「变？那是因为你从未看透我的本质。」冷淡地别开脸，伏婴师诡谲又漂亮的瞳孔凝视着花瓶上简单素雅的图案，内心涌泛不愉快的情绪，他讨厌这种简淳朴质的风格。「冷血才能杜绝后患，没有利用价值的事物会转变成阻碍，凡阻碍皆须排除，即使只是一颗不起眼的小石头也一样。」

    「你的意思是假若有一天我失去利用价值，你也会排除我？」

    闻言，伏婴师先是身躯微震，接着慢慢转过脸来正对朱闻苍日，后者苦笑续道：「你以为我不知道你对我的心思吗？你只是利用我来完成你现阶段的目标，不是？」

    「既然你清楚，就拿出你的决心和魄力，该怎么做就怎么做。」

    「即使是……」俯身倾近伏婴师，朱闻苍日伸手捏住他尖巧下颔，轻声道：「杀了你？」

    无惧地迎向朱闻苍日的灼人目光，伏婴师轻漾一抹笑。「轻而易举的决定，对你却难如登天。」他的弱点他最了解，而倘若此刻朱闻苍日能毫不手软地杀了自己，于某层面来说，自己也算造就出一个理想中的王者，死亦又何妨。

    「我不会杀你。」放开手，朱闻苍日背过身去，语气挟带着遭受蔑视的愤怒与燃烧某种坚持的决绝。「我有我自己的王者之路要走，我会用自己的力量证明我的做法。」

    语毕，他不再多言，越过病床离开充斥药水味的白色房间。

    伏婴师目送他的离去，嘴角噙着浅笑，却少了贯有的嘲讽与残酷。他拿起通讯器，打开通讯录注视着其上名单。「我会看着你、阻碍你，直到你真正成功那刻，否则，你就只好死在自己的天真下。」

    ※

    回到国会办公室，朱闻苍日疲倦地躺在躺椅上休息片刻，虽然他早隐约察觉伏婴师真正的心思，但面对面互揭难堪却依然带给他莫大冲击，他们是表兄弟、是亲戚、是家人，原该是胼手胝足共抗风雨的亲密团体，却只因为理念的不合就得尔虞我诈，弄得彼此伤痕累累，所以他才会这么讨厌这种扭曲人性的政治环境。

    但是，再也不会了，当他觉悟到唯有足够的权力才能改造如此病态的文化，他便明白自己终究要努力爬上最高峰顶，只因不在其位，便无以谋其政。首要之务，就是将圣阎罗拉下高位，收编他旗下剩余的精英人员，人尽其才。萧瑟春秋命绝，圣阎罗一派虽元气大伤，余劲却不容小觑，他料定他们必会在有限的时间里全力反扑，己方得随时提高警觉、不能沉酣于短暂胜利而松懈怠惰。

    正在朱闻苍日忖量双方未来的攻防之策时，门外涌进一群战魁党元老。

    「阿尔灿，会议时间还没到，你们有什么事？」

    十名大老佔据整间办公室，个个面色凝重，为首的阿尔灿先向朱闻苍日点了点头，才开口说出来意。「我们就有话直说了，议长，为了战魁党的将来，也为了伊利斯的将来，希望您能慎重考虑亚伯市的去留。」

    「还有，袭灭天来一行人也不可留，先不论暗杀行动曝光后带来的危险性，光是他多次劫掠军武威胁国家的行径就不可饶恕。」阿尔灿身旁的议员义愤填膺地补充道。

    「是伏婴师告诉你们的吧？要你们群体对我施压吗？」剑眉腾腾，朱闻苍日怒极反笑，晶亮有神的双眼隐有火花跃动。「你们知道这次暗杀萧瑟春秋的计画是谁主使的？」

    「这……是伏婴师，但他也是为了战魁党才出此下策。正因如此，我们更不能让好不容易成功的计画付诸流水。」

    「错了，是整个战魁党主使的，包括我，还有你、你、你、你们通通都是，所有的战魁党受益者都是主谋。」

    「这……议长，不能这么说，我们事先都不知情啊……」

    「那么你们通通退党，声明放弃参选机会，再来要求我剷除亚伯市、惩罚袭灭天来一行人。」

    「可是…议长、万一让圣阎罗那派抓到什么把柄，那我们全部都会遭殃。」战魁党以扫除积弊的清新形象重新崛起，若再与任何腐败勾当沾上边，人民对之所产生的不信任程度会远比一开始就腐坏的政党还强烈，倘若他们再度爆发丑闻，将很可能再也无法重振。

