离开的时候小和尚站在山道上往回看，他没看见那妖怪，后来他又想或许妖怪不在也好，这么想着，他伸手进衣兜里，又握紧了那个铜铃铛。

    茨木正站在地藏殿内，四下空无一人。今日是个晴天，他就想着晴日行路不错，能方便许多。光线从窗口倾下一大块，殿内烟雾袅袅的，佛像的闭目而笑，半边浸在阴影中，半边隔着朦胧的烟雾，竟显得格外诡谲。

    小和尚曾在这殿内念过经，茨木旁听着，一句都听不懂，只觉得小友无论文武皆是如此强大令人着迷，隐约也记着两句，倒也不敢贸贸然的发问。也记得彼时那尊佛像的气味。佛像同阴阳术不同，就算不是站在相对的立场上，它们本身的存在就会令妖物不舒服。在神道上，人类将一切超人的存在供奉成神，就连凶煞他们亦称之为神来祭祀；佛教不同，度化民众的同时它也妄图铲除邪祟妖魔，故此它们本身就有一股让妖怪难熬的气息。但茨木记得当时那股气味，和现在地藏佛像带给他的感觉完全不同。

    就像是忽然之间，一件东西“活了”一般。

    茨木朝佛像伸出手去。

    阳光斜着从窗口滤过他，地上的影子影影约约的竟显出一个巨大有力的鬼手来。妖鬼自身的瘴气猛烈的撞向那尊佛像，却宛若被一层屏障阻隔了一样忽然停滞在佛像两寸之前。随即下一刻，静止的空气诡异的流转起来，像是一面被一颗石子击破的水面，荡出一圈大过一圈的波纹来。

    整个空间开始旋转扭曲起来。光影像是被一只无形的手扭曲成线团，世界的颜色被胡乱的塞进一个黑瓶子里。待到光线重新被放出来，茨木童子首先对上的就是酒吞童子愕然的视线。

    月光静悄悄的从树林中滤过。寒秋的萧瑟的叶间宛若覆上了一层寒霜。呼吸是冷的，鬼对温度迟钝，但是骤然的变化却是异常明显。他方才还身处夏季，转逝间就进入了寒秋。

    酒吞领先他一步，鬼葫芦悬浮在头顶；这是备战的姿势。但是四周静谧无异常。酒吞明显也看见了他，神情错愕。鬼葫芦暂时失去了酒吞的控制，啪的一声摔倒的地上。如若它有痛觉，大抵会疼到龇牙咧嘴。

    “挚友？！”

    酒吞环顾了一下四周：“这里是我们刚刚过江后那篇弥漫着雾气的树林。雾气散了。”他摊开手，神情少有的困惑，“……是幻境？”

    茨木手忙脚乱的摸向衣兜。黑檀木的佛珠，中间穿过一条褪色的红绳。他睁大眼睛，同时松一口气：“不是。不是幻境！”

    酒吞瞥向他，语气听起来有些复杂：“茨木果然你也是见到了……去到了以前的时间线？”

    酒吞童子没有反应过来。面前银发的大妖往前迈了一步，毫无征兆的就倒过来。他顿时一慌，以为是对方在自己照料不到的地方受了什么伤。但是茨木仅有的胳膊环绕过来，力度真真切切，他埋在自己的颈边，呼吸拂过来湿热的发痒。一头乱七八糟却格外柔软的头发也披到胸口；酒吞习惯性的袒露着大半个胸膛，茨木的头发蹭过来，随着呼吸轻轻的摆动着，撩过去时痒的厉害。

    酒吞不知道他怎么了，只能僵硬着问道：“喂，茨木。你怎么了？”

    茨木在他耳边低声说：“挚友。我很想你。”

    酒吞的身躯一点点的暖和起来。他尝试着伸手环住茨木的肩膀，成功了；成功了第一步第二步就会很简单，最后他双手环住茨木，就像他们互为支撑一样。

    说出来大概会很奇怪。在大多数时候酒吞反倒很不擅长这一点。他叹一口气，用低不可闻的声音说道：“我也是。……我也很想你，茨木。”

