昌难以□分神的机会，并不真是想对她和小强不利。倒给她制造了一个机会。

    魏老爷子，张歆是知道的。想当年，段世昌流落街头，不肯卖身求存，几乎饿死，是魏老爷子收留了他，又带他进了盐帮。段世昌跟他学过武艺，称之为师傅。魏老爷子无儿无女，只有一个侄儿，收留了几个孤儿做徒弟和手下。段世昌在中间算小的，读书识字，人又机灵，后来居上，最得魏老爷子赏识。老爷子伤病退休，把一点家底都交给了段世昌。段世昌没辜负他的希望，不但自己混出来，还提携着几个师兄都发了财，不必再过刀头舔血的日子。然而，并不是人人都懂感激，总会有人想：“如果，当初，老爷子把家底交给我，我也能……，甚至，他今日的一切都该是我的。”

    共患难者未必能同富贵。魏老爷子和那几个师兄，都是下层出身。段世昌入赘常家后，同他们不在一个阶层上，自然就疏远了。不过，有人被他的对头收买，跳出来明着同他作对，倒是意外。就她所知，段世昌对魏老爷子和几位师兄一直很尊敬，也很慷慨。

    昨夜，她细细想过一遍，觉得要保住小强的继承权，也是有可能的。玉婕是嫡妻还是逃妻，小强还是不是嫡长子，关键只在段世昌一念之间。问题是如何制造和争取他这一念。

    段世昌的性格，这一次的事件，都有可利用之处。该怎么做呢？

    小强今日早间小觉睡得早，醒得也早，一觉醒来，看见在绞脑汁的母亲，笑呵呵地打招呼：“啊，哦，大。”

    张歆笑了，俯身抱起他：“睡够了？还是知道你爹要出门，想去送送？”

    小强挣手挣脚地：“呀，大。”

    “既然醒了，就去送送你爹。有些日子见不着呢。”

    段世昌正要出门，瞧见张歆抱着孩子过来相送，有些意外也有些欢喜。

    张歆脸上带笑，走上前：“小强今日醒得早，想是知道大爷出门办事，要好些天才能回来，要亲自过来送爹爹。”

    两笔盐的损失不是小数目，影响更是不好，段世昌哪能不想快些解决？之所以原定三日后再出发，是想百日宴后再留出几天，同玉婕相处，好好温存一番，恢复往日恩爱，一来偿了自己心愿，二来也能走得放心。不想昨夜在她那里碰了个软钉子，灰心恼怒之下，才把行期提前。往兰香屋里去了一遭，只发现最想要的还是玉婕。

    此时见她带着孩子过来相送，口中说着小强对他的依恋，只怕也是她自己的心意，段世昌放开心中那点不快，自她怀中抱过儿子，深深看她一眼，这才笑着对小强说：“爹要出门办些事，过些天就回。你在家中乖乖听话，不可惹你娘生气。”

    小强看着他，挥着小手，咧开嘴：“大大。”

    段世昌一愣，随即大笑：“好小子，会叫爹了！”

    在小强脸上狠狠亲了一口，一把搂住张歆：“咱们儿子真聪明，这么点大就会叫爹了。”

    张歆有些发僵地扯着嘴角点头，说不出话来。

    段世昌猛地在她脸上香了一下，凑在耳边低声道：“好好的，同儿子一起，等我回来。”

    段世昌走后第二日，张歆提出要到庄子上呆几天。过问一下春耕播种的情况，并检查一下庄院的情况。

    周璜父子从庄园提走了一部分值钱东西，还留下了相当部分。也许是觉得危险并未完全过去，决定还是暂存在玉婕处，利用以后年节走礼，蚂蚁搬家慢慢搬，不容易引人注意。不过，还是派了一房可靠的家人过来。

    张歆要过去看看，做些安排，也说得过去。七夕却是为难了。段世昌带走了重阳和大部分得力家丁。端午如今只管生意很少到府里来。虽有紫薇打点家务，却也少不了他这个管家。奶奶要带少爷去庄子，他应该陪着去，可府里又走不开。

