太平军攻克沂水后，战事基本上陷入僵持局面。八月中旬，河道漕运三总督所率南路万余清军从邳州至郯城，欲攻沂州。驻河阳汪海洋、驻费县刘肇钧及时来援，沂州军势至步军五支，骑军三支，共两万多人。清军见太平军大股来援，仓惶退回邳州。太平军也不攻郯城，援军自回本驻地。

    下旬后，王炤源欲攻莒州、日照，打开海路通道，令汪海洋、刘肇钧援程学启攻莒州。登州总兵田浩然突然自穆陵关南下，围沂水城，守城尉队营师帅周恩急告程学启求援，程学启大军遂弃莒州保沂水。此后，南路清军各部再攻沂州，前军史荣椿连克马头集、李家庄驿，王炤源急命汪海洋、刘肇钧回援，清军退至马头集。

    进进退退，打打停停，太平军和清军就这样在沂州外围干耗着。时间久了，清廷方面就显得异常吃力，清军士兵不像太平军圣兵那样打仗不要兵饷，他们每人月饷二三两，加上打仗时的“行饷”等补助，三万清军光是月饷要耗银十几万两，这还没算上粮草辎重消耗。清廷户部本来就捉襟见肘，哪经得起四大战场同时开战。

    八月末，咸丰皇帝接到一本想法出人意料的奏折，上奏人是兵部左侍郎王茂荫。与其说他的想法出人意料，不如说是大胆，他竟然奏请招抚沂州太平军。咸丰皇帝随即在养心殿召见了王茂荫，在场的还有御前大臣肃顺、载垣、端华及军机大臣祁隽藻、奕?、彭蕴章。

    在王茂荫觐见前，大臣们已被咸丰皇帝告知了今天的议题，当即哗然。祁隽藻、奕?竭力反对招抚，而肃顺则表示赞成，其他大臣很快找到队伍，六位大臣分作两派。以肃顺为首的御前大臣一派赞成招抚也没有其他原因，只是肃顺向来与“恭老六”势同水火，始终坚持“两个凡是：凡是奕?所奏，他都反对，凡是奕?反对，他必赞成。”

    王茂荫作为始作俑者，自然要将自己的观点陈述一番。而其本人曾做过户部右侍郎，知晓国库的底子，也是个出色理财高手。自然先从大清的财政状况说起，每年的赤字不说，就是军费已是重负，维持江南向荣、江北琦善、湖南曾国藩、河北僧格林沁、山东胜保等几处大营尚属不易，若再强征沂州，又要添加几处军营四五万的兵马，国库吃消不起。

    作为现任兵部第二长官左侍郎，他又讲到目前的战争形势，这里不免要谈及沂州太平军，而王炤源这个贼首，自然要被拿出谩骂一顿。谩骂之后，王茂荫开始为咸丰皇帝分析沂州太平军可抚的依据。

    首先，王炤源这个贼首不是首逆，而是受到了洪杨的蛊惑才造反的，算是个从犯，罪过较轻。其次，这个从犯是安徽籍贯，不是两广老长毛，跟洪杨逆贼不算是一路，也不一定齐心。再者，这个新长毛不拜邪教，犹崇文拜儒，善待百姓，广纳士绅，只是个初入迷途的羔羊。第四，这个误入歧途的羔羊独占一方，又身陷重围（王茂荫自认为），自然会考虑后路。第五，这个急寻后路又误入歧途的羔羊握有重兵，其部又骁勇善战。

    此五条依据一说，咸丰大喜，惊呼道：“王炤源若果要弃暗投明，朕自当厚待！”

    “皇上圣明！”万岁爷都说人家要弃暗投明，大臣们还不赶紧拍马屁。

    不过几位大臣能力悬殊，就连拍马屁都有更会拍的，只听肃顺道：“皇上决胜千里，只需遣一张辽必能说降那关云长！”

    高！肃顺实在是高！别看咸丰皇帝文文弱弱的，他老人家可是常自许魏武挥鞭。肃顺赞美了咸丰堪称魏武的同时，还引出当说客的“张辽”。说话如此有水平，难怪深得咸丰宠信。

    “爱卿以为何人可当得‘张辽’？”咸丰也卖他个面子。

    “启奏皇上，奴才以为王大人可担此任！”肃顺望了望王茂荫。

    “哦，是啊，王爱卿与王炤源同省同宗，当是亲戚好办事！何况又是爱卿首倡招抚，若招抚事成，王炤源必感爱卿活命之恩，朕也不会忘了爱卿平乱定国之功！”