    茨木明显是听见了。因为在之后他们共同攀登山阶时，这大鬼脸上的笑容就像是一个拿到了期盼很久糖果的孩童，怎么遮怎么忍都藏不住。

    酒吞再一次瞥向他，冷哼一声，心底却想，果然还是得说出口。

    他们在道路上简单交流了一下彼此两条过往的时间线，非常默契的省略掉了大片的内容。茨木想夸“吾友从小就天赋秉异”，不想却被迫回首不堪入目人类时期的酒吞恶狠狠的叫停了。茨木多次想夸赞，甚至赞词都在脑海内更新了一遍又一遍，偏偏酒吞不让他说。酒吞也矛盾，明明已经能够面无表情冷静听完茨木夸他，却还是觉得茨木夸他童稚时羞耻。并且他也将对小茨木的评价藏的严丝合缝，生怕自己一张口就说些不该说的。光是他瞥向茨木侧脸时，就已经按捺下不止一次伸手去捏他耳朵的想法了；同时酒吞也花了很久才心理斗争成功，不让自己开口问茨木你化鬼前过的好不好，刚化鬼后有没有被欺负。

    茨木能安然无恙的并肩走在他身边，就是最好的回答了。

    听茨木说完后，酒吞说：“果然和地藏像有关。”

    他们已行至山上的庙门口。这一处是小庙，不知道已废弃多少年。走进荒草丛生的院内时几只将成精的黄鼬四窜而逃，眨眼就不见。酒吞继续说：“我们没能继续被困在曾经，可能也是因为‘它’力量不够了，露出什么端倪又被你一冲撞，这才回到现世。”他作势要推门，转念间又像是想到了什么，对茨木说道，“在没把那家伙逮出来之前，没那么快结束的。”

    他说对了。

    门一推开就扑起灰尘来。这个寺庙太小，一眼就看尽。奉供着一尊残破的佛像，拈指的胳膊断裂，头颅也不见了。茨木往前跨一步，视野所及就开始猛烈晃动起来，他飞快的侧身想抓住酒吞童子的手，但只来得及抓住酒吞的肩后藏青色的颈带。柔软的布料瞬时从他指间滑漏开。颜色和世界的线条继续旋转着，旋转着。

    他匆匆忙忙喊一声挚友，心中却是明白又要去哪了。

    地面上积着一层厚厚的雪。一个长身玉立的少年正盯着他。少年人面容上没有什么表情，眉眼往上挑，眉骨略凸，显得格外的凶。他的容貌实在是太熟悉了，茨木只是愣了一愣，就喊出声来：“小友？”

    面前的人似笑非笑的抬一抬眼，已经有了不怒而威的气势。

    茨木心情复杂，说道：“小友，你长高了。”

    第二十一章

    他回来的时候恰巧大雪封山。

    近江国很少有那么大的雪，住在屋里封着窗都能听见冷风的呼嚎。这个时候就连商队也不会选择赶路外出，妖怪是一方面，但更可怕的依旧是无法降服的自然。它震撼你，降服你，捕捉你，从天而降一如厄运。

    他是收到了一封信，信使出发的时候尚且是小雪，抵达延历寺时雪已及膝。信上说越后寺的住持——他师父近来便有些不好，缠绵病榻，清醒时磕磕绊绊着说想见他一面。他于是就拿着信，牵了一匹马上路了。

    所幸是他最终见到了他师父最后一面。

    越后寺住持的所有弟子，他大大小小的师兄师弟跪了一地。老和尚卧在塌上咳嗽着，偶尔咳出血，跪在他身侧的观真低着头轻柔的用白布给他擦拭去。老和尚眼皮上番，紧紧的盯着闭紧的一处悬窗。观真不知道师父在看什么，但他既不敢发问，也不敢转头跟随着师父的视线。老和尚嘴唇微微的动了一动，观真没听清，就俯下身子，去凑的更近一些。

    这回他听清了。老和尚蠕动嘴唇，喃喃道：“把窗户开了。”

    “师父？”

    “把窗户打开。”

    可是外面在下雪。观真低声的自言自语，但是他还是顺从的站起来，把窗户打开。冷风灌进来的那一刻所有人都不由的缩紧了脖子；拉门此时也忽然被猛的推开，寒风夹杂着雪冲进来。少年人的身影站在入口处，带着斗笠，逆着苍茫冰凉的天光，整个人都是黑的。几片雪花飘到老和尚塌上，老和尚触及它，眼珠子愣愣的盯着敞开窗外白得荒凉的天空，突兀着伸出几枝黑黝黝的树枝，喉咙滚动几下，眼角划下稀薄的一点泪来。

