可恶，不过是个吃白饭的，家世背景样样没有，哪里配的上姐姐！凭什么了，要不是爹爹让他读书，现在也不过是个下人！对，不过是个下人而已，还妄图当自己姐夫，当柳家的主人，让自己平白矮了一截，这简直痴心妄想！

    柳长阳在学堂内咬牙切齿地盯着周慕的背影越想越恨，越想越离谱，一到下课便三步做两步走到周慕面前，一把夺了他的笔。

    周慕本在蘸墨，不料突然被夺了笔，墨汁飞溅，直溅到周慕盈白清秀的脸上，和月牙色的白袍上去，再配上他一时略微错愕的表情，更显得狼狈不堪。

    学堂内大部分门生本还在收拾文具，见状都带着看热闹不嫌事儿大地兴奋劲围了过来，指指点点，议论纷纷。

    周慕平日里功课好，得先生器重，早已惹得一些小人妒恨，何况还性子清冷，常独来独往，不善与人为伍。好些个门生早对他颇有微词，说他自以为是，自命清高云云。此时见了此事简直恨不得他俩打上一架才好。

    柳长阳见了周慕脸上的墨汁，也有一瞬间的怔忡，但随即又想到方才压抑得辛苦的那股火来，便拍着周慕的桌子道“本少爷问你，你是不是妄想娶我姐姐？”

    周慕这时已然回过神来，脸上恢复了镇定。闻言也不答话，神色漠然地低下头收拾桌子上被弄得狼藉的文具。

    “喂！你是聋了还是哑了？本少爷问你话呢！”

    柳长阳是下了决心要让周慕在众人面前否认此事，眼见周慕要收拾东西走人，立刻眼疾手快地按住周慕在桌子上收拾书册的手。

    周慕无可奈何。抬起眼来，用浓如黑墨的眼睛看向柳长阳，那眼神深邃得像一口大墨缸，像是多看上一眼便能直将人吸附进去，里面夹杂了太多情绪，太多看不懂的悲伤喜悦痛苦失落在那双眼中潺潺流过，快得近乎流星一闪。

    柳长阳只觉得心跳得飞快，嗓子干燥得发疼，喉结上下动了动，心里莫名发虚，眼神也跟着游移不定起来，更不敢去直视周慕的目光。

    “是又如何否又如何？这应当是我和大小姐之间的事，与少爷您又何干系？”

    周慕见手被柳长阳死死按住，只苦笑了一下，启唇淡然说道。

    柳长阳感觉心里竟像被利器刺了一下，钝痛感流向四肢百骸，想说点什么，张口却嗫嚅了一下，什么也没说出来。

    “怎么与他没干系，你有没有认清自己的身份？他是大少爷，而你不过是个下人，只不过得主人赏识喝了几口墨水你还真当自己是个人物了？”看戏的人中有人落井下石似的嚷嚷起来。

    “没错，我家下人要是哪个胆敢与我这般说话，本少爷早将他驱逐出府了！哪还轮得到他坐这儿耍少爷脾气？”又有人附和起来。

    一时间，人群熙熙攘攘起来，“恩将仇报”“忘恩负义”“攀权附贵”“得意忘形”“贪得无厌”各种恶意满满的字眼铺天盖地而来。你一言我一语，个个似乎慷慨激昂，正气凛然。

    事情的走向开始脱离掌控，使得柳长阳措手不及，心也变得慌乱了起来，想辩驳什么却不知道该如何开口。

    柳长阳一分神，手上的力道松了松，周慕便毫不迟疑地将被压住的手抽了回去，动作迅猛，如避蛇蝎。

    当手下温热的触感抽离的时候，柳长阳感觉脑子里某根不知名的神经也抽了抽。心底里涌上一股莫名的怅然若失的感觉，陌生得可怕，强烈地叫嚣着要宣泄出来，却始终不得其法。

    “够了！”

    柳长阳往后朝众人吼了一声，复又居高临下地看着周慕。

    “反正，反正我绝不同意你娶我姐姐，别做白日梦了！最好认清自己的身份，永远断绝那些不切实际的幻想，癞蛤蟆想吃天鹅肉，你觉得你配吗？”