    话已说到这个份上，王茂荫还怎么敢推辞，赶紧磕头道：“微臣领旨！微臣深受皇恩，不敢居功！直隶按察使吴廷栋与贼首王炤源同籍六安州，微臣奏请同行！”

    “哦，王爱卿不愧朕之肱骨！着吴廷栋在职帮办沂州招抚事！那依爱卿可授王炤源何职？”会说漂亮话的大臣不少，但是既能说漂亮话又能办大事的忠臣太少，说话间王茂荫已深得帝心。

    “微臣万死不负皇恩！”听到咸丰赞其为肱骨之臣，感激涕零。稍拭眼角道：“微臣以为可调王炤源回安徽原籍，或为提督，或为总兵，令其助剿洪杨逆贼！”

    “哎呀，爱卿妙计！准奏！加王爱卿钦差大臣衔，专办山东招抚事，各地方一律听命。至于王炤源，若其归降，以寿春镇总兵用，并加提督衔，倘能立功除难，荡平江南，王侯不吝！”

    咸丰此言既出，诸大臣震惊，若王炤源降服，重用当是，怎能王侯不吝？若其能攻克江宁，岂不要真封王！早在太平军定都天京之初，咸丰皇帝就曾下诏，荡平江南者封王，只可惜曾国藩克天京时，咸丰已死，慈禧太后虽厚赏有加，只是不提封王。若是咸丰皇帝在，曾国藩真要封王了！僧格林沁只破北伐一军便封亲王，世袭罔替，可比清之开国八大铁帽王。曾国藩破太平天国，几如再造大清，不赐亲王，当得郡王，最不济死后当追封，只恨慈禧刻薄寡恩。

    身在沂州的王炤源不知道咸丰已许下王侯不吝的赏赐，不过他在九月初就迎来了使者，不过不是王茂荫，而是从天京来的豫殿丞相左崇纪。

    陆遐龄一见到左崇纪，惊呼怎是这老小子！不过左崇纪倒没有什么不自然的，反而极为亲近陆遐龄，像是几年没见的老友重逢。王炤源较为客气地将这位旧上司迎进了沂州城，并在府衙附近寻了一处不错的宅院供其居住。左崇纪经庐州走陆路来，蓄辫易服穿过清军团练地盘，随从也只带了几个，到了沂州才改装束。

    王炤源见他着丞相服饰，知是胡以晃封王之后，这老小子水涨船高才封的。不过原本历史是胡以晃封豫王不到月余便被撤职了，改封护天豫，地位高于众侯，那这左崇纪又从哪来的豫殿？细问之下，才知道胡以晃五月封王，六月因六安城失守遭夺爵，但是其原豫王殿没被取消，而是改为护天豫殿，左崇纪也仅降为恩赏丞相。

    胡以晃削王后，一直在芜湖一带驻扎，最近一次是被调到西梁山，而左崇纪也是在西梁山被东王挑出来派到沂州宣谕的。既然左崇纪已任丞相，又系宣谕，王炤源遂率诸将参拜。左崇纪赶紧扶起各将，一脸慈颜，完全不似从前。

    次日，诸将军、总制奉令从各驻地赶来听谕。左崇纪于仁正堂宣道：“东王谕曰：‘尔金官八正将军黄炤源、金官八副将军李岚谷等，前随夏官又正丞相曾立昌等奉天北伐，至临清道阻，合军败退。立昌殉职，宗扬逃归。独尔等另辟蹊径，据沂州有功。封黄炤源为殿左十三指挥！李岚谷为殿左十九指挥！封金八总制袁为金八正将军、金十二总制刘为金十二正将军！其余各员待立功后再行封赏！尔等奉命……’”

    “这……”“怎么才封大人为指挥？”“将军也只封了两人？”左崇纪还未宣完，底下已是哗然。

    程学启更是喊道：“东王封赏何其薄哉？”

    “尔等奉命……”左崇纪不管众将喧闹，仍然照谕宣读：“尔等奉命北伐，宜速北进！靖胡侯、定胡侯困于阜城、高唐！尔等可就近救援！勿要贪念城池，万以直捣清妖巢穴为念。天父有云：攻破北燕，共建天堂，同享富贵！尔等诸军由豫殿恩赏丞相左崇纪督率。太平天国左辅正军师东王杨。甲寅年八月初一。”

    “这……大人，北路清妖众多，不宜轻进！”王炤源直言禀复道。

    “此事不提，黄指挥可先领谕！”

    “大人，不可接啊！”刘淑愈劝道。

    王炤源犹豫片刻，接过令谕，只听左崇纪冷哼一声，转而离开。

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