    “——师弟你！”

    时过境迁东海扬尘，小和尚已经不能再称之为小和尚了。

    他沉默着走进来，合上拉门，带着一身赶路跋涉而来的彻骨凉意，跪在最后，无声的伏在地上。老和尚似有所察，慢慢的移动着眼珠，偏了偏脑袋，问道：“观真，你师弟回来啦。”

    观真低声应是。

    老和尚叫他名字，就像多年之前的同一场大雪里，喊他，说：“过来。我有话要对你说。”

    他走过去，观真退下，他跪在老和尚身边。

    他们彼此对视，老和尚视线已经模糊了，半眯着眼看他，像是在认人。他快死了，少年人几乎都能看见他身边蓬勃的死气，但他强撑着一口气，这口气微薄到几乎会消散在空气里，却偏偏还在寒彻刺骨的寒风中坚韧存在着。

    他低声对老和尚说道：“师父，我回来了。”

    老和尚张张嘴，喃喃的说起抄写过的佛经，不是法华或者金光明经，是地藏本愿。他说没能抄完，那就烧给他吧，好叫他在地下还能接着抄。也提起过观禅，说到一半嗓子就哑了。他快死了，长久的絮叨和寒风让他咳嗽不止。在最后，老和尚颤巍巍的伸手，他看出老和尚的意图，将手放在老人干枯的掌心。

    “你呀，你呀。”他叹息道，“你答应我一事——”

    老和尚紧紧的抓紧他，浑浊的视线长久的注视着他，可最后仿佛再多千言万语都随着一声叹息消散了。

    老和尚说道：“也罢。”

    他紧紧抓住小和尚手腕的手无力的滑落下来。小和尚在四周骤然响起的哭声震天中回首去看，在大雪纷飞的窗外，一只灰色的鸟雀扑棱着从光秃的树枝上飞起，掠向苍白的天空远远不见了。

    越后寺里竖满了白幡。他就坐在房顶，雪还在下，远山近处皆是白茫茫一片。他摊开手掌，在铺天盖地的白色里看向手心里那个古旧的铜铃，迟疑着摇了一摇，又摇了一摇；铃铛清越的响声被风吹得极远，却又同落雪一致飘至地下。

    什么也没发生，谁也没有来。

    他不是第一次摇响铃铛了。第一次是因为意外，彼时他在比叡山延历寺，门外便是辩法的高僧，他生怕铃铛响起，妖怪真出现会因他致伤。但是无论如何，在此之后怎么摇响铃铛，妖怪也没再出现过；随着世事变迁，年岁增长，小和尚愈发对万事万物不屑一顾、也愈发行事不羁张狂至极，关于妖怪的记忆成为盛夏河塘上的一道影子，且愈发的远去了。他冷哼一声，将铜铃高高抛起，抛接的时候它依旧发出清脆的响声。在某一次他迟钝了那么一瞬，铜铃落在屋顶的积雪上向下滚去。少年慌忙探身追过去试图捡起他，这个猛地向前冲去的动作险些让他从屋顶摔下去。

    他忽然察觉到了熟悉的、放肆的妖气。

    “你长高了。”妖怪对他说，“过去多久了……？”

    记忆重新鲜活起来。这妖怪看起来就像是从那一天重新打捞上来一般。少年龇了龇牙，走近茨木，同他比划了一下身高。年轻人的身高总是窜的飞快，他现在快有茨木高了。少年一挑眉，说道：“你说过了多少年？”

    “抱歉。”茨木诚心诚意的和他道歉，“我也不知道……一来一回间，时间是不对等的。”

    少年抱臂，审视着茨木，半晌才以挑剔的口吻说道：“以前还以为你长得有多高——要打架吗？”

    “打架？”

    “看看你到底是有多强。”他对茨木勾了勾手指，掉头往树林深处走去，茨木只能跟上去，就听见他头也不回道，“打完了请你喝酒。”

    这场架打的很辛苦——但也畅快。比起当初还是小和尚时，少年人的路子野了不少，招式也杂了，不再存粹是佛门的手段，三教九流的都混杂着。茨木和他打，反倒练的是控制能力；就宛若和酒吞童子换了个立场，以前对打，茨木都是大开大合的那方，全局则抛给酒吞来控制。现在少年脾气上来，打的恣肆又落拓。茨木是大鬼，出手间总是有瘴气，更何况以往他出手就是为了杀人，现在又偏偏耐心的克制下来和少年对招。如此相比较而言，反倒是少年人更像鬼一些。

