于是我在开店前，一直反复练习「用酱汁画喵喵」、「用酱汁画汪汪」、「用粉红色美奶滋画一颗可爱的爱心」这几句规定台词。会有粉红色美奶滋这种东西，是在美奶滋里加一点食用红色素染出来的。

    此外，还要在说台词的同时摆姿势。

    「不对！再扭一下腰！保持笑容！」

    「唔唔唔……」

    这样严格的训练一直持续到营业之前。

    这间「女仆什锦烧★酱汁DE喵莉」生意十分兴隆。

    从六点开始营业时就马上客满，到处都是「用酱汁画喵喵」或「用酱汁画汪汪」的招呼声而十分热闹，起先觉得很丢脸的我，也因为太过忙碌而没时间闹别扭。而且我主要是负责送餐到女性顾客的餐桌前，所以至少不用在男性面前说什么喵喵或汪汪。再说，男性顾客都希望由可爱的女仆服务，如果换成我上场可是会很伤脑筋吧。

    总之，工作真不是简单的事。

    而且我们还是不支薪的，一毛钱也拿不到。可是在答应兵头的工作期间，还是要说这些喵喵、汪汪、可爱的爱心之类的傻话，感觉好不真实。

    「……我、我快累瘫……」

    到了十点终于解脱，我们便回到纪宵的住处。因为他家离餐厅比较近，所以麻烦他让我借住一宿。

    「哇，纪，你全身都是什锦烧的味道。」

    「……真的。」

    纪宵闻闻自己身上的味道并低语。

    应该是待在厨房里容易沾上食物的烧烤气味吧，我肯定也是一身酱汁味，真想赶快洗个澡清爽一下。

    我一边脱着上衣，一边开玩笑说「现在舔你的身体，应该会有酱汁的味道吧」，纪宵却愕然望向我，看见我半裸的模样又连忙别开视线，颈部以上变得通红。

    这是什么反应？难不成你是国中女生啊？

    不要让我也感染你害羞的情绪啦，真是的……

    「喔，市朗的妈妈传简讯过来。」

    我打开手机检查讯息，发现铃木麻衣寄来的简讯，内容是听说我们在「女仆什锦烧★酱汁DE喵莉」打工，近日内会去光顾用餐。还附上一张照片，是市朗扮装成「MIB星际战警」的模样、摆着帅气的姿势。

