“本大爷没给你选择。”酒吞难得好声气的说道。小孩儿不接烤肉，酒吞也懒得拿着了，手一摆，火焰将烤肉完全吞没，空气中散发出一股焦香味儿。鬼双手环胸，靠在石壁边，冷冷的俯视着小孩儿，“想老老实实当个人类？老天也没让你选，他们喊你鬼子，不是冤枉你。”

    “我不要。”小孩说道。他身上那种犟的厉害的固执特质又出现了。他见酒吞没回话，大着胆子补充了一句，“我不做鬼。他们喊我鬼子……谁都觉得我应该是一只鬼，我偏不。我都活到现在了，我凭什么做不成一个人？”

    酒吞和小孩儿对视。他瞧见他的眼睛，瞳仁漆黑，亮的惊人；暖橘色的火光映在里面，倒还真显出点璀璨的金色来。茨木当初也是同一副表情，甚至连眉头皱住的弧度都一模一样，他用同样光华迫人的金色瞳子盯住酒吞，盯得全心全意视死如归，这只鬼说：“让我追随你！——我能变强！足以让全部妖怪惊惧的强大！我能辅佐您带领鬼族走上巅峰！”

    酒吞嗤笑了一声，用当年回复茨木的态度回复现在这个小孩儿：“随便你。”他说道——不过这次他没有背起酒葫芦就走人了，他往小孩儿方向走了几步，他气势凛冽，小孩儿以为要挨打了，慌忙把胳膊挡在脑袋前。酒吞低低笑了一声，半蹲下来，握住小孩手腕，小孩小心翼翼的从缝隙里看他。

    “你跟着我。”酒吞不容置疑道，“让你见见做鬼是怎样自在，看你还会不会坚持要当人。鬼见不得有多好，不过人嘛——”他点了点小孩额头，“你已经见识到人可以多糟了。”

    第九章

    茨木停下步伐。

    前方是一棵歪着脖子但依然枝叶繁茂的树。雨刚停，满树的绿色还在往下滴。另一边安着一座小房子模样的神龛，供着一尊小小的石像。小和尚靠在神龛的屋檐下坐着，已经醒了，茨木给他戴上去的斗笠被他拿了下来，手指兜住它漫不经心、玩闹似的转悠着。残雨从树梢滴下，顺着石像的屋檐滴落到地上；青蛙从草丛间跃出来，踩着水潭从小和尚面前跳过去。小和尚抬了抬眼，看见茨木过来，露出一个看起来似是而非的笑容。

    “斗笠哪来的？”他问道。

    茨木走过来，半蹲下，将怀里揣了一兜的野果子噼里啪啦的全扔斗笠里。小和尚从中挑拣了一个，咯嘣一声咬了，夸道：“味道不错，挺甜的。”

    茨木在另一侧盘腿坐下，捻起一个果子扔进嘴里，鼓着腮帮子嚼起来。完全咽下去后，他才回答：“那一边的一个石像，我见了它戴了斗笠，就取下来给你了——刚刚好。”片刻之后，他又歪着头问道，“我以前也常见这种石像。安倍晴明院子里也有在一起的三尊。人类为什么要给它们戴斗笠？”

    “这是佛像。”小和尚说道，“地藏像。最开始是一个老妇人见雨势浩大就给地藏像戴了斗笠，后来在洪水中被地藏菩萨救了一命。这习俗就传递下来了。”

    “我见你们庙中供的没有这么小。”

    “法相罢了。”小和尚淡淡道，“于一切相，离一切相。本身就有这种说法——一切众生，种种幻化，皆生如来圆觉妙心。这些人是觉得，在村头、山腰设地藏像，能防恶鬼瘟神进村子吧。”

    茨木扭头去看神龛中设的慈眉善目眯眼而笑的石像。恶鬼端详了一阵子，做了断论：“它拦不住我。”

    小和尚将茨木摘来的果子吃了大半，剩下两个，就一一并排摆放在地藏石像面前。他站起来，将斗笠戴在头上，这才问茨木：“发生什么了？我师兄——观禅，他找到的妖气和我有关？”

    “我晚上出门，赶路赶的急，没藏匿气息。”茨木谨慎的回答，“他们发现的是我的妖气……一直延续到你的房间里。”