    「你们的忧虑我明白，我答应你们，会有适当的对策来保护你们。现在正值关键时刻，我们要集中精神对抗圣阎罗，所以我非常需要各位的支持与信任，拜託，请你们相信我，并且跟随我。」

    朱闻苍日诚恳而富奇魅力量的精神喊话动摇了战魁党大老的意志，从他回归职位迄今，领导战魁党的成效卓越，是所有党员有目共睹的，他们没有理由背弃他。

    「好吧，」沉思半晌，阿尔灿率先表态。「我愿意跟随您，议长，也请您不要辜负我们的期望。」

    既然党中第一把交椅都点头了，其他人也无意再坚持唱反调，纷纷投下贊同票。

    「谢谢你们，我定不负众望，未来还有诸多攸关民生的法案要推动，期盼大家共体时艰。」

    ※

    几个月后，伊利斯举行大选，战魁党大获全胜，朱闻苍日当选伊利斯元首，同时间隶属其下的特别调查委员会发佈袭灭天来与一步莲华的通缉令，罪名为窃取伊利斯军武情报的主谋与帮兇，但此项通缉令效力并未溯及国外。第三年，伊利斯与雅沛签订能源共同开发计画，出席者有伊利斯总理伏婴师、雅沛国务卿伯藏主以及国防部长犬若丸。

    六年后，朱闻苍日连任伊利斯元首，针对过去十五年的刺探军情犯实施特赦，其后由国会追认通过。

    第二十章

    20.

    慕少艾半坐半躺在长椅上，嘴里拿着根长烟管，一边希哩唿噜地抽着，一边惬意翻阅放置于桌上一本封皮设计典雅的书册。羊皮制的帐棚之外，传来一阵阵德利人赶牛羊的叫唤声，慕少艾舒服地瞇起眼睛，似乎颇为享受草原民族淳朴豪迈的生活方式。

    忽地，他的帐棚给人掀开，从外边探进一张熟悉的脸，慕少艾先是略嫌紧张地按下手中烟管，等到看清楚来者身分才慢条斯理地将烟管重新凑回嘴边，抽了几口后不忘碎声嘟嚷着：「好歹出个声，人吓人可会吓死人的。」

    一步莲华闻言莞尔，也不急着回嘴，慢悠悠地晃到桌边坐了下来，开口道：「怕被唸就不要再抽了，你也知道抽烟对身体不好，亏你自己还是个医生。」

    「成了成了，一个朱痕已经够多了，不要连你也来凑一脚。」就算要戒烟也得给他时间啊，哪有人一口气说戒就戒的，想起朱痕半扬眉毛勒令他戒烟的表情，不知怎地他心里就有个反骨的念头蠢蠢作祟。

    「他是为你好，用心良苦。」

    受不了地横睨一步莲华一眼，慕少艾决定自行结束这个不可爱的话题，转口令道：「坐好坐好，头转过来我看看，」接着他挪近一步莲华些许，打着小手灯仔细探视他缝有手术线的右眼，续道：「术后状况还不错，今天应该可以拆线。」

    「有劳药师了。」

    「你是该感谢我，诚意一点就请我喝杯酒。」

    「这没什么问题，只要朱痕先生同意的话。」

    「啧，他又不是我老妈，要他同意做什么？」没好气地应了句，慕少艾眼光飘向被风吹起一角的帐棚外侧，好奇问道：「怎么袭灭没跟过来？太阳打西边出来了。」打趣地揶揄着，慕少艾转身到杀菌箱准备拆线工具。他一点也不夸张，袭灭天来那傢伙对一步莲华可保护得紧，一步莲华前脚走到哪他后腿就跟到哪，前阵子刚碰面时还对自己颇有敌意，这会儿拆线却不见他跟过来，这怎不令他疑云满腹。「莫非……他还在爲了那件事闹情绪？」

