了一圈，长剑化作一道寒芒，直向跟尾追上半空的襄老击去，这一击蓄有雷霆钧的力量。

    襄老猝不及防，面色大变，他也是极端了得，长剑全力击出。

    一下惊天动地的金铁交鸣中，襄老左肩溅血，倒跌回船上，桓度也被这一震之力，撞得反方向飞回，以刚才相反的旋转轨道转了回去。

    襄老脚一着地，踉跄向後倒退，虎口染满鲜血，桓度又借回旋之力，凌空向他攻到。

    襄老左手一打在桓度攻来的剑身上，桓度全身一震，长剑几乎脱手飞出，这襄老天生异禀，居然还有这样的反击力量。刚想後退，襄老的右脚，趁他长剑荡开的刹那，当空撑来。这人全身上下，无不是惊人的武器。

    桓度左掌一切，劈在他来的脚上，只觉如砍精铜，大叫不妙，已给他撑在胸前。

    桓度一口鲜血喷出，向後急退，这时他刚在进入舱底的梯阶前，顺势直滚而下。还好他刚才一劈，化去了襄老大半力度，又藉喷出鲜血减轻内伤，可是刚才占到的优势，已在这一脚下冰消瓦解。血战至此，两人无不负伤。

    襄老如影附形，闪电扑入舱内。

    他扑下梯阶，刚好见到桓度闪入了左边第二间舱房。襄老没有丝毫延误，紧追而至，舱门已经关闭，襄老一脚把门踢开，大门连着门框飞出，房内空无一人，只有一张大几，和七、八个放在四周的蒲团。

    桓度扑入会议室後，立即利用索钩从窗户跃过另一边房间，再从房门冲出廊道，刚好襄老也闪出房间，背向着他。

    桓度知道襄老可能误以为他已从窗户跃入江水逃生，这时襄老正背着他，这等良机，如何肯放弃，一挺长剑，无声无息向他背後迅速刺去。

    铜龙离襄老还有半丈许时，襄老双肩不见丝毫动静，反身倒跃而起，长剑的剑尖刚好猛撞上桓度的剑尖。

    这一下较量毫不含糊，桓度倒跌回落舱底的梯阶旁，襄老在地上打一个滚，倏地站了起来，长剑遥指桓度。

    桓度背脊借着撞上梯阶的力度，反弹而起，长剑反指襄老。

    血战到了决定性的阶段。

    廊道内杀气腾腾，两人的眼耳口鼻都溢出了鲜血，形状凄厉，惨烈处胜比千军万马浴血沙场。

    就在这充满男性阳刚的血和力里，一个娇美的声音在襄老背後响起，呼唤道：「襄老！」

    襄老全身一震。

    桓度受气机牵引，就在襄老这心神微分下，长啸一声，铜龙有如天上神兵，化作一道长虹，飞越廊道，笔直向襄老击去。

    襄老大惊失色，长剑拚命封架。

    血光乍现，襄老长剑当然坠地，这凶人大叫一声，侧身撞入会议室内，蓬的一声便把舱壁撞毁，连着满天大小木块，往黑沈沈的江流坠去。

    桓度全身力竭，坐倒地上。

    桓度缓缓醒转，全身火辣辣的酸痛，胸口滞压，模糊里感到有人正在给自己换药，又昏睡过去。

    再醒来是黄昏时分。守在旁边的人立即通知巫臣。

    巫臣身上也敷了药，面色苍白，精神却不错。

    巫臣眼中光芒隐现，很仔细地观察桓度的脸色，也不知心里想着什麽。

    桓度坦然直视巫臣，他知道两人关系微妙，障碍便是夏姬，这女人随时可令两人反目相向，只要能消除巫臣对他的怀疑，两人在共向对付敌人这一背景下，相交是有利无害。所以桓度才装出胸怀坦荡的模样。

    巫臣面色稍霁，他刚才直视桓度，的确有试探的含意，他经验老到，深谙观人之术，这对一个外交的专才是最基本的修养，若桓度心中有鬼，猝不及防下，会下意识的躲避他的直视。

    巫臣道：「公子，你这一睡足有叁日，幸好我精通医术，否则你还不能这样快回醒，步入复元的阶段。」

    桓度道：「公子之称，实在愧不敢当，某家破人亡，急急如亡命之犬，天下虽大却无容身之所。」顿了一顿又道：「夏姬姑娘怎样了，我昏倒前似乎看到她向我走来的。」说时睑上现出迷醉神情。