    张歆却不认可他的小心：“庄子里城里不远，能有什么事？再说庄子那边就是那么些佃户庄户，往来人少，有个陌生脸孔，马上会被人发现，还不象府里时时人来人往。倘若对头想对我母子不利，在府里动手还方便些。你若不放心，就往常府借些人手。四弟的人总不会对付我。”

    其实，段世昌确实有些担心对头在他手里讨不到便宜，会打他的妻儿的主意，又因这次行动必须动用可靠人手，导致府中守卫空虚，临行前特地作了些布置，往张歆院里增派了好些个管事婆子。

    只是，这个宅子大，家人偏少。除非奶奶和少爷一直呆在院子里不动，直到大爷回来，否则真是很难护得周全。大爷没有限制奶奶行动，万一，奶奶需要出门，或者有外客上门，倘若有人有心算计，都可能出问题。

    七夕想了想，觉得只要路上无事，奶奶住在陪嫁庄子应该是安全的，也许比在府里还安全。

    可巧，常府有位守寡的姑太太回扬州探亲，要住上几日，让玉婕带着孩子过去见上一面。

    张歆就让七夕声称她会在常府住上几日，陪伴姑太太。等到了常府，再让常正鸣的人送她去庄子。如此，狡兔三窟，叫对头摸不着底细，安全系数也大些。

    可怜七夕头一次处理这样的情况，听她说的有理，不疑有他，便同意了。

    临走前，张歆把紫薇叫来，嘱咐了几句话，递了一个荷包过去：“再过些日子就是你的生辰，也不知赶不赶得回来。这个，你先交给你拿着，到那日再打开也是一样。”

    紫薇接过，摸得出里面有个元宝状的东西，再看那针线，分明出自她主子之手，不由哽咽道：“奶奶好意，我却不配受。”

    “我说配，你就配。”张歆又递过一串钥匙：“涵院那边，你时常替我照看着些。”

    大爷出门前夜去奶奶房中，话不投机，沉着脸出来，转去了兰香处。这事，紫薇也听说了。她知道奶奶不同从前，猜想奶奶还会设法避着大爷，听见这一番话，料到她要在庄子住上一阵，别的也没多想，答应着接过钥匙：“请奶奶放心。”

    张歆笑笑：“交给你，我很放心。”

    这边院子交给银翘看守，张歆带着白芍黄芪两个收拾了东西，往常府打个转，便去了庄子。

    一路无话，到庄子上安顿下来，七夕查问过庄户的来历，得知都是十年以上的老户头，互相知根知底。张歆收留带来的也都是清白人口。周家这回派来的老家人更是沉稳干练，精明内敛。

    七夕放心下来，返回府中，只隔日跑一趟，向张歆请安并报告府里情况，大爷那边的消息。

    到庄子上两三天，张歆没闲着，认真了解了耕种的情况，打听往下的天气变化，注意要点，甚至跑到相邻的庄子考察了一番。

    周家派来的管事媳妇，看得不解，打趣道：“段爷是生财高手，哪里把这个庄子的出息放在眼里？小姐何苦如此辛劳？”

    张歆一本正经说道：“且不说这个庄子得自伯祖父，是周家给我的唯一陪嫁，自然要好好经营。大爷的产业再多，也是大爷的，兴许将来是我儿子的，却不是我的。我虽嫁了，还是周家女儿，最终能靠的还是周家。”

    那媳妇听得不是很明白，却想她这么想对于周家和自己主人是好事，便点头称是，附和了几句。

    正说着话，白芍走进来，一脸古怪：“奶奶，外面来了位奶奶，说是盐帮李爷的妻子，从前月姨奶奶的姐妹，要见奶奶。”

    “谁？”张歆想不起这是哪一位，怎么摸到了这庄子。

    作者有话要说：sorry,晚了一刻钟，大家先看。俺明天再来说别的。

    走！

    来人也料到段家奶奶不认得她，一见面先自我介绍一番。

    她娘家姓郑，夫家姓李，闺名唤作惠纹，原本官宦人家小姐，因父亲被查出贪污渎职，抄家没籍，自己也被官卖，流落到琼华院，在那里遇到月桂。虽然流落风尘，月桂心里始终想着记忆模糊的那个家，自觉出身高上一头，又有琼芳护着，鸨母迁就，不把同等姐妹看在眼里，也许有些同病相怜，倒肯关照惠纹。

