“大天使号”的舰桥上响起警报。

    “测到大型热量！有可能是战舰的引擎。距离200，y3317，标号02c，航道是0位移0！”

    “侧面吗？方向跟我方相同？”

    座道已经被发现了？众人剎时毛骨悚然。

    “可是以那个距离来说，还蛮远的……”

    娜塔尔喃喃道。敌舰正在“大天使号”的左舷方向并列航行着。

    “目标正以相当高速移动。横轴即将超越本舰！——舰种已确认！是纳斯卡级！”

    穆低声沉吟。

    “被算中了。敌人想赶到前头去拦截我们！”

    “劳亚级呢？”

    娜塔尔急忙问道。帕尔慌张地操作仪表，错愕地了一口气。

    “……本舰后方300有行进中的热源……！它什么时候……”

    被两舰包抄了——。充满惊惧的沉默立刻支配了舰桥的空气像是要打满这股凝滞似的，穆开口了。

    “我们被暗算啦。继续这么走下去，迟早会被劳亚级追上来发现……。可是若启动引擎加速逃走，纳斯卡级一定马上就调头赶回来的。”

    玛琉和娜塔尔都惊愕得不发一语。原本微露曙光的那份希望，此刻却完全被粉碎了。

    “喂！把那两艘船的资料跟宇域图传到这里来。”

    穆的声音令两名女性军官回过神来。

    “有，有什么对策吗？”

    看着玛琉这副不像舰长该有的狼狈神情。穆叹了一口气。

    “——就是现在才要开始想啊。”

    “发现敌舰影！发现敌舰影！就第一战斗位置！有军籍的立刻各就各位！”

    舰内广播急迫万分的响起，托尔等人惊讶的抬起头。其它的难民之间也起了一阵骚动。

    “要打仗了吗？这艘船……”

    好不容易才得空休息的士兵们，这会儿全都从刚被分配到的宿舍里冲了出来，边跑还边忙着套上制服。

    “基拉.大和请到舰桥。基拉.大和请到舰桥……”

    听见这段广播，米丽雅莉亚悄悄对托尔说。

    “基拉……会怎么做呢？”

    赛伊怔怔的吐出一句话来。

    “那家伙要是不应战，事情会变得很麻烦哪……”

    托尔原先就瘪嘴沉思了好一会儿。米丽雅莉亚又摇了摇他的手臂。

    “哎，托尔，我们就只能坐在这里，让基拉一个人去保护我们吗……”

    其实不用等她这番话，托尔也已经在想着同样的事情了。

    “——‘能做的就尽力去做’，是吗？”

    那名叫做佛拉达上尉的青年军官说过的话，一直在托尔的心头盘旋不去。

    的确，基拉是调整者，拥有比自己卓越的能力，有些事情确实也是非得他做不可的。可是，虽说就因为如此，什么都要叫他承担吗？自己的力量也许真的微不足道，不过一定也有一些事情是非得要我才能办到的。

    他毅然地站起身，环视着同伴们的脸。大家都像是意会似的点了点头。

    他们往舰桥走去。

    听着广播，基拉还在犹豫。

    可是，眼前已经没有犹豫的余地了。自己要是不挺身应战，这艘船十之八九会被击沉，同伴们和其它的难民与船员们也会死。当然，自己也逃不过。虽不是说出战就一定能得胜，但若不战，生存的可能性也会无限趋近于零。

    为什么是自己？他一点也不想作战。被他击毁的ms里面坐的，也是另一条人命啊。

    他不想死。可是，他也不想杀人。为什么他非得让自己的手沾上血腥不可？况且——“阿斯兰……”

    每当念出这个名字，便彷佛觉得呼吸中多了一分压迫。

    他拖着脚步走向舰桥。每迈出一步，他就感到有如勒在颈子上的那条布索不断缠紧般的痛苦。

    走到一处弯角时，他突然停下脚步。迎面而来的是加藤小组的同学们。可是——？

    “托尔……你们……怎么了？为什么穿成那样？”

    他们全都穿上了地球联合军的制服。

    “他们说要上舰桥就要穿军服嘛。”

    卡兹洒脱地说道。赛伊则是一本正经的拉正了衣领，同时向仍旧一头雾水的基拉解释。

    “我们也想帮忙做点舰上的事情啊。不是说人手不足吗？反正我们也比一般人更熟悉机械或计算机的操作。”

