苏砚从琴思馆出来，回了衙门。张抄过来找他，拎了两小坛子椒齑酱过来，黄泥坛子，大红纸封着，笑道：“这是我娘托人带来的，拿了总有七、八坛子，给你两坛吧，我娘亲自做的，配着吃很不错。”

    苏砚道：“谢谢了。”

    张抄在一张椅子上坐下，笑道：“我娘总是怕我一个人在这里饿死，三天两头的托人又是带衣裳，又是带吃的。上次托人带了两盒子油糕，特为地晒干了，拿到这里来，还是馊了，真是可惜。”

    苏砚道：“我娘必定也是记挂着我。我也想回京看一看她了，只是这里事情多，不得空。”

    张抄见苏砚神色恹恹的，便道：“你今儿怎么了？事情虽多，也要注意休息，急不来。”

    苏砚叹了口气，将行云的事情告诉了张抄。又道：“我本意只是想帮她，谁知弄到这样。”

    张抄听罢，上下打量了苏砚一番，笑道：“想必你是真的糊涂了。行云姑娘的心思难道你一点不知道吗？”

    苏砚看了张抄一眼，他心里自然有点影子，并非一无所知，只是……

    张抄道：“我劝你，如果对她没意思的话，就放手吧。行云姑娘比不得其他人，你道她姓什么？她姓殷，苏州殷家。”

    苏砚道：“苏州殷家？”

    张抄道：“当年的荣王案，牵连了不少人，‘面涅将军’向青，三省巡检殷玄龄。”

    这件事情，苏砚当然听过，那是十三年前，大伯父苏厚还在朝中，因帮殷玄龄说了几句话，差点也被牵连，一家人都很紧张。原来行云竟是殷家的人。

    张抄道：“行云姑娘便是这殷玄龄的小女儿，她家抄家后，不知经历了什么，竟流落到了杭州来，这其中有多少曲折实在难以想象。”说着叹息了一声，看向苏砚，只见苏砚有些呆呆的，便向他道：“行云姑娘是正经的大家小姐出身，看起来又是个性子刚烈的人，我劝你，如果不是真心待她，就别去招惹她了。”

    苏砚怔怔地点点头，看向他道：“你如何知道这些？”

    张抄笑道：“不过是听我爹偶然提起的罢了。”站起来道：“好了，我过去了。那两坛酱最好是把它湃在水里。”走两步又回过身来笑道：“不过，若是你也喜欢行云姑娘，那倒也不失为是一件美事。”

    又过了几天，因快到中秋节了，衙门里准备了节礼，送给城里的八十岁以上的老人家。张抄带着人往东城区送去了，朱先生往城南去送礼，郊外的拜托了驿馆去送，苏砚便领着王兴开等往西城区来。

    西城区是老城，人口密集，一上午走了三、四条街区，一车的东西已送出了一多半。王兴开伏在车上算了一下节礼包裹，从怀里掏出一张纸，看了一看，跳下车来，向苏砚笑道：“苏大人，这柳荫巷那边头还有一家，送完了就可以往翠溪街北去了，依我算来，再一个时辰就能送完。”

    苏砚点点头，王兴开又跳上车，一行人便往巷尾去。

    到了一个胡同口，王兴开招呼车夫停下车，跳下来，搬出一只大包裹抱在怀里，和苏砚往那胡同里头去。

    那胡同里是个大杂院子，坑坑洼洼的石板路，院中横七竖八的架着竹竿子，搭着衣裳，墙边上堆着柴禾，一溜溜儿的阳光穿过重重的障碍射下来，正巧射在井沿上。井边一个六、七岁的男孩子被扒得光光的扭手扭脚的在那里站着，旁边一个中年妇人提着一桶水照头给他浇下来，那男孩子跳着脚喊冷，妇人笑起来，又骂道：“让你还到泥里去滚不滚？”一面看到苏砚与王兴开进来，忙拉了那男孩子往屋里去，掀开帘子，还回头看了一眼。

    东边屋外蹲着个妇人在削丝瓜皮，旁边地上放着一篮子摘好的红苋菜，王兴开抱着东西上前问道：“问一声，谭老太太在哪个屋？”

    那妇人抬起头一看，慌得忙站起身来，两只手只管在围裙上揩，一面堆笑道：“官差老爷，找谭无能家啊，他家住那呢。”伸手往北边一指，几间小矮房子。

    那妇人亲自过来，掀着帘子笑道：“白面倌儿，快出来，官老爷找。”