    小和尚并未太吃惊。他挑了挑眉，略略的眯起眼，眼角上提，嘴角也弯了起来。这是一个讽刺的表情。他耸了耸肩，站起来，将斗笠戴在头上，对现状不置一词。

    茨木有些心虚——小和尚此时的这个表情和酒吞太像了。酒吞童子也常露出这样的表情，鬼靠在树边，或者是别的什么地方，半撑着脑袋，一手垂落，握着酒壶的颈口，就这么斜睨着茨木似笑非笑。茨木怵他的挚友所露出的这个表情。于是他试图解释：“我们能解决的。我现在就能去把那家伙给杀了——”

    “你不能杀他。”小和尚说道，“只要观禅死了，妖怪，你就是他们首要的怀疑对象。他们很快就会牵连到我头上。”

    这个事实让肆意妄为到将所有问题的解决付诸于武力的妖怪不快。他低声嘟哝道：“之前倘若是我听他在背后议论小友时出手，现在也不会这样连累到小友。”

    “他本来会死的。”小和尚突然说道。

    茨木还是盘腿坐着，小和尚站在一旁——他微微抬眼看向他。他戴着斗笠，斗笠压的低，大片的阴影将他的面容给遮掩了一大半，只能瞥见少年人的下颚和脖颈。他很年轻，无论是对于妖鬼还是人类，年轻给他灌注着一些新鲜的东西，比如看起来异常脆弱的脖颈、不太分明的喉结和棱角不显的面孔。但这些东西和他现在所具有的气质截然相反，甚至说正是因为这份年轻将他气质里的攻击性给外放的更剧烈了。他半抿着唇，半边面孔干净利落，坚毅而冷酷。茨木透过他就像是看见了一场寂静无声的海啸，或者是夏季越海而来的飓风；那些东西像是要将一切事物都给分崩离析，然而它们轻飘飘的止步在了茨木面前。

    茨木没说话。

    小和尚看了眼这只鬼，继续说：“我为什么要冒着危险把你留下来？谁知道你会什么时候扭断我的脖子。”

    “我不会——”

    小和尚声音冷淡急促，打断了茨木的话：“在看到你出现的时候我就想到很多方法了。我需要一个妖怪，你出现的刚刚好。你的出现能解释我为什么受伤，能解释死去的那些僧人和贵族是怎么一回事。我还顺便想了想怎么通过你报复回去。非常简单，只要制造使你的妖气和观禅他们牵扯上关系就行了，就像他今天做的这样。不，他会更惨，他会被死去的贵族亲属迁怒，师父会对他失望，他会死的很凄惨绝望。”他紧紧的盯住茨木，“至于你的存在因为这样的设计被发现？你必然是要被发现的。这关我什么事？不管是你被越后寺和阴阳师歼灭，还是你将他们全杀了，你们会战斗一场，不管结局如何，只要我能保住我的性命，我就赢了。谁死了同我有何干？”

    茨木突然感觉喉咙有些焦灼，就如同他吞下小和尚的话像吞下一块烧着的炭。小和尚的那双眼睛在阴影下紧紧的盯着他，茨木知道他在盯着他。他很紧张，语气还是故作漠然的放松：“怎么？知道我原本想做什么后，妖怪，你是不是干脆在想如何杀了我？”

    茨木的嗓音有些干涩。

    “所以……小友，你为什么什么也没做？你在见到我后就立刻计划好了一切。我相信，只要是你，你又冷静又聪睿，你可以迅猛无误的完成它。甚至我都还来不及反应这是你的设计。”

    小和尚僵住了。

    茨木笑了一下。他想要笑的更好一些，就像他一直对酒吞童子的笑一样。但很奇怪，这次变难了。出奇的艰难。

    “因为我对你说了一通乱七八糟的话。”茨木说道，“我对你说了那么一番话，我站在你的角度维护了你，我对你说了那么一点关心的话。”他苦笑了一下，用像是在对自己说的音量低低道，“所以小友你几乎是瞬间就放弃了这样好的计划……一点儿都没实行。”

    小和尚说，至于你，妖怪，随便你怎么做吧。那时天将亮未亮，灰色的光从窗口打下来，小和尚侧着脸，看起来莫名的有些挫败。

    “闭嘴！”他猛然怒吼道，就像一只才反应过来被烧着尾巴的猫，“你胡说八道什么！谁会被一只妖怪用语言就打动啊？！我会有那么差劲？！”

    妖怪没有回话。

    他那双灿金色的眼睛安静的注视着小和尚。鬼的眼睛即使呈现出金色的色泽，也并未有多么光亮。平常人眼白的地方，他是黑色的。这反衬得他瞳孔的金色妖异到森然魄动。它平日里是燃烧着的，同硝烟和来自地狱的火炎一起，同躁动不安的血液和溘然长逝的灵魂一起；但现在它忽然安静下来，像黑夜中的萤火虫，墓地里飘荡着的鬼火，或者是无时无刻回头去看，都能看见的那一颗启明星。