    惠纹心有所属，不肯接客，寻了几回死，挨了几回打，身伤心痛，病倒了。正好那时，段世昌新娶了玉婕，不再来找月桂。月桂也是一样的心思，一样的处境。两人一度被关在一处，互相述说衷情，伤心时抱头痛哭，哭完了，请皇天后土为证结为姐妹。后来，月桂得琼芳援手，跳出火坑，还不忘帮惠纹打听她心上人消息，竟被她找到了李泉。

    李泉之父原是惠纹父亲的师爷，两人青梅竹马一起长大，互生情意。惠纹父母势利，看不上李家贫穷，寻了个借口把李父辞退。李父年事已高，身体不好。李泉为了生计，去给远房表哥帮忙。他这位表哥可巧正是盐帮中人。

    李父是个义气大度的人，没有幸灾乐祸，怜惜惠纹的不幸，想要救她出来。李家穷，惠纹的赎身银子还是月桂求了段世昌拿出来。经过一番波折，惠纹终于与李泉结为眷属，如今生活得很幸福。

    帮助她得到这一切的月桂却过得不好。从段府出去后，搬到一个小院子，好几个月也没能见到段世昌。按时送去的生活费，放在普通人家也算不少，可月桂过惯了好日子，只觉拮据。月桂想见段世昌，想回段府，去求琼芳帮忙。琼芳被夺了实权，只担着服侍病人的苦差，见了月桂只有迁怒，哪有半句好话？其他姐妹多是看她笑话，只有惠纹感激她的好意，念着姐妹之情。

    前些天，段府为小少爷大半百日，热闹非常。月桂准备了一份礼物，想要亲自向奶奶祝贺并赔罪，不想连大门也没能进，礼物也被退了回去。月桂回去就一病不起。

    惠纹看月桂实在可怜，想到她当日的帮助，深觉该为她做点什么。不敢也不好找段世昌，就想求见段家奶奶求个情，请她看在同为女人的份上，看在月桂对段爷一片深情的份上，看在月桂知错愿改的份上，把她接回段府。

    张歆不可思议地看着面前的女子，望着她姣好的容貌朴素的衣裳，望进她充满哀求的清澈眼眸。经历了那样的巨变和不堪，还能拥有这份单纯，她的运气真是不错！

    惠纹被她望得有些瑟缩，似乎意识到自己的要求有些过分，忙忙地解释：“段爷心里在意的只有奶奶，月桂也是明白的。奶奶是云端里的人，要什么有什么，何必同月桂一般见识，只当可怜她吧。”

    张歆好笑地问：“月桂如何知道我们大爷心里只有我？”

    从惠纹口中，张歆终于了解月桂对玉婕的怨恨缘自何处。段世昌梳拢月桂，那酒宴，对于月桂近乎婚礼的意义。段世昌却在酒宴上把她抛在一边，与某个客人套交情，为玉婕讨画。情方浓，玉婕下嫁，有了那一场轰动全城的婚礼，月桂被段世昌完全忘到脑后，吃了许多苦。终于成为段世昌外室，给丫头起名字犯了玉婕名讳，又惹得段世昌大怒，拂袖而去。而玉婕带到段府的丫头有个叫“金桂”的，月桂吐露两句怨言，又被段世昌斥责。

    “为了这些不着边的事，被人记恨算计，李奶奶不觉得我才是无辜冤枉的那个？说来说去，月桂就是嫌我碍事，巴不得没我这个人。”想到玉婕还真就因为这些没头没脑的事，被算计得没了，张歆恼意突起，冷声道：“李奶奶今日来，可是想让我让贤，好叫月桂如愿以偿，与段大爷白头偕老？”

    惠纹大惊，连忙辩解：“奶奶误会！我只是——”