    他们夷平了小半个树林。茨木赢了，少年躺在雪地里放声大笑，大雪浩荡的从白色的天际落入眼瞳中，流出来的血都快要把雪地给染红了。茨木看不得他受伤，皱着眉头喊他起来，少年利落的翻身起来，右手一用力，将脱臼软绵绵垂在身侧的左手给咯噔一声拼了回去，左胳膊举了举，关节处发出一阵令人牙酸的声音。他笑嘻嘻对茨木道：“弄好了。”

    “小友果真英武不凡不畏伤痛威武霸气，受伤了照样能活蹦乱跳果真是无坚不摧力拔盖世生命力强悍，若不是和我打定然场场取胜车轮战也悍不畏死值得夸赞。日后定然能成就一番昭如日月一派繁华的伟业，现在也真不愧是年轻有为令人鬼叹服。”

    少年给他一个白眼：“我怎么觉得你这夸的不是什么好话。”

    茨木说：“我夸小友，用的自然是顶好的好话。”又说，“手伸出来，给你包扎。”

    “我看过了那么多年，你的包扎手段压根没进步几分。绷带给我。”

    茨木只觉得这场面眼熟，仔细一想方才恍然，正是他初和小酒吞见面时，他也受着伤。茨木思量着要不要认真学一学如何处理伤口——尽管鬼不大需要包扎，但万一呢？倘若以后酒吞童子受伤，这种窘境怕是还要再来一次。

    “小友……近些年在比叡山过的如何？”

    “不怎么样。”少年懒洋洋的说道，“不学无术，整日偷鸡摸狗下山喝酒打架。山上山下，俗世凡尘佛门神居，过的都是一般无趣呆板的日子。延历寺差不多要忍我到头了，这不就赶我下山了吗。”他将绷带胡乱缠好了，道，“本大爷想找些乐子，偏偏还是这次和你打架打得尽兴。”他正说着，往地上捏了一个雪球，冷不丁就要往茨木领口塞；茨木衣服穿的严实，外衣加里衣还穿着盔甲，躲闪得又快，才没让少年得逞。雪球捏的散，在一来二往间碎了，些许贴上了茨木的脖颈。妖怪对气温抵御能力高，但或许真的是雪球，也或许是少年被冻的冰凉的食指，接触时竟让茨木打了个哆嗦。

    少年露出恶劣的笑容，也不管不顾受伤的手，交叉枕至脑后，懒散道：“走了，回去了。”

    他没再叮嘱茨木化成人，就好似茨木是人是鬼跟随着他回越后寺都无所谓。茨木想了想，依旧匿去了妖气化成人类的样子。

    但他们刚踏进寺门，还是被一大群执杖持棍的法师给包围了。少年错身一步极自然的将茨木挡在身后，他们身后的庙门也应声合上，茨木视线略略的向后一望，几个穿了盔甲的武士已经无声无息的挡在了身后。雪还在下，似乎越发的下大了。恰巧一阵山风起，满院的阴魂幡和浩浩大雪一起随风扬起，天地寥落孤鸿万里，这苍山独寺及其一触即发的争端都显得格外渺小了。

    这包抄而来的阵法几乎在瞬间就点燃了茨木的嗜战之意。少年身形后仰贴近了他，低声笑道：“别动，别动。我们看戏。”

    隔着大半个院落，观真站在山门殿外。他左右四方皆是四面八方的武僧，大抵是因为知道对付的是人不是妖鬼，四处都是持刀拿武器的更多一些，丢开那些令他们显得飘忽遗世独立的禅杖、道袍、佛珠和法器，现在除去一张稍微像人的脸，这些武僧远看起来也同妖鬼无异了。茨木看向为首的观真，这个人类身上总有种令他不妥的气息，他也还记得他，彼时他摸进越后寺，听两个僧侣恶意的提起小和尚，一个是观禅，另一个奉承着的就是观真。

    时间对于人类而言真是可怕的东西。那个时候观真就像是一条影子，一只观禅的应声虫，但当时他看上去还是像人的。如今他呈现出一种尊荣的老态，这种老态几乎要将他的面目给模糊得乱七八糟了。