    太阳穴一股一股地跳动，脑子乱哄哄的，柳长阳也不知道自己在说些什么，有些话明明知道并非出自本意，明明知道不能说出来，明明知道要承担什么后果，当是时，还是以破罐子破摔地决然说了出来。即便话一出口立刻就后悔得想扇自己俩耳光子！

    “白日梦……不切实际的幻想……癞蛤蟆想吃天鹅肉……”

    周慕身形不变，仍保持着方才的坐姿，目光却变得悠远而空洞，视线落在前方某个空虚的点上，眼里似陨落了的星辰一点点地暗淡了光彩。嘴上喃喃地重复着柳长阳的话，表情木然。

    状况很不对，再怎么生气周慕都不该是这种表情，柳长阳吓了一跳，直觉地伸出手想去拉他。

    而周慕却在这时突然一副如梦初醒的样子，苦笑了一下，复又抬头闭了闭眼，喉结上下一动。

    “我明白了柳少爷。你的意思我很清楚了，您放心，绝不会发生您所担心的事。”

    周慕说完起身拨开人群走了出去，背影萧索。

    柳长阳望着周慕的背影，忍不住抬手捂住自己的心口，那里，好像痛得绞成了一团。

    寒来暑往，少年时间向来如白驹过隙。

    三年一期的科考在即，少年间的小打小闹恩怨情仇也变得无关紧要了，而在这种关头，柳家却在这时遇上了颇为棘手麻烦。

    封城的大户里有一家姓朱的商贾世家。朱员外膝下仅有一个独子，叫朱有福，年二十六岁，尚未娶妻已是妾室成群，花名在外。朱家得知柳家小姐貌美如花，多次上门求亲被拒，心里便憋着气无处宣泄。

    一日，朱有福上街，恰好偶遇也出门闲逛的柳家姐弟。朱有福起初还没认出是柳碧烟来，只觉得眼前女子美若天仙，举手投足有种难言的高雅之气，比之自己平日里接触的那些青楼名妓不知美上多少，顿时想也不想地就欲上前调戏。

    有柳长阳在，自然不叫朱有福讨得便宜，叫上两个随行的小斯，三个人三拳两脚将那朱公子揍得是鼻青脸肿，直到柳碧烟怕闹出事上前阻拦了才罢了手。却没想到还是因此惹了麻烦。

    朱员外见自家捧着供着犹恐不及的独苗苗被人揍了，当下火冒三丈，四处散财托关系，誓要替儿子报了这个仇。所做的第一件事便是告了官。

    柳长阳被衙门的人连夜从被窝里拖了出来，睡衣都没来得及换便关进阴暗潮湿的官府大牢，收监候审。

    柳明峰动作也不慢，散了财，托了人，走了关系，摆了几次酒局。好不容易把吃了几天牢饭挨了几顿打的柳长阳接出来了，不想又生意上摔了个跟头。

    柳家有一部分产业做的是茶叶生意。茶叶怕潮，向来走的是陆运。老老实实本本分分地走了多年的官道从没出过事儿，没想到此番却竟然遇到了山匪，劫了一批茶不说还连带损了两个人。柳明峰得知消息的时候两眼一黑直接晕了过去。醒来后免不了又要做一番打点，先要安抚死者家属，安排他们日后的生计。再者，这批茶叶多是常有生意往来的老商户定的，如今不能按期交货定要赔上一大笔违约金，有些甚至还动了怒火直接言明跟柳家从此断了生意往来。

    所谓屋漏偏逢连夜雨讲的怕就是柳家比时的境地。不待柳家休养生息，那边柳家布行又夜里莫名其妙地走了水。整座布行加之上千匹布料一夜之间毁之一炬，化为乌有。

    压死骆驼的常是最后一根稻草，柳家终于因为沉重的债款变卖了田地，遣散了家奴，柳家主心骨柳明峰也不堪重负卧病不起。风光不再，昔日辉煌终如盈盈流星，坠入浩瀚星河，消逝殆去。