    “若是李奶奶处于我的位子，有人对李爷一片痴心，恨不能取李奶奶而代之。试问，李奶奶可会可怜她，将她迎进家门？你二人青梅竹马，李爷一片深情，连李奶奶曾经身陷风尘都不在乎，依旧娶你做正妻。李奶奶可是高枕无忧，只当可怜她行善事？”

    “我，我——”惠纹无言以对。

    张歆突然想到她含糊带过的一处：“李爷的表兄是哪一位？姓成，姓许，还是姓吴？”

    “姓，姓成。”惠纹虽然天真，却记得丈夫说过表哥同段爷不对付，他夹在两边中间难做，方才不提及，正是怕对方多心，不想对方如此敏锐，当即慌了神，深悔冒失。

    张歆心里一紧：“李奶奶从何处知道这个庄子？又怎么知道我在这里？”

    “是月桂告诉我这个庄子的所在，说奶奶若不在段府，多半就在这个庄子。我去府里拜访，得知奶奶不在，就往这边碰碰运气。”

    张歆留意着她的表情，见她虽然惊慌不安，却无一丝躲闪作伪，断定她无辜，却不能排除她被人利用做了探路的棋子。

    她原来计划借机脱身，并布下疑阵，好像被段世昌对头掠走。反正她不会回来，被人怀疑失去清白也无所谓。小强的血缘身份无可置疑，十几年后认祖归宗，还是一段佳话。不过，可不能弄假成真！

    只要敌人不是今夜就动手，就是她的机会。郑惠纹这么一出现，都不用她费手脚故布疑阵了。

    这个惠纹，希望她的良人，她的好运气还能帮她度过这一关，否则，之前的幸运就是她的不幸了。

    饶是惠纹头脑简单，也查觉不对，瞧见张歆脸上神色连连变换，心中已是慌做一团，后悔不该走这一趟，嗫嚅着不知怎么告辞。

    张歆冷冷一笑，提高嗓门：“世道真是变了！□嫖客，皮肉恩情，也敢拿出来说嘴。李奶奶既对月桂有着份心，就请寻到我们大爷，告诉他我心如铁石，容不下月桂的痴情，请大爷预备休书一封，大家清静。”

    惠纹急急分辩：“奶奶误会，我绝没这个意思。”

    张歆不容她分说，怒气冲冲地叫送客。

    惠纹被强行请了出去。白芍旁听了这一场对话，也知道大爷的对头有可能对奶奶和少爷不利，心里已经慌了：“奶奶，怎么办？万一对头寻到这里——还是回城去吧。”

    张歆摇头：“天已过午，这回忙忙乱乱地往城里赶，被人守在路上劫道怎么办？还是等明天七夕来了，再商量个办法。”

    “那今晚——”

    “此地离城不远，附近还有两三个庄子，料想对方不敢大张旗鼓地攻来，叫庄户们小心防范，我们自己也警醒点就是了。”

    白芍还要再说，被张歆止住：“对头还没动手呢，别先把自己吓个半死。”

    虽这么说，这天剩下的时间，白芍黄芪还有张嫂子都坐立难安。张歆亲自下厨做了一锅鲜美的汤，帮助大家睡个好觉。

    天边微光，张歆醒了。这一夜，她只打了几个盹，根本没敢睡熟。

    外间传来两个丫头平稳而均匀的呼吸。张歆打开带来的箱子，取出准备好的包裹，把需要的东西拿出来，先为自己穿衣梳头。

    克制不住地，有些紧张，有些忐忑，胳膊腿都有些发抖，穿衣系错带子，梳头扯断了几根头发，不得不停下做了几回深呼吸，平定情绪。

    @奇@终于，该带的，该留的，都弄妥了。张歆把小强抱起来，换了块干净的加厚尿布，抱到怀里喂奶。

    @书@小强醒了，睡意朦胧地看着妈妈。

    张歆轻轻拍抚着，低声说：“小强，我们要走了。以后，你的家就在妈妈怀里。”郑惠纹的突然来访增加了张歆的信心，这一次生命里，运气站在她这一边，老天会给他们足够的好运，找到平静安宁的生活。