    “军服还是扎夫特的比较帅啦，我们连阶级章也没有，看起来好逊。”

    托尔打趣地如是奚落着，跟在他们身旁的达利达下士立刻训斥道：“少在那里挑三捡四了！”托尔看基拉还是呆呆的，便朝他咧嘴一笑。

    “总不能光叫你一个人去战斗来保护我们啊……我们也来帮忙。”

    米丽雅莉亚也说。

    “都到了这种情况嘛。我们也可以尽一点力……”

    “……你们……”

    基拉说不出话了。伙伴们的心意，令他胸中一热。

    ——我不是孤独的。

    机库里，基拉穿着驾驶服出现时，穆说话的口气像是在调侃他似的。

    “看你穿成这样，总算想通了吗？”

    基拉噘起嘴，有些尴尬似的回答。

    “上尉都说了啊，现在能保护这艘船的只有我们了。……我当然还是不想战斗，可是我想保护这艘船。因为大家都在这上面。”

    “我们又何尝不是呢，”穆回应道，“天底下没有人会喜欢没有意义的战斗。只可惜不战斗就没法保护人，只好一战了。”

    基拉重新打量眼前的这个人。原来是这样啊，他想。原以为军人跟自己之间是遥不可及的，现在看来，基本的心情是一样的。

    基拉突然觉得难为情，便想转开话题。

    “……这个有点大耶。”

    他扯了扯驾驶服的领子，穆瞇起眼睛。

    “谁教你的身材不合标准嘛，瘦皮猴。”

    匆忙做完了简报，穆和基拉各自走向“强袭高达”与“零式”。看着“零式”的两层闸门关闭后，基拉也坐进了驾驶舱。他启动操作系统，拉上安全带。

    “劳亚级接近后方90！”

    “舰长，时间差不多到了。要出动啰！”

    “是，麻烦你了。”

    舰桥上传递的讯息，以及穆和玛琉的对谈，从通讯线路中流泄进来。

    “我也跟小兄弟说明过计划了。”

    作战计划——起自穆的提案。既然迟早要被追上，干脆趁敌方攻击集中在明处的“大天使号”上时，由穆暗地里驾着“零式”抄前，直捣前方的纳斯卡级敌舰。

    “——这项计划的关键就在于时机的掌握，其它就拜托你们了！”

    “我知道了。……请多小心。”

    结束与舰桥的通讯后，穆也跟基拉通话。

    “我走啦，小兄弟。反正你只要想着顾好本舰和你自己就行。”

    “啊，是！——上尉，您也多小心！”

    屏幕上，穆潇洒地笑了笑，之后便切断了通讯。

    “穆.拉.佛拉达，出动！——在我回来之前可别沉船哦！”

    “零式”的机身一沉，像坠落似的离舰而去。基拉在驾驶舱里目送着他，一面自言自言说道。

    “……能成功吗？”

    在穆充分地接近敌舰之前，必须为他争取足够的时间；在这段期间内，基拉得守住“大天使号”才行。办得到吗？

    他不禁感到莫大的压力。这时，一个熟悉的声音从通讯机中跳了进来。

    “——基拉。”

    “米丽雅莉亚？”

    戴上耳机麦克风的米丽雅莉亚，在屏幕中看来一副正经八百的样子。

    “以后我就负责ms和ma的战斗管制了。……多指教啰。”

    最后那一句说完，她还羞涩的眨眼一笑，结果被后面的杰基斥训“要说‘请多指教啦！’”，令基拉不由得笑了出来，紧张的心情总算稍稍抒解了。

    “等一下你要安装‘翔翼攻击装备’。大天使号一点燃引擎，敌人马上就会杀过来啰，知道吗？”

    杰基又提醒了一次。

    “是！”

    桥型起重机垂下的组件，被装置在机体的背面。像是长出翅膀一般，这套装备拥有四组微调火箭推进器，可以大幅提高“强袭高达”在宇宙空间或大气层内的机动性。另外武器则是收藏在双肩的光剑和57mm光束来复枪。

    在装置的同时，基拉确认翔翼已呈十字状展开后，便让“强袭高达”走向前，在弹射器就位。

    </p>