    巫臣反而解开心下死结，如果度和夏姬两人有私，桓度自应尽量避免触及夏姬方面的问题，而他脸现迷醉的神色，正是每一个初次见她的男人对她的自然反应，巫臣怎会不知。这一来两人反而大见融洽。

    巫臣道：「公子人中之龙，一时失意，自有东山再起之日。叁日前那一战，连襄老也给你杀得丢戈负伤，仅免身死，定可名震诸国！这等剑术，何虑天下无容身之地。不如随我同往晋国，我与晋国公卿范献子份属至交，定可保公子受到重用。」

    桓度从床上缓缓坐起，道：「申公提议，某铭记心头。实不相瞒，我看晋国公卿权力过大，有喧宾夺主之势，国力四分五裂，名义为北方诸国的盟主，却是外强中乾，分裂应是早晚间事。某矢志报灭家之恨，晋国实非理想之地。」桓度听得巫臣直点头，暗忖这小子高瞻远瞩，灼有见地，楚国树此强敌，异日必有大患。

    巫臣道：「如此我不再相强，只不知公子有何打算？」桓度心想，我之不愿和你一同赴晋，还有一个原因是避开夏姬，否则妒火中烧，日子如何度过，一边答道：「抵达松阳後，我便下舟北上，异日有缘，再作相见。」

    巫臣欣然答应。

    第09章巧得兵书

    桓度在山野间疾走。两日前他在松阳告别了巫臣，弃舟登陆，为了避开囊瓦的追兵，专拣荒山小路奔驰，一心直赴鲁、宋等地。

    鲁国和宋国在当时国小力弱，但文化的发展，却是诸国之冠。

    桓度的内伤还未痊愈，尤其中了襄老一脚，这一阵急行，胸口发闷，隐隐作痛。

    下山途中，远处升起炊烟，看来是个村庄。就在这时天上乌云疾走，不一会哗啦啦山雨劈面打来。

    桓度冒雨向着附近山村的方向走去，全身湿透，忽地一阵寒意直袭全身，机零零打了个冷颤。

    度大叫不好，知道内伤被寒气引发，这对练武的人最是大忌，重则全身瘫痪，轻亦功力大减。但这时四周全无避雨的地方，又模糊糊走了一阵，脑筋愈来愈昏沈，到後来连雨水也感觉不到，只知全身乍寒乍热，终於一头栽倒。

    度回复知觉的时候，已在一个农舍的当中，眼中看到两个人影，一高一矮。

    眼皮有若千斤重担，连忙闭上。

    一个老人的声音道：「墨先生！我和内子今早在离这里两里外的白石岗发现他时，他已昏迷不醒了。」

    另一个低沈但悦耳的声音道：「这人先受内伤，後被寒气入侵经脉，我尽力而为巴！」

    两人似乎再说了一些话，但桓度又沈沈睡去。

    此後桓度迷糊中服药敷药，有时在黄昏醒来，有时在深夜醒来，每次都见到一对好心的祝姓老夫妇殷勤安慰着他。早先那个墨先生，再没有出现。

    终於在一个清晨时分，桓度神智完全清醒过来，但身体仍是非常虚弱。

    那对老夫妇大喜，好像比他们自己康复更为开心。

    度一边吃着祝老太为他顸备的稀粥，一边忍不住好奇问道：「祝老丈！我记得最初有位墨先生来给我治病，不知他现在为何不来了？」祝老丈咧嘴一笑，露出乡间纯的农民本质，答道：「难为你还记得他。也是你走运，这墨先生什麽也晓得。」说到这里竖起只大拇指，续道：「他是新近才在望风坡处亲手搭了间茅寮居住。」又数了一数手指才说：「到现在住了两个月，他偶尔来村里，有人生病他便会热心治疗，真是药到病除，却从不收费，真是天大的好人。」

    桓度把粥缓缓喝下，心中一片温暖，只觉这以往不屑一顾的组粥，实在是天下极品。

    两日後他巳可起床行走，全身气脉畅顺，功力无损，只要操练上一段时间，应可回复平日的水平。

    他心下诧异，他这种寒气交侵引起的内伤，最是难医，这墨先生不知是何人，竟有这样的回天妙手，所以山泽间每多奇人异士，人外有人，天外有天。

    翌日清晨，桓度问明了路途，向墨先生的茅舍走去。

    一路行来，山峦起伏，景色秀丽，山路迂回，美景层出不穷，各有胜场，一股宁静清逸，充溢在桓度的心头。若非身负血仇，定必在此小住一年半载。想起若能偕夏姬退隐此地，什麽剑术功名，也弃不足惜，想到这里，心下隐隐作痛。

