬炎冽惊讶万分地瞠目结舌。

    他猜不透猎隼首领葫芦里究竟卖的是什么药，却也不敢在一无所知的情况下动手；再怎么说，包括他在内的船上客人现下都是笼中鸟，要是随随便便打，说不定会中了他的计也很难讲。

    看着他的犹豫不决，被挑战心冲昏头的霍尔于是绞尽脑汁，只为了要眼前这个防卫得毫无空隙的男人出手。

    “怎么?这样还不足以令你跟我打?那……”他的目光移至以痴迷的表情凝视自己的香凝，“就拿你背后的香凝格格当条件，你看如何?”

    “什么意思?”

    “如果你赢了的话。”顿了一下，他的声音里有着极度的自责：“不过你要真的能打赢我，我就让香凝格格留在这艘商船上，跟你以及其他人到英国。”

    “那如果是你赢了?”

    扬炎冽没那么天真，他知道这个看似优厚的条件，他必定要付出相对的代价，事情是不可能单单对他有益的。

    “我赢的话，当然是还要请香凝格格到我们船上作客，另外……”

    “另外什么?”刻意的停顿让扬炎冽颇为不安。

    “嗯!看来你对香凝格格相当忠诚，对吧?”

    “没错。”

    “那么，我就试试你的忠心能到什么程度。”

    这个奇怪的答案让扬炎冽一时无法领会，但他很快就理解了，“我的性命吗?”

    猎隼的作风是一向不取人命，但看来这回似乎可能破戒了。

    话虽如此，扬炎冽有不败的自信，他并非同旁人以貌取人，他的信心是来自从小开始每天不间断的练习，以及在王府几年的护卫经验；若是单凭实力，他对自己有九成九的肯定，只是……

    “我怎么知道你会说到做到?”

    “你有我的保证。”

    “但届时如果你想毁约，我也无力挽回。”

    “大丈夫一言既出，驷马难追。”

    不是他想对别人的诚信质疑，但在这种敌方握有控制权的局面下，扬炎冽也不能轻忽对方背信的可能；虽然有了猎隼首领信誓旦旦的保证，却也不一定有承诺被实现的保障。可是眼下，他似乎也只能相信这份口头之约。

    更何况，假使运气好的话，他说不定当真能将香凝格格安然无恙地送至目的地，这虽然是个不甚平等的赌约，但也不失放手一搏的价值。

    迟疑一会儿，他晓得自己已别其他的选择，“好，我答应。”

    他的答允让一旁围观的海盗们掀起一阵骚动，兴奋地交头接耳。

    “哇，首领要出手了!”

    “好一阵子没看到了!”

    “被派到军舰上的伙伴们真没眼福，难得霍尔首领兴致来潮想打一场，却只能远远地在一旁干瞪眼看不到。”

    从这些对他们首领信心满满的对话听来，他也不能太小觑眼前这个纤细的少年，否则这些以打劫为天职的海盗们不可能如此轻松地看待这一场打斗。

    “来呀!”轻轻晃着手中以西洋剑为底，再融合日本刀的硬