    小和尚出了一会儿神。忽然间他被安抚了，反应过来时只恨恨的扭过了头去。

    “以后我也会同小友说的。”茨木说道。他笑了一会儿，嗓音听起来有些哑，“小友的好，三天三夜也说不完。”

    “……随便你。”小和尚将斗笠扶正，“谁知道你在想什么。反正，我得走了。一直停留在这里，迟早被他们逮着。”

    茨木童子重新化装成了僧人的模样。小和尚亲眼见着了妖怪是如何化形的。他盯了那张再次归于中规中矩的清秀年轻僧人面容半晌，才嫌恶的说道：“他们都见过你的这张脸了，你嫌我身上的麻烦不够多吗？换一个样子。”

    茨木为了难。偏偏小和尚还对他接下来化形的模样各种挑拣，要么是嫌弃眼睛太小，要么是嫌弃鼻子太呆板；或者是眉形凶恶不像僧侣，要么就是整体看起来变化的过于女气——他甚至还踮起脚来比划了之下茨木再次化形后的眉间距：“哪个人类眼睛之间的距离有那么宽的？你到底会不会变人啊？怎么看都像妖怪。”

    茨木挺不服的：“我变化成女人的时候，信以为真上当的武士很多的。”

    “哇哦。”小和尚似笑非笑的斜睨过来，“你还变化成女人过。”

    茨木顿时不敢说话了。他又按照小和尚的指挥变了几副模样，次数多到罗生门之鬼都确确实实的开始怀疑自己到底会不会化形时，小和尚才拍板满意——他们又赶了些路，茨木好奇现在自己是什么模样，就趁着路过一条溪水时照了照。光影波光粼粼的跳动，一时之间看不太清，只是那眉目面容，隐约间俨然像是茨木童子本身的容貌。

    他们绕着村侧往前走。茨木之前便带着小和尚行了极远，再往前走一段路，气氛就明显的荒凉起来。尽管树林还是树林，山峦依旧是山峦，村落依旧是村落，炊烟依旧是炊烟——但是路上已经可以看见小妖怪了。离越后寺所管辖的领土越远，秩序的痕迹越淡。他们在途经一处时，甚至被一个守在篱笆前焦急张望着的妇人拦住了步伐。

    这处已经不再是村落了，而是一幢独门独户的安置在僻静处的小院，小院的前方开垦了一小块田。天色已经开始晚了，残红的夕色下一缕炊烟宛如幽魂般，由院中一处房屋处袅袅升起。妇人站在分叉道的小路前，焦灼的踮起脚像是在张望着什么——她很快发现了他们。

    “法师大人！”她焦迫的说，“赶路辛苦了——请务必要留宿我们这儿。我家主人有个不情之请，请你们救救她！”

    小和尚和茨木对视了一眼。小和尚率先向前迈了一步。管事打扮的妇人露出了欣喜的神情，她退了两步，匆匆的领着他们进了院子。

    他们还未踏进院子就听见了狗吠声。妇人一推开院子的大门，就有狗狂吠着扑上来；只是它们的脖颈被一根结实的铁链给拴着，怎样猖狂都被链子紧紧的束缚着无法再前进一步。然而即使如此，成群的凶犬鼓吻奋爪，鹰瞵鹗视的瞪过来；它们的爪子刨着地面，獠牙外露，从喉咙里压出恫吓的咆哮，唾液从它们龇开的利齿处，顺着耷拉下来的舌头往下滴。它们紧紧的盯着小和尚，就像是看见了无比美味的一块肉——锁链锁住它们，但是这些狗却依旧往前冲，对着小和尚的方向亮着獠牙；铁质项圈几乎要勒进它们的肉里。项圈将狗脖颈处磨的血肉模糊，皮毛外翻脱落，露出里面几乎要渗出血的肉来。

    妇人看上去极紧张，她神情慌张的对着这些狗怒喝道：“去！又不是短缺了你们的口粮！做什么对着客人叫！”

    她赶着狗，故走的有些近了，那些狗对着她畏缩了一下；但就在下一刻，一直削瘦的黑犬冲上来恶狠狠的咬住了她的小腿。妇人“哎呦”一声，疼的抱着腿蜷缩在地上，黑犬跃跃欲试就要撕咬上她的喉咙——小和尚眼疾手快拽住她后颈的衣服就往后拖，黑犬扑了一个空，其他的狗闻见血腥味，被激的急了，咬也咬不到，吼得更厉害了。