    门吱呀一声打开，柳长阳对站在屋外的周慕说“进来吧，正好爹爹也有话跟你说。”

    成长，并不非得经过岁月打磨，有时只需，经一场大起大落，物是人非，看一遍人情冷暖，世态炎凉。昔日那个恣意妄为的少年容貌不改，眼里却平添了些雨雪风霜。

    “老爷。”

    周慕坐到床边，握住柳明峰向他伸出的手。

    “咳，慕儿你来了。来，这个给你。”

    柳明峰从旁边拿出早已备好的布包来，交到周慕手里，接着道“这是你上京赶考的盘缠。我原本是不放心你独自上京赶考的，还打算等家里的事打理得差不多了陪你一起去一趟，如今身体不行了，人啊，果然是不服老不行啊。”

    周慕迟疑了片刻，才说“老爷，我不打算上京。”

    此言一出，柳长阳瞪了周慕一眼，柳明峰却平静得仿佛意料之中。

    “我知道你在想什么，你这孩子从小就比阳儿和烟儿更懂事些，也比较有自己的想法，我对你放心所以也对你关心少了些，极少替你安排。但这次你必须听我的，家里的事你不必操心，阳儿那种见不得人的成绩就不上京了，有他在足够了，你只管放心去吧。”

    周慕红了眼眶，沉默了半晌才点了点头道“好。”

    柳明峰道了声“好孩子。”闭了闭眼，仿佛已是困极。“明天就启程吧，别耽搁了。”

    周慕顺从地道“是。”

    “明天让阳儿送你出城，还有，不知你心里是如何想的，我是一直把你当成自己的孩子来养的……此番科考，不论结局如何，我希望你别看得太重，尽力而为便可，我们都会以你为荣。”

    周慕按着眉心，深吸了一口气，低头道“我知道了……爹。”

    柳明峰闻言，露出个欣慰的笑容来。

    隔日一早，朝露待晞，芳草相送。

    柳长阳果然起了个大清早，跟着周慕一路走到城门外。

    “那什么，你，好好考。”柳长阳挠挠头发道“肯定能中的，你这种怪物不中还有谁能中，我们都放心得很。”

    周慕站在逆光处看着他，低声道“其实，中不中对我来说并不重要，重要的是……”

    “重要的是什么？”柳长阳没有听清。

    “重要的是你们。”

    周慕把声音提高了些答道。

    “家里你不用担心，我想好了，混不下去的话我们最多上京找你去，你若做了个大官可得记着我们，别嫌我们这些乡下来的没见过世面。”

    柳长阳笑着说，露出一口白牙。

    “中或不中我都会尽快回家的。”

    周慕说着，掷地有声，郑重得像是诺言。

    “行了，我可没多舍不得你，快走吧，少爷我都快热死了。”

    柳长阳脸红了一红，挥手不耐地道。却在那人走后，死死盯住那人的背影，似要将它刻到心里去。

    匆匆一年过后，新科状元郎周慕衣锦还乡。

    周慕方一进城门，就见地方官员带着百姓迎在路旁两侧，鞭炮放得震天响，贺喜之辞不绝于耳。

    打马游街，御前饮宴，名园探花。可谓一朝龙门跃，身价百倍。新科状元年轻俊美，傅粉何郎，不知迷倒多少闺阁少女。

    “周贤弟，你家怎连个人出来迎接的都没有？想我高中那年。我爹买的那串鞭炮可是全城最多响的！”

    周慕闻言没回答好友苏悯然的话，神色冷峻，心头不安直跳。

    一行人停到了柳府门口才看到门上牌匾已经换成了朱府你字样。

    周慕咬了咬牙，指着牌匾转向地方官员大声问“这是怎么回事？”

    这时连苏悯然都察觉气氛不对，收了脸色，不再开口。

    那官员陪着笑说“状元爷有所不知，柳家大宅早已易主啦，大人只管放心，下官已经安排了两位大人的住处……”

    “我问我的家人呢！”