    茅寮在一处山坡之上，可远眺附近广阔的河山，桓度见只是这寮屋的地点选择，大有学问，足见其人胸襟广阔。

    来到茅寮前，桓度感到屋内无人，他循例呼唤了两声，见无人回应，轻轻推门，木门应手而开，里面除了树干做成的一几一榻，和挂在墙上的一些野葛，再无他物。

    却桓度暗忖这人生活的清苦淡泊，非是一般人所能想像。

    他不敢冒昧入屋，反身走出，脑海中却清楚浮现出屋内的一桌一椅，造型简单实用，而不华，但却给人匠心独运的感觉。

    定是非常奇怪的感觉，因为一般情形下，只有精巧华丽的东面，才可以给人巧夺天上的印象。但偏是刚才室内似乎粗糙之极的一几一榻，甚至整间外表毫不起眼的茅寮，细看下都给人一种「巧」的感觉，一种大巧若拙的境界。

    度心下震骇，他精擅剑术。大凡宇宙间任何东西，到了某一层次都有共通的境界。剑术最难是以拙胜巧，看了这墨先生做出来的茅屋和几榻，令他有悟於心。

    一个宽大平和的声音在他左侧飨起道：「小兄复元得非常快。」

    度全身一震，转首侧望，一个粗衣赤脚的高大男子，立在两丈之外。这人来到这样近的距离，桓度仍不察觉，心下自然惊骇。

    这人年约四十，面容厚古拙，天庭广阔，一对眼睛深如大海，露出智慧的光芒。双手特别厚大，有如惯於苦行的模样。

    桓度躬身为礼道：「某蒙难受伤，得墨先生仗义施以妙手，特来致谢。」

    那墨先生淡淡一笑道：「我墨翟一生奔波各地，这些日子来正思想着一两个问题，所以在此结庐而居，凑巧碰上你之事，也算有缘。」

    度道：「先生世外高人，某有幸遇上。」

    墨翟道：「非也非也！本来我见你身负宝剑，剑身血痕隐现，本不想救你，但见你一脸正义，正值盛年，又感可惜，所以异日你若持剑为恶，我必亲手取你性命。」

    这几句话毫不客气，但这墨翟说出来自然有一种威严气度，令人觉得这是理所当然的事。

    桓度心内升起一股怒人，但旋又压下。他出身富贵，心高气傲，忍不住道：「某自问每一次出手杀人，都是为了自保，这世上弱肉强食，如不能持剑卫道，怎对得起天下苍生。」

    墨翟淡淡一笑，度觉得这人浑身上下都给人有拙无华的感觉，甚至一言一笑，都宽大平和，没有过激的神态。

    墨翟深深地望着桓度，桓度也毫不示弱地回望，只见他的眼光若如两盏明灯，照见桓度内心一切的忧伤喜乐。

    墨翟道：「兄你若能真的持剑卫道，确是可喜可贺。可是每一个人都有他的标准和道理，所以大国的道，便成为他们侵略小国的藉口，大家族的道，便成为欺凌小家族的理由。强者智者之压迫愚者，人与人的冲突，实在於每一个人都是不同的个体，有不同的标准和道理。」

    顿了一顿，墨翟续道：「现今诸国高举的所谓礼仪，其实充满了矛盾、愚昧和自寻烦恼，礼义与野人蛮族……其实只是五十步和一百步的分别。」

    桓度自幼生长於贵族世家，一向以来都信奉礼义的重要。所谓君臣父子伦常之道，不禁出言反驳道：「礼义乃现今社会一切秩序的来源，若无礼义，我们不是返回禽兽的境界。」

    墨翟正容道：「所谓礼义是什麽东西，为什麽残杀一个人是死罪，而在侵略的战争中残杀成千上万的人却被奖赏？甚至歌颂？为什麽掠夺别人的宝物鸡犬叫做盗贼，而攫夺别人的城邑国家者，却叫做名将元勋？」桓度陷入沈思中，这都是确确实实自有历史以来，每天都在发生的事情，但却像呼吸那样自然，从无人提出来质疑。

