度天行在扑向热床时，已经身中忘情兰的剧毒！但是他仍然扑向热床上，呼喊：“相瑛！瑛！瑛！”

    他猛烈地摇晃着相瑛的手臂。老半天，相瑛才睁开眼睛，眼皮上仿佛坠上铅块，很费力地才睁开了一半。记忆中一对大大的眼睛如一潭水般的清亮，现在混浊如一块磨砂玻璃。目光晦暗了，她的头发却完全变白了——白成一团雪花！

    这是相瑛吗？没错，分明是相瑛！她成植物人了！

    度天行沧然地痛哭：“我不该离开你，不该离开你哇！害你成这样！”

    度天行的痛哭，并没有唤醒相瑛。

    度本初冷冷地在他身后说：“你不要忙着哀恸她。可能你还活不过她！”

    “她为什么这样？”

    “你站出来再说。你知道吧？你已经中了剧毒！”

    度天行这才体会到忘情兰的毒性。同样的发作过程：首先是脸部的肌肉痉挛，头摇晃着、牙齿不由自主地咯咯咯地嗑击。过几分钟后平息下来。

    度天行问：“就是这样吗？”

    “这只是毒素的第一次袭来，后来还有更凶恶的。”

    “我会死去吗？”

    “当然！嗨，谁让你跟随我进来的。”

    “难道就没有解药吗？”

    “听说有一种解药。”

    “在哪里？”

    “在古代！”

    “什么？”

    “在古代有一种蛇，叫龙蛇。据说能吞下大象！龙蛇的毒液就能解除忘情兰的毒。”

    “现在还有龙蛇吗？”

    “没有了！”

    “普天之下都没有吗？”

    “没有！”

    度天行低头沉吟一阵，突然朗声大笑：“哈！哈！哈！说明我命该在此亡。此地是哪里？雪宝山！蛇巴人繁衍生息之地。我命归故里，哪里还用得了悲伤？幸运的事，幸甚啊幸甚！”

    “好样的！真是一条好汉，死到临头，居然如此开怀大笑！”度本初称赞他，

    度天行说：“哪里称得上好汉，今生唯一的遗憾没有把相瑛照顾好，她怎么会这样呢？”

    “说来话长！我们来给她喂一顿饭。也算是你的弥补吧，事已至此，伤心自责也不抵用了。”

    俩男人开始为相瑛做饭，度本初找出一个石制的碓窝。把去核的枣仁放进去擂成枣泥，再加上弥猴桃汁。就算是相瑛的饭了。

    “她这么多年来就吃这个？”

    “这是主食，有时换着吃点粥饭。”

    “三十年来都是这样吗？”

    “三十年，晃眼就这样过了三十年！”

    “真是难为你！感谢你！”

    “谢什么呢？我愿意！”度本初平淡地回答。

    度天行想到什么，凭什么由自己来感谢他呢？三十年如一日侍候一个植物人，这才是一个真的汉子！度天行自愧不如！

    度本初把相瑛推起来，度天行一勺一勺的给她喂饭。在度本初与相瑛的昵喃：“看看，是谁来了？”

    “哦，好好地吃！别吐出来！”

    度天行的眼里有一些温润的虫子在蠕动。他强忍着。

    相瑛吃完枣泥。度本初将她放平，抚摸着她的手和脸，相瑛在他手掌的按抚下，又沉沦进深黑的梦乡。

    度天行沉默无语地跟在度本初的身后，回到画蛇屋。

    度本初不知从哪里抱出一坛自酿的酒：“还有酒，我们兄弟一醉方休，也算是为你送行吧！”

    “能解我心头疑惑，能结识你这样的兄弟，死无遗憾！”

    说着忘情兰的第二波毒性的发作来了。度天行突然觉得手足无力，瘫坐在画蛇屋的门槛下，他诧异地盯着自己的手和脚看，它们在瞬间毫无知觉了，仿佛身体上戳出四根木头棍，他无法举起手臂，也无法挪动脚，甚至脚趾头也动不了。它厉害！度天行这才认识到忘情兰的毒。

    过了一刻钟后，一切恢复如正常。度天行问：“后来会怎样？”

    度本初说：“不妙！你要知道？”

    “但讲无妨！”

    “不知道你中了的哪个程度的毒，倘若是蓝浆果的毒，你要经历腹痛、胸痛、头痛的过程，每次痛都会如利刃在刮刺，而且一次更比一次痛得钻心透腑，痛得更辛辣。到最后一次痛，是血管内流淌着无数的微小的钢针，从血脉里刺入内脏的痛，此时筋络在寸断，痛得令人发狂！你的身体会不断缩小……”

    “不用说了，我已知道解除的办法！”

    “解除？唉！”度本初也想到了他的办法。似乎也没有别的办法可想。

    “别想这事。来，继续喝酒，高高兴兴地喝酒。”