    一时出来一个穿着敝旧长衫粗眉粗眼的男子，见了苏砚和王兴开，愣了一愣，忙请了进去。

    屋子还是泥土地，当中一张老方桌子，一家人正在吃饭。其中一个妇人挺着肚子，见有人进来，忙躲到里屋去。一个才留头的小女孩子，也跟着她娘进屋里去了，只是躲在旧毡帘子后头还往这边看。

    靠墙是一张土炕，上头卷着一床旧被窝，枕头旁放着一只缺了角的碗，权当痰盒子。靠里屋这面墙上当中一只老榆木柜子，上头放着一只红公鸡大茶壶，茶壶盖子用一根绳子拴在壶柄上，旁边几只粗瓷杯子。柜子正方上贴着一张年画，一个胖娃娃抱着一只红鲤鱼。虽是夏天，因晒不到太阳，屋里还是一股淡淡的潮湿霉味。

    当中桌子上放着几碗菜，一个七、八岁的男孩子蹲在长条凳子上唏哩呼噜的扒着饭，一个老太太穿着一身暗红的衣裳，坐在一只交椅上，面前放着一碗粥。

    那男子进了来，忙呵令那男孩子坐坐好，又向他母亲道：“这是苏大人。”从桌子底下抽出一张凳子来，用袖子在上面擦了擦，让二人坐，又站在屋内团团转道：“二位大人吃点什么呢？”

    苏砚忙道：“不用忙。”

    那男子只未听见，从那柜子里抓出一把松穰，旁边用一只碟子盛了，送过来。又要去倒茶，因没有好茶叶，竟打开蜜罐子，泡了两碗蜂蜜水过来。

    一时那男孩子匆匆扒完了饭，搁下碗，跑了出去。

    苏砚看了一眼桌上，笑道：“家里饭吃得这么早啊？”

    那男子不好意思的笑道：“我等会要去上戏，所以家里中饭开得早。”

    苏砚看了看那男子，忽然认出来，这不是那日在元宝街戏台子上扮自己的那个丑角吗？当日看时还以为是个年轻人，今日这样看来却是个眼角堆满皱纹的四、五十岁的中年人，卸了妆，样貌也很平常。

    那男子注意到苏砚的目光，往边上瑟缩了一下。

    苏砚忙转过脸来向老太太笑道：“老人家身体好啊？”

    那男子忙坐到他娘身边，道：“娘，苏大人问你话呢？”

    老太太长长的脸儿，一脸的褶子，两点昏黄的眼睛藏在褶子后头，嗫嚅着嘴道：“我听得清。”看了苏砚一眼，道：“托官大爷的福，身子骨还算扎实。”

    苏砚笑道：“老人家多大年纪了？”

    老太太道：“八十有二了。”

    苏砚笑道：“过几天就是中秋了，衙门里送些东西来，希望您老人家过个好节。”

    王兴开站起来，把地上的包裹提起来放到桌上，打开那包裹，里头是一包细米、一束长寿面，一盒子月饼，一盒子酥糖，还有一包素怀堂的养生丸药。

    那男子忙站起来道谢不迭。一时屋里的小女孩子出了来，伏在男子身边道：“爹爹，娘又吐了。”

    那男子向苏砚道：“不好意思苏大人，我娘子怀着肚子，我进去看看。”

    苏砚点点头笑道：“快请便。”

    那男子便往里屋进去了，又出来，往外头拿了抹布与撮箕进去。

    那小女孩子也不进屋，想是时间久了，胆子大了些，只站在条凳旁边，用凳子遮掩着，单露出一双眼睛往苏砚这里看。

    苏砚因向老太太笑道：“老人家，吃着饭吧，一会粥要凉了。”

    老太太用筷子拨了拨碗里的粥，还是没吃。

    苏砚笑道：“牙齿还好啊？可还吃得？”

    老太太叹了口气，半晌道：“我能吃得，就只吃不下，我每吃一口饭，都看到别人嘲笑我儿子。”

    一时那男子出来，却不把撮箕拿出来，只放到里屋门边的角落上，想是怕苏砚等嫌脏。

    苏砚站起来，向那男子笑道：“我们走了，你好生照顾你娘吧，家里有个老人是难得的福气。”

    那男子忙道：“就走了啊。”往门边水桶里舀水洗了洗手，忙送了出来。

    苏砚道：“不用送了，你回去吧。”

