五天之后，举世瞩目的枢密副使、彰化军节度使狄青，从延州返回。

    抵达汴京后，他便被任命为宣徽南院使、荆湖南北路宣抚使、提举广南东西路经制盗贼事……这么多官职加在一起，就是个‘全权’，狄青有权独自裁断南方一切军政大事。

    官家的这一连串决策，震动了京师官场。这是自太宗登基以来，第一次派武将挂帅出征，不派文官做监军随行。这自然引起文官们莫大的不安，但眼下岭南的形势，已经容不得有丝毫闪失，所以只能用狄青，且必须放权给他。因此所有反对者都沉默了，只剩下拥护者的欢呼——在这一刻，狄青众望所归。

    垂拱殿内，官家为即将出征的狄帅设宴送行。

    望着这个充满阳刚之气的大宋昔日第一美男子，面上唯一的瑕疵就是那标明其出身的金印，官家总是觉着有些惋惜，他轻叹一声道：“寡人这些年，做得最正确的一件事，就是把汉臣提拔起来了。”

    狄青，字汉臣，身长七尺，姿态雄伟，面如冠玉。十六岁时，因其兄与乡人斗殴，他代兄受过，被刺配充为禁军，因此脸上有金印。他在宋夏战争中冲锋陷阵，立下了累累战功，成为天下名将。

    宋、西夏议和之后，他回到了京师因其威名赫赫，蒙受皇帝召见，自此便成为赵祯心中的第一爱将……他从侍卫步兵殿前都虞候做起，很快升到了步军副都指挥使、马军都指挥使，成为大宋禁军的首领。又被提拔为彰化军节度使，在三个月前，更是荣升枢密副使，登上大宋军人的巅峰。

    “官家的奖掖提拔，”狄青感激的起身道：“狄青铭感五内，唯有粉身碎骨，肝脑图报！”

    “坐下坐下。”赵祯笑道：“你这国之重器，就是缺个角、裂道缝，寡人也要心疼坏了。”

    “狄青乃军人，岂敢惜身。”狄青正色道。

    “好好好！”许是自己缺少的缘故，赵祯对这种阳刚之气十分的欣赏，连说了三个‘好’，才接着道：“爱卿此去南方，只管尽情厮杀，其余事情寡人包了，教你绝无后顾之忧！”

    “多谢官家。”狄青沉声道。

    “这一仗，不仅要赢，而且要赢得彻底，赢得漂亮！”赵祯微微激动道：“打出我大宋的威名来！叫那些野心家断了念想！”

    “末将遵旨！”

    “来，寡人敬你一杯。”

    “末将不敢……”

    筵席末了，赵祯从袖中掏出一封封好口的密信，亲手交给狄青道：“离京后再拆看，阅后即焚。”

    “喏。”狄青恭敬的接过来，收入怀中，贴身收藏。

    官家又赐锦袍金甲，亲自授予他天子剑，满是殷殷期望道：“待到三军凯旋日，朕亲自为你接风！”

    “陛下……”狄青深深一拜。

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    大军出征，自然要费时日筹备，是以狄青还没出京，远在江西庐陵的欧阳修，便收到了最新的邸报。

    这半月来，陈恪他们，已经与老欧阳混熟了。欧阳修是个贵乎其真之人，陈恪他们正对了他的胃口。尤其是，他们从不把他当成什么文坛盟主，没有一点巴结奉承的意思，这反倒让他十分欣赏。一来二去，这帮人竟成了忘年交，说话也开始没大没小。

    欧阳修把刚收到邸报展示给他们，得意洋洋道：“怎么样，老将出马，一个超过十句话。

    “将来有一天，你身上利索了，”看着他受窘的样子，老欧阳终是不落忍，把陈恪几个发落去地里干活，这次淡淡对他道：“老夫便收你做关门弟子。”

    “多谢欧阳公。”赵宗绩眼圈一下就红了，深深唱个喏，委屈道：“我从就没有一丝非分之想。”

    “可惜很多时候，你怎么想的没人关心。”欧阳修感同身受的望着他道：“别人喜欢自己去想。”

    “是……”赵宗绩深吸口气，紧咬着下唇道：“谁让我倒霉呢，连个无忧无虑的宗室也做不得。”

    “不能这么说，人人一本难念的经，你这点苦算什么？”欧阳修开导他道：“不说别人，单说老夫，我自幼失怙、家贫如洗，屡试不第、无以为继……便不说了，且说当年我在人生最得意时，被政敌污蔑‘通奸’，不仅被贬出京，还险些身败名裂。那时我才三十岁啊，到现在，已经两鬓染霜精气衰了，你说咱俩谁苦？”

    “你比我苦一百倍。”赵宗绩轻声道。

    “我在最潦倒时，朋友们怕我出事，写信安慰我，我却回信向他们保证：第一，自己绝对不会自暴自弃，不会发牢骚。第二，我虽然被贬到夷陵那么个小县城，但是我会好好做官，勤于政事，绝对不会怠工。第三，我自己会‘日知进道’，钻研学问不辍。”欧阳修露出骄傲的表情道：“十年过去了，我可以说，我做到了！”

    “是。”赵宗绩心服口服道。欧阳修被贬黜时，还没有现在这样如日中天的名气，他和范仲淹一样，都是在最困苦中升华了自己，一个成为圣贤，一个成为文豪。他不禁轻声问道：“你是如何在逆境中，克服沮丧的呢？”

    “无它。唯‘自爱’尔。”欧阳修淡淡道：“这个世界上，所有人对不起你，都可以原谅，唯独你自己对不起自己，不能原谅。”

    “学生谨受教。”赵宗绩深深作揖道。

    “谁也不知将来会发生什么，”欧阳修犹豫了半晌，还是多了句嘴道：“真若是有那一天，你得小心赵宗实。”

    “……”赵宗绩悚然。