    小强吃饱，甜甜睡去。

    张歆为他整理好衣服，放到胸前小薄被一样的兜子上，绑到胸前，再把一个包袱斜背在背上，另一个绑在腰后。衣服的十来处暗袋里，已经预先缝进了银票和容易携带的一些值钱首饰。包袱里主要是衣物之类。

    披上斗篷，提着最后一个包袱，张歆轻手轻脚地出了房门，拐到廊侧僻静处，穿上靴子，拿好蓑衣斗笠，出了小院子，拐了几个弯，来到庄院的侧门。

    一旁柴房里传出杨老头咳嗽翻身的声音，老人家怕是快要起了。

    张歆用布帕包住门闩，悄无声息地打开门，却在迈出那一步时，犹豫了。真的非要走么？

    仅是片刻迟疑，张歆仍是迈步出了门槛，回身拉上门，用准备好的木片夹住，然后头也不回地走进外面的世界。

    走出去，前途不明。留下来，结果可以预见。

    这里的一切都是玉婕的，而她永远也成为不了玉婕。她已经为玉婕拿回了一切，再呆下去，她会毁了那一切。她必须走，只能走。

    今日，她带走小强，留下一个烂摊子，希望将来能还给他一个理想的儿子。那样，她便不再欠段世昌什么。

    阴雨天，没有日出，天色已亮得足够看清周围。远处有些房顶已冒起炊烟，有些农人已在准备开始一天的劳作。

    张歆披着蓑衣，戴着斗笠，微躬着背，远看过去象个臃肿驼背的老人，慢慢地往前走。

    怀中，小强紧紧贴在妈妈的胸口，安静地沉睡着。

    自由

    白芍和黄芪这天比平日醒得略晚了些，一夜好眠，精神充沛。

    里间静悄悄，毫无声息。二人只说奶奶和少爷还在沉睡，不敢打扰，进出走动都轻手轻脚。

    半个时辰过去，里面还是一点动静也没有，白芍有些不安。就算奶奶睡得沉，小少爷每天到这时定会醒来，肚饿要吃奶，尿布湿了要换。

    唤了两声不闻回答，白芍心中一急，推门而入，却见床上被褥堆成一团，少爷的小被子随意地搭在摇篮边上，屋内空无一人。

    白芍大惊：“不好了，奶奶和少爷不见了。”

    黄芪小脸发白地冲进来：“啊，是不是昨夜坏人来了，把奶奶和少爷抓走了？”

    白芍心中闪过的第一个年头也是这个，然而，到底年长几岁，立刻想到夜里她们俩在外间，一点动静也没听见，方才出门所见，庄院里毫无异常，这屋里也只有被子凌乱，外人要在这样的情况下，把奶奶和少爷掳走，不大可能。

    眼光一扫，瞧见梳妆台上多出来几件东西，连忙进前观看。

    当中一个信封，上书“大爷亲启”，正是奶奶的字迹。

    边上两个木匣，盖上都贴了纸条，分别写着“白芍”和“黄芪”。

    白芍和黄芪面面相觑，乱七八糟的猜想和情绪在脑中掠过。

    好一会儿，黄芪咽下一口口水：“奶奶到哪里去了？”

    白芍思考片刻：“这两个匣子想是给我们的，先打开看看，兴许奶奶有所吩咐，写了放在匣子里了。”

    两人拿过写了自己名字的木匣，分别打开，不约而同地倒抽一口气。匣子里，面上一张纸片是她们的奴籍纸，底下堆了十几件首饰，枕套荷包香囊之类的针线活。

    那些首饰少说也值个几百两。那些女红都是奶奶亲手制作。然而，都比不上那张小小的纸片令白芍黄芪动容。

    虽然从小衣食无忧，吃穿比很多大家小姐都要讲究，她们是奴，生下来就是奴。不但她们，她们的父母长辈也都是奴。她们的祖父母忠心耿耿，勤勤恳恳，为常家服务一辈子，老来干不动退休时才由主人赐还给了奴籍纸，在生命的最后几年终于可以放下压在心头的大石，百年之后以自由之身归于黄土。她们的父辈沿着祖辈的足迹，继续忠实效命于常家，期待着有朝一日也能拿回奴籍纸，做回自由人。她们自己很小就被告知，她们是幸运的，生为常家子才有这样的机会。很多人家的奴仆，勤恳本分一生，到老到死，还是奴隶，弄不好老了干不动了还没了体面，被卖去做苦力。