    那男子不作声，只跟在后头，一直送出了那大杂院子，忽走到苏砚跟前作揖道：“苏大人，我编的戏里趣着了您，还请您见谅。”

    苏砚看他一眼，笑道：“你那戏我也看了，你不是还趣着了李太白吗？他若不介意，我就不介意。”

    那男子笑了笑，叹道：“家里人口多，我又没别的本事，打工那点钱也养不活他们，又想让他们过得好一点，干了这一行收入还好些。就只一些闲言闲语，让我娘听了心里不舒服。”

    苏砚笑道：“你的艺名叫谭无能？”

    那男子点点头。

    苏砚笑道：“好名字。他骂由他骂，他笑由他笑，清风过岗明月照，无能无为心自妙。”说罢拍拍他，出了胡同去。

    一时过了午后，节礼总算送完了，车夫驾着空车，王兴开坐在车夫后头，两人有一句没一句的闲聊着，苏砚坐着轿子，一行人闲闲的一路回来，往衙门去。

    走到烟湖街上，王兴开忽看到那边巷子口里出了个糖饼摊子，忙叫车夫停下，向苏砚道：“苏大人，略等一会子，甜水巷的糖饼儿出了，我女儿最爱吃这个，我去买些来。”

    苏砚掀开帘子，笑道：“去吧。”

    那王兴开便跑到对面去，苏砚看去，只是一个十分简陋的推车摊子，倒有好些人围在那里买。苏砚撇过眼去，却看见前面正是琴思馆，秋络正站在外头说笑，还有两个没见过的姑娘也站在外头，只不见行云 。苏砚抬头看去，二楼上开着几扇窗户，一扇窗户上搭着一条葱黄的丝巾，在风里招摇；一扇窗户半掩着，隐约看见窗台边一只白玉花瓶；另一扇里伸出一只手，纤纤玉指涂着蔻丹，拿着一只胭脂盒子在窗边扣灰。也不知行云的窗户可在这里，也不知她的窗户是朝着哪一边。

    苏砚想起张抄的话，若是没那意思的话，就别去招惹了。

    正想着，王兴开已抱着几只纸袋子跑过来，递给苏砚一只，笑道：“这家人有时出来有时不出，全凭运气碰着的，我买了两袋子，一袋子带回家给我女儿吃，一袋子待会衙门里分了，虽是小孩子喜欢的，但确实挺好吃。”

    苏砚接过来，笑道：“谢谢。”

    王兴开跳回车上，向车夫道：“走吧。”向苏砚道：“苏大人，我们走吧。”

    苏砚往那窗户上看了一眼，道：“走吧。”

    苏砚与王兴开回到衙门，只见衙门里乱纷纷，人人不知在议论着什么。朱先生比他们回来得早，从耳房里出来，看到苏砚，忙过来道：“苏大人，快到陈大人那里去商议事情吧，张大人已经过去了。”

    苏砚道：“发生什么事了？”

    朱先生道：“苏大人还不知道呢，这晴天白日的嵩山突然崩陷了，司天监又报告说天上出现了警星，皇上已选了日子要出宫去祭天酬神，刚刚下旨来说地方上也要同一日举行祭天仪式，陈大人正为这个找大人商量呢。”

    苏砚听了，赶紧往陈希济那里去，只见张抄已在了，三人讨论了一番，商议定了，便出来了。

    苏砚回到房中，按捺不住呼吸有些急促，走到窗边去，窗子正对着后院子，外头是一个红薯架，上面爬满了红薯藤，密密的绿叶子。番茄藤也爬上来了，上面开着小黄花，下面已层层挂着果子。

    植物因时而发，春种夏长秋收冬藏，一切在于时机二字。

    苏砚深吸一口气，他等的时机终于也到了。

    苏砚走到书桌前，摊开纸，提起笔，细细写下一封信，细看了一遍，将它封好。

    一时陆鸣凤探头进来，道：“苏大人，瞿老大让我来问问是不是这几天都按新表排班？”

    苏砚道：“你来得正好，这封信今天帮我寄出去。”

    陆鸣凤忙进来接了，苏砚有什么要找他帮忙他总是很高兴的，笑道：“好，我立马就去。”看了看，他自从认了字，看到什么都喜欢念一念，笑道：“苏大人京城的朋友吗？关耳？这么奇怪的名字。”

    苏砚笑道：“你快去吧，让瞿老大到我这里来一趟。”

    陆鸣凤答应着去了。