    墨翟继续说：「为什麽大多数的民众，要节衣缩食，甚至死於饥寒，以供统治者穷奢极欲？为什麽不管其子孙如何凶残，统治的权柄要由一个家族世代延续下去？为什麽一个贵人死了，要把活人杀了来陪葬？为什麽一条死的打发，要使贵室匮乏，庶人倾家？为什麽一个人死了，他的子孙在叁年内，要装成哀毁骨立的样子，叫做守丧？这一切道德礼俗，为的是什麽？」桓度沈吟不语，良久才道：「先生所言，发人深省。」心想这些问题使人头昏脑胀，非是一时间能理解分析，话题一转问道：「先生初见某时，如何知道某姓氏？」原来他一直没有告诉祝姓夫妇他的真实姓名，所以忍不住出言询问。

    墨翟仰天一笑，第一次表现了豪雄之气，道：「要管天下事，必须先知天下事，公子现下名动荆楚，在楚国令尹的魔爪下，仍能纵横无忌，我怎可不知？」顿了一顿又道：「囊瓦现在边界布下天罗地网，公子若要潜离楚境，还需一番转折。」

    桓度觉得这墨翟一方面充满哲人的智慧，兼又神通广大，行事出人意表，莫测高深，不由生出敬服之心。

    墨翟道：「囊瓦为祸天下，我理应助你一臂之力，从这里往西行直抵黄宁山，再折向北行，步行叁日可到东陵，那处山峦重叠，尽管囊瓦叁头六臂，势力也不能处处保持同样强大，可保公子安全逸去。」

    桓度一听便知可行，连忙称谢。两人又谈了一会，桓度才告辞而去。

    第二天，桓度来访时，墨翟已人去屋空，桓度不禁心下惘然，这等独立特行之士，的确令人景仰，桓度又在该地住了十多日，直到完全复元，这本依墨翟之言，离开楚地。

    桓度这一病，恰好让他避过一劫。原来囊瓦尽遣高手，誓要将桓度擒杀，但桓度延迟了出境的时间，让囊瓦的人空等一场，白白进行了十多日的大搜索，却徒劳无功。

    可见世事塞翁失马，祸福难料。

    经过了十多日不停奔驰，桓度终於远离楚国，抵达宋国的大邑睢阳。

    睢阳在睢水之北，交通便利，因地向河谷，土壤肥沃，是宋国的首府。国君的宫殿、台榭、苑囿、府库、诸神庙、祀土神的社、祀谷神的稷、卿大夫的邸第和外国使臣居住的的客馆，这些建都集中在城中央，外面环着民家和墟市。睢阳城的墟市在廓门的大道旁。廓门外是护城河，依赖一条吊桥以供出入，入口处是一道可以升降的悬门，日间有人把守，夜间关闭。

    桓度来至关门，纳了入城的税钱，才可以进入城内。这等过门课税的惯例，是当时国君的一大笔收入。

    进城後，车水马龙，非常繁盛热闹，行人「金玉其实，文错其服」。这处地近鲁国，鲁国以巧匠着名当世，所以这里的刺绣车制，多由鲁输入，极为文明，桓度眼界大开，心情较为舒畅。灭家毁族之恨，让爱给巫臣之苦，舟车之劳，无处容身之痛，都暂且抛於脑後。

    桓度置身这等文明城邑，心下反而一片茫然，身边尽管人来人往，桓度却是斯人独憔悴！天地好像只是孤独地剩下他一个人。以往身在楚境，脑中所想到的是便是逃往国外，眼前有一明确目标。如今一旦身在宋境，前路茫茫，真不知何去何从。

