“—要下船了，又觉得依依不舍了吗？”

    背后突然响起一个声音，基拉连忙转过身去。空中走道上，正站着哈尔巴顿提督。

    基拉已经换回了便服。但不知为何，他又来到机库，像是要看最后一眼似的漂在“强袭高达”的前面。

    “你就是基拉.大和吧？”

    哈尔巴顿以慈祥的声音问道，没想对方会叫出自己的名字，基拉有些紧张的点点头。

    “我看了报告书。——说起来，让我对你们调整者的能力是感到吃惊。”

    基拉觉得更紧张了。但是哈尔巴顿的眼神看来，只像是在看一个极其平凡的少年。

    “为了勉强对抗扎夫特的ms——才制做的东西，想不到被你们驾驶，听说竟然成了超乎想象的怪物啊。”

    “这个……”

    基拉一时语结。之前明明很想跟他谈话，实际见了面后，他却又不知道该说什么了。哈尔巴顿以温和的眼神望着他，突然问了一句。

    “听说你的双亲都是自然人？”

    “咦，呃……是。”

    “是寄托了什么样的梦想，才决定让你生为调整者的呢……”

    基拉心头一惊，他从来没听过他们提起这件事。

    “……不论如何，真希望这种战争早日结束啊。”

    这时，一名士官从走道那头跑来，向哈尔巴顿说。

    “阁下，‘米涅拉奥斯号’请您尽速回舰……！”

    “哎呀呀，连跟你们好好聊聊的时间都没有。”

    哈尔巴顿宽广的肩膀缩了一下，又直视着基拉。

    “谢谢你一路保护着‘大天使号’和‘强袭高达’。——在更好的时代来临之前，可不准死啊！”

    就在他就要转身要离开时，基拉又匆匆喊住了他。哈尔巴顿停下脚步回望，基拉略有顾虑的问道。

    “请问……‘大天使号’……玛琉上尉他们，之后会怎么样……？”

    “‘大天使号’会直接降落到地球，上尉他们还要上战场。”

    哈尔巴顿理所当然的回答。

    不，理当如此。因为玛琉他们是军人，而这艘船是战舰。可是……基拉不在之后，这艘船要怎么办？“强袭高达”要怎么办？

    基拉发现，自己竟在不知不觉间对这艘船——对那些乘员，甚至对“强袭高达”，产生了一种留恋的心情。

    哈尔巴顿看穿了他的思虑，径自说道。

    “我明白你在烦恼什么。……你的能力对军方而言，的确很有魅力。”

    基拉试着在他的表情中揣摩出这番话的用意，但是哈尔巴顿看来一点也不像口是心非的样子。他只是笑着说。

    “但是，并不是有你在就能得胜。战争可不是这简单的事情啊。……别自以为是了。”

    “可、可是……他们说‘能做多少，就尽量去做’！”

    他冲口说出了穆曾经对他说过的话，哈尔巴顿听了，嘴角微微上扬。

    “那也要你有心去做才行——”

    基拉这话吞了回去。

    “无心做事的人，做什么都不会成功的。”

    说出这番话的这个男人，眼中确确实实的闪烁着强悍意志的光芒。

    “米涅拉奥斯号”的管制部间传来发现敌舰的通知时，“大天使号”的舰桥也已掌握敌舰的动态。

    “一艘纳斯卡级，两艘劳亚级，方位gr8α500，预测十五分钟后会敌！”

    玛琉不由得站起来。恐怕是那批一直在追踪他们的敌军。难道他们的增援部队已经抵达了？

    暂且不提这点，敌军竟想与这样庞大的舰队交战？就为了一艘“大天使号”。

    玛琉战栗的缩起身子。穆说对方叫做克鲁泽队。她像是发觉这个素不相识的敌人拥有异常的深拗执念；一股压迫感袭卷而来，像冰冷的手般掐着她的喉咙。

    彷佛要甩开这种感觉般，她开始利落的发号施令。

    “搬运作业中止，入口封锁！往‘米涅拉奥斯号’的接驳艇呢？”

    “还没离开！”

    “请他们快点！——全体就第一战斗位置！”

    走到弹射甲板，基拉环顾四周。来自“海利欧波里斯”的难民们正在这里搭乘接驳艇准备前往“米涅拉奥斯号”，然后搭航天飞机降落到地球。

    “还有——‘空中霸者’两架？喂喂……”