    「我想…应该不致于吧。」一步莲华轻声答道，看见慕少艾手里拿着拆线工具靠过来，便自动闭上眼睛。

    「那你自己呢？考虑得如何？」前阵子他初到『纳帕草原』巧遇在此定居五年有余的一步莲华时甚为惊讶，他与一步莲华本是旧识，两人都是超国界医师组织的成员之一，唯一不同的是他是编制内的正式成员，一步莲华则是体制外的游离成员。

    超国界医师组织的正式成员有固定的巡迴路线，这次他请派的地点就是纳帕草原，不料他乡遇故知，欢喜之余他更从一步莲华这里得到当地民族的病史纪录，一步莲华在草原定居的这几年，担任当地的医生，曾针对当地民族的生理特徵、气候环境与相关疾病做了完整的连环调查，凭藉这些资料，慕少艾很快地进入状况，充分了解当地人常见的以及罕发的疾病由来、起因等等讯息，他相信一步莲华的调查对于促进当地卫生与医疗环境有莫大助益。

    值此同时，他也与一步莲华讨论到他俩合作研发的新药──神醉梦迷，从而得知一步莲华早在六年前就曾让袭灭天来服用这种药物，这六年间，袭灭天来陆续出现了大大小小不同的后遗症，例如轻微的幻觉、头痛、手脚麻痺等。一步莲华详加记录这些症状，并且设法逐一减缓这些症状，如今袭灭天来的身体已恢復昔时的强健，已有两年多不曾復发病状。这些个医疗过程在现今医学上都是重大突破要项，慕少艾遂向一步莲华讨了这方面的资料传送回国际医学学会，爲一步莲华这体制外的人才争取到参与精密医学研习的机会，这类研习每七年举行一次，为时两年，每次只限定六个正式的国际医学成员参加，与会者皆是一时之选，他自己自然也名列一员，其他像素还真、惠比寿、明月心等参加人都是举世闻名的医者，而全体成员均有此一共识──参与研习对医术的精进具有极大成效。

    「难得的机会，我怎么可能放弃。」从医救人向来被一步莲华视之为自己的人生使命，可惜他从未接受过正规的医学教育，现下有此等良机，他断然不会错过。「袭灭他明白的。」

    「明白是一回事，接不接受长期分离是另外一回事，这下一分开可不是三天五天，而是两年，他会闹情绪也很正常。」耸耸肩，慕少艾手上动作并未因说话而有所迟滞，快速地而精准地执行着例行项目。「再说了，神醉梦迷的研发是由你完成最后阶段的试验，就凭这点，学会就有可能再要求你多留一年，加一加少说也有三年，我看袭灭天来应该会等到抓狂吧，搞不好你还没回来他就变心了也不一定。」言及此，慕少艾一脸幸灾乐祸。

    「呵，即使得分开五年，我也不担心。」睁着一隻雪亮明眸，一步莲华说得坚定，丝毫不受动摇。「不过……提到神醉梦迷，我倒有另一层顾虑。」

    「怎么？还在担心袭灭天来身上的副作用？两年多来都没再发作，应该是稳定了。」

    「怕就怕有个万一。」

    「所以，你打算如何？」

    「我在想……是否能拜託天子或苍。」只不过他们平时的工作已十分忙碌，而袭灭天来也不见得愿意乖乖配合自己，定期去给天子或苍做身体检查。

    「嗯嗯，弄好了。」放下手中器具，慕少艾双手搭在一步莲华肩上，打住原本进行到一半的话题，转口道：「慢慢睁开眼睛，感觉怎样？」

    「看得很清楚，药师果然好医术。」

    「唿唿，这还用你说。」曾经植入过红晶晶体的人，若要动眼球移植手术必须承担高度风险，成功率仅有百分之三十，但可堪庆幸的是最坏的情况也只是瞎眼而已，而一步莲华的右眼本来就是瞎的，即使失败了一步莲华也没啥损失可言。想当初他提议要替一步莲华动手术时，这傢伙居然还想再次植入红晶，大概是担心手术失败会带给自己压力，不过也因如此，反而激起了慕少艾的斗志，他委託惠比寿替他物色一颗与一步莲华眼珠颜色相当的人工义眼，测试义眼与一步莲华的相斥度无虑后，立刻就替他换上新的眼珠。「用两眼看总比一眼好。」