    如果不是身负血仇，早痛苦得一剑自了。

    忽地一阵嘈吵声音从前面传来，街角处转出一队约二十人的宋兵，由一队长带领，在人群中搜索，似乎在追捕着某一些人。

    其中一个小兵蓦地看到牵马而行的桓度，神情一变，立即贴近那队长耳边说话。桓度心中大感不妥，那队长霍地回过身来，大喝道：「停步！」

    霎时间桓度陷在重围之内，桓度立在当中，虽然大惑不解，依然是夷然不惧。

    要知首先是这里远离楚境，囊瓦势力难及，况且宋国目下依附晋国，没有为楚国作爪牙的理由。那队长说：「孙武！今日你插翼难飞了。」

    桓度神情一愕道：「阁下可是错认某为另一人。」

    这次轮到那队长一愕，急忙从怀中探手取出了一张绘有人像的图画，比对着看了一会，才道：「细看又不太像，而且你话带楚音，我们要找的却是陈国人。得罪之处，还请恕罪。」

    桓度见此人谦恭有礼，心有好感，况且自己乃逃亡之身，略一施礼，牵马离开。不远处有间旅店，桓度交代了照管马儿，进房大睡起来。

    这一睡，足有六个时辰，醒来已是第二日的清晨。昨天的劳累，一扫而空。桓度忽然游兴大动，想起宋国供宋王祭稷神的宗庙，规模庞大，附近名胜林立，闻名已久，今天得此机缘，不应放过。

    桓度向旅店的人问明方向位置，步行前往。当时宋国与鲁国为邻，鲁国虽是一个弱国，受制於齐，但它是列国中文化最高的。宗周的毁灭，和成同在春秋时所经几度内乱的破坏，更增加鲁在文化上的地位。所谓「周礼尽在鲁矣」。说到物质文明，鲁国也是首屈一指，木工、绣工和织工，在鲁国都特别发达，当时的建巧器大师公输班，便是鲁国人。宋国近水楼台，文化自然有一定的水平，桓度细察其建规模和气象，眼界大开。

    桓度信步而行，眼前出现一座王陵，内外有两层长方形的陵寝，外层是中宫垣，内层是内宫垣。在内宫垣内有一座高台，台上一排有五座方形的二层建物，严谨对称。桓度暗忖此等在坟丘上建造楼阁宫室，并围以内外城垣之举，自然是要死者在死後，也能享受到生前的富贵荣华。

    忽然一阵马蹄声进耳内，桓度霍地回头，远处一大群宋兵，乘马而至。这批宋兵全副武装，下马後扼守着各处要道，搜查来往人等。

    这处是游人聚集的胜地，一时间产生起一阵混乱恐慌。有很多人游兴立时大减，便欲离去，宋兵一个不漏，向每一个要离开的游人搜身。

    桓度心下奇怪，不知宋兵要找何人何物。不觉大感不安，自己怀内珠宝无数，又带着印有族名的铜龙，一旦给搜了出来，实在很难预测会有什麽後果。

    就在这时，心中警兆忽现，度身形一闪，避进一所庙宇门後。

    几个人走了出来，其中一个带有浓重齐国口音的人道：「那孙武已中了我的剑，性命不保，我看他今曰插翼难飞了。」

    另一个人答道：「吕振老师的绝艺谁人不知，齐国要的兵书我们必可找到。」

    众人一齐得意狂笑，转眼远去。

    桓度心内念头电转，喑忖又是那个孙武，昨天宋兵已在街上搜索他，可能自己和他有点相像，所以误把自己错认。只不知道孙武是何许人，还牵涉到一部兵书。

    他自己的身分也是见不得人，只想速速离去。刚想审度形势，一队宋兵向这宗庙走来。

    这些宗庙是平民的禁地，桓度怎能让人发现，闪身躲入祭台之後。

    宋兵在门口徘徊了一会，转身离去。桓度正欲离开，一阵血腥，传进鼻内。

    血腥味从一堆杂物後传出，走近一看，有个人俯伏地上，桓度伸手一探鼻息，这人已经死去，但胸口微温，应是刚刚断气。

    这人形貌确有几分酷肖自己，心中想起那齐人高手说的兵书，心中一动，在体上搜索起来，果然从体怀内找到一份帛书，写着「孙武着兵法十叁篇」。

    桓度打开第一篇，上面写着「计篇第一」：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。故经之以五，校之以计，而索其情。一曰道，一曰天，叁曰地，四曰将，五曰法。