    马德克的声音传来，好像正在进行搬运作业。基拉瞄了运进来的机体一眼，看来像是大气层用的战斗机。那是穆要驾驶的吗……？

    混杂在作业中的乘员们，要搭乘接驳艇的难民们都集中在甲板上；基拉来回走了一圈，仍没发现托尔等人的踪影。他们不可能不等基拉就自己坐上去，但为了以防万一，他还是跑进舱门看了一下，只见乘客们熙熙攘攘，里面还是没有同学们的身影。基拉就回到甲板，打算继续等。

    “啊——”

    一个儿童特有的高声响起，基拉转头去。原来是那个被难民们视同吉祥物一般的小女孩，因为看见基拉而跑出来了。她稚拙地浮了起来，基拉接住后将她安放在自己面前的地上。小女孩便红着脸灿烂一笑。

    “大哥哥，这个。”

    她口齿不清的说着，一只手举了起来。小手上捏着一朵纸花，基拉眨了眨眼睛。

    “……要给我？”

    “嗯，谢谢你之前一直保护我们。”

    基拉从微微渗着汗的小手中接过那朵花。他忽然觉得鼻子一酸，什么也说不出来了。小女孩摇着手说拜拜，让母亲牵着手走进了接驳艇中。

    凝视着手中的纸花一会儿，突然有人从背后扣住了他的脖子。会这么做的不会有别人。

    “哇啊，别闹了啦托尔！真是，你们都不在……”

    基拉笑着转过头去，却顿时说不出话来。伙伴们就站在他的身后；托尔、米丽雅莉亚、赛伊和卡兹——是，他们全都还穿着军服。基拉满脸惊讶，却见托尔塞过来一张纸。

    “来，拿去。你的退伍令。”

    一面接过，基拉不禁“咦”了一声。这时赛伊就说。

    “我们决定留下来了。”

    “留下……？”

    “留在‘大天使号’——留在军队里。”

    基拉睁大了眼睛，不敢置信地看着同学们的脸。

    “这是……怎么回事？为什么……”

    “芙蕾志愿从军了。所以我们也……”

    赛伊这么回答，基拉更加惊愕了。他也同样想不到芙蕾竟会有从军的意愿。正打算问清楚时，舰内突然响警报声。

    〈全体就第一战斗位置！重复一次，全体就第一战斗位置！〉大伙儿全都反射性的想赶回自己的岗位，背后传来一个叫声。

    “喂，那边的！不坐吗？要出发啰！”

    是接驳艇的乘搭者，托尔把回过头去的基拉往前一推。

    “请等一下，这家伙也要坐！”

    “托尔？”

    托尔使劲抓着基拉的肩膀，并凝视着他的脸，许久后才俏皮的眨一眼。

    “这也是命运！拜啦，你就平安的降落地球吧！”

    “要保重哦，基拉。”

    “要活下去哦！”

    他们异口同声的说着道别的话，最后则是卡兹的一句——“不管怎样都别跑去扎夫特喔！”

    这倒像是他会说的话。他们对基拉挥了挥手，便潇洒的离开了。

    怎么这样——！

    基拉呆立在原地。

    被留下的惶恐急速袭来。同时间，一股从刚才就直逼心头的焦躁感更加强烈了，这样就可以了吗？

    这样真的就好了吗？放下一切，自己就能恢复平稳的生活吗？那样可以吗？

    通告敌人存在的警报声窜进耳里，混乱了他的思考。

    “大天使号”会降落到地球。那之后会如何？找得到驾驶“强袭高达”的人吗？

    还有跟阿斯兰之间的事情又会如何？他一直不愿意跟他交战的。的确，若是就这么离开战场，他们或许就不用再作战，但也许会从此断了音讯。就这样半途而废，就此抛下一切逃出去，真的好吗？

    他将双手举起在眼前。右是退伍令，左手是那名小女孩送他的纸花。交互地看了一会儿，他用力闭上眼睛。

    可以不用再跟同胞作战了，可以逃离这种煎熬了……

    可是——自己是有那份力量的，有保护众人的力量。哈尔巴顿虽然那么说，那番不置可否的论调却反而成了基拉肩上的重轭。就算逃离这个地方，那种负担也永远不会消失的。

    “喂，快点啊！”

    搭乘者催促的声音在背后响起。彷佛因为这个声音，基拉下定了决心。

    他紧紧握起右手，末了踢了地板一下。

    “——请你开船吧！”

    他回过头向搭乘者叫道，一面丢开皱成一团的退伍令，离开了甲板。

    ——我得保护大家才行……！

    </p>