    「哈哈哈，纪，你看看这个。大概是儿童节的衣服吧，墨镜未免太大啦。」

    「……嗯。」

    「他大概已经不怕黑色西装了，因为妈妈回到身边。」

    纪宵点头，直直注视着照片泛起微笑。看到他们母子恢复以往的生活当然非常高兴，不过……他们要来餐厅啊？不不不，客人上门是求之不得的事，我就帮市朗画一只大大的猫咪吧。

    在我先进浴室冲澡的时候，纪宵帮我铺好棉被，那是他在几天之前总算透过网路买来的客用棉被。

    洗掉酱汁的味道之后，整个人清爽许多，我换好自己带来的睡衣就倒向被窝。

    全新的被单感觉凉凉的好舒服，我等着纪宵洗完澡出来的同时把玩着手机，却在不知不觉之间睡着了，看来打工的第一天实在非常疲累。

    后来我莫名地睁眼醒过来，看见一副宽阔的裸背。

    纪宵坐在旁边的垫被上，下半身已经穿着运动裤。

    从他的侧腹到背脊布满一大片内出血的痕迹。看到这么惨不忍睹的伤势，让我莫名地屏住气息，再度确认这个人真是为我吃了很大的苦头，不由感到情绪低落。

    「……对不起。」

    「哇！」

    纪宵似乎以为我还在睡，听到声音之后吓一大跳，连忙抓起一件T恤遮住身上的瘀青，好像女孩子被偷窥换衣服的害羞模样，让我觉得有一点好笑。

    「都是因为我擅自行动……给你添麻烦，对不起。」

    我翻身坐起来向他道歉。虽然并非跪坐而是盘腿坐着，还是把头垂得非常低。

    找到市朗母亲的那天晚上，纪宵直接送进医院住了一夜。紧急处理伤势并且做完各种检查之后，他一直待在小百合的家里。

    他休息三天没上班，好多吃一些小百合亲手煮的菜恢复体力。

    因此，我们已有一阵子没有两个人面对面谈话。本来决定要认真向他道歉，只是在餐厅里找不到恰当的时机，让我一直很挂心。

    「很痛吧……对不起。」

    纪宵连连摇头，看来是想叫我别放在心上。

    「我太欠缺思虑，只是一个什么都办不到的小鬼，还对自己评价过高。」

    「没这回事……」

    「而且被芽吹先生毫不客气地教训一顿。」

    不消说是兵头打小报告的。于是我被芽吹找去事务所，接受他那一番十分冗长的说教。不过，由于他的教训非常有道理，我只好乖乖听下去。

    『你要明白，智纪，你出了什么事的时候，受到伤害的不只有你，你的父母和朋友、我和小百合女士还有纪……喜爱你的每个人也都会很难过，所以，不可以任意采取莽撞的行动，这正是所谓的责任感。』

    听他这么训斥，我差一点要哭出来，不过还是极力忍住。

    我非常明白芽吹的言下之意。当时遇到立场相反的情况时，也就是纪宵被抓住的时候，我内心遭到的打击远远超过自己的想像。

    人是不可能独自活下去的。

    这是我从小听到大的一句话，父母亲说过、老师说过，还有在连续剧里也经常会听到这句老掉牙的话。

    不过，我觉得自己直到现在才总算明白这句话真正的意义。

    虽然那句话很理所当然却也非常重要，才会这样一直反复提醒。

    可是，由于我当时还小，没有彻底了解其中的意义，还一直觉得一个人活下去也没问题，实在太看得起自己。

    「原来我实在很蠢啊。因为这样，才让你受到这么重的伤。」

    我伸手轻轻抚摸他肩膀的瘀伤，纪宵便蹙起眉头。

    「会痛吗？」

    「……不会。」

    「骗人，瘀青的颜色好可怕。」

    「可是，智的舌头也还在痛吧？」

    「已经好很多啦，但还不会很想吃热的食物。」

    这时，纪宵一本正经地凝视着我，而且难得以十分清楚的声调流畅地说：

    「因为智想保护市朗，让我觉得很了不起，所以我也想连同市朗……还有智一起保护。智是很有男子气概的人，可能不希望被他人保护，可是，我无论如何都想那么做。」

    他大概已经问过龟鹤二人组关于我舌头烫伤的原因，反正我想总有一天会被他发现，所以也不想追究。至于纪宵声称想保护我，感觉上其实不赖。

    「我根本没有男子气概吧。」

    我露出难堪的苦笑。

    「没这回事。」

    「虽然难以启齿，不过我只是一个矮子。不论如何锻练自己，臂力还是有限。像这次，到最后还不是只能去求兵头救你出来……我什么也没做啊，哈哈。」

    我勉强挤出假笑同时垂下头。唉，自己说出这种话更觉得消沉。

    「……当时我一直相信。」

    盘腿坐着的纪宵开始揉捏那件T恤并说道。

    「我相信智一定会想办法帮我。」

    「不好意思，我什么都办不到。」

    「不对，不是这样。」

    纪宵手里的T恤慢慢被揉成一团，他似乎因为不知该如何表达完整的想法，稍微有些心浮气躁。

    「智……你的确救了我。那时候向兵头求救是最迅速也最实际的解决方法，你是为了我而对他低头，我因此觉得……非常高兴。」

    他这么说道。

    「再说，这次也是因为我和益子之间有旧怨，所以根本不是你的错。」

    这时他停下搓揉T恤丸子的举动，抬起面孔说道。直直望向我的眼神当中，流露出锐利得仿佛能刺穿一切的坚毅。

    说到益子和池田的事，我是从芽吹那边得知的。

    严格说来是兵头转述给芽吹，我才听说。由于我向兵头讨救兵，导致这次事件演变成周防组和鹈泽组之间的问题。虽然兵头圆滑地从中斡旋，结果并未转为严重的事态，但是纪宵不得不将自己的过去全都告诉兵头。

    那是纪宵和抚养过他的男子之间引人伤感的死别。