    生而为奴，她们最不曾想，最不敢想的是自由。她们只有尽心服侍取悦主人，保住眼下的生活，保住家人的颜面和地位。钱财地位体面都是主人所赐，能给就能拿回。触怒主人，合家发卖的例子，也是有的。

    今日，祖辈熬尽一生才得到的自由身，就在眼前，白芍和黄芪难以相信，不敢接受。

    “奶奶怎么会想起把这个给我们？”黄芪怯怯地看着那张纸，想碰又怕一碰就不见了。

    白芍盯着一旁写着“大爷亲启”的信封，慢慢地说：“奶奶怕大爷迁怒于我们。”

    她们两个都是合家在这里的。拿到奴籍纸，成为自由之身，她们还是会留下，直接间接地服务于常府或者段府，生活不会有太大改变。可是，奴籍纸到手，就不用担心被发卖，没有了生命中最可怕的变数。将来，她们的孩子也不必为奴。

    奶奶不但把奴籍纸给她们，还为她们预备了一笔嫁妆，能想到的，都为她们想到了。白芍眼前浮起水雾，哽咽中带着喜悦：“从今以后，再也没人能替我们挑主子。我们的主子就只有奶奶。”

    黄芪慢一拍地想明白，含泪问：“奶奶走了，还会回来么？”

    “奶奶不是走了，只是不见了。”白芍沉吟着说道：“把匣子收起来，不要让人知道。昨日那个惠纹找上门，同奶奶说的那些话，告诉后院周家来的人知道。”

    黄芪也是个机灵的，略微一想就猜到白芍的打算。绝对不能让“逃”字落到奶□上，可是——“周老爷会为奶奶出头么？”

    “他不为奶奶，也得为周家名声，再说，后院还放着那么些宝贝呢。”

    黄芪抿着嘴点点头：“嗯，谢家青鸾小姐的事也该叫周老爷知道。”

    做下这样的事，对大爷可算不忠不义。不过，她们的主子只有奶奶，奴籍纸在手，更是不惧大爷。

    为难的是奶奶的信：“真要交给大爷么？见到这封信，大爷还能不明白奶奶是自己走的？”

    “奶奶的意思，当然要照办。这事，原也瞒不住大爷。大爷心里明白是一回事，怎么说怎么做又是一回事。”白芍看看窗外的天色：“七夕今日要过来，等他回城，你跟着回去，去趟常府，当面把前后那些事都告诉四爷。四爷会设法帮奶奶周全。”

    七夕到达庄院的时候，扬州城，金鱼巷，陈家第二进院子的正房里，张歆正捧着一个大碗，呼噜呼噜地吃面条。

    手擀的面条很筋道。鸡汤不够浓，加了青菜苗，自有一股清香。面上渥的鸡蛋还是溏心的。唯一的问题——实在太咸。难道是因为这年头盐值钱，为了表示待客的热情，特地多洒了两把？

    张歆吃两口，吹吹舌头，喝两口茶。

    坐在她对面，抱着小强逗，欢喜得眉开眼笑的白大娘终于察觉她的怪异：“是不是盐放多了？”

    “还好，是我吃惯了淡的。”此刻，张歆口中吐出的是后世纯正的普通话，听在白大爷白大娘耳中是官话，并无半点扬州口音。

    “哎呀，忘了这茬，孩子是你自己奶吧？可不能多吃盐，下回告诉老头子，少放一半。”

    “呃，盐也得花钱买，正好我吃不得咸，一成就足够了。”

    起得早，一路步行，进城后丢了蓑衣斗笠，换作女装，这才雇了辆车，坐到白衣庵附近，再从那条少人知的窄巷穿行过来。这一天走的路说不得抵她到这个时代以来走路的总和，那双本来有缺陷的脚又疼又肿，怕是已经起了好几个水泡。