    桓度心中狂跳，书中字字珠玑，发前人之所未发，还想再看下去，庙门外一阵马蹄声传来。

    度想到当务之急，应是先谋脱身之计，便想即时离去，刚要起步，忽又转回身来，原来他突然想到一个大胆的计划。心下略作盘算，一把抄起身，又把帛书纳入怀中，出庙而去。

    好在这宗庙靠山而，所占范围非常广阔，一时间难以完全封锁。

    桓度展开身形，迅如鬼魅，不一会窜进山边的密林里。

    他带着体，掠上山头。拣了个丛林，挖了一个深洞，将孙武的体放了进去。

    他又沈吟了一会，缓缓解下铜龙，将它和孙武的体放在一起。这铜龙随他出生入死，又是父亲宛亲手赐与，这刻放弃，便似硬将一条手臂切下。

    桓度心中一阵难过，但形势所逼，若是还以桓度的身分四出招摇，恐怕随时丧命，这是不得已之着。

    决定了後，反而安心下来，动作加快了很多，迅捷地把|岤口填平，又在旁边拔了一株树，种在其上，以作辨认。

    一切弄妥，桓度喃喃道：「孙兄你死应瞑目，我桓度必定以你之名，将兵法发扬光大，留下千古不灭的威名。」

    桓度从小丘的另一端急驰下山，这一回他身怀瑰宝，更不可给宋兵拦截。

    来到山脚，一看之下，叫苦连天。

    原来所有通路都给宋兵严密封闭，飞鸟难渡，心下急谋对策。

    桓度暗暗心焦时，左方驰来一辆大马车，前後都由宋兵护持，显然是大人物的座驾。

    第10章美人恩重

    桓度心中一动，想起那次躲进夏姬的车底潜入夏浦，又想重施故技。一看之下，废然若失，原来车底的形制不同，离地只有数寸，除非他变成一片布帛，否则全无挤进去的可能。这种形制的马车，显然不适合长途旅程，美观而不实用，应是皇宫的座驾，想到这里，决定冒一次险。