    「确实如此。」

    「至于袭灭天来，我认为你不用太过操心，他要真的成熟懂事，自会为了你好好照顾自己。」脱掉手套，慕少艾拿了马克杯往饮水机走去，替自己倒了杯温水慢慢喝下。

    「这样说来，药师似乎不够成熟懂事。」意有所指，一步莲华笑得从容。

    反倒是慕少艾一口茶哽在喉间险些岔气，他用力拍抚两下胸口顺过气后，皮笑肉不笑地回道：「别拿我和那傢伙比，药师我做事可有分寸的。哪，戒烟要慢慢来，身材才不会走形发福，我这还不爲朱痕那厮着想吗？」

    「这话要当朱痕先生面前说，他肯定会谅解的。」

    知晓一步莲华说着反话，慕少艾也不同他计较，一天光阴耗下来，总有些时刻要用来磨磨嘴皮子，磨过了就可以结束话题了。于是慕少艾又转了个弯，续道：「那红晶哪去了？」

    闻言，一步莲华比了比自己右耳。「在这。」既然用不着红晶，一步莲华索性把它做成耳坠戴在右耳，袭灭天来见状，也将项鍊宝石取下做成耳环挂在左耳。习惯性地摸了摸自己的耳坠，一步莲华视线飘移到慕少艾桌前，被他原先正在阅读的书籍吸引住目光。「那是……」

    「喔，那个啊，」双手得空，慕少艾又惯性地抄起烟管，利用抽吸的空档回答问题。「是朱痕在来这里的途中买的，他对一些古怪的书籍总是充满兴致，我趁他这两天上城里买东西时摸过来瞧瞧，才翻了几页而已，你想看？」

    「借一下？」

    做出『请便』的手势，慕少艾双腿交叠躺在长椅上，快活地继续抽着烟儿。

    拿过书册，一步莲华端坐在病患用椅旁，小心地拿起书本转反为正，一步莲华专心地注视它。封面很简单，是一座沙漠中的城市，黄沙吹掩半倾危城，遮蔽了日光，暗示着黑夜降临。翻过书背，黑夜尽头是一线曙光，冥冥集中于城市尾部黄沙尽头处，整体氛围观来有些萧索寂涩，却又隐透一道希望契机。

    手指抚过滑顺书嵴，一步莲华视线顺着轻移指尖来至作者栏位，倏然停顿，熟悉的字眼谱成记忆中熟悉的面孔，一步莲华感到手指些微颤然，他沉了沉气，安静地翻开第一页。

    书名页只有一行字，一个署名。

    正待翻过目录时，帐棚内的传真机发出声响，惊醒了同样沉浸在自己世界的两个人。

    慕少艾慵懒地滑下长椅走向传真机取出函纸低头一看，是一则新闻报导，传真人是朱痕。

    ※

    走出帐棚，眼前是一片草绿水长、云白天清，一群群的牛羊被分批集中放赶、埋首哺草；眺望地平线延伸之点，落坐一漥湖水，湖面倒映日光，潋灧舒目。近处草墘边上站着三两个赶牛人，兀自挥动毛鞭边哼着地方民曲，边盯着牛群们那像一束束干稻草般的牛尾巴不停左右甩晃。

    一步莲华脚踏松实草泥，视线游离寻找目标身影，突然，一个小男孩从背后推了他一下。

    「阿九？怎么了？」转身面对小男孩天真稚脸，一步莲华打心底感到怜惜，他摸摸男孩的头，睁着疑问眼光接过男孩递给他的食物。

    「这是答那说要给你的。」答那是尊称，是德利人用来称唿他们长老的别号。顺利将长老委託的东西交到一步莲华手上，阿九歪着头笑嘻嘻地接道：「一步，你刚从少艾那里出来吗？」说话时，颊侧两个小酒涡若隐若现。

    「没错，」点点头，一步莲华回道：「谢谢。」今天早上有祭典，长老特地为他们这几个外来人准备丰盛的餐点，德利人的医疗设备和常识均较平均水准低落，因此对他们这些外地人在当地的付出和建设都心存感激。

    「太好了，那少艾现在一定有空，我要去找他。」话还没说完，阿九就蹦跳着朝帐棚方位走去，跳了几步后又回过头补充道：「忘了说，不用客气。」