    进门时又累又饿，听得白大娘热情地问要不要吃面，张歆连忙称谢答应。此时，吃了大半饱，饿劲过去，困劲乏劲上来，恨不得关上门，好好处理一下脚上的伤，上床补觉。

    可惜，白大娘等了几个月才等到租客，不知攒下多少热情和担心，又几乎立刻地爱上了虎头虎脑的小强，抱着不愿意松手。

    张歆声称是京郊人氏，过完年与丈夫婆母一起到扬州探访谢二老爷，原本请表哥帮忙在近处租下房子，不想谢二老爷盛情邀请在他家中住下，故而没有直接往这边来。只是他家人口多，原本不宽敞，又有病人。孩子小，动静大，也怕吵病人休息，也怕病气过到孩子身上，虽然丈夫婆婆都觉得谢家好，最终还是自己带着孩子住到这边来。

    照这么说，她就是从附近谢氏家族聚居之处过来的，就是走，也没几步路。白大娘当然想不起要体谅她走路辛苦，需要休息。

    张歆那番话，其实颇有漏洞。好在白大爷白大娘都是老实忠厚人，活了这么些年，经过见过的事不少，极会看脸色，见张歆一个妇道人家，还有个不到四个月的孩子，随身只带了不大的两三个包袱，一脸疲惫，离开丈夫，独自搬到陌生人家租房子住，就知道她必定遇到了不得已的难处。哪一家没有些不能对人言的难处呢？她不想说，白家夫妇就不问。

    虽然匆匆一面，白大娘对那日来下定租房的“张平”还有印象：“你那个表哥也姓张，眉眼与你有些象，要不说，还当是你亲哥哥呢。”

    张歆镇定地回答：“是我姨母家表哥。我二人都肖像母亲。我母亲姐妹二人都嫁了姓张的，却不是一家，一个在北，一个在南。表哥在常家做事，大多时候却不在扬州，一家子都在南京。”

    白大娘点头：“常家生意做得很大，在南京也有不少铺子和分号。你父母都还健在？”

    “都去世了。南京的姨母还在。”

    “离得不算太远，真有事，也是个依靠。”

    闲谈中，张歆说起丈夫是做生意的。谢家二老爷和大少爷在京城时相识，很赏识她丈夫。婆母与谢二太太是表亲，一向往来不少。二老爷一度还惋惜她丈夫早早定了婚，本想招做东床快婿的。

    谢氏家族很大，白大娘在近旁住了几年也没搞清有几支几房多少个二老爷，料想张歆更不明白，也不细问。只是话语中听出来她同丈夫之间有了矛盾，这矛盾恰与那个谢家有关系。想她生完孩子没多久，就车马劳顿地陪着南下，到了这人生地不熟的扬州，又受气受欺负，瞧瞧怀中幼小不知事的小强，白大娘又怜又爱，已决定这段日子要好好照顾这母子俩。

    有一搭没一搭地聊着，居然聊到“段奶奶”身上去了。

    腊月里，如尘让人把张歆留在她出的银两给白氏夫妇送来。虽然还没人来住，此前，“张平”来过，预付了半年的房租，白氏夫妇手头宽裕，就把那笔钱退了回去。最后，如尘拍板让白氏夫妇不要辜负段奶奶的好意，收下一半，另一半买了香油，在佛前为段奶奶祈福。

    因为这个缘故，白大娘也很关心段奶奶，提起说好心的段奶奶生了个健壮的儿子，同小强月份差不多。

    张歆淡淡一笑：“我们穷家小户的，哪能同那样的人家相比？”

    作者有话要说：那啥，又没时间多说。

    俺签了作者约，编辑问入v的事。问一下，多少人无所谓v不v？多少人非常在意？

    关于男人花心怎么办的问题，周末子女教育论坛的妈妈们可巧谈起。她们提到江冬秀，提到张幼仪。更加不利的环境里，也有女性给出了精彩的答案，如今的姑娘们，又何须彷徨无错？

    决心

    七夕回到段府，直接去找紫薇。

    紫薇正在对家务帐，屋里站着好几个来回话的丫头婆子。

    七夕冲冲闯进来，顾不得避嫌，两三句话把这些人打发出去，对着紫薇劈头就问：“你说，奶奶会去哪里？”