    马车在两旁植满松树的长道，缓缓驰向桓度。

    桓度提气跃上树顶，虎视着逐渐接近的马车。

    马车来到树底下，桓度随意折了根树枝，运劲向道旁另一方向射去。

    树枝「啪」的一声撞上另一边的树丛，发出清脆的声响。

    马车前後各八名的侍卫，被声音所惊，一齐转头望向另一边。

    机不可失，轻盈得像只小鸟的桓度从茂密的树叶枝交错处倒翻而下，叶声轻响，像一阵微风拂过，一下打开门关，闪入了马车内。

    所有动作一气呵成，瞬息间，完成了这一连串复杂的动作，错非桓度身手，拿捏的时间这样精确，如何能在宋兵眼前，偷天换日。

    其实更重要是桓度大胆的冒险精神，在多次的逃生中，他都显示了这种胆色气度，令他转危为安。

    闪入车内，桓度和车内的人同时一惊。

    车内的人惊的是无端有人在这等不可能的情况下闯入。

    桓度惊的是料不到车内坐的是名女子。而且这样娇柔纤美，楚楚动人。

    不知是否命运的安排，两次车上的都是美女。

    上次是夏姬，这次从这女子华丽的服装，看来是宋王妃嫔一类的身分。

    那女子还未来得及惊呼，桓度粗壮的大手已把她的小口掩个结实。

    女子的相貌极美，她又不同於夏姬的艳丽，清秀脱俗，有一种出尘的美态。

    桓度心下大感不安，自己这个俗子冒犯了佳人。不过现在已骑上了虎背。

    她俏脸的下半部被桓度的手掌遮掩，剩下最明显是一对明亮的眼睛。

    这对美眸变化万千，桓度突然惊觉它们竟能清楚传达出不同的感情，早先的惊惶，已被好奇所代替，然後又变成一种很复杂的感情。似乎混集着怜悯、同情和些许倾慕。

    这种反应大大出乎却桓度意料之外，使他百思不得其解。

    车子缓缓而行，外面护着马车而行的宋兵懵然不知，车内竟然发生这种惊人的变化。

    车内的桓度面对的却是另一个问题。

    在他的手掌下，他清楚感到她纤巧温润的红轻软湿润。柔柔的颤动触动着他的心弦。

    他本来打算一上来便点对方的|岤道，但现在却完全下不了手。这等以硬手法封闭经|岤，对体质纤弱的女子，可能会造成长期性的後遗症，他怎能不怜香惜玉？

    车子忽然停了下来。

    桓度眼中威迸射，背脊微微弓起，处在高度的戒备状态下，以应付任何突变。

    那女子望着他的威武形相，眼中露出深感兴趣的神情。

    这微弱的外表下，有一颗勇敢的心。

    一个声音在车外响起道：「左卫范杰生，向夫人问好！」

    桓度大叫不好，刚要拼死冲出，忽地发现事有转机。原来那女子正点头示意，眼中同时射出愿意合作的神情。

    一来刻不容缓，二来尽管大叫大嚷，也不能造成太大分别。桓度决定押上一注，迅速收回大手。

    女子轻轻喘气。

    外面又道：「夫人！你没事吗？」语气比以前紧张。

    女子娇声应道：「什麽事？」「已到宫门了。」范杰生道。

    「嗯！」

    女子示意桓度在车厢内躲藏起来，她已为桓度的俊美容貌、潇风度所动，敬慕之心也不由暗中生起，却又不敢和他开声说话。此刻，她直视桓度，面上透着兴奋的神情。

    马车缓缓驶进宫门。

    两人默默无语。女子会说话的眼睛射出难分难舍的神色。两人萍水相逢，乍聚又分。

    马车停下。

    女子俯身在桓度的耳边飞快道：「我知你是孙先生，我国这样待你，是慑於齐国之威，幸好我已做了点补赎。珍重了，记着，我姓郑，闺字柔然。」说完推开车门下车而去。

    车外传来郑柔然的声音道：「马儿可以牵走，但马车却留在原地，我或者还要外出。」随从连忙应诺。

    这郑柔然身分奇怪，至於事实如何，看来没有机会知道的了。

    人声远去。

    马儿亦被牵走。

    桓度正要探察外面的形势，一阵脚步声由远而近，车门被打了开来。

    一个声音在外边轻轻道：「孙武！你可以瞒过宋国那班饭桶，却怎能过我吕振。况且你已中了我的剑，能残喘至如今，相当不错。若你能立即献上兵书，我可以给你一个痛快。」

    桓度心念电转，这吕振正是刚才在宋王陵前夸耀自己击伤孙武的齐国高手。心中一动，忙把声音装作受了重伤後那种柔弱道：「你如何知道我藏身车内。」

    吕振一阵低笑道：「我一看车轮痕迹，便知载重量大增，再比对以前轮痕的深浅，当然知道是你躲进车内。我也是低估了你，居然受我一剑之後，仍能神不知鬼不觉，避入车内。」

    桓度见他一路低声说话，知道他怕人知晓他在此，不觉心下奇怪，而且自己车行甚缓，他大可在任何一处截停自己，为何却要在此处动手。

    桓度道：「这交易可以接受，但却有一个条件，如果你能告诉我，你为何要待至如今才出现。」

    吕振显然心情极佳，道：「告诉你也无碍，我之所以待到此刻，就是根本不怕你飞走，其次就想证实郑妃是否包庇了你。久闻郑妃美艳无双，我或可藉此事一亲香泽。」跟着嘿嘿滛笑起来。

    桓度怒气填膺，心中杀机顿起。

    吕振已在车门出现，手中提着一把长剑，喝道：「还不拿来。」

    桓度运功迫出一额汗珠，看来像重伤垂危，在怀里取出兵书，向吕振递去。

    吕振面现喜色，却不接书，手中长剑电闪，直向桓度胸口刺去，辣之极。

    桓度一侧一窜，已把吕振的长剑挟在胁下，一拳击在吕振胸口，跟着听到他胸前骨折之声，吕振倒飞叁尺外桓度这一拳极有分寸，力量虽然强大，吕振的身却不远跌。他武功逊於桓度，又误以为对手受了重伤，那能不立毙当场。

    桓度心想终於为孙武报了这一剑之恨。他跟着跃出车外，四周静悄无人，连忙挟起他的身，越过宫墙而去。这吕振是齐国派来的人，一个不小心处理，每每是灭国之由。

    公元前五一二年，周敬王八年。

    纵观当时天下形势，周室逐渐式微，诸国势力日趋庞大，扩展军力。列强之中，又以楚国和晋国实力雄厚，在其他诸国之上。

    晋国地处中原之地，雄霸黄河流域，楚国以长江两岸肥沃的土地为根基，虽偏处南方，却有进窥中原之心。一时两雄互相牵制。楚受晋阻，未能主宰中原；晋有楚扰，也不能独霸天下。

    再说晋国和楚国两强的情形，晋国自从着名的崤山之战後，与秦国成为死敌，又与齐国不和，故虽有霸主之名，却是处处窘迫。加上晋国公室王族日渐衰弱，权力逐渐转移到公卿和国内的小封臣手上，形成六卿对峙，剑拔弩张，各怀异志，内乱迫於眉睫。当日桓度拒绝巫臣之邀，不和他一起投靠晋国，其理在此。所以这时晋国实在无力外顾。