    茨木站在小和尚身后，无声的低伏下来，对着那群狗龇了龇牙——几乎像是一个瞬间的指令，所有恣凶稔恶的狗吠声齐喑。这些恶犬宛若闻见了什么令它们极恐惧的气息，潮水一般的退缩进了一侧柴房似的小屋子里。

    妇人犹自抱着伤腿哀嚎叫骂，从狗屋的一侧这才慢吞吞懒洋洋的踱出个男子来。那男人瞥了一眼这边，喊道：“吵什么吵！从刚才起就吵的让人睡不着觉！”

    妇人怒道：“看看你怎么养的它们！主人回家后看到这幅场景，定然剥了你的皮喂狗！”

    男人揉揉尚还惺忪着的眼，定睛一看才弄明白。这才战战兢兢的赶过来，把狗屋的门闩牢了，小跑着过来搀起妇人。他像这才注意到站在一边的小和尚同茨木两人，他瞅了又瞅，小心翼翼的问妇人道：“这两位是？”

    妇人强忍着疼痛，偏偏还要解释：“我请来的大师——贵客，我这样是招待不了他们，你喊鸣子来。”

    引路的就换成了一个仆佣打扮的少女。她走在前面，一面还要偷偷回头看小和尚的脸，瞥一眼脸色就涨的通红，又一句话都说不出来，只低着头，绞着衣角，用细如蚊蚋的声音弱弱道：“往，往这边请——”

    小和尚淡漠的瞥了一眼少女，开口时，声音听起来却是格外的温和可亲：“鸣子，是吧？”

    “是、是的！”

    “请容我稍稍好奇一问，那位女施主邀请我两进来是为‘救救你家主人’——方才又说主人外出，到底是怎么样的事需要我等协助？”

    鸣子左右张望了一下，才低着头说道：“是夫人。是我家女主人。前日里主人回来，抱走了小主人，夫人就有些失心疯，直喊着主人将小主人杀了——这怎么可能！主人一贯是最疼小主人的。近日里夫人疯的更厉害了……管事大人猜测是被妖怪魇住迷了心智，却又不敢离夫人太远，只能日日在家门口等主人归来。所幸地藏盆会快到了，法师大人们都出来了。这就让管事大人等到你们了！”

    小和尚道：“原来是这样……夜幕快要降临了，为何不让我们即时为你家夫人驱魔？”

    “夫人夜间格外不好。”鸣子低声说，“那副场面太恐怖了……小师父，还是等到白日吧，好吗？”

    她又回头瞥小和尚，小和尚对她略略点了点头。鸣子的脸顿时又红了，她飞快的躲过小和尚的视线，结结巴巴道：“小师父有什么问题，问、问我就是了。”

    “我还有一事不解。”小和尚道，“你们缘何养如此多的凶犬？”

    鸣子沉默了一会儿，看起来也同样有些迷茫。片刻后，她才犹疑不解的回答道：“我不清楚……是主人让养着的。原来更多。以前都有专门的人看管着，也没有什么大事。但是上次主人将小主人抱走时，把负责看管狗的几个人也带走了，只留了一个……最近都还得靠管事大人照料。今、今天的事情只是个意外……管事大人从来没被咬过的。”

    “原来更多？”

    鸣子重重的点了点头：“主人常常派遣人来带走一些狗，再替补上一些小狗。或、或者又送回来一些。送回来的，会、会很凶。就像它们一样——啊，客房到了。”

    鸣子退开一步，提着烛火，弯身鞠躬。小和尚温和的对她说了声谢谢，就同茨木一起进去了。

    房间干净且整洁。茨木一将门窗闭合，小和尚就像是剥离了一副温文尔雅的面具似得恶劣起来。他盘腿坐在床上，半扬起下巴瞅着茨木，问道：“妖怪你示意我借住进来，是怎么一回事？——这里的事情无趣的要比住在野外还令人厌烦。”

    “当然不是。”茨木说道，他看向窗户外，示意了一下那群恶犬所在的方向，“之前出事的地方，我确信没有妖气，所以也未曾注意其他的气息。那个女人挡在路中间时我就闻见了。”

    “什么？”

    “狗的味道。”茨木认真的说道，“那些狗的味道，和牵连小友的那两桩死亡里的味道一模一样。”

    小和尚听懂了，他紧紧的皱住眉头，冷笑了一声。

    “而且……外面的那些狗味道和其他的狗不一样。”茨木笃定的说道，“这个院子里的，都吃过人肉。”