    俩人碰杯，烈酒快意地泼洒进俩人嘴里。俩男人敞开心扉交谈。

    度本初开始责怪他说：“你当初为什么要离开她？”

    “这事我有多悔恨，我说给你听吧！”

    三十年前，度天行在计算到相瑛分娩的日子，但是画蛇屋里什么都没有备下，总要到万山县里去走一趟，采买一些生孩子的必需品回来。

    到了万山县城，就遇到渝州城的同学们。“咦，你还在买什么玩艺，你不知道吗？出大事了！”他们菜青色的脸洋溢着兴奋，眼睛焕发出光芒，争相告诉他小道来的消息。知道吗？出头的日子来到了！南边的云南的知青们率先罢工了！北边的北大荒的知青们一夜间逃跑得精光。

    那时的消息蔽塞，边疆的消息传到雪宝山区其实都是半月前的事了。“怎么回事呢？”

    同学们纷纷告诉他：“所有的知青罢工了！他们在往城里跑！现在渝州城的街道上知青们在请愿！要回家要工作。不行！我们赶紧要回城去，我们不能坐在这里观望！”

    “我们都得赶紧回街道开一个证明什么的，证明家里缺少照顾的人，有一张纸片，生产队里就放行走人了。快抓紧时间回去，还在这里磨蹭什么？难道你不想离开这穷山沟吗？”

    “真有这事？”度本初激动起来。看着同学们接踵地离开，他心动了。算一算时间，回到渝州城里把该买的东西置办齐整、把需要返城的证明办理完，还能赶上相瑛的分娩的时候。

    他与很多同学一起乘上轮船回到渝州。

    在朝天门码头下船后，他还没有到家，便被裏挟在知青们请愿的洪流中。谁都看得出来，度天行是一个容易被激发出热情和干劲的人，他忘记了自己此行的目的，慷慨激昂地走在了请愿队伍的最前列。

    当天与负责守卫的警备部队发生一些冲突，度天行首当其冲，在前列里不躲不逃，不抓他抓谁呢？他被抓起来，拘留数日作为惩戒。

    “这脸上的伤疤就是那次在牢房里留下来的！”

    度天行以为第二天就可以回家，但是在里面待了几天！算着日子知道相瑛在山上分娩了，度天行心急如焚，大声地咆哮，他们不理。他疯一样撞击铁签子门在脸庞划出一条大口子，流了一地的血！伤口干涸了，地上的血迹斑斑。

    闹得厉害了，管教出来，问话：“为什么要这样？”

    “我要回到农村，我的孩子要出世了！我不在她身边！”

    “既然如此，为什么不守在她身边，要冲击机关？”

    “我错了！”度天行咬紧牙关回答。

    “把地上的血舔干净，就放你回去！”

    “舔？舔干净？”

    “舔！”

    “好！说话算话！”

    度天行当即趴下，把地上的血迹舔得干干净净。他扬起头，盯着管教：“结束了吧？”

    事已至此，只好放他出来。但是他回来时已经晚了，晚了！相瑛恨死了他。

    “我也恨死了自己！”度天行捶着自己的头，恨恨不已地说。俩男人也唏嘘地叹息一阵。

    天色熹微，度天行感觉很第三次忘情兰的毒性的冲击，这次的腹内绞动般的疼痛。“不行了。不能让这把草这样逞狂！”他把土陶酒碗扬手掷碎，站起来，“到时候了！”

    “兄弟呵！是我害了你，不知道你跟着进了白洞，如果早一点提醒你也不至于走这一步。”

    “不要这样说，我知道这山上还有蛇巴人在，我在死前结识你这样的蛇巴兄弟，高兴哇！”

    “我对不起你，我找不到龙蛇之毒。这事！或者我本来就不该出来与你相见，我知道你在寻找什么。但是三十年不见，见到你，听到你的呼唤，我多么想与你叙谈一番。如果不贸然与你相见，哪里有今日的这一劫？”

    “你我兄弟一场，足矣！我也见识了你这样有情有义的好汉子，敬佩！只当我先走一步吧！”说罢，度天行朗声大笑。

    度天行把长绳抛在黄桷树下，钻进绳套……度本初引一个采药人进来，发现了度天行时，身体已经冰凉！

    度本初现在还在叹息：“好兄弟哟，我只能眼睁睁地看着他死去，却无能为力，我算什么兄弟哟！”

    到现在，水底的火焰也知道了父亲度天行的死因。他问度本初：“当初为什么不给我讲清楚呢？”

    “这事关白洞，事关相瑛，我怎么能与别人道？现在你们已经闯进白洞，知道了相瑛，我还有什么好隐藏的呢？”

    眼泪，一长串眼泪，在水底的火焰的脸上无声地流淌。但是他没有啜泣，他抬头看着峡谷之上的高山。

    度本初称赞他：“真是一位磊落的汉子！”</p>