    紫薇一愣，狐疑地问：“奶奶不是在陪嫁庄子上么？”

    “奶奶走了，今晨一大早走的。”

    看后门的杨老头早晨刚醒还没起床，听见睡在床边的大黄狗低吠了两声，站起来到门口转了一圈又回来躺下。多半那时有人经过门前，那狗认得不是生人，就没闹大。开庄院后门时发觉门闩已开，被人用木片夹住，虚掩着的。杨老头担心庄院里有人不轨，悄悄往外搬东西，晚些时候报给管事。七夕有七八分肯定，悄悄出门的那个人，就是奶奶。那后门离奶奶的住处最近。

    紫薇又是一呆，想到什么，忙问：“少爷呢？”

    “奶奶带走了。”

    “啊！”紫薇惊呼，腿上一软，跌坐在椅中，好半天才问：“奶奶可留下什么话？”

    “奶奶给大爷留了封信。”七夕从怀中掏出那信。

    牛皮纸信封，不厚不薄，平平整整，约摸装了五六张纸，封口处点了一滴腊。想要打开，看过再重新封上，也很容易。七夕和紫薇接受的教育却不允许那么做。

    两个人都瞪着那个信封，脑子里想的却不是一回事。七夕想知道奶奶会不会在信里透露行踪，也许只是一时置气，回常家或者镇江了，应该去那边看看找找。紫薇清楚奶奶若是走了，就很难找到，只想知道她会不会把真相告诉大爷，好叫大爷死心，不去找她。倘若大爷知道真相，会是什么反应？少爷的将来又会如何？

    确定紫薇事先毫不知情，略说两句，嘱咐她暂时不要声张，七夕匆忙离去，先往常府打听。

    紫薇再也看不进账本，坐在椅上发呆，脑子里乱糟糟。奶奶走了，带走了少爷。奶奶再怎么能干，终究只是妇道人家，也不象是个吃过苦的，外面若没人接着，还不知会遇上什么。少爷那么小，如何经得起这番折腾？奶奶要避着大爷，就不知心疼少爷了么？可是，看样子，奶奶若不走，早晚会同大爷闹开。到那时，少爷的境况也是为难。

    奶奶要走，怎不告诉她，不带着她？是为着她那一下对原先奶奶的不忠，还是因为她认的主子是原先的奶奶，信不过她？她不怕吃苦，只要能看着少爷好好的，平安长大，吃多少苦都没关系。不过，她若走了，这府里还有谁会真心关怀英儿小姐？

    纷乱中，被她想起一些事。奶奶曾说：“我是真的需要仰仗你，故而不能让你回到我身边。你在我身边，我不过多个丫头。你做着内管事，我和小强都多一层庇护。”离开时，奶奶交给她一串钥匙，说过：“涵院那边，你时常替我照看着些。”还给了她一个荷包。

    那个荷包，奶奶说是给她的寿礼，让她在生辰那天打开。离她的生日还有大半个月，紫薇放在了枕头底下，每天拿出来看看，始终没有打开过。也许，奶奶在荷包里给她留了话？

    紫薇忽地站起来，跑回屋里，取出那个荷包，急急忙忙地倒出里面的东西。银元宝下面，果然压着有两张叠得很小的纸片。

    第一张，三百两的银票。第二张——紫薇一阵眩晕。

    是她的卖身契！紫薇的眼泪哗哗地涌了出来。被嫡母卖到妓院那天起，怨过，恨过，她没想过还能得回自由身。

    那一年发洪水，家园被淹，一家人逃难出来，虽然狼狈，并没到要卖儿女的地步。路上，祖母和生母病倒，父亲陪着她们慢慢走，让嫡母带着她们姐弟四个先往扬州来投奔姑母。到了扬州，嫡母却不直接去姑母家，而是先寻了家小客栈住下，让人为她梳洗换衣，然后命自己陪嫁的心腹下人带着她去姑母家中报信。

    那人把她带到一个富丽堂皇的院子，有个满头珠翠，满脸脂粉，满身香腻的老女人拉着