    至於南方霸主的楚国，楚昭王年幼继位，即起用令尹囊瓦，此人一旦得权，排斥异己，致桓度灭族毁家，弄得天怒人怨，伏下祸根。

    在这等形势下，僻处东方长江下游的吴国，在立志图强的雄主阖闾的领导下，乘时而与。阖闾更重用深知楚国政情的伍子胥，此人家族尽为楚王所杀，矢志扶助吴国，以报大恨。乃「修法制，下贤良，选练士，习战斗」，为吴国进行富国强兵之道，卓有成效。

    当然，这时吴国的实力仍然远远落在晋、楚两国之後，但已形成一股新兴的势力，在东方蠢蠢欲动。

    这一天，在吴王阖闾的带领下，最主要的将领在议事厅聚集。

    吴王阖闾首先发言道：「若我吴国欲争霸天下，应从何处先行做起？」说完精芒闪耀的双目，环顾手下群将。阖闾高大雄壮，方面大耳，面色明润，不怒自威，决断而且有慑人的气魄。

    众将一齐沈吟，这问题极为难答，若没有充分的理由去支持，必遭吴王轻视。

    公卿子山首先打破沈默，扬声道：「我国偏处东方，与越国为邻，西北两方强敌环伺，理应先与外修好，转而专心内政，待国势富强，拉近与晋、楚、齐、秦等大国的差距，始可从容定计，切忌时机未熟，便轻举妄动。」子山为人稳重，一向主张渐进式的国策，故有此议。

    阖闾淡淡一笑，也不置评，转眼望向其他各人。

    以勇力着称吴国，贵为阖闾之弟的夫概王朗声笑道：「子山此言，未免不合时宜。耍知道在今日这弱肉强食的时代，我虽无害虎之心，虎却有伤人之意，兼且我国版图不大，如若龟缩不出，凭这数百里之地，终是难成大事。所以目下当务之急，应着眼於辟地拓展，这样国势日强，始有争势之望。」这夫概王形态威猛如雄狮，双目藏神不露，既有谋略又具野心，是吴国最着名的猛将，手上一支长矛从未遇上十合之将，被誉为吴越第一高手。生性凶残好战，手下血腥无数，人人惊惧。

    阖闾神色不动地道：「夫概王心雄志高，只不知争霸之道，应以何着为先？」这一问便问在节骨眼上，每一个国策，都是一种理想和目标，但如何取舍和施行，才是决定成败的关键。

    夫概王胸有成竹地道：「致胜之道，当避强取弱，例如郯、徐、陈、蔡等小国，可逐渐蚕食，如此累积而进，我吴国必有一日可与晋、楚争长短。」

    另一大将白喜附和道：「夫概王果然高瞻远瞩，本将甚愿追随旗下，为国争利。」这白喜与夫概王一向站在同一阵线，共同进退。

    阖闾见一直没有作声的伍子胥面带冷笑，心下一动，便问：「伍将军你的意见如何？」伍子胥道：「夫概王指出吴国之兴，在乎能否扩大幅员，本将完全同意。但对实行的方法，却觉得仍有商榷馀地。」

    夫概王面色阴沈，不露半点喜怒变化，他一向与伍子胥不和，这刻心下更是充满杀机。

    白喜连连冷笑，嘿然不语。

    伍子胥也不理会，续道：「我国若要蚕吞邻近小国，足有馀力。但郯、徐等国虽小，却与其他大国关系密切，为此一来，我们必犯众怒，引致列强群起来攻，徒取其辱。」

    大夫斗辛道：「伍将军所言甚是。」

    夫概王和白喜连连冷笑，摇头表示极不同意。

    这时形势非常明显，这五位吴国最重要的大臣，除子山一人主张缓进外，其他都是主战派，而主战派又分为夫概王与白喜一个阵营，伍子胥和斗辛则是另一种意见。

    只有吴王阖闾还未表态。

    阖闾一声长笑道：「伍将军究竟有什麽计画，何碍说出来让大家研究。」

    伍子胥淡然一笑，露出极强的自信道：「若要争霸中原，淮河流域便是我等之踏脚石。」

    阖闾皱眉道：「这一带乃在楚国控制之下，我等如若染指，岂不是会引起与楚

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